Comment bien préparer votre voyage en Californie et dans l'Ouest USA

Do it yourself !

Autrement dit, faites-le vous-même ! Certes, les voyages organisés, les circuits standardisés en suivant un groupe au pas de charge, en avalant les kilomètres en autocar ont sans doute leur charme, mais avouez que rien ne vaut la liberté de choisir ses lieux de visites, de voyager à son rythme, selon son propre planning, et de pouvoir y faire quelques entorses selon ses envies de dernière minute ! Bref, avoir la maîtrise totale et se concocter un voyage qui ne ressemblera à aucun autre !

Do it yourself, c'est la raison d'être de Sunset Bld depuis 2005.

1. Le temps de préparation

Nombreux sont les membres de Sunset Bld à commencer la préparation de leur voyage un an à l'avance, voire plus. C'est une très bonne initiative ! Un tel voyage mérite une préparation sérieuse et assidue. Vous verrez, on se prend très vite au "jeu" et vous récolterez sur place les fruits de vos longues soirées de recherches et de prospections. Attention toutefois de ne pas tomber dans l'excès inverse en cherchant à préparer votre planning à la minute près ! Gardez toujours à l'esprit les impondérables comme la météo, les conditions de circulation, l'affluence sur un site et tous ces petits imprévus qui font finalement le "piquant" d'un voyage !

2. Quand partir ?

Difficile de généraliser tant l'Ouest américain est vaste !
Il n'y a pas à proprement parler de mauvaise saison pour partir.
La grande saison touristique commence à Memorial Day (dernier lundi de mai) et se prolonge jusqu'à Labor Day (premier lundi de septembre).

• Au printemps : les températures sont très agréables, la fréquentation et les prix sont moindres qu'en été.
• En été : la fréquentation, les prix et les températures sont les plus élevés (surtout dans les déserts). La réservation des hôtels est vivement conseillée, voire indispensable dans ou aux abords des parcs nationaux.
• En automne : les températures sont très agréables, la fréquentation et les prix sont plus accessibles qu'en été, mais le soleil se couche plus tôt et le froid gagne par le nord.
• En hiver : les températures sont supportables dans les déserts. Sur la côte, c'est la meilleure saison pour l'observation des baleines qui migrent vers le sud. La neige occasionne des restrictions de circulation dans certains parcs de montagne.

Monument Valley

3. La durée

C'est elle qui, une fois définie, fait sa loi. Ne la sous-estimez pas ! C'est votre circuit qui va devoir s'adapter à la durée de votre séjour et non l'inverse, sous peine d'une grande déception, d'une impression d'avoir survolé votre voyage sans jamais en avoir vraiment profité. Attention donc à la tentation (naturelle) de vouloir "en voir un maximum". Il va falloir faire des choix, des compromis, des concessions, quitte à mettre certains lieux de coté pour un autre voyage.

4. Le budget

Les Etats-Unis sont une destination assez chère où les coûts dépendent de l'évolution du cours du dollar.
Détaillons les différents postes de dépenses :

• Billets d'avion : à partir de 600 € (en 2011), les vols avec escale(s) étant les moins chers.
• Véhicule de location : à partir de 25 € par jour suivant le modèle.
• Essence : 1 $ le litre d'essence sans plomb à Los Angeles au 28/03/2011 (prix des carburants, meilleures stations-essence, estimation du budget de votre parcours).
• Hébergement : à partir de 30 € la nuit en motel mais très variable selon le lieu, le standing et la saison.
• Nourriture : à partir de 30 $ par personne et par jour.
• Activités sur place : visites (à partir de 26 $ pour Alcatraz), excursions, parcs d'attractions (à partir de 101 $ pour Disneyland + Disney California Adventure, à partir de 70 $ pour Universal Studios Hollywood, à partir de 48 $ pour Warner Bros Studios, à partir de 40 $ pour Paramount Studios), survol en hélico (à partir de 133 $ pour le survol du Grand Canyon en hélicoptère), ...
• Shopping : entre les souvenirs et les Outlets (magasins d'usines), toutes les folies sont possibles !
• Les pass : très utiles lorsque l'on visite plusieurs parcs nationaux, le Pass America the Beautiful coûte 80 $ par véhicule de 4 personnes. Il existe par ailleurs différents pass pour visiter avantageusement les grandes villes.
• Taxes : les prix dans les magasins, restaurants, hôtels, sont toujours indiqués hors taxes. Ces taxes varient de 5 à 10 %.
• Pourboires : une institution en Amérique dans les bars, les restaurants, les taxis... Prévoir entre 15 et 20 %. N'oubliez pas d'avoir toujours en poche quelques billets de 1 dollar pour les pourboires des petits services (voiturier, room service, ...).

5. Voyager avec des enfants

Transports

• En terme de confort, un SUV pourra rendre votre road-trip plus agréable : les enfants seront assis plus haut et profiteront mieux des paysages, plus de place pour les bagages, ...
  
  
  
• Evitez les longs trajets.
• Si vous n'avez pas envie de vous charger, vous aurez la possibilité de louer des sièges-autos en même temps que votre véhicule. Sinon, renseignez-vous auprès de votre compagnie aérienne, nombreuses sont celles qui ne comptent pas le siège-auto (ou la poussette) comme un bagage.
• A moins d'être habitué à ce type de moyen de transports (et donc l'apprécier), évitez le camping car (ou RV pour les américains), c'est une fausse bonne idée lors d'un premier voyage dans l'Ouest américain.
  Financièrement parlant, une formule voiture + motels ne coûte pas plus cher (et dans la balance inconvénients/avantages, les deux formules se valent).
  Le camping car est plus approprié à des voyages lents, ce qui n'est pas forcément le cas pour un voyage de 3 semaines dans le Wild Wild West où l'on essaye de caser le maximum de visites.
  Il vous faudra de toutes façons réserver les emplacements de camping avant votre départ car le camping sauvage est interdit aux USA.
  Certains lieux et pistes sont interdits ou fortement déconseillés en camping car : Death Valley, Monument Valley, Bodie Ghost Town, etc...

Hébergements / Restauration

• Choisissez en priorité des motels avec piscine (ce qui vous permettra d'occuper les enfants aux heures les plus chaudes de la journée quand la randonnée sera impossible).
• Réservez des chambres avec 2 queen beds ou 2 king beds (2 grands lits), idéales pour les familles de 4.
• Pour les familles de 5, demandez avant la réservation s'il est possible de rajouter dans la chambre un roll-away bed (petit lit pliant supplémentaire que certains hôtels proposent à un prix modique).
• Certains campings proposent des cabins familiales toutes équipées (avec kitchenette, etc...). Si vous restez plusieurs jours sur un même site, cela peut s'avérer confortable, pratique et rentable.
• Tous les restaurants proposent des menus enfants à prix modique. Plus généralement, les USA sont le pays rêvé pour les plus jeunes : burgers, frites, glaces énormes et boissons à volonté !

6. Vos envies

Commencez par dresser une première liste de lieux (villes, monuments, sites historiques, parcs naturels, ...) que vous aimeriez découvrir. Cernez ainsi vos envies : un parcours privilégiant plutôt les parcs, plutôt les villes ? Ambiance West Coast ou Western ? En quête de célébrités ou de tranquillité ? L'océan et la côte ou l'intérieur des terres ?
C'est le moment de vous plonger dans nos Sunset Guides, nos Activ' Guides et d'aller prendre des idées dans les carnets de voyages des membres du forum.
Localisez vos sites favoris sur une carte de la région, ce qui va immédiatement vous permettre d'appréhender les distances ! Nous vous recommandons la carte Michelin Western USA 585 mais aussi l'application Google Maps (Cliquez sur "afficher les options" pour paramétrer les distances en km).

7. Votre sélection

Une durée de séjour d'un coté, des sites à visiter de l'autre... et une équation à résoudre !
Pour votre "confort" de voyage, nous vous recommandons de limiter votre route quotidienne moyenne à 3 h 30. Certes, le plaisir de conduire est souvent accru aux USA (moins de stress, voitures confortables et puissantes, boites automatiques, routes en bon état, ...) mais ce plaisir est chronophage, au détriment du temps consacré aux visites ! Bien sûr, il y a toujours des exceptions pour confirmer une règle et il se peut que vous ayez à "sacrifier" une journée avec une étape de liaison pour mieux profiter d'un site le lendemain.

Le moment est donc venu de relier tous ces points et de créer la première ébauche de votre circuit, puis de soumettre votre projet sur le forum.

Votre circuit se matérialise enfin !

8. Type d'itinéraire

2 options se présentent :

• En boucle (retour au point de départ) avec le même aéroport pour l'arrivée et le départ.
• Linéaire (souvent plus avantageux pour les séjours de courtes durées) avec 2 aéroports distincts pour l'arrivée et le départ (pensez à activer l'option "vols multi-destinations" dans vos recherches sur les sites marchands) et forcément 2 agences de location auto différentes pour l'arrivée et le départ.

Bon à savoir :

• La route côtière entre San Francisco et Los Angeles doit idéalement être parcourue dans le sens nord / sud (les parkings panoramiques seront du bon coté et les arrêts facilités sans avoir à couper une double ligne continue !).
• La Tioga Pass Road vers Yosemite National Park est fermée entre novembre et mai.
• Il n'y a pas de frais d'abandon pour les voitures de location à l'intérieur de la Californie ainsi qu'entre la Californie et le Nevada.

Yosemite NP

9. Quel(s) aéroport(s) ?

Une fois le type de circuit défini, vous allez pouvoir vous pencher sur le choix de votre (vos) aéroport(s) d'arrivée et de départ. Dans l'Ouest américain, les plus grands aéroports sont ceux de Los Angeles, San Francisco, Las Vegas, San Diego, Phoenix, Salt Lake City et Albuquerque.

10. En panne d'idée d'itinéraire ?

Le Forum et sa communauté sont là pour vous aider à tracer votre route, valider, amender votre projet, ou tout simplement vous donner des idées.

11. Les réservations

Attention : votre itinéraire doit être défini et vos étapes validées pour commencer la phase de réservations !
Cette phase concerne les billets d'avion, la voiture de location, les hôtels (choisissez bien vos étapes en fonction de ce que vous voulez voir et non l'inverse !) et les excursions prévues pendant votre séjour (survol en hélico, parcs d'attractions, ...).
Là encore, le forum et sa communauté vont vous aider efficacement, grâce aux nombreux avis et conseils des membres sur les compagnies aériennes, les loueurs auto, les hébergements, etc.

Pour vos réservations, rendez-vous dans la Boîte à Outils où nous avons regroupé les liens directs vers les plus grands sites marchands et les bons plans du moment. N'hésitez pas à faire jouer la concurrence pour débusquer les meilleurs tarifs.

N'oubliez pas de tenir compte du décalage horaire pour les réservations des billets d'avion retour (J+1).
Sur les sites marchands, les prix sont assez identiques mais il y a lieu, bien entendu, de comparer vols et temps de parcours identiques.
Dans le cas de plusieurs vols, il faut faire des simulations en multi-stop pour avoir l'ensemble du parcours, mais aussi en simulant le vol A/R depuis votre pays d'origine et/ou les vols pour les déplacements à l'intérieur des USA. Il est possible de voir des différences de prix conséquentes.

Grand Canyon NP

12. Parallèlement, il va vous falloir...

• Vérifier la conformité de vos documents de voyage (passeport électronique ou biométrique, permis de conduire, ...)
• Faire une demande en ligne d'autorisation de voyage (formulaire ESTA) au minimum 72 heures avant le départ (coût : 14 $)
• Surveiller le cours du dollar, puis acheter des devises
• Préparer vos bagages (cadenas TSA, adaptateur électrique USA, liste des affaires à emporter, ...)
• Préparer une trousse de secours (surtout si vous comptez randonner sur place)

13. Ultimes conseils

• Ne fermez pas votre valise avec un cadenas à clé ou à chiffre sous peine de le voir cassé par les douanes. Utilisez un cadenas TSA, seul à pouvoir être ouvert sans dommage par les services de sécurité.
• Il n’est pas recommandé de déposer votre ordinateur portable dans la valise. Prenez-le en bagage à main sachant que les autorités prennent parfois une copie de votre disque dur.
• Ne laissez pas votre beau couteau suisse dans votre sac à dos, sinon il finira à la poubelle au contrôle des douanes !