Le climat de la ville de Chicago est continental à tendance humide, puisqu’il pleut ou neige de façon assez homogène toute l’année, avec cependant un minimum relatif en hiver. Cela n’empêche pas l’ensoleillement d’être relativement bon avec 2500 heures par an, c’est comparable à ce qu’on retrouve en Méditerranée française. A l’échelle de l’année, l’amplitude des températures est très importante (28°C), passant de -4°C en janvier à 24°C en juillet. Les changements de temps soudains, les précipitations intenses et les températures extrêmes (froides ou chaudes) font partie de ce climat relativement agité.
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Les différentes saisons à Chicago
Hiver
L’hiver est glacial à Chicago ! La période de gel persiste du mois de novembre jusqu’au mois de mars en raison des masses d’air arctiques en provenance du Grand Nord canadien. En plein hiver, les températures affichent souvent -10 à -15°C le matin, et pas plus de -2°C à 3°C en journée. Lors des vagues de froid (récurrentes depuis 2 ans), le mercure peut descendre jusqu’à -30°C, et la température ressentie peut alors être extrêmement basse. Bien qu’il s’agisse de la période de l’année la moins pluvieuse, les précipitations sont tout de même assez récurrentes, sous forme de neige principalement (1 mètre en moyenne par an). Les épisodes de blizzard ne sont pas rares, et l’ensoleillement est d’ailleurs assez bas (un jour sur trois seulement est ensoleillé).
Printemps
Le printemps est la saison de tous les contrastes. Peuvent alterner durant la période allant de mi-mars à la fin mai les vagues de froid et les vagues de chaleurs, les bourrasques de neige ainsi que les violents orages ! Globalement, le temps est donc très changeant à Chicago au printemps, avec alternance de journée hivernales et de journées déjà estivales. C’est surtout la saison la plus pluvieuse de l’année avec la concordance des pluies hivernales encore présentes, mais aussi des violents orages pouvant provoquer de dangereux flash flood. Si Chicago n’est pas à proprement parler dans ce que l’on appelle la Tornado Alley, les tornades ne sont pas impossibles, et pas si rares, dans le nord de l’Illinois.
Été
L’été est très chaud à Chicago, sous l’influence des masses d’air brulant remontant régulièrement du golfe du Mexique à travers les grandes plaines. Cet air est d’ailleurs souvent très humide, provoquant de nombreux orages (1 tous les 3 jours en moyenne), et expliquant pourquoi cette saison est assez humide, à l’image du printemps. L’été est aussi l’une des périodes la plus ensoleillée, puisque 2 jours sur 3 en moyenne sont secs et lumineux, (ce sont ceux où l’orage n’éclate pas). Les températures oscillent entre journées caniculaires (au-dessus de 32°C) et journées estivales sans excès (22 à 32°C). Les journées « fraîches » (en dessous de 22°C) sont rares.
Automne
L’automne est court (septembre à mi-octobre) mais est une belle saison, puisque les températures sont moins chaudes qu’en plein été (plus respirables), les précipitations moins importantes, et l’ensoleillement encore bon. Les températures maximales grimpent régulièrement entre 22 et 27°C alors que les minimales sont encore relativement hautes (15°C environ). Très exceptionnellement, le froid peut déjà être de la partie, avec même des chutes de neige possibles en octobre, bien que cela reste rare.
Les curiosités climatiques de Chicago
The Windy City… or not!
Chicago, ville du vent ? Et bien pas forcément, ou alors du vent… faible (=brises) ! Effectivement, s’il est vrai que les brises et vents faibles sont constants à Chicago (90% du temps), en raison de la proximité du lac Michigan, les vents modérées à violents ne sont présent que durant 2.3% de l’année, chiffre finalement moins récurrent qu’à Denver, Dallas ou encore New York. Le surnom de la ville est donc assez peu représentatif, celle-ci étant avant tout touchée par des brises typiques de la plupart des villes portuaires (lacs ou océans).
Le windchill et l’humidex
Le windchill est l’équivalent de ce que nous appelons en France la température ressentie en hiver (alliage de la température et du vent). L’humidex quant à lui est l’équivalent en été, qui allie température et humidité, pour donner la « lourdeur » des conditions météorologiques.
Ce ressenti joue un rôle très important dans le Midwest américain. En hiver, lors des vagues de froid, le windchill peut plonger en dessous de -50°C, ce qui représente un danger direct pour les personnes. D’ailleurs, la construction des villes américaines avec de très longues rues droites amplifie le phénomène en jouant un rôle de canalisateur pour le vent.
En été, c’est au contraire la chaleur extrême qui est parfois responsable de drame humains, avec des valeurs approchant les +50°C.
L’effet de lac
Quand le flux s’oriente au nord-ouest à nord-est entre la fin de l’automne et le milieu de l’hiver, alors que les grands lacs sont encore relativement chauds, l’afflux d’air froid en altitude au-dessus de ces grandes masses d’eau provoque une forte convection responsable de la formation de nuages relâchant de fortes chutes de neige de l’autre côté du lac. Ce phénomène particulier est responsable de chutes de neige pouvant durer plusieurs jours et les accumulations sont alors tout simplement records. Ce phénomène touche principalement les villes situées au sud-est des grands lacs, mais peut aussi toucher parfois les villes situées au sud-ouest, comme Chicago.
En résumé : quelle est la meilleure période pour visiter Chicago ?
- Rouge : période déconseillée (paramètre « gênant » principal indiqué dans la case)
- Orange : période peu conseillée (paramètre « gênant » principal indiqué dans la case)
- Vert clair : période conseillée
- Vert foncé : période la plus conseillée
- Graphiques : Pierre
