Code de la route aux USA

Attendez-vous à un choc ! Conduire aux États-Unis est beaucoup moins stressant qu’en France. Il faut dire que les belles américaines à boites automatiques y contribuent. Mais cela ne fait pas tout. Surveillez bien votre comportement, car la Police de la route ne fait pas de détail et les amendes sont très salées. Là bas, la réalité a vite fait de rattraper la fiction hollywoodienne !

Alcool

Le taux maximum d’alcool toléré peut varier d’un état à un autre. Il est généralement très bas, pouvant atteindre 0.05 % dans certains états. Le mieux est de ne pas consommer d’alcool avant de prendre le volant.

Attention également à ne pas avoir de bouteille d’alcool (canettes de bières comprises) dans l’habitacle de la voiture. Mieux vaut les placer dans les valises et dans le coffre.

Vitesse

Les limites de vitesses autorisées sont contrôlées par radars ou par avion. Surveillez donc ces limites qui changent souvent, même sur les Highways. Une tolérance de 5 % est toutefois admise.

Attention ! Les limites de vitesses sont affichées en MPH (Miles Per Hour) – exemple : 65 MPH = 104 km/h.

Si vous faites l’objet d’une amende, celle-ci vous sera notifiée par l’agence où vous avez loué votre véhicule.

Routes & autoroutes

Les routes et autoroutes sont gratuites, sauf quelques tronçons appelés turnpike ou toll roads.

Les autoroutes situées sur un axe nord / sud portent des numéros impairs, sur l’axe est / ouest des numéros pairs.

Sur les autoroutes (urbaines notamment), la circulation est particulièrement dense et requiert beaucoup d’attention. Attendez-vous à être doublé aussi bien par la gauche que par la droite (oui, c’est autorisé). Les comportements ont tendances à se dégrader, certains automobilistes changeant de voie sans clignoter, soyez donc particulièrement prudent.

Méfiez-vous de la voie de circulation la plus à droite : elle devient régulièrement une « exit only » (sortie uniquement). Préférez donc une voie plus à gauche.

La voie réservée : Carpool Lane, High Occupancy Vehicle Lane (HOV), Commuter Lane

Il s’agit d’une voie réservée (aux heures d’affluence ou non) aux véhicules transportant au minimum 2 ou 3 personnes adultes ou enfants (dont le conducteur), son but étant de réduire les embouteillages et, par conséquence, la pollution.

Certains véhicules « propres » peuvent l’emprunter même avec une seule personne à bord ; ils arborent un autocollant spécial fourni par les pouvoirs publics.

Quand elle existe, cette voie est la plus à gauche sur l’autoroute. Elle est identifiable par un signe en forme de losange. Attention, on ne peut entrer ou sortir de cette voie qu’aux endroits spécifiés, sous peine d’une forte amende !

Dans certains états comme la Californie, ces voies réservées ne sont autorisées (dans les mêmes conditions) qu’aux véhicules équipés d’un transponder (équipement électronique qui permet aussi de passer les péages sans avoir à s’arrêter). Sur l’appareil, un bouton permet d’indiquer le nombre d’occupants dans la voiture.

Ces transponders (disponibles à la location chez certains loueurs auto) permettent d’utiliser gratuitement les voies réservées (sauf sur la I-110 et la I-10 qui sont payantes du lundi au vendredi de 5h00 à 9h00 et de 16h00 à 19h00), à condition d’avoir bien réglé le bouton sous peine d’amende !

Avec un transponder, il est même possible d’utiliser la voie réservée en étant seul dans sa voiture, moyennant des frais supplémentaires débités sur votre compte.

Véhicules d’urgence

Lorsqu’un véhicule d’urgence (ambulance, voiture de police…) est arrêté sur l’accotement, on doit ralentir et s’éloigner sur la voie la plus éloignée de ce véhicule, sous peine d’amende.

Conduire en ville

Les carrefours

Attention, les feux tricolores sont situés après le carrefour, pas avant ! Déroutant la première fois mais on s’y fait vite.

Aux USA, pas de priorité à droite ! Le premier arrivé au carrefour est le premier à passer. Si 2 véhicules arrivent en même temps, c’est celui de droite qui passe d’abord.

Tourner à gauche, à un carrefour, se fait au plus court. Si une voiture vient en sens inverse et tourne elle aussi à sa gauche, les 2 véhicules passent l’un devant l’autre, contrairement à la France ou l’on tourne autour d’un rond-point imaginaire.

Tourner à droite au feu rouge ? Oui, c’est possible à condition de marquer l’arrêt et de vérifier si la voie est libre. Seule exception : la présence d’un panneau « no turn on red ».

Le stationnement

Aux États-Unis, les PV fleurissent très rapidement. Ne vous garez jamais le long d’un trottoir peint en rouge, d’un arrêt de bus ou d’une borne à incendie. Quant à vous garer en double file, oubliez tout de suite !

Attention, dans une rue en pente, braquez toujours vos roues vers le trottoir (pensez-y bien, notamment à San Francisco) sous peine d’amende.

Notez qu’une amende non honorée peut être un motif d’interdiction d’entrée sur le territoire américain lors d’un prochain voyage. Il est donc très important de payer vos amendes avant de quitter les USA.

Piétons

Les passages protégés doivent être scrupuleusement respectés. Là-bas, le piéton a vraiment la priorité.

Il n’est pas rare de voir sur la route des inscriptions « PED XING » vous alertant d’un passage piéton à venir.

Lorsqu’un bus scolaire est à l’arrêt et qu’il active ses clignotants, il faut absolument s’arrêter à bonne distance. Il est interdit de doubler le bus sous peine d’une très forte amende. Si la route n’a pas de séparateur central, il faut également vous arrêter quand un bus s’arrête pour déposer des élèves dans l’autre sens de circulation.

D’autres panneaux au hasard des routes américaines…

Comment faire le plein d’essence aux USA ?

On paye d’abord !

Les stations services américaines fonctionnent sur le même principe qu’en France. Toutefois, vous devrez payer avant de remplir le réservoir. Servez-vous ensuite… la pompe s’arrêtera automatiquement au montant voulu.

Si vous prévoyez de faire le plein (donc sans savoir ce que cela vous coûtera exactement), laissez un gros billet au pompiste, vous ajusterez votre paiement après vous être servi ; et si vous souhaitez régler par carte bancaire, faites-le à deux (une personne fait le plein, l’autre va régler).

Si la pompe est équipée d’un système de paiement CB, notez que les cartes étrangères ne sont souvent pas reconnues. La machine peut aussi vous demander de rentrer un code postal (zip code) et les diverses astuces que vous trouverez sur Internet ne fonctionneront pas systématiquement (comme par exemple indiquer « 00000 »).

Quel carburant choisir ?

Sans hésitation, choisissez l’essence Regular Unleaded, c’est la moins chère des essences sans plomb.

Le carburant est facturée en gallon américain (US gallon), qui représente 3.79 litres.

Sites indispensables

• Le site de l’American Automobile Association vous permet de vérifier le prix (actualisé en temps réel) des carburants aux USA (et Canada), avec possibilité de recherche par état, par carte…
• Le site gouvernemental Fuel Economy vous donne une idée de la consommation des modèles de voitures de location.

Nos conseils

• Pensez bien à faire le plein avant d’entrer dans les parcs, le prix du gallon s’enflamme dans les stations des parcs nationaux !
• Préférez un paiement en cash ! En effet, certaines stations majorent le prix de quelques centimes si le paiement se fait par CB.

• Ont participé à la rédaction : Bruno, Isabel, JC
• Photos : Isa, Joana, Nicolas
• Visuels : MyParkingSign.com