Samedi 26 septembre : Tucson - Arizona Sonora Desert Museum - Saguaro National Park
Nous restons dans le coin aujourd’hui … Du coup la corvée des bagages est reportée à demain !
Nous prenons le temps d’un bon petit déj. La salle de resto est vaste comme un hall de gare et le buffet à la hauteur : gaufres et pancakes, céréales, œufs brouillés, charcuteries … à profusion : rien ne manque ! :P
On ne tarde pas trop malgré tout car Tucson, au pied des « Catalina Mountains », est un des coins les plus chauds du Sud-Ouest : elle n’est pas surnommée la « poêle à frire » pour rien !
D’entrée, nous privilégions de visiter « l’Arizona Sonora Desert Museum » qui se situe au nord-est de la ville, à proximité du « Saguaro National park ».
Dès qu’on sort des faubourgs de la ville, la route qui mène au Sonora est de toute beauté ...
Elle chemine dans des contreforts montagneux, bordée de forêts de saguaros, ces immenses cactus caractéristiques qui ont fait la réputation et l’image de la région.
Il fait déjà très chaud à notre arrivée sur le parking du musée : ça promet !
Près de 20 $ l’entrée : ce n’est pas donné mais nous n’allons pas être déçus.
Nous récupérons un plan et partons à l’aventure. Même si c’est samedi, l’affluence n’est pas au rendez-vous et nous sommes tranquilles pour cheminer de point de vue en point d’intérêt.
Très bien fait ; les animaux sont mis en situation dans leur environnement naturel et comme il est encore tôt, ils sont relativement actifs, ce qui permet de bien les visualiser et de réaliser quelques bonnes photos !
Les points les plus remarquables ?
La volière des colibris
celle des autres oiseaux du désert (
immense et agrémentée d’un cours d’eau) :
ici un geai bleu
l’enclos des chiens de prairie (
toujours aussi facétieux)
l
es superbes papillons « Monarques » de couleur orange, veinés de noir
l’enclos des « bobcats » (
petit lynx américain) ... trop mignons !!!
celui du lion des montagnes … Quel regard !!!
... Je n'oublie pas quelques autres ...
j’en oublie bien entendu et une bonne demi-journée suffit à peine pour aller à la découverte de ce superbe musée/vivarium/jardin botanique
Après une longue pause « rafraîchissements », nous reprenons la voiture sous un sévère cagnard !
Direction le « Saguaro National Park »
Nous pensions le faire demain, mais sa partie Ouest, la plus remarquable, se situe à proximité immédiate du musée. L’occasion faisant le larron et même si la chaleur est un frein, nous décidons de faire la visite aujourd’hui. L’essentiel se faisant en voiture, nous ne devrions pas trop souffrir !
Cette véritable forêt de cactus aux formes tourmentées, tous plus hauts les uns que les autres, qui partent à l’assaut des pentes sous un ciel d’azur est un spectacle à ne pas rater.
Un bon 4X4 n’est pas de trop pour arpenter une « Bajada Loop Drive » assez cassante, mais le circuit qui grimpe dans les coteaux tout en permettant de s’arrêter à de nombreux points de vue et faire de courtes balades vaut le détour.
Il y a très peu de monde ; c’est vraiment sympa de se promener au pied de ces géants parfaitement acclimatés à cette fournaise et cette aridité.
En repartant, nous passons près des « Old Tucson Studios », petite ville de l’Ouest reconstituée pour les besoins de tournages de nombreux westerns : de « Rio Lobo » à « Rio Bravo » en passant par « Tombstone ». Pour l’heure c’est fermé, donc pas de regrets !
Nous continuons notre route en direction du « Pima Air and Space Museum ». Une merveille de musée qui réunit plus de 250 appareils, des pionniers de l’aviation jusqu’aux fusées de la NASA en passant par les Forteresses Volantes et autres capsules Apollo, avion espion (
le fameux U2 blackbird) et même… plusieurs « Air Force One » dont celui de Kennedy himself !
Le mythique "Constellation" de la non moins mythique "TWA" !
Le Air Force One de JFK ...
Bonne nouvelle : les immenses hangars sont climatisés ! On va donc en profiter pour trainer un peu… C’est super bien présenté et mis en perspective ; on voit par exemple un modèle d’hélicoptère utilisé au Vietnam à côté d’une affiche d’ « Apocalypse now » ou encore le chasseur « F14 Tomcat » à côté de l’affiche de « Top Gun ».
Ce qui est étonnant, c’est le nombre de volontaires (
tous anciens militaires dans l’armée de l’air) qui sont présents et toujours disponibles pour répondre aux questions des visiteurs.
Encore un autre bon plan à Tucson.
Quand nous ressortons, c’est toujours la fournaise, même si le temps est plus orageux. Nous décidons de partir faire un tour en ville.
Étonnamment, le centre est relativement vide ; nous trouvons assez facilement un parking et partons à la découverte de la Cathédrale St Augustin. La visite est rapide : rien de particulier à en dire !
Nous commençons à être un peu dépités en poursuivant notre chemin vers « Old Town Artisans » dont nous avions entendu le plus grand bien … Ah bon ?
En résumé, soit tout est fermé en cette fin de semaine, soit ça n’a rien de remarquable (
il semble que nous devenions difficiles !)
Du coup, nous revenons à l’hôtel après cette journée bien remplie. Le centre de Tucson ne nous a pas paru d’un grand intérêt, mais quels extérieurs !
Après une douche rapide, nous partons boire une bonne bière sur la terrasse de l’hôtel près de la piscine. Nous sommes quasiment seuls ; l’atmosphère est sereine. Une très belle soirée après cette chaude journée.
A SUIVRE ! 
