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2 août 2011 – Denver et ses environs
Réveillés à 6h30, après une bonne nuit sans souffrir du décalage horaire (c’est bien la première fois), nous nous présentons au breakfast pour inaugurer notre séjour « bon cholestérol » : gaufres, pancakes, bacon frit, œufs brouillés, jus d’orange, café américain, …
C’est la bonne surprise pour un petit-déjeuner inclus dans le prix de la chambre et il y en aura très peu de cette qualité !

On finit quand même par démarrer, direction le centre ville de Denver, que nous mettons une trentaine de minutes à rejoindre par la I70. Nous garons la voiture dans un parking payant (pas donné) proche de la 16th Street, surnommée The Mall.

Nous descendons celle-ci à pied jusqu’à LoDo – pour Low Downtow – le vieux quartier historique de Denver. Arrivés tout en bas, nous prenons un des bus hybrides qui assurent la navette – gratuite – tout au long du Mall , pour remonter jusqu’au Colorado Capitol, réplique miniature du Capitole de Washington, au dôme couvert d’or offert par les mineurs de la région.

2 août 2011 – Denver et ses environs (suite)

Au pied du Capitole, une inscription dans les marches rappelle que nous sommes dans la « One mile high city », à une altitude de 1600 mètres au-dessus du niveau de la mer. Visite libre du bâtiment, de la salle de l’assemblée et du dôme d’où on a une vue panoramique sur la ville. C’est ensuite notre premier déjeuner « hamburger » dans un des sandwiches-bar du centre ville. Pendant ce temps, le ciel s’est couvert et la pluie commence à tomber, ce qui va nous gâcher l’après-midi. Ce sera souvent le cas pendant tout le séjour : soleil magnifique le matin et nuages / orages / pluie l’après-midi. La faute au réchauffement climatique ? En tout cas, ça confirme que le mois d’août n’est peut-être pas la meilleure saison pour visiter l’ouest.

Nous récupérons la voiture et prenons la direction de Golden, à l’ouest de Denver. Nous empruntons alors la Lookout Mountain Road, magnifique route en lacets qui conduit jusqu’à la tombe de Buffalo Bill. Par temps clair, la vue doit porter très loin, mais, aujourd’hui, on ne voit pas plus loin que l’usine Coors (la bière concurrente de Budweiser), juste en bas.

Nous ne nous attardons pas et nous dirigeons vers Boulder, la ville universitaire de Denver. Pas de photos à cause de la pluie, mais vous pouvez me croire si je vous dis qu’il doit être difficile d’étudier ici : des résidences superbes, dans des parcs admirables et des bâtiments où il doit faire bon vivre !

Sur le chemin du retour à l’hôtel, nous explorons les quartiers résidentiels de l’est de Denver, certains luxueux, d’autres plus modestes, mais tous conformes à l’idée qu’on se fait, en France, de l’Amérique profonde : grandes rues qui se coupent à angle droit, grands arbres, immenses pelouses sans clôture, trois ou quatre voitures par maison, et des maisons pour la plupart en bois. On se croirait dans une série US !

N’ayant pas envie de retourner en ville pour le dîner, nous décidons de chercher un restaurant dans la zone commerciale en face de l’hôtel. Ce sera finalement un buffet à volonté avec cinq sortes de crevettes pour 20$ par personne. Et, ensuite, au lit !

Merci pour ce début de carnet qui semble très intéressant ! Ton itinéraire m'a l'air très chouette également ! Vivement la suite

Très chouette début de carnet, et super les photos de Denver !

Ah ! je vois que je ne suis pas la seule à avoir été voir le tombe de Buffalo Bill !
As-tu vu le musée juste à côté ? Nous non, il était trop tard (on y était en tout début de soirée) et il était fermé.

Bonsoir, Zaius.
Oui, je revois très bien le petit musée. Mais les musées ne sont pas notre tasse de thé et celui-ci avait l'air particulièrement tristounet.
En plus, Buffalo Bill n'est pas un personnage que j'apprécie tellement ... Alors, nous nous sommes abstenus.

3 août 2011 – Denver / Estes Park (250 km)
Ce matin, ça y est enfin, direction les Rocheuses !

Nous faisons un petit tour au Walmart de la zone en face de l’hôtel et achetons l’équipement minimum pour les pique-niques à venir : glacière, vaisselle jetable, sacs de congélation pour stocker les glaçons que nous prendrons tous les jours dans les ice-machines des hôtels, essuie-tout, mayo, bouteilles d’eau, quelques canettes de Coors, et nous voila partis.

Nous sortons de Denver par la I70 qui se transforme (?) en US40, et, bientôt nous apercevons nos premiers bisons : d’élevage, certes, mais ce sont de vrais bisons. Et surtout, au loin, les Rocky Mountains ! A Idaho Springs, notre attention est attirée par les bâtiments d’une ancienne mine d’or. Nous sortons de l’autoroute pour aller voir ça de plus près. En fait, c’est devenu un musée, mais l’architecture est intéressante. Pendant que nous prenons la photo, un papy s’approche et commence à nous parler ; il nous a pris pour des allemands (pourquoi ?) et nous propose de nous faire visiter le potager associatif. Nous le remercions mais nous repartons car il nous reste de la route à faire. A Empire, l’US40 abandonne l’I70 et file vers le nord, en attaquant sérieusement la montagne. Une fois la première chaîne montagneuse passée, la route traverse une immense vallée verdoyante. C’est à Fraser que nous faisons le plein de produits frais et de fruits, et que nous avons une preuve de plus de l’amabilité des américains de la campagne. En effet, au moment de payer nos achats, je sors mon kilo de pièces de 1, 5, 10 et 25 cents, reliquat de nos voyages précédents. A notre grande surprise et sans qu’on le lui demande, la jeune caissière nous propose non seulement de faire elle-même le compte de la monnaie pour la payer, mais en plus nous échange les pièces restantes contre des billets de 1 dollar, bien plus faciles à manipuler. Essayez de faire ça en France !

Un peu plus loin, premier pique-nique au bord du lac Granby.

3 août 2011 – Denver / Estes Park (suite)

Mais, soudainement, premier coup de tonnerre, le ciel s’assombrit rapidement. On replie vite et on remonte en voiture.
Quelques minutes plus tard, c’est le déluge. Le tour du lac Granby et de la ville de Grand Lake sera vite fait, tous phares allumés. Un peu plus loin, arrêt à la guérite d’entrée du parc national des Rocheuses. Le temps d’acheter le pass America the Beautiful, j’ai le pantalon trempé par la pluie qui est passée par la vitre ouverte. Mais le ranger est jovial et je ne peux décemment pas lui fermer la fenêtre au nez !

On monte ensuite jusqu’à la ligne de partage des eaux entre Atlantique et Pacifique à la Milner Pass.