Kanab, siège du Kane County et terre d’élevage, est une petite ville de seulement 5 400 habitants située en Utah, au cœur du grand cercle des parcs naturels de l’Ouest américain : Zion, Bryce Canyon, Capitol Reef, le Lake Powell, Monument Valley ou encore la rive nord du Grand Canyon…
Si vous visitez un jour l’un de ces parcs, il est donc fort probable que vous passiez un jour ou l’autre par Kanab. Il serait bien dommage de ne pas vous y arrêter car même si cette petite ville tranquille n’a pas la renommée ni le cachet touristique des grands sites de l’Ouest américain, elle ne manque pas de charme.
Falaises de grès érodé pas le temps, montagnes aux multiples couleurs, nature verte et sauvage font de Kanab une sympathique ville-étape. Mais l’intérêt de Kanab ne s’arrête pas à son charme tranquille et pittoresque. Les amateurs de films western reconnaîtront forcément Kanab… surnommée Utah’s Little Hollywood !
Comment aller à Kanab ?
Kanab est situé à l’extrême sud de l’Utah et à seulement 3.7 miles/6 km de la frontière avec l’Arizona, sur la Route US 89 (Utah), à peu près à égale distance entre Bryce Canyon et Page.
Si vous venez de Bryce Canyon, prenez la Route US 89 en direction du sud, jusqu’à Kanab.
Si vous venez de Page, deux possibilités :
- prenez la Route US 89 en direction du nord-ouest, la route passe en Utah et longe le sud du Grand Staircase-Escalante National Monument. 1h20 de route qui vous permettront de passer tout près (et donc de visiter) Big Water, le Paria Movie Set et le Gunsmoke TV Set.
- prenez la Route US 89 A, en direction du sud-ouest, toujours depuis Page. La route passe en Arizona via le Marble Canyon et Fredonia (2h10 de route). Cette route alternative vous permettra tout d’abord d’admirer les Vermilion Cliffs et de faire si vous le souhaitez le détour jusqu’à la rive nord du Grand Canyon (embranchement avec la Route US 67).
Temps de visite
Quelques heures vous suffiront afin de visiter Frontier Movie Town et profiter d’une bien agréable soirée à l’ambiance Old West.
Le Coral Pink Sand Dunes State Park et la Moqui Cave peuvent être visités en chemin si vous venez de Bryce Canyon National Park et que vous roulez en direction de Page (ou inversement).
Que voir et faire à Kanab ?
Frontier Movie Town
Frontier Movie Town (association à but non lucratif dont l’objectif est de promouvoir l’histoire cinématographique de Kanab et sa région) est en vente depuis 2016. Si le site est toujours ouvert au public (ainsi que la boutique), les décors de cinéma ne sont plus entretenus aussi bien que par la passé. Sur Sunset, on espère que ce patrimoine cinématographique historique ne restera pas à l’abandon !
Kanab, années 40, l’activité hollywoodienne bat son plein. Afin de faciliter le travail des équipes de tournage, la Metro Goldwyn Mayer construit un studio complet à l’extérieur de la ville. Puis, dans les années 80, l’âge d’or du western faisant désormais partie du passé, le studio devient inutile.
Afin de préserver ce patrimoine, symbolique d’une époque révolue, les décors sont alors déménagés à Kanab. C’est ainsi que naît Frontier Movie Town, reconstitution d’une petite ville western entièrement construite avec de véritables décors de cinéma.
Aujourd’hui, pour le plus grand bonheur des cinéphiles et amateurs de films western, Frontier Movie Town se visite. Dans ce petit musée à ciel ouvert, on peut ainsi pénétrer dans les décors et y circuler librement, flâner à l’intérieur même des bâtiments, sur les traces de Kit Carson, Josey Wales, Billy the Kid, du Cisko Kid ou encore de la fidèle Lassie…
Frontier Movie Town est situé 297 West, Center Street, 84741 Kanab. Le musée est ouvert de mars à décembre. Quand vous êtes sur la rue centrale (Route US-89 qui traverse Kanab), afin de trouver facilement Frontier Movie Town, repérez le cow-boy :
L’entrée se fait par la boutique de souvenirs, on vous dirige alors vers l’arrière du magasin où une petite porte donne directement sur Frontier Movie Town.
La visite est gratuite, ceux qui le souhaitent peuvent toutefois aider l’association et glisser quelques billets verts dans l’urne prévue à cet effet où encore acheter quelques petits souvenirs en boutique. Il y en a pour tous les goûts, des plus traditionnels aux plus excentriques : vêtements, livres, bijoux… et même du papier toilette à l’effigie de John Wayne !
Western Legends Round Up
Ce festival très populaire se déroule chaque année, la dernière semaine d’août. Trois jours durant, Kanab vit au rythme des milliers de cow-boys venus de tout le pays. Rodéos, musique western, concerts country, parades, marchés artisanaux, poésie cow-boy, concours de tirs, activités de découvertes pour les enfants, reconstitutions… C’est également l’occasion d’honorer et de rencontrer quelques gloires du western.
A l’instar du célèbre boulevard californien, Kanab construit d’ailleurs peu à peu son propre Walk of Fame afin d’immortaliser les acteurs, réalisateurs, producteurs… qui sont passés par la Little Hollywood. En vous promenant dans les rues de la ville, vous apercevrez donc quelques plaques commémoratives : Tom Mix (acteur principal de The Deadwood Coach), Glenn Ford, Lex Barker (inoubliable Winnetou !) ou encore Ronald Reagan. Chaque année, de nouvelles plaques sont ajoutées.
Soirées ciné dans une vieille grange
Une grange vieille de 100 ans appartenant au Parry Lodge (et situé juste à côte) a été réaménagée en salle de cinéma. La séance est gratuite pour les clients de l’hôtel. Tous les soirs, d’avril à octobre, dès 20h00, rendez-vous donc dans la vieille grange pour une séance ciné ! Les heureux spectateurs y découvrent tout d’abord deux courts-métrages documentaires sur l’histoire cinématographique de Kanab puis l’un des très nombreux films tournés dans la région dans les années 40 ou 50. En un mot, le bonheur !
Dans les environs de Kanab
Best Friends Animal Sanctuary Tour
La Best Friends Animal Society (équivalent de notre Société Protectrice des Animaux) est située sur la Kanab Canyon Road, à 8 km au nord de la ville (embranchement sur la Route US-89). Le domaine est immense et l’association propose des tours de visite gratuits, tous les jours de 8h00 à 17h00 (réservation par téléphone conseillée, sinon, présentez-vous sur place).
Au programme : film présentant l’association, visite du Angel Canyon, découvertes de pétroglyphes, rencontre avec un dresseur et bien sûr avec les animaux du domaine (chevaux, chiens, chats, lapins… mais aussi visite de la clinique vétérinaire et du cimetière des animaux). Possibilité de déjeuner sur place (buffet à prix modique). Prévoyez une petite demi-journée de visite.
- Adresse : 5001 Angel Canyon Road, Kanab
- Site officiel
Gunsmoke TV Set
Gunsmoke est l’une des séries télévisées western les plus populaires aux USA et y a été diffusée pendant 20 ans, de 1955 à 1975 (diffusée en France à partir de 1975 sur TF1 sous le titre Police des Plaines). Cette série nous contait les aventures de Matt Dillon, Marshall incorruptible de la ville de Dodge City (Kansas). La majeure partie des scènes extérieures a été tournée tout près de Kanab, à Johnson Canyon.
Aujourd’hui, le célèbre décor de la ville de Dodge City a été déplacé à quelques kilomètres de Kanab, sur la Johnson Canyon Road et est l’un des plus grands décors hollywoodiens de la ville. Ce décor appartient désormais à un particulier et on ne peut malheureusement pas le visiter, mais on peut le voir depuis la route.
Comment s’y rendre : depuis le centre de Kanab, prenez la Route US-89 en direction de l’est (Page); après 9.3 miles/15 km, tournez à gauche sur la Johnson Canyon Road. Après avoir roulé une dizaine de minutes, vous devriez normalement apercevoir le décor de Gunsmoke, à l’allure de ville fantôme.
A noter toutefois que le décor de la série est accessible au grand public pendant le festival Western Legends Round Up via des tours organisés.
Moqui Cave
Les passionnés d’histoire Anasazi qui ont un peu de temps devant eux pourront visiter la Moqui Cave, un petit musée d’histoire naturelle, un brin insolite, situé dans une grotte de grès de 61 mètres de haut, à 6 miles/9.7 km au nord de Kanab, sur la Route US 89.
Différents objets de la vie quotidienne des Indiens y sont ici exposés : armes et outils, bibelots…
Vous pourrez également y découvrir quelques fossiles, des empreintes de dinosaures ainsi que l’une des plus grandes collections de roches fluorescentes de tout le pays.
La grotte, achetée par Laura et Garth Chamberlain en 1951, a été reprise par leur fils Lex et son épouse Lee Ann.
- Le musée est ouvert du lundi au samedi de 9h00 à 19h00 en été et de 10h00 à 16h00 en hiver.
- Entrée : 5 $ par personne.
Coral Pink Sand Dunes State Park
A 22 miles/35 km de Kanab, découvrez des dunes de sable aux jolis tons roses et orangés, véritable petit concentré d’un désert égyptien.
Je découvre le Sunset guide dédié à Coral Pink Sand Dunes
Pratique
Documentation
- Site de l’office du tourisme du Kane County
- B&B Parry Lodge
- Festival Western Legends Round Up
- Moqui Cave : Utah Caves (blog)
Hébergements
Hôtels
De nombreuses possibilités de logement dans la petite ville.
Booking.comClimat
Kanab bénéficie d’un climat tempéré avec pas moins de 250 jours de soleil par an ! La température moyenne minimale est de 3.4° C et la maximale de 20.2° C. Le mois le plus chaud est le mois de juillet, avec une moyenne de 24° C (record de 42° C en 2002). Le mois le plus froid est le mois de décembre, avec une moyenne de 2° C (record de – 32° C en 1979). Il pleut en moyenne 380 mm par an, mars étant le mois le plus pluvieux.
| Mois | °C max | °C min | Pluie (mm) |
|---|---|---|---|
| Janvier | 9 | 6 | 47 |
| Février | 12 | -3 | 44 |
| Mars | 15 | -1 | 49 |
| Avril | 19 | 1 | 24 |
| Mai | 24 | 5 | 17 |
| Juin | 30 | 10 | 10 |
| Juillet | 33 | 14 | 27 |
| Août | 31 | 14 | 37 |
| Septembre | 27 | 10 | 35 |
| Octobre | 21 | 4 | 34 |
| Novembre | 13 | -2 | 30 |
| Décembre | 9 | -5 | 26 |
Histoire
Kanab est un mot Païute (tribu amérindienne) désignant un panier, fabriqué avec du bois de saule, et utilisé par les mères pour transporter leur enfant sur leur dos.
Les toutes premières tentatives de colonisation de Kanab remontent à 1858, les explorateurs anglo-saxons ayant compris que cette terre fertile était idéale pour l’élevage de bétail. Toutefois les colons sont rapidement repoussés par les indiens. Mais l’Utah est, depuis 1847, habité par les pionniers mormons installés dans la région du Grand Lac Salé (exode menée par Brigham Young, homme d’église converti au mormonisme en 1832 et gouverneur de l’Utah de 1851 à 1858).
Parallèlement à la tentative de colonisation ratée des anglo-saxons, en 1857, Brigham Young charge le missionnaire Jacob Hamblin de négocier avec les indiens Païute, Moqui et Navajo afin de partager le territoire. Les années 1860 seront donc pour Kanab et sa région, une lutte incessante entre indiens, colons et mormons. Puis, en 1870, le fort de Kanab devient un important comptoir commercial. Une ville se construit tout doucement et quelques mois plus tard, la première école est construite. Le chemin de fer est encore loin, mais en 1871 le Deseret Telegraph s’installe en ville et relie ainsi Kanab au reste du pays.
Quelques décennies plus tard, le climat agréable de la région attire les producteurs hollywoodiens. En 1922, ils découvrent les Vermilion Cliffs et en font le décor principal du film The Deadwood Coach, western de 1924.
Ainsi, durant un peu plus de 50 ans, l’industrie cinématographique fournit à la ville de Kanab une forte impulsion économique, aidée à la fin des années 50 par la construction du barrage de Glen Canyon. Aujourd’hui, Kanab vit principalement du tourisme, même si le plus gros employeur de la ville reste le Best Friends Animal Society, le plus grand dispensaire pour animaux abandonnés de tous les États-Unis.
Films tournés ici
Kanab et ses alentours ont longtemps servi de toile de fond à de nombreux films et séries télévisées. La ville a ainsi pu se constituer un joli patrimoine Old West. Aujourd’hui, Kanab est toujours fière de partager son patrimoine historique et culturel avec les touristes de passage.
Quand, en 1922, la Fox Film Corporation arrive à Kanab pour le tournage de The Deadwood Coach, il faut embaucher du personnel pour s’occuper de la logistique. Ainsi, c’est la toute jeune société de transports Parry Brothers, dirigée comme son nom l’indique par les frères Parry, qui est chargée du transport des acteurs et du matériel entre les différents sites de tournages. Whit, Chaunce et Gron Parry comprennent immédiatement que se dessine là l’avenir de leur compagnie et incitent ensuite d’autres sociétés de production hollywoodiennes à venir travailler dans la région.
Ainsi, en 1931, les frères Parry achètent à Kanab une belle demeure victorienne afin de la transformer en hôtel-restaurant. Le Parry Lodge est né. Les frères font ensuite du porte-à-porte à Hollywood afin de vendre leurs services, armés de tonnes de photos de Kanab et de sa région. Le Parry Lodge devient alors le quartier général d’une multitude d’équipes de tournage. C’est le célèbre réalisateur William Wellman (L’Etrange Incident (1943), La Ville Abandonnée (1948), Convoi de Femmes (1951), Track of the Cat (1954)) qui, appréciant beaucoup la ville de Kanab, la baptise alors affectueusement « Little Hollywood ».
Des années 30 jusqu’à la fin des années 70, des centaines de stars défilent au Parry Lodge : Frank Sinatra, James Garner, Telly Savalas, Sidney Poitier, Ann Baxter, Clint Eastwood, Charlton Heston, Lana Turner, Gregory Peck, Lee Van Cleef, Barbara Stanwyck, Roddy McDowell, Ava Gardner, Anthony Quinn, Maureen O’Hara…
En 1968, Whit, dernier survivant de la famille Parry, décide de vendre l’hôtel. Durant 10 années, il passe de main en main jusqu’en 1978 où l’hôtel est alors acheté par Steve Heaton, natif de Kanab et propriétaire actuel du Parry Lodge. Aujourd’hui, le Parry Lodge est toujours en activité et, devenu Bed & Breakfast, il continue d’accueillir les vacanciers.
A quelques miles de là
- Zion National Park
- Bryce Canyon National Park
- Coral Pink Sand Dunes State Park
- Cottonwood Canyon Road
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- Photos : Isa, Mary, Denver Public Library
