Mardi 24 Juillet
A : West Glacier
B : Many Glacier – Iceberg Lake Trailhead
Aujourd’hui une des plus grosses marches du séjour nous attend: la randonnée pour Iceberg Lake et ses 16km aller retour. Mais d’abord il faut aller jusqu’à Many Glacier qui est une partie du Parc située au Nord-Est. Pour cela, il faut retraverser toute la Going To The Sun Road, sortir du Parc à St Mary, aller en direction du Nord et re-accéder au Parc par la Many Glacier Entrance.
Le temps qui semblait beau au réveil s’est carrément bouché en cours de route et en sortant de l’auto au parking du « trailhead » un vent froid nous saisit. Aujourd’hui ça sera donc pantalon long, pull et veste. GRRRRR!!!
Le chemin grimpe rapidement et l’on a immédiatement de superbes vues sur les sommets alentours : Mount Grinnell et SwiftCurrent Mountain vers le Sud et Mount Wilbur vers le Nord. Dommage que le ciel soit bouché…
On alterne entre zones à découverts très fleuries, notamment la « beargrass » qui est vraiment partout, et des zones plus boisées. Mais en général, la vue est superbe et dégagée tout le long du sentier, ce qui me ravit.
De temps en temps un coin de ciel bleu bien placé fait que le soleil fait de furtives apparitions. Mais il ne parvient pas vraiment à réchauffer l’atmosphère particulièrement glaciale, surtout avec ce vent qui ne faiblit pas, sauf dans les zones boisées plus abritées.
On s’élève doucement mais surement et les vues sont de plus en plus belles sur la vallée de Many Glacier par laquelle nous sommes arrivés.
Nous passons par les Ptarmigan Falls difficiles à photographier.
Le sentier est très agréable, et des groupes de randonneurs nous rassurent, pour une fois nous sommes contents de ne pas être seuls, il parait que c’est un coin très fréquenté par les grizzlis, mais nous n’en verrons pas.
On devine l’endroit où est blotti Iceberg Lake.
Un dernier coin de ciel bleu avant de s'enfoncer dans la tourmente
On se dirige vraiment vers l’endroit le plus bouché
, les sommets sont pris dans les nuages et ça ne semble vraiment pas s’améliorer. Plus on approche de Iceberg Lake
et plus le vent est violent et le froid mordant.
Même avec une veste, un pull et un pantalon et en marchant, j’ai froid !
Après avoir traversé un névé, nous arrivons enfin à Iceberg Lake entouré du Mount Wilbur et de Iceberg Peak. Il est situé dans une zone qui reçoit donc peu de soleil d’où le fait qu’il ne dégèle entièrement que très rarement.
Malgré le ciel gris ce Lac pris dans les glaces est magnifique. J’imagine que sa couleur aurait été resplendissante sous le soleil ! Dommage !
Le temps de faire quelques photos, nous ne nous attardons pas plus tellement il fait froid.
Nous piqueniquerons plus bas dans un coin à l’abri.
L’après-midi le soleil ne se lèvera pas plus mais nous pourrons enfin enlever une couche de vêtement.
C’est vraiment exténués que nous arriverons à la voiture, pas question de faire autre chose aujourd’hui, de toute façon il est près de 16h et la route est longue et peu roulante pour retourner à West Glacier. Suite de l’exploration du Parc demain donc.
Bilan de cette journée : Une randonnée fantastique mais qui a été terni par le temps. Prévoir la journée car selon l’endroit où l’on loge il y a de la route à faire. J’avais essayé de trouver en mars des logements côté Est du Parc mais rien de concluant.
Mercredi 25 Juillet
Après la journée glaciale de la veille, celle-ci s’annonce sous de meilleurs auspices, le ciel est bleu donc si ça continue on sait que la froidure matinale sera bien vite remplacée par la chaleur douce de l’astre du jour.
Nous empruntons pour la dernière fois la Going To The Sun Road que je connais maintenant par cœur et dans le moindre détail virage par virage. Aujourd’hui encore une petite randonnée dans la région de Many Glacier pour aller voir un très beau Lac : Grinnel Lake. Ce soir nous logeons à Essex dans un motel historique : l’Izaak Walton Inn.
A : West Glacier
B : Many Glacier (Grinnell Lake Trailhead)
C: Izaak Walton Inn - Essex
Comme la randonnée est moins longue que celle d’hier nous prenons un peu plus notre temps en chemin. D’abord un petit arrêt au Visitor Center de St Mary. Intéressant comme d’habitude et de là on voit St Mary Lake et derrière les montagnes entourant Logan Pass.
C'est quand même plus beau sous le soleil!
Voici la Many Glacier Entrance :
Et enfin Many Glacier que l’on voit enfin sous le soleil, et il n’y a pas à dire, ça change tout ! C’est beaucoup plus engageant !
Nous nous rendons au Grinnel Lake Trailhead qui est aussi le point de départ de Grinnel Glacier qui est une randonnée très courue. Mais celle-ci est pour le moment déconseillée (mais pas interdite !) en raison de la neige se trouvant encore sur le sentier.
On atteint rapidement à travers une forêt Josephine Lake, très joli. Un bateau navette permet d’aller à l’autre bout du Lac. Nous préférons le longer avec nos pieds.
A l’aller nous longeons donc la rive du Lac, mais au retour nous passerons par le chemin de Grinnell Glacier qui lui surplombe le Lac.
La marche alterne entre zones à découverts où l’on aperçoit les sommets et des zones boisées. Nous atteignons enfin Grinnel Lake et il n’y a pas à dire, c’est vrai qu’il est magnifique, et le soleil n’est pas pour rien dans ses couleurs.
Il est entouré d’un cirque montagneux très photogénique
Nous avons essayé de faire le tour du Lac mais malheureusement cela semble impossible.
Les « Bear Grass » sont encore les fleurs qui font un peu partout le spectacle
Retour par le même chemin jusqu’à Josephine Lake
Puis comme décidé à l’aller nous grimpons sur le Grinnel Glacier Trail. On domine le Lac Josephine et on remarque des dégradés de couleurs somptueux sur ses bords qui me rappellent un peu les « pools » du Yellowstone.
De retour à la voiture et comme nous voulons encore profiter des lieux nous allons faire un petit tour au vénérable Many Glacier Hotel. En mars, j’avais essayé de réserver une nuit ici mais tout était déjà complet malheureusement.
Le hall intérieur tout en bois est rustique. La vue de l’extérieur est magique. Il donne directement sur Swiftcurrent Lake et les sommets.
Nous longeons ensuite toute la bordure Est du Parc dont une grande zone brûlée juste au Sud de St Mary. Le contraste est saisissant entre à l’Ouest les sommets de Glacier et à l’Est les grandes plaines du Montana. Nous passons devant l’entrée de Two Medicine que nous visiterons demain puis nous accédons au territoire des Blackfeet.
Bilan de cette journée : Pour ceux qui ne peuvent marcher jusqu’à Iceberg Lake, je conseille fortement de faire la balade jusqu’à Grinnell Lake. C’est également un très beau Lac et même si les vues sont moins dégagées tout au long du sentier ça en reste pas moins très beau. Ne pas hésiter aussi à faire un saut au Many Glacier Hotel, il est situé dans un endroit très carte postale. Enfin du beau temps et pas froid donc superbe journée !
. 2016, tu as le temps de préparer. Pour info j'avais passé 2 nuits à Whitefish puis 2 nuits à West Glacier et enfin deux nuits à Essex au Sud du parc. J'aurais voulu loger dans le parc, notamment dans le secteur de Many Glacier, mais plus de place, un peu comme Yellowstone, il faut réserver très à l'avance! Il y a beaucoup de route sinon, mais comme d'habitude très plaisante 