Fondé en 1910, Glacier est l’un des plus anciens parcs nationaux des États-Unis. Sur 4101 km2, il abrite de très nombreux glaciers, forêts et prairies alpines, des centaines de lacs d’altitude, de spectaculaires chutes d’eau ainsi qu’une multitude d’espèces végétales et animales.
Avec le parc national canadien des Lacs-Waterton, il forme depuis 1932 le Parc International de la Paix Waterton-Glacier. Cet écosystème (écosystème de la Couronne du Continent) s’étend sur plus de 44 000 km2. Extrêmement protégé, il a été proclamé Réserve de la Biosphère en 1976 puis Patrimoine Mondial de l’Humanité par l’UNESCO en 1995. Les constructions à l’intérieur du parc national, datant du 20ème siècle, sont également classées au registre des Monuments Historiques.
Glacier National Park est en outre traversé sur près de 175 km par le Continental Divide National Scenic Trail, le célèbre sentier longeant la “Great Divide”, la ligne du partage des eaux d’Amérique du Nord qui relie l’Alaska au Golfe du Mexique.
Bonne nouvelle pour 2026 : aucune réservation préalable n’est requise pour accéder à Glacier National Park.
Comment se rendre à Glacier National Park ?
Glacier National Park est délimité au nord par les provinces d’Alberta et une petite partie de la Colombie Britannique pour la partie canadienne, et au sud par le Montana pour la partie américaine.
Le parc est assez éloigné des grandes villes :
- Au nord, Calgary est à 262 km de l’entrée canadienne.
- A l’ouest, Spokane dans l’état de Washington est à 440 km.
La seule route longue de 50 miles/80 km qui traverse le Glacier National Park (côté USA) d’un bout à l’autre s’appelle la Going-To-The-Sun Road. Elle franchit la ligne continentale de partage des eaux (Continental Divide) au niveau du col Logan.
2 entrées sont possibles pour rejoindre cette route :
- A l’ouest via la Hway 2 en provenance de Coram, Martin City, Columbia Falls, Whitefish ou Kalispell.
- A l’est via la Hway 89 en provenance de Browning, St Mary ou plus loin Great Falls.
D’autres entrées à l’est donnent accès au parc comme Many Glacier et Two Medicine Lake mais ne permettent pas de rejoindre une autre route. Donc l’entrée sera obligatoirement la sortie.
La route US2 relie également Est Park et Ouest Park en 58 miles/93 km et permet de rejoindre la Going-To-The-Sun Road.
La période estivale s’étend de juin à septembre. Le reste de l’année, certaines routes du parc sont fermées à cause de la neige.
Combien de temps faut-il pour visiter Glacier NP ?
Prévoyez 1 ou 2 jours pour voir les points principaux de la Going-To-The-Sun Road (côté USA) avec 1 ou 2 courtes randonnées.
Comptez 1 à 2 journées supplémentaires pour le côté canadien et pour randonner plus longtemps.
Sachez qu’il y a 734 miles/1175 km de sentiers dans le parc ! Pour les accros à la randonnée, les temps de séjour peuvent être extrêmement variables !
Faut-il réserver l’accès au parc de Glacier en 2026 ?
Contrairement à 2025, aucune réservation ne sera nécessaire en 2026 pour visiter Glacier NP.
Que voir et que faire à Glacier National Park ?
La Going-to-the-Sun Road : 11 ans pour construire la route la plus spectaculaire d’Amérique
Longue de 80 km et franchissant le Continental Divide à 2 026 m d’altitude au col Logan Pass, la Going-to-the-Sun Road n’est pas seulement une route panoramique — c’est un monument historique national classé au registre des lieux historiques américains. Sa construction a duré onze ans, de 1921 à 1932, dans des conditions extrêmes : les ouvriers travaillaient suspendus dans le vide au-dessus de falaises verticales, sans filet de sécurité, pour tailler la roche à la dynamite et au marteau-piqueur. Certaines sections de la route ne font que 6 mètres de large, avec une paroi rocheuse d’un côté et un précipice de plusieurs centaines de mètres de l’autre. Les véhicules de plus de 6 mètres de long ou 2,5 mètres de large sont interdits sur toute la section centrale entre Avalanche Creek et le Sun Point — une contrainte qui surprend beaucoup de voyageurs arrivant avec un camping-car. La route est également fermée aux véhicules motorisés le matin en haute saison (avant 11h entre Apgar et Sprague Creek, avant 16h pour les sections supérieures) pour préserver l’accès aux cyclistes. Prévoyez ces contraintes dans votre organisation de journée.
Mc Donald Lake
Situé côté ouest de l’entrée du parc (Apgar Visitor Center), le Mc Donald Lake mesure 10 miles/16 km de long pour 152 mètres de profondeur à une altitude de 960 m. De nombreux arrêts sont possibles tout le long du lac.
Logan Pass
C’est le point le plus haut de la route. Le Visitor Center vous accueille à 2000 m d’altitude.
Il vous faudra entre 1h30 et 2 heures pour rejoindre ce point depuis le Visitor Center précédent sachant que la route étroite et truffée de virages est très fréquentée.
St Mary Lake
Situé côté est de l’entrée du parc, St Mary Lake mesure environ 10 miles/16 km de long pour 100 m de profondeur à une altitude de 1367 m.
Vous y trouverez le troisième Visitor Center.
Plusieurs points de vue sont à découvrir.
Many Glacier
Situé côté est également mais l’entrée se fait plus haut par la route 3 en quittant la Hwy 89.
Hormis la cabine des rangers pour vous acquitter du droit de passage, il n’y a rien.
Il faut aller jusqu’à l’hôtel 4 miles/6.4 km plus loin. Le Visitor Center est à l’intérieur.
Pour passer côté Canada, il faudra ressortir par l’entrée de Many Glacier et rejoindre la Chief Mountains Hwy ou bien entrer directement via le Canada. Le parc devient Waterton Lake NP.
Randonnées
Parmi les nombreuses randonnées à faire dans le parc :
Secteur McDonald Lake
Snyder Lakes
4.3 miles/6.9 km aller, dénivelé 2147 ft/654 m.
Le trail commence à Sperry Trailhead situé en face de McDonald Lake Lodge. Prendre à gauche après la jonction du Mt Brown Trail. Le lac se trouve dans un bassin entouré par le Mt Brown au nord et le Edwards Mountain au sud. La piste officielle se termine à Lower Snyder Lake.
Trail of the Cedars
1 mile/1.6 km aller-retour
Randonnée facile et courte qui commence et se termine le long de la Going-To-The-Sun Road dans une forêt de cèdres rouges sur un sentier pavé.
Le sentier se divise en 2, d’un côté, vous faites la boucle, de l’autre vous pouvez continuer sur Avalanche Lake avec 2 miles/3.2 km supplémentaires.
Secteur Logan Pass
Hidden Lake Trail
2.2 miles/3.5 km aller jusqu’à l’Overlook.
C’est l’une des randonnées les plus populaires de la région Logan Pass.
Elle commence au niveau du Visitor Center sur une surface pavée ou enneigée si vous la faites tôt dans la saison puis grimpe rapidement.
Vous arrivez à l’Overlook après environ 1.25 miles/2 km de marche où vous aurez une vue panoramique sur Hidden Lake si le temps n’est pas trop brumeux.
Vous aurez surement l’occasion de croiser des chèvres de montagnes sur le parcours.
Le sentier se poursuit sur 1.4 miles/2.2 km pour descendre jusqu’au lac si le temps le permet.
Secteur Many Glacier
Grinnell Glacier
10.3 miles/16.5 km aller-retour, dénivelé de 550 m.
Une des randonnées les plus spectaculaires du parc avec des vues imprenables.
Le sentier commence en contre-bas de la route de l’hôtel. Il suit le littoral de Swiftcurrent Lake et Josephine Lake et se termine au Upper Grinnell Lake.
La randonnée peut être raccourcie à 7 miles/11.2 km en prenant le bateau qui vous dépose à Josephine Lake (renseignements à l’hôtel).
Vous rencontrerez des chèvres et comme vous traversez une zone d’habitat du grizzly, prudence…
Swiftcurrent Pass Trail
13.4 miles/21.5 km aller-retour, dénivelé de 675 m.
Le sentier est divisé en 2 sections :
- la section facile, environ 4 miles/6.4 km
- la section escalade, une longue montée d’environ 3 miles/4.8 km avec un dénivelé de 600 m jusqu’au sommet Swiftcurrent Pass.
Le sentier commence à l’extrémité du parking du Swiftcurrent Motor Inn.
La section facile passe par Fishercap Lake, Red Rock Lake et les chutes et se termine par Bullhead Lake.
Secteur Waterton Lake
Bertha Lake
Environ 6.5 miles/10.4 km, dénivelé de 460 m.
Le parking se trouve sur Evergreen à Waterton. Le sentier longe d’abord le lac Waterton puis prend la direction des Lower Bertha Falls pour arriver au lac.
Carthew-Alderson
12 miles/19.2 km aller, dénivelé de 650 m
Nécessite de prendre une navette.
Le sentier commence au Cameron Lake. Prendre la direction de Summit Lake pendant environ 2.5 miles/4 km. A la jonction, suivre Carthew Lake pendant 3.7 miles/6 km puis Alderson Lake. Pour finir, le sentier repasse dans les bois.
Infos pratiques
Vérifiez les conditions actuelles (ouverture, accès, travaux, services…) sur le site officiel du parc
Tarifs
- 35$ par voiture (30$ par moto) + 100$ par personne (pour les visiteurs internationaux), pour un accès pendant 7 jours
- 20$ par voiture (15$ par moto) + 100$ par personne (pour les visiteurs internationaux) du 1er novembre au 30 avril, pour un accès pendant 7 jours
- Pass America the Beautiful accepté
Horaires d’ouverture
Le parc est ouvert toute l’année, mais la période de fin mai à début septembre est préférable car les aménagements sont ouverts aux touristes.
Les horaires d’ouverture des Visitor Centers et des Rangers Stations sont très variables. Plus d’informations sur le site officiel du parc.
Documentation
- National Park Service (Site officiel américain)
- Liste complète des sentiers, par secteur, avec cartes
- Site officiel Canadien
FAQ – Visiter Glacier National Park
Non. Contrairement aux années précédentes, aucune réservation d’accès n’est requise en 2026 pour entrer dans le parc.
La route est généralement ouverte de début juin à mi-octobre. Le déneigement du col Logan Pass mobilise des engins capables de déplacer 4 000 tonnes de neige par heure — l’ouverture exacte varie chaque année selon l’enneigement.
Oui. Le parc abrite l’une des plus importantes populations de grizzlys des États-Unis, avec environ 300 individus estimés. Le secteur Many Glacier est le plus favorable à l’observation. La prudence s’impose sur tous les sentiers.
Oui. En 1850, le parc comptait environ 150 glaciers. Il n’en reste aujourd’hui qu’une vingtaine de taille significative. Le glacier Grinnell, l’un des plus accessibles, a perdu plus de la moitié de sa surface depuis 1966. Les scientifiques estiment que la plupart des glaciers restants pourraient avoir disparu avant 2080.
Oui, mais la distance est importante : environ 415 miles/660 km séparent les deux parcs, soit 6 à 7 heures de route. Le trajet via la US-89 North longe des paysages remarquables du Montana. Comptez au minimum une nuit entre les deux parcs.
La randonnée Grinnell Glacier (10,3 miles aller-retour, dénivelé 550 m) est unanimement considérée comme la plus spectaculaire du parc : elle mène au pied d’un glacier vivant, avec des vues plongeantes sur Upper Grinnell Lake et ses eaux turquoise. Pour les familles, Hidden Lake Trail depuis Logan Pass (3,5 km aller) reste accessible et offre des panoramas exceptionnels.
Le parc est officiellement ouvert toute l’année, mais la majorité des routes et équipements sont fermés de mi-octobre à fin mai. En hiver, seule la portion ouest de la Going-to-the-Sun Road reste accessible jusqu’au lac McDonald. Les activités se limitent alors à la raquette et au ski de fond.
Oui. Depuis 1932, Glacier NP forme avec le parc national canadien des Lacs-Waterton le Parc International de la Paix Waterton-Glacier, premier parc de paix international au monde. L’ensemble est classé Patrimoine Mondial de l’UNESCO depuis 1995 et couvre plus de 44 000 km².
Où dormir ?
Hôtels
Plusieurs établissements sont présents à l’intérieur du parc, notamment :
- Many Glacier Hotel
- Lake McDonald Lodge
- Cedar Creek Lodge
- Swiftcurrent Motor Inn & Cabins
- Rising Sun Motor Inn & Cabins
- Village Inn at Apgar
Tous ces établissements sont pris d’assaut ! Nous conseillons donc de réserver de nombreux mois à l’avance.
Il est possible de loger à l’extérieur du parc, dans les villages frontaliers à West Glacier, East Glacier, St Mary. Nettement plus loin, vous trouverez les villages de Columbia Falls, Whitefish, Kalispell ou encore Browning… mais prenez en considération dans ce cas les distances et temps de trajet peu compatibles avec une visite du parc à un rythme équilibré, surtout si vous souhaitez randonner.
Côté Canada (Waterton Lake National Park), vous trouverez l’établissement historique Prince of Wales Hotel.
Camping
Le parc dispose de 13 terrains de camping (sur réservation ou fonctionnant selon le principe « premier arrivé, premier servi »).
Côté Canada (Waterton Lake National Park), 3 campings sont disponibles.
Quelle est la meilleure période pour visiter Glacier NP ?
Le climat de Glacier National Park est montagnard. Les hivers sont plus rudes dans la zone orientale du parc que dans la zone occidentale. Il peut tomber 3.5 m de neige dans une année à partir de 1000 m d’altitude. Les chutes de neige surviennent surtout entre novembre et mars.
Durant le printemps, le déneigement des routes nécessite des engins capables de retirer 4000 tonnes de neige par heure. De ce fait Logan Pass n’est généralement ouvert qu’à partir de début juin et jusqu’à mi-octobre.
Les précipitations sont aussi moins importantes à l’est. Peu de pluie entre juillet et août, mais durant l’été, on note de violents orages.
Températures et précipitations à Glacier NP
| Mois | °C max | °C min | Pluie (mm) |
|---|---|---|---|
| Janvier | -2.1 | -9.7 | 85.6 |
| Février | -1.5 | -7.5 | 59.4 |
| Mars | 9.4 | -5.2 | 46.7 |
| Avril | 11.5 | -1.2 | 46 |
| Mai | 17.8 | 2.8 | 66 |
| Juin | 21.8 | 6.5 | 82.8 |
| Juillet | 26.2 | 8.5 | 44.2 |
| Août | 25.4 | 7.8 | 42.4 |
| Septembre | 19.2 | 3.8 | 52.3 |
| Octobre | 11.4 | 0 | 59.4 |
| Novembre | 2.8 | -4.1 | 79.2 |
| Décembre | -1.1 | -7.6 | 83.3 |
Les glaciers de Glacier NP : combien en reste-t-il ?
En 1850, au plus fort du Petit Âge Glaciaire, Glacier National Park abritait environ 150 glaciers couvrant plus de 100 km². En 2025, il n’en reste qu’une vingtaine de taille significative — soit une réduction de plus de 85 % en 175 ans. Le glacier Grinnell, l’un des plus accessibles et des plus photographiés du parc, a perdu plus de la moitié de sa surface depuis les premières mesures systématiques en 1966. À ce rythme, la quasi-totalité des glaciers restants pourrait avoir disparu avant 2080 selon les projections du United States Geological Survey (USGS), qui surveille l’évolution du parc depuis 1991. Le paradoxe est vertigineux : le parc doit son nom à des formations qui sont en train de s’effacer sous nos yeux. Certains visiteurs le disent ouvertement — venir voir les glaciers aujourd’hui, c’est aussi une forme de visite d’adieu. Ce qui ne diminue en rien la beauté du lieu : les lacs turquoise alimentés par la fonte, comme Upper Grinnell Lake, doivent précisément leurs couleurs spectaculaires aux particules minérales en suspension issues de l’érosion glaciaire — une beauté née de la disparition elle-même.
Triple Divide Peak : Glacier NP au carrefour de trois océans
Le parc est traversé par des chaînons montagneux appartenant aux Rocheuses. Il ne compte que 10 sommets dépassant les 3000 mètres, le plus haut étant le Mont Cleveland à 3190 m.
Le Glacier National Park possède une caractéristique topographique rare : le sommet du pic de Triple Divide (une montagne à 2444 mètres d’altitude) est le point d’intersection de plusieurs lignes de partage des eaux entre les bassins de 3 océans : Pacifique, Atlantique et Arctique.
Histoire de Glacier NP : des Blackfeet à la Going-to-the-Sun Road
Les premiers arrivés dans le parc sont les Amérindiens il y a 10 000 ans. Vers 1700, les trappeurs blancs ouvrent les échanges entre les colons européens et les communautés tribales. Faute de ressources, les tribus signent des traités qui limitent de plus en plus les autochtones aux réserves et, de ce fait, deviennent dépendants du gouvernement américain. Aujourd’hui, il reste 2 réserves indiennes principales, celle des Blackfeet à l’est du parc et celle des Têtes Plates au sud-ouest.
Bûcherons et mineurs venus chercher de l’or comprennent vite l’opportunité du tourisme.
Les premiers bâtiments pour touristes sont construits à Apgar Village, nommé ainsi en hommage à Milo Apgar, l’un des 2 hommes à l’origine du site. En 1891, le chemin de fer Great Northern Railway vante la beauté du parc. En 1910, le parc devient National Park et la construction de chalets et hôtels commence alors. Avec le développement de l’utilisation de l’automobile, la construction de la Going-To-The-Sun Road débute ; elle sera terminée en 1932.
Glacier NP au cinéma : Shining, Forrest Gump et La Porte du Paradis
Une poignée de films marquants ont été tournés à Glacier National Park. Citons par exemple la scène d’ouverture de Shining (1980) de Stanley Kubrick, filmée en hélicoptère au-dessus de la Going-To-The-Sun Road et dans le secteur de St Mary Lake. Cette même route apparaît également dans Forrest Gump (1994), pas étonnant étant donné le nombre de miles que Forest a parcouru… il fallait qu’il passe par là !
Citons enfin La Porte du Paradis (1980) de Michael Cimino tourné en grande partie à Glacier près du lac de Two Medicine et dans la petite ville de Kalispell.
Dans le plan final de la version alternative “happy ending” peu recommandable de Blade Runner de Ridley Scott, les spécialistes auront également reconnu le parc national de Glacier. Pour l’anecdote il s’agit en fait de stock-shots… de Shining !
Autour de Glacier : les sites à ne pas manquer
Le parc est isolé et assez éloigné des grandes villes américaines (les villes les plus proches du Montana n’excèdent pas 100 000 habitants) et des autres parcs nationaux.
Helena-Lewis and Clark National Forest — À 210 miles/335 km au sud-est. La grande forêt nationale du Montana, avec ses lacs alpins, ses randonnées et ses paysages de montagnes rocheuses. Une alternative sauvage et peu fréquentée pour prolonger un séjour dans le nord du Montana.
Little Bighorn Battlefield National Monument — À 440 miles/700 km au sud-est par la US-2 et l’I-90. Le site de la bataille de Little Bighorn (1876) où le général Custer et ses hommes furent défaits par les Sioux et les Cheyennes. Un lieu de mémoire émouvant et bien documenté, sur la route vers Yellowstone.
Yellowstone National Park — À 415 miles/660 km au sud par la US-93 et la I-90. Trop éloigné pour une combinaison en journée, mais les deux parcs forment la colonne vertébrale du grand circuit Montana-Wyoming. Une semaine dans chaque est le minimum pour en profiter pleinement.
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- Photos : Mikael, Ronan, Véro
3 Commentaires. En écrire un nouveau
Bonjour
J’ai mis également sur mon projet Glacier après avoir fait Yellowstone mais c’est vrai que c’est beaucoup beaucoup de route aller/retour
J’ai vu vos photos, le parc étant fermé une bonne partie de l’année, elles sont sans doute été prise en juillet ou août. Il y a beaucoup de nuages est-ce que c’est souvent comme cela? si les paysages sont cachés du coup c’est moins intéressants! Est-ce-que cela ressemble un peu à nos Alpes françaises?
Je me pose la question pour le supprimer, le déplacement en vaut-il le coup?
Merci de votre réponse
Bonjour,
Les photos ont été prise début Juillet 2014.
Les montagnes est moins élevées et le relief moins escarpé que les Alpes.
Le temps peut changer très vite comme tout climat de montagne.
Nous, nous n’avons eu que du beau temps.
C’est un parc pour les fans de nature et rando.
Nous avions fait Yellowstone juste avant et malgré la distance, c’est un gros coup de coeur.
C’est un parc que nous referons, c’est sur.
En espérant avoir répondu à vos attentes.
Véro60
Bonjour, à noter également que les photos proviennent de trois de carnets de voyage de personnes différentes (Véro qui a répondu ci dessus, ainsi que Ronan et Mikael). Ces carnets sont sur le forum.