Vasquez Rocks

Californie

Auteur : Zaius
Création : juillet 2010
Photos : Zaius

Sommaire : Présentation Situation Géologie Un peu d'histoire Climat A voir à faire Pratique Durée de visite Liens

Vasquez Rocks... ce nom ne vous dira probablement pas grand chose. Pourtant, quand on se penche sur l'histoire de ce petit parc californien (ajouté au registre national des monuments et sites historiques en 1972), on y découvrir un passé assez insolite.

D'abord habités par les indiens Tataviam, et ce jusqu'à la fin du 18ème siècle, les lieux sont ensuite rendus célèbres par un légendaire bandit de grand chemin qui a fait beaucoup parler de lui dans les années 1860, un hors-la-loi qui aurait volé les riches gringos afin de redistribuer l'argent aux pauvres mexicains.
Puis, dès les années 1930, Vasquez Rocks connaît une nouvelle heure de gloire, pour une toute autre raison : Hollywood en fait un lieu de tournage stratégique. Les déplacements des équipes se font en effet à moindre frais, Vasquez Rocks n'étant qu'à 50 minutes de Los Angeles. Aujourd'hui encore, de nombreuses équipes de tournages se rendent très régulièrement dans le parc qui fait tour à tour office de décors western, de désert sauvage ou même de planète inconnue.

Bien entendu, Vasquez Rocks se visite. Ainsi, si vous désirez sortir un peu des sentiers battus tout en profitant d'une balade dépaysante et très sereine, ou même tout simplement oublier un moment les bruits et agressions de la ville sans faire trop de kilomètres (après une dure journée de labeur, il n'est pas rare que les travailleurs de Los Angeles viennent s'y détendre), vous pouvez quitter l'Interstate et aller vous y balader tranquillement. Si vous êtes en famille, c'est encore mieux, vous pourrez ainsi escalader joyeusement les rochers et jouer à Captain Kirk contre les gros vilains lézards extraterrestres ! Eh oui... le fameux Gorn Rock, la plus haute formation rocheuse du parc, tient son petit surnom de l'épisode "Arena" de la série originale Star Trek, où Kirk se bat contre l'effrayant et imposant Gorn. Je vous l'avais bien dit, ce parc est atypique !

Vasquez Rocks est un petit parc naturel et un site historique de 3.8 km² situé à environ 64 km au nord-est de Los Angeles. Le parc (732 mètres d'altitude) s'étend entre les vallées d'Antelope et de Santa Clarita, à proximité de la petite ville d'Agua Dulce.

Vue sur la vallée depuis les hauteurs de Vasquez Rocks

Comment s'y rendre depuis Los Angeles :
Prendre la Freeway 14 (Antelope Valley Freeway) au nord-est de Los Angeles, rouler pendant environ 25 minutes et sortir à Agua Dulce Canyon Road. Continuer au nord sur environ 2.5 km et tourner à droite sur Escondido Canyon Road. Après 800 mètres, vous apercevrez alors le panneau du Vasquez Rocks County Park. Vous pourrez alors vous garer sur un petit parking, tout près de l'entrée et du bureau du parc. Les sympathiques rangers ne manqueront pas de vous saluer amicalement ! Vous pouvez toutefois, si vous le souhaitez, continuer de rouler sur une piste (tout à fait carrossable même sans 4x4) et vous garer tout à côté du fameux Gorn Rock.

En arrivant à Vasquez Rocks, ce qui de prime abord frappe l'œil du visiteur, c'est la forme étrange des rochers aux allures un peu martiennes, importants témoins de l'histoire géologique de la Californie du Sud. Ces étonnantes saillies sont le résultat de près de 15 millions d'années d'activités sismiques, dues à la faille de San Andreas. Les couches de grès, schiste argileux et basalte se superposent, pouvant atteindre 50 mètres de hauteur, et leur inclinaison, aidée par le travail de l'érosion (relief plissé), transforme l'escalade en un véritable jeu d'enfant.

De 2000 ans avant J.C. jusqu'au milieu du 18^ème siècle, la région d'Agua Dulce est occupée par les indiens Tataviam (tribu Serrano venant des collines de San Bernardino). A Agua Dulce, l'eau coule à profusion tous les jours de l'année, dès le printemps, et le grès est pour ce peuple un matériau de premier choix pour la fabrication d'ustensiles (bols, etc.). A partir de 1765, date à laquelle la Californie est colonisée par les espagnols, les indiens sont chassés de leur territoire et emmenés dans des missions, notamment la Mission de San Fernando. Le peuple Tataviam s'éteint alors peu à peu. Aujourd'hui, cette culture disparue refait lentement surface grâce à différents travaux effectués sur des sites archéologiques tout autour de Vasquez Rocks.

Cahuenga Pass en 1882

Mais d'ailleurs, pourquoi ce nom de Vasquez Rocks ? Nouveau retour dans le passé. Nous sommes dans les années 1850 et le Cahuenga Pass (col reliant l'extrême Ouest des montagnes de Santa Monica à Hollywood) est la proie préférée des bandits de grand chemin (pillage de diligences, vol de bétails, etc.). Le brigand le plus célèbre est sans nul doute Tiburcio Vásquez, sorte de Robin des bois local qui opère dans la région depuis 1857. Lui et sa bande ont pour habitude de fuir les shérifs locaux en se cachant non loin de là, dans la région de Santa Clarita au milieu des rochers dans lesquels ils dissimulent également leurs précieux butins. Les chasseurs de trésors seront contents de savoir que selon certaines sources (ouvrage Burried Treasures of California - de W.C. Jameson, Ed. Paperback), Vásquez y aurait enterré un lingot d'argent d'1/2 kg, lingot qui serait, encore aujourd'hui, quelque part à Vasquez Rocks. Vásquez fait régulièrement la Une des journaux, jusqu'à San Francisco, et ses activités hors-la-loi font beaucoup parler dans les chaumières. Ce labyrinthe de rocs, si cher à Tiburcio, devient dès lors, dans la culture populaire, Vasquez Rocks.

Tiburcio Vásquez

Tiburcio Vásquez est un homme à femmes et l'histoire nous apprend même qu'il doit sa perte à un mari jaloux. Ayant fui le mari en colère, il se réfugie comme à son habitude dans ses chers rochers. Le mari le dénonce alors à la police et le chef des bandits est logiquement retrouvé à Vasquez Rocks. Une fusillade éclate, tout près du rocher le plus haut, et Vásquez est grièvement blessé. Il parvient à s'enfuir mais est finalement retrouvé dans une cabane sur le Cahuenga Pass. Il sera pris, jugé et pendu à San José un an plus tard, en mars 1875. Donc, bien avant la mort du célèbre brigand, Vasquez Rocks était déjà... Vasquez Rocks ! Où comment un bandit peut à sa façon participer à l'Histoire avec un grand H. Il est à noter d'ailleurs que le célèbre personnage de Zorro prendrait en partie ses sources dans la vie tumultueuse de Tiburcio Vásquez.

Aujourd'hui, quand vous entrez dans le parc, aucune allusion n'est faite à Tiburcio Vásquez et à ses exploits, en revanche un panneau passé par le soleil annonce fièrement "100 ans d'histoire de tournage".


Il est vrai que Vasquez Rocks mériterait presque sa propre étoile sur le Hollywood Walk of Fame, tant on a pu voir l'emblématique rocher au cinéma ou sur notre petit écran : Zorro, Les Envahisseurs, Little Miss Sunshine, Jay & Bob contre-attaquent, 24 Heures, La Planète des Singes, Les Flinstones, Buffy contre les vampires, Les Experts, etc.
Anecdote amusante : tout dernièrement un épisode de la sitcom The Big Bang Theory (ép. 8 / saison 3 - entièrement tourné en studios) fait directement allusion au lieu lui-même : la bande de geeks que sont Leonard, Sheldon, Howard et Raj doivent partir camper à l'occasion d'une soirée d'observation des étoiles. Une fois sur place, alors que le lieu où ils sont ne nous est pas révélé, l'un d'eux donne les coordonnées GPS du site (34.48 N, 118.32 W), et il s'agit bien entendu de... Vasquez Rocks !

Météo à Agua Dulce, CA

Actuellement 24 °C Temps clair Vent : SO à 24 km/h Humidité : 13 %

ven. 8 °C | 26 °C

sam. 6 °C | 13 °C

dim. 4 °C | 14 °C

lun. 2 °C | 11 °C

Randonnée

La situation géographique de Vasquez Rocks est un atout majeur pour les randonneurs car le parc est traversé par le Pacific Crest Trail, sentier de grande randonnée long de 4240 km et allant de la frontière mexicaine à la frontière canadienne. En vous promenant dans les rochers vous aurez ainsi peut-être l'occasion de croiser quelques courageux venus à pieds de San Diego !

A Vasquez Rocks, les randonneurs optent parfois pour la boucle traditionnelle qui fait le tour du rocher, soit 4.8 km. Même si traditionnelle, cette courte marche dépaysante ne se révèle pas forcément être la plus intéressante. Il est en effet beaucoup plus amusant de grimper sur les hauteurs en empruntant la multitude de petits chemins traversant les rochers. Car l'une des particularités des sentiers de Vasquez Rocks, c'est qu'ils ne sont pas balisés. Mais que cela ne vous rebute surtout pas car s'y orienter est d'une simplicité déconcertante ; rassurez-vous, vous n'aurez besoin ni de carte, ni de boussole. Avant de commencer la ballade, choisissez un point de repère sur le parking, point qui vous servira tout le long de la montée, puis n'hésitez pas à prendre tous les itinéraires bis qu'il vous plaira. A Vasquez Rocks, le plus intéressant et le plus divertissant est sans aucun doute d'errer là où bon vous semble. C'est d'ailleurs l'unique moyen de profiter pleinement de ce labyrinthe de rocs. Cette agréable promenade peut être prétexte à tout un tas de jeux en famille. A tout moment, on s'attend à voir débarquer Zorro et Tornado ou même à être pris dans une embuscade de bandits de grand chemin !

Attention, en été les températures sont souvent caniculaires, donc prévoyez chapeau, crème solaire et eau en quantité suffisante. La randonnée est toutefois conseillée en automne, en hiver ou au printemps.

Cache-cache dans les rochers, sur les traces de Tiburcio Vásquez

Il existe également des sentiers de randonnée équestre, mais il n'est malheureusement pas encore possible de louer un cheval sur place.

Escalade en solo intégral

Les formations rocheuses du parc sont très propices à l'escalade, sous sa forme la plus pure (c'est à dire sans aucun matériel) car il est strictement interdit d'insérer quoi que ce soit dans la roche. Une trentaine de petites ascensions sont proposées dans des zones spécifiques du parc. Les groupes supérieurs à 10 personnes doivent demander un permis.

Observation de la faune et de la flore

De nombreux animaux peuplent les lieux. Avec un peu de chance, vous pourrez donc apercevoir différentes sortes de reptiles (lézards, serpents, etc.), des lions des montagnes (pumas, cougars), des coyotes, écureuils, lièvres, geais bleus, cailles, faucons, ainsi que quelques grosses araignées !
La végétation quant à elle est très clairsemée et brunit dès le début de l'été, saison où tout est très sec : yuccas, chênes rabougris, genévriers de Californie, manzatina, etc.

Observation des étoiles

L'association The Local Group Astronomy Club (basée à Santa Clarita) organise des "star parties" trimestrielles à Vasquez Rocks, de 18 h 00 à minuit ; une belle opportunité pour profiter du parc à la nuit tombée (puisqu'en temps normal, il ferme à 17 heures). Les soirées sont réputées conviviales et vous êtes invités à venir entres amis avec votre couverture et votre chocolat chaud !

Activités proposées par le parc

D'octobre à juin, le parc propose différentes activités gratuites. Il est conseillée de se renseigner auparavant au bureau du parc ou au près d'un ranger car ces activités peuvent être supprimées sans préavis selon les conditions météorologiques.

- Randonnées guidées par un ranger les deuxièmes, troisièmes et quatrièmes dimanches de chaque mois. Le rendez-vous est fixé au bureau du parc à 11 h 00. Durée de la randonnée : 1 heure.

- Découvertes des oiseaux de proie le premier dimanche de chaque mois entre 11 h 00 et midi.

- Promenades de santé, activité réservée aux adultes.

- Le parc propose également pour Pâques un service religieux, dès l'aurore, mettant en scène 60 acteurs costumés. Le rendez-vous de la représentation est fixé à 5 h 15 du matin et il est conseillé de se vêtir chaudement, d'apporter coussins et couvertures.

- Meilleures saisons pour visiter le parc : automne, hiver et printemps (fortes chaleurs estivales et l'ombre y est rare).

- Coordonnées du parc :
Adresse : 10700 West Escondido Canyon Road, Agua Dulce, CA 91390
Téléphone : (661) 268-0840
GPS : 34.47543°N / 118.31932°W

- Horaires : parc ouvert tous les jours de l'année (à l'exception du 25 Décembre), de 8 h 00 à 18 h 00 de mars à octobre, et de 8 h 00 à 17 h 00 de novembre à février.

- Entrée et parking gratuits.

- Animaux autorisés (en laisse).

- Attention : pas de toilettes, pas d'eau potable ni aucune possibilité d'hébergement à l'intérieur du parc (les campeurs pourront se rabattre sur la Angeles National Forrest).

- Tables de pique-nique à disposition.

- Jusqu'en 2011 : travaux de construction d'un "interpretive center" (centre de documentation pour la diffusion de la connaissance du patrimoine naturel et culturel).

De quelques heures à une journée.

• Site officiel de Vasquez Rocks
• Guide officiel de la ville de Santa Clarita
• Santa Clarita Valley History - nombreuses archives (articles de journaux, photos...)
• Documentation sur les Indiens Serrano
• Histoire du Cahuenga Pass en quelques dates (et photos d'archives)
• Histoire de Tiburcio Vásquez
• Vidéo documentaire sur Tiburcio Vásquez
• Listes des films, séries télé et clips tournés à Vasquez Rocks : ici et là
• Pacific Crest Trail
• The Local Group Astronomy Club