Pilot Butte Wild Horse Scenic Loop

Qui n’a jamais rêvé de voir évoluer des chevaux sauvages dans leur habitat naturel ? Ce rêve est désormais accessible en empruntant la piste de 23 miles/36.8 km de la Pilot Butte Wild Horse Scenic Loop, située dans le Comté de Sweetwater, Wyoming. Ici, en effet, vivent plusieurs troupeaux de « Wild Horses », en totale liberté.

Situation, accès

Pour atteindre la County Road 53, nom officiel de la piste Pilot Butte Wild Horse Scenic Loop, vous avez le choix entre 2 accès, suivant que vous débutiez la piste par le nord ou par le sud (la piste est praticable dans les deux sens).

• Par le nord : il vous faut emprunter l’US 191 puis bifurquer sur la Fourteen Mile Road située environ 15 miles/24 km au nord de Rock Springs. Une fois sur la Fourteen Mile Road, tournez à gauche sur la County Road 53 au bout de 2.2 miles/3.5 km.
• Par le sud : Depuis l’Interstate 80, prenez la sortie n°89 vers la ville de Green River, l’accès se fait ensuite par la Wild Horse Canyon Road.
• Il existe également une 3^ème possibilité. Elle consiste à accéder à la County Road 53 (ou en sortir) par la ville de Rock Springs, via la County Road 69. Cette piste est cependant plus abrupte et moins bien entretenue, et ne vous permet pas de parcourir l’intégralité de la Pilot Butte Wild Horse Scenic Loop.

Temps de visite

Comptez au minimum 1h30 pour parcourir l’intégralité de cette piste.

A voir, à faire

Pilot Butte offre son meilleur point de vue depuis le sud de la piste. La butte peut même être grimpée au moyen d’une échelle.

Cependant, le principal attrait de cette visite est de pouvoir contempler les troupeaux de chevaux sauvages (les fameux Wild Horses). Certains pourront même traverser la piste devant vous ou trotteront à proximité de votre véhicule.

La piste étant peu fréquentée, vous pourrez avoir le loisir de vous arrêter où bon vous semble (en prenant les précautions d’usage en cas d’arrivée d’autres véhicules). Le tour propose toutefois quelques endroits où se garer, en retrait de la piste.

Bien que ce soit une zone avec peu de végétation, d’autres animaux peuplent cette région. Vous aurez ainsi peut-être la chance, en plus des chevaux sauvages, d’apercevoir antilopes, wapitis, cerfs, lapins, coyotes, faucons ou encore des aigles.

Divers points de vue vous permettront d’admirer la région environnante et notamment de surplomber les villes de Rock Springs et Green River.

Nos conseils

• Pour mettre toutes les chances de votre côté de voir un maximum de chevaux et autres animaux, nous vous recommandons une visite en début de journée (du lever du soleil jusqu’à 10h00). La fin de journée est un moment judicieux également.
• N’oubliez pas vos jumelles !

S’agissant d’animaux sauvages et pour éviter une mauvaise réaction de leur part, nous vous conseillons de ne pas les approcher de trop près.

Infos pratiques

• L’accès à la Pilot Butte Wild Horse Scenic Loop est gratuit.
• La piste est bien entretenue entre mai et octobre.
• Si les conditions sont optimales (pas de pluie depuis 72 heures), l’accès à cette piste peut se faire avec une berline.
• Dans le cas contraire et/ou en dehors de la période mai-octobre, un SUV peut s’avérer indispensable suivant l’état de la piste.
• Pour tout renseignement sur l’état de la piste, renseignez-vous au BLM de Rock Springs.

Documentation

• Bureau of Land Management

Hébergements

Hôtels

Les hôtels les plus proches sont situés à Green River et Rock Springs.

Climat

Malgré des températures moyennes excellentes en été, le temps peut changer rapidement dans cette région, ce qui peut impacter la praticabilité de la piste.

Mois	°C max	°C min	Pluie (mm)
Janvier	-1	-11	13
Février	1	-10	9
Mars	7	-5	13
Avril	13	-2	22
Mai	19	3	53
Juin	25	8	22
Juillet	30	12	13
Août	28	11	17
Septembre	22	6	23
Octobre	15	1	27
Novembre	6	-6	12
Décembre	0	-10	9

Histoire

Pilot Butte, qui culmine à 7949 ft/2423 m, doit son nom au fait que, vue depuis le sud, son apparence est très sombre et donc singulière. Elle servait ainsi de repère pour que les premiers colons puissent s’orienter.

Par ailleurs, sachez que les chevaux que vous verrez sont les descendants de chevaux originaires d’Espagne, qui ont été introduits dans la région au 16^ème siècle.

Pour information, on estime actuellement à 5000 le nombre de chevaux sauvages dans le comté de Sweetwater avec une augmentation de leur nombre d’environ 20 à 40% chaque année. Pour réduire le phénomène de consanguinité, des étalons sont fréquemment intégrés.

Dans la région de White Mountain (dont fait partie Pilot Butte), la population est maintenue à 250 têtes. Un nombre supérieur pourrait mettre en péril la santé des chevaux.

Chaque année, le Bureau of Land Management (BLM) effectue ainsi un recensement de la population chevaline, puis retire des troupeaux un certain nombre de chevaux pour respecter cette limite. Ces chevaux sont ensuite proposés à l’adoption. Ceux qui ne sont pas adoptés sont regroupés dans des « Corrals » gérés par le BLM.

À visiter dans les environs

• Flaming Gorge National Recreation Area

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• Photos : Ronan
• Vidéo : Ronan