Remonter le temps, faire vivre l’histoire de Las Vegas : c’est la très belle promesse du Neon Museum. Créé en 1996 par une association de bénévoles, ce musée en plein air s’est donné pour noble mission de récupérer les vieilles enseignes lumineuses des hôtels-casinos de Vegas, les restaurer et les présenter dans un espace-sanctuaire où elles témoignent du passé de Sin City. Autant dire que ce musée très singulier est à la fois magique et émouvant. Ici, le temps s’est ralenti. Dans une ville qui tourbillonne sans cesse, ces enseignes mythiques semblent nous dire : « nous aussi, nous avons brillé, nous avons fait Vegas ! »
Situation, accès
Le Neon Museum est localisé au nord du célèbre Las Vegas Boulevard (pouvait-il en être autrement ?), juste après Downtown Las Vegas.
- Adresse : 770 N Las Vegas Blvd, Las Vegas, NV 89101
- GPS : latitude : 36.177017 – longitude : -115.135371
Si vous êtes en voiture, un parking gratuit vous attend sur East McWilliams Avenue, à un vingtaine de mètres de l’entrée du musée.
En transports en commun, prenez un bus Deuce jusqu’à l’arrêt « Stewart/4th Street ». Il y aura ensuite 10 minutes de marche jusqu’au musée.
Le musée est parfaitement accessible aux personnes à mobilité réduite.
Temps de visite
Prévoyez une bonne heure pour la visite guidée.
Visiter le Neon Museum
Le bâtiment à l’entrée donne délicieusement le ton : il s’agit du lobby du motel La Concha (signé par l’architecte Paul Williams), construit en 1961 sur le Strip à côté du Riviera, fermé en 2004, sauvé de la démolition, démonté puis remonté ici.
A l’intérieur, le personnel d’accueil vérifie votre réservation (vivement conseillée, voir le chapitre « Pratique » plus bas) et vous invite à patienter jusqu’à l’heure de la visite dans la boutique souvenirs attenante.
Intelligemment achalandée, elle propose bibelots, tee-shirts, cartes postales, magnets, affiches, reproductions de photos anciennes et autres goodies vintage. De quoi mettre à rude épreuve votre tentation de sortir les dollars. Tout fait envie, vraiment.
A l’heure dite, votre guide se présentera au groupe (une vingtaine de personnes maximum) en commençant par rappeler les règles du musée : les sacs sont à laisser au vestiaire, pas de perche à selfie, interdiction de filmer ou d’enregistrer quoi que ce soit, pas de trépied. S’il fait vraiment chaud, une petite ombrelle vous sera prêtée gratuitement. Un conseil : n’oubliez pas votre bouteille d’eau, le musée étant à ciel ouvert.
Une fois à l’extérieur et dans une séquence très américaine, votre guide invitera chaque participant à se présenter : « D’où venez-vous ? Dans quel hôtel de Vegas êtes-vous descendu ? ». De quoi briser la glace dans une ambiance très bon enfant !
Et c’est parti pour la découverte du Neon Museum, véritable voyage dans le temps, les couleurs, le design, les formes et tellement de souvenirs au détour des quelques 200 enseignes présentées sur le site.
Ouvert en 1951, le Binion’s Horseshoe fut le premier casino à offrir des boissons à ses joueurs.
Rare statue : celle du joueur de billard de la piscine qui se trouvait sur le toit du Doc & Eddy’s Bar.
Certaines enseignes ont été restaurés, leurs ampoules remplacées, et lors des visites nocturnes, la magie opère à nouveau ! Pour d’autres, souvent récupérées à la décharge, le temps et la rouille ont grignoté inexorablement ces morceaux d’histoire. Les toucher des yeux n’en est que plus émouvant…
Que de trésors sauvés de l’oubli ! Ils symbolisent tellement l’histoire de Vegas…
Moment très fort de la visite : la découverte de l’enseigne du mythique Stardust !
Autre enseigne inoubliable, celle du Frontier, où Elvis Presley avait fait sa première apparition à Las Vegas en 1956.
Ces enseignes étaient faites pour être vues de loin ! Pour la première fois, elles sont à portée de main, ce qui créé une étrange et délicieuse intimité. Comme un moment privilégié en tête à tête avec ces belles dames qui portent leur vécu sur leur robe de fer…
Le petit canard qui servait à vendre des voitures d’occasion à partir de 1977 : Ugly Duckling Car Sales.
En quittant cet endroit magique, ne manquez pas de l’autre côté du boulevard l’escarpin du casino Silver Slipper, ouvert en 1950 et fermé en 1988.
Finalement, ce musée n’est pas un cimetière, mais bien un bel écrin de repos… et un véritable coup de cœur !
Et l’association va même plus loin. Elle offre une seconde chance, une seconde vie, à certaines enseignes, grâce au projet « The Neon Signs Projet ». Restaurées, bichonnées, elles sont réimplantées dans leur espace de vie (vous en verrez sur le Strip ainsi qu’à Freemont Street).
Une visite guidée que nous conseillons vivement de réserver
La découverte du Neon Museum de Las Vegas se fait uniquement en visite guidée, tous les jours de l’année (sauf fériés) avec des horaires d’ouverture qui fluctuent au gré des saisons.
Le Neon Museum propose 3 créneaux de visite. Nous vous conseillons très vivement de réserver (idéalement au moins 3 semaines à l’avance – les tickets sont mis en vente 1 mois à l’avance) sur le site officiel compte tenu de l’affluence sur de nombreux horaires (surtout les nocturnes).
- Day tour : c’est la visite de jour. Comptez entre 15 et 19$.
- Night tour : une visite à la tombée de la nuit. Comptez entre 22 et 26$.
- Late night tour : une visite plus tard dans la soirée, uniquement les vendredis, samedis et dimanches. Comptez entre 24 et 28$.
Quel créneau horaire choisir ?
Il n’y a pas de bon et mauvais horaire, chacun apporte son lot d’avantages et d’inconvénients.
- Avec le Day tour, difficile de rater ses photos, à moins de laisser le cache sur l’objectif ! Mais attention au soleil qui risque de taper sec. Privilégiez donc les tours du matin ou en fin d’après-midi. Et n’oubliez pas votre bouteille d’eau.
- Avec le Night tour, vous bénéficiez de la très belle lumière du coucher de soleil mais ça commence à se compliquer pour les photos, sachant que les trépieds sont interdits.
- Avec le Late night Tour, un appareil photo Reflex est très vivement conseillé, en augmentant la sensibilité ISO.
Nous vous conseillons la dernière visite de la journée. Elle cumule les avantages du Day Tour (pour des photos de jour) et du Night Tour (pour des photos à la nuit tombante avec les premières illuminations). C’est donc un très bon compromis, à cheval sur 2 ambiances, avec en prime, la magie de voir les enseignes s’allumer…
Si vous comptez faire une visite de nuit, sachez que la plupart des enseignes ne s’allument pas. Elles ne sont éclairées que par de petits projecteurs colorés. Cela peut décevoir…
Lors de la visite, la guide vous invitera à rester relativement groupé et à ne pas vous disperser. Pas toujours simple pour prendre des photos, d’autant que les allées ne sont pas très larges et offrent donc peu de recul (prévoyez un appareil photo grand angle).
Cela dit, à la fin de la visite, la guide vous laissera quelques minutes pour déambuler librement sur le terrain. Profitez-en pour shooter et, pourquoi pas, échanger quelques mots avec votre guide, intarissable sur Vegas et le remarquable travail réalisé par ce musée.
Assister au Brilliant show
« Brilliant ! » est un spectacle sons et lumières, créé par l’artiste Craig Winslow, qui fait revivre des enseignes mythiques de Las Vegas. La projection de lumière est utilisée pour éclairer des panneaux non restaurés avec musique et images d’archives. De quoi nous transporter dans l’histoire de Las Vegas.
Le spectacle se déroule dans la galerie nord du Neon Museum, à côté du parking, dans un espace distinct.
Déroulement du spectacle
Présentez-vous 30 minutes avant le début du spectacle.
La zone d’accueil ne se situe pas au Visiter Center mais en face, là où se trouve la grande enseigne « Neon Museum ».
On vous accueille, vérifie vos billets et on vous remet un bracelet. En attendant le début du show, vous pouvez aller vous balader dans le Visitor Center et la boutique. Attention cependant, il est interdit de rentrer dans la zone classique du musée, les billets pour le spectacle n’en donnent pas l’accès (d’ailleurs, un vigile surveille).
A l’heure prévue, revenez au point d’accueil et après avoir vérifié vos bracelets, un employé vous escorte dans la zone du show, la North Gallery, fermée par un grand portail. Vous êtes alors dans le noir et apercevez les enseignes, éteintes.
Le spectacle commence par la diffusion sur un grand écran d’une vidéo qui retrace l’histoire des enseignes à Las Vegas. Puis les enseignes s’illuminent au rythme de la musique. Les néons s’allument et s’éteignent à tour de rôle. Parfois, la vidéo reprend puis la musique repart de plus belle.
Pas de panique si vous n’avez pas eu le temps de voir toutes les enseignes pendant le show car à la fin du spectacle, tous les néons sont illuminés. Vous pourrez alors tranquillement les admirer et les prendre en photo.
Il est même possible d’aller voir d’autres enseignes (non illuminées) situées dans une autre allée de la zone.
N’hésitez pas à questionner le guide, il se fera un plaisir de répondre à vos questions.
Précisons bien que les néons du « Brilliant Show » ne sont pas en état de marche, il s’agit d’un jeu de lumières projetées sur les enseignes, qui donnent l’impression qu’elles fonctionnent.
- Le show dure 30 minutes environ.
- Plusieurs spectacles sont proposés chaque jour, à partir de la tombée de la nuit.
- Il est conseillé de réserver en ligne quelques jours avant, 20 tickets sont à vendre pour chaque spectacle.
- Tarifs : 23$ par adulte, 15$ par enfant (7-17 ans), gratuit pour les enfants de moins de 6 ans (nous ne conseillons pas forcément le spectacle pour les très jeunes enfants car la musique est vraiment forte, ou alors leur prévoir un casque).
Bon plan : offrez-vous le combo Neon Museum + survol du Strip avec la compagnie Papillon à un tarif très serré.
A quelques miles de là
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- A également participé à la rédaction : Sandrine
- Photos : JC, Sandrine
