Calico est une petite ville fantôme (ghost town) de Californie vivant aujourd’hui principalement du tourisme, au cœur du désert Mojave, dans le comté de San Bernardino. Créée en 1881 au moment de la ruée vers l’or et l’argent, elle témoigne d’un mode de vie révolu. Abandonnée en 1907, elle fut reconstruite dans les années 1950 pour devenir ensuite un site historique ouvert au public. Aujourd’hui, avec ses nombreuses attractions destinées aux enfants, Calico fait la joie des familles.
Comment aller à Calico ?
Calico est localisée à 9.4 miles/15 km au nord-est de la ville de Barstow en Californie, à mi-chemin entre Los Angeles et Las Vegas sur la Highway 15 (sortie # 191 – Ghost Town Road).
Son nom a été peint à flanc de montagne. On peut le voir depuis l’autoroute en y prêtant attention.
Temps de visite
Comptez environ 3 heures pour la visite et pour profiter de l’ambiance.
Que voir et faire à Calico ?
Maggie’s Mine
Visite d’une vraie mine et démonstrations des différentes activités et conditions d’exploitation, fidèles au travail des mineurs de la fin du 19ème siècle.
- Horaires : tous les jours de 9h00 à 17h00
Mystery Shack
Défiez la gravité en vous amusant (eau qui coule vers le haut, la maison « tordue »…)
- Horaires : tous les jours de 9h00 à 17h00
Gold Panning
Vos enfants se feront un réel plaisir de participer à une attraction typique où ils pourront eux-mêmes tamiser de la roche pour y trouver des fragments d’or !
- Horaires : tous les jours de 9h00 à 17h00
Calico Odessa Railway
Visite pittoresque à bord d’un petit petit train (il ne réalise qu’une petite boucle qui ne dure guère plus de 4-5 minutes !)
- Horaires : tous les jours de 9h00 à 16h30
Lucy Lane Museum
Petit musée retraçant l’histoire de Calico et présentant diverses collections d’objets anciens et des photographies.
- Horaires : tous les jours de 9h00 à 16h30
Main Street
La rue principale regroupe magasins de souvenirs, boutiques artisanales, restaurants, galerie d’art… ainsi que des reproductions d’anciens bâtiments comme la forge ou encore l’école.
Ghost Tours
Deux tours nocturnes sont proposés tous les samedis (durée de 60 à 75 minutes) : celui de Main Street à 18h00 et celui de la mine à 19h30. Tout au long de la visite, des histoires vraies et étranges vous seront contées.
Achat des tickets impérativement avant le tour, tous les jours de 9h00 à 17h00, à la Maggie’s Mine ou par téléphone (760-254-3719), tickets non disponibles au départ du tour. Plus d’informations sur le site Calico Ghost Tours.
Animations
Assistez à des spectacles western et autres gunfights et tout au long de l’année profitez des festivals, soirées spéciales pour Halloween… consultez le planning sur place.
Autres activités
Calico propose également divers autres activités comme des randonnées équestres ou en quad…
Calico ou Bodie ?
Certains trouveront peut-être Calico un peu trop commerciale ou artificielle (une ville comptant quelques dizaines d’habitants est-elle encore une ville fantôme ?). Même si Bodie State Historic Park offre plus d’authenticité, Calico Ghost Town reste une étape conseillée entre Los Angeles et Las Vegas si vous souhaitez découvrir comment on vivait à la fin 19ème siècle dans le Wild Wild West tout en vous amusant en famille.
Pratique
Horaires
- Ouvert tous les jours de 9h00 à 17h00
Prix d’entrée
- Voir sur le site officiel
Documentation
Hébergements
Hôtels
Vous pourrez loger dans les petites villes proches de Calico : Barstow, Newberry Springs et Yermo.
Camping
Le site offre un camping (à partir de 30 $) et des chalets dortoirs à la base de la ville (entre 45 $ et 100 $ la nuit selon le confort).
Climat
Dans le désert Mojave les étés sont très chauds. Les saisons de visite idéales sont le printemps et l’automne.
| Mois | °C max | °C min | Pluie (mm) |
|---|---|---|---|
| Janvier | 15.3 | -0.4 | 19 |
| Février | 18.2 | 1.7 | 15.4 |
| Mars | 21 | 4.1 | 15.7 |
| Avril | 25.3 | 7.5 | 5.5 |
| Mai | 30 | 11.3 | 2 |
| Juin | 35.3 | 15.8 | 3.3 |
| Juillet | 39.1 | 19.3 | 7.1 |
| Août | 37.9 | 18.2 | 8.1 |
| Septembre | 34.4 | 14.5 | 6.6 |
| Octobre | 28.1 | 8.7 | 5.3 |
| Novembre | 20.6 | 2.7 | 9.1 |
| Décembre | 15.8 | -0.4 | 13.9 |
L’histoire de Calico
En 1881, dans les collines aux alentours de Barstow, quatre prospecteurs découvrent de l’argent et ouvrent la mine de Silver King. Un an plus tard, une petite ville sort de terre, Calico, qui doit son nom aux couleurs des montagnes environnantes que l’on comparait à une jupe calicot de jeune fille, constituée de plusieurs variétés de tissus grossiers.
La ville connaît ensuite une croissance exponentielle. On inaugure un bureau de poste, des hôtels et des restaurants, des boutiques et on monte un journal. Arrivent ensuite des médecins, des avocats, le télégraphe ainsi que la compagnie Wells Fargo qui ouvre une agence locale. En 1885, on compte déjà 1200 habitants, près de 500 mines d’argent et pas moins de 22 saloons !
Dans les années qui suivent, en plus de l’argent, on découvre dans la région un nouveau minerai, le borax… le nombre d’habitants est alors multiplié par trois. Le district minier de Calico devient l’un des plus riches de Californie avec une production de 86 millions de dollars en argent, 45 millions de dollars en borax et bien sûr de l’or !
Toutefois en 1896, le taux de l’argent s’effondre, les mines de Calico ne sont rapidement plus rentables et à l’aube du 19ème siècle, alors que les mines de borax ferment les unes après les autres (de nouvelles sont ouvertes à Death Valley), les populations quittent Calico qui devient officiellement ville fantôme en 1907. De nombreux bâtiments sont alors déplacés dans les petites villes alentours : Yermo, Barstow et Daggett.
En 1951, Walter Knott et son épouse Cordelia, fondateurs du Knott’s Berry Farm (un parc à thèmes à Buena Park en Californie), achètent la ville de Calico afin de la rénover. En 1966, une fois la ville reconstruite (d’après photos), il en fait don au comté de San Bernadino ; Calico devient alors officiellement un parc régional ouvert aux touristes.
Aujourd’hui, un tiers de la ville d’origine est encore debout, le reste ayant été fidèlement reconstruit. Calico est ainsi l’une des rares villes fantômes de l’Ouest américain à avoir été conservée en partie dans son état d’origine, ce qui lui vaudra de devenir en 2005 un State Historical Landmark (site reconnu pour son intérêt historique).
Ces dernières années, Calico connaît même un regain d’intérêt et de nouveaux habitants viennent s’y installer.
Films tournés à Calico
De nombreux films ont été tournés en partie à Calico et ses proches environs désertiques, dont Hitcher (1986), Une Nuit en Enfer (1996) ou encore A l’épreuve du Feu (1996).
À visiter dans les environs
- Ont également participé à la rédaction : Cédric, Isa
- Photos : Marie, Thomas
