Conduire aux États-Unis est généralement simple pour les voyageurs français : votre permis est suffisant, la conduite se fait à droite, et les règles sont globalement proches de celles en France.
Mais attention : certaines spécificités américaines peuvent surprendre, comme le stop à 4 voies, la possibilité de tourner à droite au feu rouge ou encore les règles strictes autour des bus scolaires.
Dans ce guide complet, découvrez toutes les règles essentielles du code de la route américain, les différences à connaître avec la France, et nos conseils pratiques pour conduire sereinement lors de votre road trip aux USA.
📌 Conduire aux USA : l’essentiel à retenir
- Permis français valable pour un séjour touristique
- Conduite à droite (comme en France)
- Tourner à droite au feu rouge autorisé (sauf indication contraire)
- Priorité au premier arrivé aux carrefours à 4 stops
- Interdiction stricte de dépasser un bus scolaire à l’arrêt
- Règles variables selon les États (limitations de vitesse, alcool, carpool lane…)
Est-ce difficile de conduire aux États-Unis ?
Non, conduire aux États-Unis est généralement plus simple qu’en France. Les routes sont larges, la signalisation est claire et la conduite est globalement plus fluide, notamment en dehors des grandes villes.
Les conducteurs américains adoptent une conduite plutôt calme et respectent davantage les distances de sécurité, ce qui rend l’expérience plus rassurante pour les voyageurs.
En revanche, certaines règles spécifiques peuvent surprendre au début, comme les carrefours à 4 stops, la possibilité de tourner à droite au feu rouge ou encore les règles très strictes concernant les bus scolaires.
Avec un minimum de préparation, conduire aux USA devient rapidement intuitif, même pour un premier road trip.
Peut-on conduire aux États-Unis avec un permis français ?
Oui, votre permis français vous permet de conduire aux États-Unis pendant un séjour touristique de moins de 3 mois. Ce permis est suffisant pour louer et conduire un véhicule, à condition qu’il soit en cours de validité et au format carte de crédit.
Faut-il un permis international aux USA ?
Le permis de conduire international n’est ni obligatoire, ni nécessaire quand votre permis est écrit avec l’alphabet latin, ce qui est le cas du permis français. Cela dit, certains loueurs auto peuvent le réclamer par précaution, mais cela reste extrêmement rare.
Quelles sont les principales différences avec la France ?
Les feux tricolores
Les feux tricolores sont situés après le carrefour, pas avant. Déroutant la première fois mais on s’y fait vite.
Tourner à droite au feu rouge
Oui, il est généralement autorisé de tourner à droite à un feu rouge, à condition de marquer l’arrêt et de vérifier si la voie est libre. Seule exception : la présence d’un panneau « no turn on red ».
Les carrefours à 4 stops
Aux États-Unis, certains carrefours sont équipés de panneaux STOP dans toutes les directions. Dans ce cas, la règle est simple : le premier véhicule arrivé est le premier à repartir.
Si deux véhicules arrivent en même temps, la priorité est donnée à celui situé à droite.
Tourner à gauche à un carrefour
Cette manoeuvre se fait au plus court. Si une voiture vient en sens inverse et tourne elle aussi à sa gauche, les 2 véhicules passent l’un devant l’autre, contrairement à la France ou l’on tourne autour d’un rond-point imaginaire.
Règles de conduite aux États-Unis
Limitations de vitesse
aux États-Unis, les vitesses sont affichées en MPH (miles per hour).
| MPH | km/h | Contexte typique |
|---|---|---|
| 25 MPH | 40 km/h | Zones résidentielles, écoles |
| 35 MPH | 56 km/h | Routes secondaires |
| 55MPH | 88 km/h | Routes nationales |
| 65 MPH | 104 km/h | Highways |
| 75-80 MPH | 120-128 km/h | Certaines Interstates (Nevada, Utah…) |
Les limitations de vitesse sont strictement contrôlées – par radar, par avion, et par patrouilles. Elles changent fréquemment, y compris sur les autoroutes : restez attentif aux panneaux.
Contrairement à la France, il n’existe pas de tolérance officielle aux USA : un agent peut vous verbaliser dès le premier mile/heure au-dessus de la limite.
Si vous faites l’objet d’une amende, celle-ci vous sera notifiée par l’agence où vous avez loué votre véhicule.
Alcool au volant
Le taux légal d’alcool au volant est fixé à 0,8 g par litre de sang dans la plupart des États américains.
Notre conseil est simple : ne consommez pas d’alcool avant de prendre le volant. Les contrôles sont fréquents et les sanctions sévères. Attention également à ne pas transporter de bouteilles ouvertes ou de canettes dans l’habitacle. Placez-les impérativement dans le coffre du véhicule.
Stationnement
Aux États-Unis, les PV fleurissent très rapidement. Fiez-vous à la couleur de la bordure du trottoir.
| Couleur de la bordure du trottoir | Règle |
|---|---|
| 🟥 (rouge) | interdiction totale de s'arrêter |
| 🟨 (jaune) | arrêt minute pour charger / décharger |
| ⬜ (blanc) | dépose minute (passagers uniquement) |
| 🟩 (vert) | stationnement limité dans le temps |
| 🟦 (bleu) | réservé aux personnes en situation de handicap |
- Ne vous garez jamais en double file.
- Garez-vous toujours dans le sens de circulation.
- Laissez environ 5 mètres de chaque côté d’une borne à incendie.
Dans une rue en pente – notamment à San Francisco – le braquage des roues est obligatoire et son sens dépend de la déclivité : en montée, braquez les roues vers la chaussée (pour que le véhicule bute contre le trottoir en cas de défaillance du frein) ; en descente, braquez les roues vers le trottoir. Une amende peut être dressée en cas de non-respect.
Passages piétons
Les passages protégés doivent être scrupuleusement respectés. Là-bas, le piéton a vraiment la priorité.
Que faire face à un bus scolaire aux USA ?
Lorsqu’un bus scolaire s’arrête aux États-Unis avec ses feux rouges clignotants activés, tous les véhicules doivent s’arrêter dans les deux sens de circulation.
Il est strictement interdit de dépasser un bus scolaire à l’arrêt, car des enfants peuvent traverser la route à tout moment. Cette règle est l’une des plus importantes du code de la route américain.
La reprise de la circulation se fait uniquement quand les feux rouges s’éteignent ou que le bus repart.
Si la route est séparée par un terre-plein central, seuls les véhicules circulant dans le même sens que le bus doivent s’arrêter.
Les autoroutes américaines
Les autoroutes sont gratuites, sauf quelques tronçons appelés turnpike ou toll roads.
Elles portent des numéros impairs sur un axe nord/sud et des numéros pairs sur un axe est/ouest.
Sur les autoroutes urbaines, la circulation est particulièrement dense et requiert beaucoup d’attention. Attendez-vous à être doublé aussi bien par la gauche que par la droite (oui, c’est autorisé). Les comportements ont tendances à se dégrader, certains automobilistes changeant de voie sans clignoter, soyez donc particulièrement prudent.
Méfiez-vous de la voie de circulation la plus à droite : elle devient régulièrement une « exit only » (sortie uniquement). Préférez donc une voie plus à gauche.
Qu’est-ce que la Carpool Lane (HOV Lane) aux États-Unis ?
La Carpool Lane (ou HOV Lane pour High Occupancy Vehicle) est une voie réservée aux véhicules transportant plusieurs passagers. Elle vise à réduire le trafic et encourager le covoiturage.
Elle se situe généralement sur la voie la plus à gauche des autoroutes.
Qui peut utiliser la Carpool Lane ?
Tous les véhicules avec 2 ou 3 personnes minimum à bord (selon l’État)
Comment reconnaître une voie HOV ?
- Symbole losange blanc au sol
- Panneaux indiquant : « Carpool Lane », « HOV 2+ » ou « HOV 3+ »
Ces voies peuvent être actives en permanence ou seulement à certaines heures.
Comment y entrer et en sortir ?
L’accès à la Carpool Lane est réglementé. Les entrées et sorties sont font uniquement aux zones autorisées.
Dans certains États comme la Californie, un transpondeur électronique peut être nécessaire pour utiliser certaines voies HOV ou voies rapides payantes.
Que faire lors d’un contrôle routier aux États-Unis ?
Lors d’un contrôle routier aux États-Unis, il est essentiel de rester calme et de suivre précisément les instructions des policiers. Contrairement à la France, les contrôles sont très encadrés et certaines attitudes sont attendues pour éviter tout malentendu.
Le principe clé : ne jamais faire de geste brusque et attendre les consignes de l’agent.
Comment réagir immédiatement ?
Dès que vous êtes signalé par la police (gyrophares, sirène) :
- Ralentissez et garez-vous sur le bas-côté dès que possible
- Coupez le moteur
- Restez dans le véhicule
- Gardez les mains visibles sur le volant
Le policier viendra à vous : ne sortez jamais de votre voiture.
Quels documents présenter ?
L’agent peut vous demander plusieurs documents :
- Permis de conduire (français ou international)
- Passeport
- Contrat de location du véhicule
Attendez toujours qu’il vous demande de les présenter avant de les chercher.
Les comportements à adopter
- Restez poli et respectueux
- Répondez clairement aux questions
- Évitez les gestes brusques
- Suivez les instructions sans discuter
Aux États-Unis, le comportement lors d’un contrôle est pris très au sérieux.
Les erreurs à éviter absolument
- Sortir du véhicule sans autorisation
- Chercher ses papiers sans prévenir
- Couper la parole ou contester agressivement
- Faire des mouvements rapides vers la boîte à gants
Ces comportements peuvent être perçus comme une menace.
Particularité importante aux États-Unis
Les policiers considèrent chaque contrôle comme une situation potentiellement à risque. C’est pourquoi ils attendent :
- une attitude passive
- une coopération totale
Conseil pratique
Si vous ne comprenez pas une instruction (barrière de langue), dites simplement :
- « Sorry, I don’t understand »
- « Can you repeat, please? »
Cela permet d’éviter tout malentendu.
Faire le plein d’essence aux USA : mode d’emploi
On paye d’abord !
Les stations services américaines fonctionnent sur le même principe qu’en France. Toutefois, vous devrez payer avant de remplir le réservoir. Servez-vous ensuite… la pompe s’arrêtera automatiquement au montant voulu.
Si vous prévoyez de faire le plein (donc sans savoir ce que cela vous coûtera exactement), laissez un gros billet au pompiste, vous ajusterez votre paiement après vous être servi ; et si vous souhaitez régler par carte bancaire, faites-le à deux (une personne fait le plein, l’autre va régler).
Si la pompe est équipée d’un système de paiement CB, notez que les cartes étrangères ne sont souvent pas reconnues. La machine peut aussi vous demander de rentrer un code postal (zip code) et les diverses astuces que vous trouverez sur Internet ne fonctionneront pas systématiquement (comme par exemple indiquer « 00000 »).
Quel carburant choisir ?
Sans hésitation, choisissez l’essence Regular Unleaded, c’est la moins chère des essences sans plomb.
Le carburant est facturée en gallon américain (US gallon), qui représente 3.79 litres.
Prix des carburants
- Le site de l’American Automobile Association vous permet de vérifier le prix (actualisé en temps réel) des carburants aux USA, avec possibilité de recherche par état, par carte…
- Le site gouvernemental Fuel Economy vous donne une idée de la consommation des modèles de voitures de location.
Nos conseils
- Pensez bien à faire le plein avant d’entrer dans les parcs, le prix du gallon s’enflamme dans les stations des parcs nationaux !
- Préférez un paiement en cash ! En effet, certaines stations majorent le prix de quelques centimes si le paiement se fait par CB.
Questions fréquentes sur la conduite aux USA
Oui, dans la grande majorité des cas. Il faut marquer l’arrêt complet, vérifier que la voie est libre, puis tourner. La seule exception : la présence d’un panneau « No Turn on Red ». Cette règle surprend souvent les conducteurs français. Pensez-y pour éviter de bloquer inutilement la circulation.
Le taux légal varie selon les États, mais il est généralement fixé à 0,8 g/L de sang. Par prudence, la règle d’or reste de ne pas consommer d’alcool avant de prendre le volant. Attention également à ne pas transporter de bouteilles ouvertes dans l’habitacle. Placez-les dans le coffre du véhicule.
La Carpool Lane (aussi appelée HOV Lane ou High Occupancy Vehicle Lane) est une voie réservée aux véhicules transportant au minimum 2 ou 3 personnes (conducteur inclus). Signalée par un losange au sol, elle est toujours située sur la voie la plus à gauche. On ne peut y entrer ou en sortir qu’aux endroits autorisés, sous peine d’amende. Dans certains États comme la Californie, un transponder est nécessaire pour l’emprunter.
Lorsqu’un bus scolaire s’arrête et active ses feux clignotants, tout véhicule dans les deux sens de circulation doit s’immobiliser à distance raisonnable. Il est strictement interdit de dépasser le bus. L’amende est très élevée. Si la route est divisée par un terre-plein central, seuls les véhicules du même côté que le bus doivent s’arrêter.
La grande majorité des autoroutes américaines sont gratuites. Certains tronçons appelés Turnpike ou Toll Roads sont payants. Le péage se règle en espèces ou via un transponder électronique. Les autoroutes à numéro impair suivent un axe nord/sud, les numéros pairs un axe est/ouest.
Vous avez maintenant toutes les clés pour conduire aux États-Unis en toute sérénité.
Pour éviter les mauvaises surprises (assurances, frais cachés, conditions), nous vous recommandons de comparer les offres avant de réserver.
- Photos : Isa, Joana, Nicolas
- Visuels : MyParkingSign.com
31 Commentaires. En écrire un nouveau
Bonjour, super article. Je veux louer une caisse a Hawaii cet automne, et je voudrais être sur que le permis Français seul (avec passeport) est accepté. Y a t il des agences de locations qui vont absolument demander un permis international ? Comme je n’habite pas en France, c’est assez casse-c****** de faire les démarches Merci encore !
Bonjour Nicolas, le permis international n’est pas nécessaire, aucun État des USA ne l’exige (sauf si tu as un permis écrit en chinois ou en arabe…)
J’ai beaucoup apprécié votre travail cela m’aidera davantage a passer mon test de ce jour
Très intéressant , mais je n’ai pas trouvé ce que je cherchais. Comment sont indiquées les hauteur et largeur pour les ponts et tunnels lorsque vous circulez avec un RV camping-car?
Bonjour, un panneau placé sur le bord du tablier du pont indique la hauteur maximale disponible. Voici un peu de lecture : https://www.cruiseamerica.com/rv-adventures/rv-lifestyle/rv-height-clearance
Attention aux hauteurs de ponts (appelés clearance) sont mesurés en pieds (foot ou feet), (un pied mesure environ 30 centimètres) et non en mètres, et en pouces (inches), (un pouce mesure environ 2,50 centimètres) et non en centimètres, c’est le système impérial britannique qui est appliqué aux Etats-Unis et non le système métrique en vigueur en France et un peu partout dans le monde !
Ça fait la 8ème fois que je vais aux États Unis, la France pourrait prendre exemple sur les États Unis en matière de circulation la conduite est très logique ici
Bonjour, c’est vrai que les américains sont très pragmatiques, notamment dans ce domaine. Beaucoup de bon sens, sans compter que les américains n’ont pas notre caractère latin au volant 🙂
Merci pour tous ces renseignements fort utiles ! Je pars dans quelques mois pour un road trip et j’avoues être tout de même un peu stressée !
Avec plaisir Sandy 😉 Je comprends, surtout si c’est votre premier fois aux USA. Si vous avez des questions/doutes, n’hésitez pas !
Bonjour, Nous avons fait notre 1er Road Trip en mai 2022 et c’était incroyable. La voiture automatique est indispensable dans les grandes villes comme Los Angeles, sinon l’embrayage aie. On repart en septembre 2023 faire le Parc de Yelowstone en 5 jours. Arrivée à Denver en passant par Moab pour visiter les arches, Salt lake City afin de voir la ville des Mormons, Grand téton, Yellowstone, Mont Rushmore, pour finir par Saint Louis et reprendre la route 66 et arriver à Chicago. On s’y fait vite de conduire sur les routes américaines. Ce qui me faisait un peu peur c’était la nourriture, je suis très difficile, mais avec les Walmart on pouvait acheter ce dont on avait besoin. En ce qui concerne de faire le plein, pas de soucis dès qu’on a pris le coup. On a hâte de repartir.
Bonjour et merci pour ce retour d’expérience très enthousiasmant et rassurant vis à vis des craintes que l’on peut avoir avant de partir aux USA 🙂
bonjour merci pour ces supers conseils.
Avec plaisir 😉
Merci pour toutes ces précisions, nous sommes en plein road trip et vos indications nous sont bien utiles!!!
Avec plaisir, profitez bien 😉
Merci pour les conseils,je pars pour Los Angeles demain j’avoue que j’appréhende la conduite là-bas mais ça va le faire
Avec plaisir Maxime 🙂 Bien sûr que ça va le faire, profitez bien de votre séjour 😉
j’ai checké plusieurs sites et votre article est le plus détaillé et clair surtout. Merci pour ce résumé.
Merci à vous, c’est très sympa 😉
Bonjour,
Merci pour toutes les infos !! petit complément (parce que cela m’est arrivé) en ce qui concerne les bus scolaires… on ne les depassent pas même si ils sont en sens inverse et on s’arrête a bonne distance !!
Un grand merci à vous !!
Bonjour et merci pour votre commentaire et cette précision que nous avons ajouté sur cette fiche 🙂
Wow une mine d’or toutes ses informations merci bcp
Avec plaisir 😉
Bonjour, ce site est précis et utile. Merci beaucoup
MERCI MERCI MERCI pour votre fabuleux site qui est réellement utile et précis!!
Avec grand plaisir Benoit 🙂
Merci pour les infos. Pas mal de choses utiles et plutôt indispensables.
Avec plaisir Kevin 😉
Tout ça, c’est très bon à savoir… ça ferait presque un peu peur… THX anyway (faut bien s’entraîner). Signé : Knirps68
Bonjour ! Oui, tout cela est parfois…déroutant mais finalement plein de bon sens. On s’y fait vite ! Bon road trip 🙂