Si vous parcourez en voiture Mulholland Drive, nous vous conseillons de vous arrêter ici, au Paramount Ranch, niché sur les collines d’Agoura, à une trentaine de miles à peine à l’ouest de Los Angeles. Depuis 1927, cet endroit sert de lieu de tournage pour de nombreux films et séries, notamment Docteur Quinn ou Westwood. Parcourez librement ce petit village western et pique-niquez dans un des endroits de ce parc immense de 300 ha. Avec un peu de chance, peut-être assisterez-vous à un tournage !
Le Paramount Ranch a péri sous les flammes du Woosley Fire à l’automne 2018. Seuls le dépôt de train (ayant servi à la série Dr Quinn Femme Médecin) et l’église (que l’on peut voir dans la série Westworld) ont survécu.
Au printemps 2023, le National Park Service a entamé des travaux afin de reconstruire le site, ils se termineront à l’automne 2024. Le ranch et ses sentiers de randonnées restent ouverts durant toute cette phase de construction, seuls quelques sentiers à proximité des travaux sont détournés.
Situation, accès
Paramount Ranch fait partie de la Santa Monica Mountains National Recreation Area et se situe à 2.5 miles/4 km au sud de la Ventura Freeway (US 101) depuis Agoura Hills et à environ 13 miles/21 km au nord de la Highway 1 depuis Malibu.
Temps de visite
Une heure est suffisante pour faire le tour de la ville western et prendre quelques photos.
L’endroit propose de nombreuses balades qui peuvent durer d’une heure à une journée.
La visite de Paramount Ranch
A voir
- La petite ville avec son décor western. Attention, n’essayez pas d’escalader ou de monter sur les bâtiments, ce sont simplement des décors !
- Certaines portions de l’ancien circuit automobile.
- Les vieux ponts en bois servant d’accès vers la ville.
A faire
De nombres balades ont leur point de départ à l’ouest de la ville. N’hésitez pas à visiter le site officiel du parc pour un aperçu exhaustif.
Évènements
Chaque année début mai se déroule le « Topanga Banjo Fiddle Contest ». C’est un festival de musique traditionnelle avec des concerts live, des ateliers de danse, des artisans, des boutiques, des narrateurs d’histoire de cowboys et des stands de boissons et de nourritures. Le parking est gratuit mais l’entrée est de 9 $ (gratuit pour les moins de 12 ans).
Plus d’informations sur le site du festival.
En octobre se déroule le « Annual Calabasas Pumpkin Festival », festival avec plus de 30 tonnes de citrouilles, artisans, stands de boissons et de nourritures ainsi que de la musique live. Plus d’informations sur le site du festival.
Pratique
Prix d’entrée
Le parc est accessible gratuitement tous les jours et dispose d’un grand parking gratuit.
Horaires d’ouverture
Il y a un petit visitor center ouvert du lundi au vendredi entre 9h00 et 17h00 (sauf les jours de fêtes).
Services
Le parc dispose de toilettes et de tables de pique-nique.
Documentation
Hébergements
Hôtels
Aucun hébergement disponible sur place mais des possibilités à Agoura Hills. Voir sur Booking.
Climat
| Mois | °C max | °C min | Pluie (mm) |
|---|---|---|---|
| Janvier | 17.8 | 6.7 | 73.6 |
| Février | 17.8 | 6.7 | 61 |
| Mars | 17.8 | 7.8 | 50.8 |
| Avril | 17.8 | 8.9 | 20.3 |
| Mai | 18.9 | 10.5 | 2.5 |
| Juin | 20.5 | 11.7 | 0 |
| Juillet | 21.7 | 13.9 | 0 |
| Août | 22.8 | 15 | 2.5 |
| Septembre | 22.8 | 13.9 | 7.6 |
| Octobre | 21.7 | 11.7 | 5.1 |
| Novembre | 20.5 | 8.9 | 38.1 |
| Décembre | 17.8 | 6.7 | 43.1 |
Histoire
La Paramount (son nom complet est Paramount Pictures Corporation) est l’une des plus grandes sociétés de production cinématographique. Elle est issue de la fusion en 1916 entre la Famous Players et la Feature Play Company qui absorbent la Paramount Pictures Corporation, une petite compagnie fondée en 1914.
Avec le développement constant de la société, la Paramount décide donc d’acheter en 1927 un terrain de 2 700 acres à l’ouest de Calabasas appartenant au Ranch « Las Virgenes » pour la somme de 412 000 $. Pourquoi ? Simplement parce que les films western sont à la mode à cette époque et il est difficile de recréer des grandes étendues dans les studios situés à Hollywood. La localisation du ranch leur permet également de réduire les frais en évitant d’aller tourner en Arizona ou Colorado. Pour l’anecdote, les studios de cinéma doivent payer en extra les ouvriers s’ils travaillent à plus de 35 miles d’Hollywood, et Paramount Ranch se situe justement dans ce rayon, ce qui fait économiser énormément d’argent à la Paramount.
Pendant 25 ans, les meilleurs d’Hollywood sont venus à Paramount Ranch, incluant le réalisateur Cecil B. DeMille et des acteurs comme Bob Hope, Gary Cooper, John Wayne, Kirk Douglas, Burt Lancaster…
Mais les meilleures choses ont une fin, la Paramount décide de ne plus tourner de films au Ranch et le vend. Sa deuxième vie commence quand William Hertz (qui fut durant de nombreuses années directeur de théâtre pour Ted Mann, qui a notamment racheté le Chinese Theatre, et le premier directeur du Hollywood Walk of Fame) le rachète en 1953. Étant fan de films western, il décide d’y construire une petite ville. Les télévisions ne tardent pas à venir et beaucoup de séries y sont tournées comme The Cisco Kid jusqu’en 1955, date à laquelle William Hertz revent le Ranch.
Un an plus tard, un circuit automobile voit le jour mais doit fermer 18 mois plus tard suite à trois accidents mortels. On peut d’ailleurs encore apercevoir quelques portions du circuit.
Entre 1957 et 1980, le Ranch passe entre les mains de nombreux propriétaires mais on y tourne toujours des films. C’est en 1980 que le National Park Service décide de racheter une partie de la propriété originale (436 acres au lieu des 2 700) et de revitaliser la petite ville western.
Entre 1992 et 1997, on y tourne la série Docteur Quinn, femme médecin avec Jane Seymour.
Par la suite, on y tourne également des films comme The Flintstones : Viva Rock Vegas et en 2002 une partie de la ville western est modifiée pour les besoin de la série Carnivale qui se situe dans les années 30 durant la grande dépression. En 2004, après l’arrêt de la série, tout est démonté et on revient vers l’époque western.
De nos jours, l’endroit sert toujours de lieu de tournage et est accessible gratuitement au public.
À visiter dans les environs
- Photos : Isabel, Jérôme, Thomas
Très intéressant ! J’aimerais avoir des précisions sur le train qui arrive à « Colorado Spring ». L’écartement de la voie ne semble pas correspondre au standard américain. De plus, la locomotive ne tire qu’une seule voiture… étrange.
J’ai apprécié l’épisode « Le train fou » (S 5, E 01). Comment le tournage a-t-il été réalisé ?
Merci
Bonjour Jean-Claude. La ligne de chemin de fer utilisée dans la série est la Pacific Coast Railroad, une « narrow-gauge railway », une voie en effet plus étroite que les voies standard. Il s’agit d’une ligne touristique située en Californie au Santa Margarita Ranch dans le comté de San Luis Obispo (voir ici : https://historicsantamargaritaranch.com/). La locomotive utilisée est la No. 2 Roger Linn (voir ici : https://pcrailroad.wordpress.com/2007/01/23/history-of-no-2/).
Si le sujet vous intéresse, sachez qu’il existe une autre ligne de ce type dans le Colorado, toujours en activité, entre Durango et Silverton (https://www.durangotrain.com/). De nombreux membres de Sunset Bld l’ont empruntée, et j’ai eu la chance de faire cette petite virée en train historique au cœur des montagnes, c’était magique ! Bonne journée.