J’ai découvert avec un guide la faune sauvage de Yellowstone

Le parc national de Yellowstone est sans aucun doute l’un des sites naturels les plus exceptionnels pour la contemplation des geysers et autres phénomènes géothermiques mais la vie animale y est tout aussi captivante. Aujourd’hui, Adeline (membre de Sunset) nous raconte l’expérience ultime qu’elle a eu la chance de vivre à Yellowstone : celle d’une visite avec un guide de la région, ancien Ranger, sur la piste de la faune sauvage… Loup y es-tu ?

Tout d’abord resituons le contexte. Pour ce 3^ème road trip aux USA, je retourne à un endroit qui m’a bouleversée et où j’ai laissé mon cœur… le Yellowstone, aka WonderLand ! Lors de mon passage là-bas en 2014, j’avoue avoir été un peu frustrée de ne pas avoir croisé d’animaux alors que le parc est réputé être l’Eldorado de la wildlife. Oui, bon, alors j’exagère ! Comme tout le monde j’ai croisé des dizaines de bisons, d’elks et de pronghorns. Mais rien de plus exotique, pas l’ombre d’une griffe d’ours ni de moustache de loup… bref, frustration extrême pour l’amoureuse des animaux que je suis !

Pas grave, cette année je compte avoir ma revanche ! Déjà, je prévois de partir en juin, quand les petits gambadent dans les prairies, insouciants et pas encore très débrouillards… bref, quand il y a des steaks sur pattes partout dans le parc ! Et aussi parce qu’il faut pas se mentir, hein… les bébés animaux, c’est trop cute !

Ensuite, pour mettre toutes les chances de mon côté et avoir plein d’infos à engranger (d’abord les comprendre !), je me dis que je vais prendre un guide. Après quelques recherches, je tombe sur le site de Wolf Tracker à Gardiner. Je les contacte donc car je ne me voile pas la face… je ne suis pas fluent in english et j’ai donc un peu peur de me retrouver enfermée dans un habitacle avec quelqu’un pendant 6h sans rien comprendre !

Ils ont été super, m’ont beaucoup rassurée (m’ont proposé un guide hispanophone si ça me facilitait les chose (comment te dire qu’avec allemand en LV1 et anglais en LV2, je doute que ça m’aide vraiment…) et j’ai donc vendu un rein pour réserver cette sortie de 6 à 8h selon les observations et la météo. C’est un budget non négligeable (dans les 600$ à l’époque, à payer à la réservation) mais ça vaut le coup… puis au final, si on peut vivre avec un seul rein, autant bien utiliser le 2^ème !

Arrive donc la veille de cette sortie. J’ai déjà pu observer plusieurs ours et ce jour-là, je me suis levée tôt pour arpenter la Lamar Valley… et j’ai pu observer (et entendre… moment féérique qui m’a donné la chair de poule) 7 des loups de la meute de Junction Butte. J’en ai encore des frissons, c’était inattendu et tellement agréable. 2 heures, sur le bord de la route avec des passionnés qui te donnent 1000 infos à la seconde tout en te laissant observer les animaux avec leur longue vue de compet’ ! J’ai passé beaucoup de temps avec un couple de retraités de Seattle. Ils avait un document super bien fait (vendu dans les boutiques du parc) sur les différentes meutes, leur généalogie ainsi que les photos et les noms des loups. J’ai beaucoup aimé, et me suis empressée d’en acheter un exemplaire quand je suis rentrée. (D’ailleurs Léo – mon futur guide – m’a proposé de m’en donner un mais je l’avais devancé haha).

Bref la nuit précédant la sortie, je n’ai dormi qu’une heure… j’étais une vraie pile électrique.

Le rendez-vous était fixé à 5h du matin devant l’endroit où je logeais. Debout à 4h30, le temps d’enfiler mes 42 couches de vêtements (oui, il fait froid le matin !), mon bonnet, mon écharpe et mes gants et hop, je sors attendre mon guide.

Et là, d’un coup, je me sens seule… le rendez-vous a été pris il y a un an, je n’ai rien confirmé… et s’il ne venait pas ? Mais à 4h59, pile poil à l’heure, une voiture se gare devant moi et en sort Léo. Pour celles et ceux qui ont suivi mes aventures sur le forum, vous savez à quel point on s’est bien entendu tous les 2. Une rencontre exceptionnelle, un ancien ranger, une encyclopédie vivante.

Si un jour, vous prévoyez de passer par eux pour une sortie, je vous encourage vivement à demander Léo. J’ai d’ailleurs prévu 4 jours avec lui en janvier 2019 ! Il est facile à comprendre, gentil et doux, il conduit bien, bref awesome ! La voiture est confortable, les encas sont prévus (boissons et miam miam !).

Le temps de se présenter, de remplir la décharge (oui, je promets de bien me tenir, de respecter les distances de sécurité… dommage qu’il soit nécessaire de faire signer les gens pour les responsabiliser…) et nous voilà partis.

Rapidement, on croise un beau renard en plein milieu de la route, pas le temps de dégainer l’APN mais on a pu l’observer quelques secondes avant qu’il ne disparaisse sur la colline. Léo me dit qu’il a prévu qu’on reste sur le nord du parc et me demande ce que j’attends de la sortie. Je lui dis donc que j’adorerais voir des grizzlis (surtout Raspberry et sa fille Snow, des icônes du parc) et des loups, voire même (soyons fous !) des bébés loups (oui, on en revient à « les bébés animaux c’est troooooooooooooooop cute ! »). Du coup, il me propose d’aller sur le territoire des 2 miss grizzli vers le Lake puis d’essayer d’apercevoir la meute dans la Hayden Valley où il sait qu’il y a des bébés… adjugé vendu, je prends !

En route on papote, j’apprends multitudes de choses, on croise un ours. Il est étonné qu’une française connaisse Raspberry et Snow mais quand on s’intéresse un poil (huhu, jeu de mot !) au parc, difficile de ne pas en entendre parler ! On arrive vers le Yellowstone Lake et on monte un peu, on cherche, on ouvre l’œil…

D’un coup, j’aperçois dans un fourré une maman biche et un petit (un tout jeune encore avec ses taches blanches, quelques semaines à peine me dit Léo). On les observe un moment, seuls au monde avec eux et le brouillard, c’était magique.

D’un coup, Léo me dit « tu entends l’aigle ? » Heu… ouais… non en fait… je viens de la ville moi et le cri de l’aigle je ne connais pas ! Mais il avait raison, un peu plus loin sur une branche trône un super bald eagle. Je dois avouer que quand je me promène à Yellowstone, je ne pense jamais à regarder dans les arbres… quel tort !

Un peu plus loin c’est un Bluebird qu’on regarde, quel bleu flashant. C’est dingue ce que la nature peut faire !

On repart à la recherche de nos 2 ourses, pleins d’espoirs… mais plus le temps passe, moins on y croit. Je finis par dire à Léo que Raspberry doit me renifler et ne pas avoir envie de se montrer à une française… ça nous fait bien rire ! On monte en haut d’une colline, admirant sur le bord de la route des marmottes et même un combat de marmottes… c’est à mourir de rire ! Les scopes sur les épaules, on grimpe et on voit un attroupement sur la route en contrebas, on remballe le matos en 2 temps 3 mouvements et on descend ! Nos plantigrades ont filé derrière la colline entre temps, donc on décide de remonter là où on était… et là, on les voit se rapprocher de la route. Nous voilà de nouveau à remballer le matos (je commence à prendre le pli !), on descend, on se gare et les 2 grizzlis sont là devant nous.

Un joli spectacle, elles sont encore très proches. Snow a 2 ans ½, normalement elle aurait déjà dû quitter sa mère. On ne sait pas pourquoi elles sont toujours ensemble et la grosse question est de savoir si elles vont hiberner ensemble ou pas cet hiver… Une fois qu’elles sont de nouveau hors de notre vue, Léo discute avec d’autres passionnés qu’il connait autour de gâteaux faits maison… ambiance ambiance au Yellowstone, c’est tellement sympa et convivial !

Nous remontons ensuite vers la Hayden Valley, on grimpe une colline. Léo arrive au sommet frais comme un gardon, moi je souffle comme un bœuf… en vrai gentleman il me dit « ah oui, on est en altitude, j’ai oublié ! ». Ouais merci, c’est sûrement ça et pas mes quelques kilos superflus ! On déballe les scopes, et on scrute, on scrute, on scrute. Des bisons à perte de vue, 2 oiseaux tout bizarres dont je n’ai pas compris le nom (qui m’ont fait penser à des dinosaures). Il est déjà tard pour apercevoir les loups. Après plus d’une heure, et d’un commun accord, on décide de remonter à la Lamar Valley et d’aller jusqu’à l’entrée est du parc. Je demande à Léo si on est dans le timing, ça fait déjà plus de 7h qu’on se promène, et il me répond de ne pas m’en inquiéter… !

Sur le trajet, un jeune ours orphelin se promène en bord de route. On s’arrête et on se mêle aux touristes. Léo discute avec un ranger qu’il connaît, et me présente. Le ranger s’assure que les touristes respectent les distances de sécurité et il nous fait bouger au rythme des mouvements de Petit Ours Brun.

Léo fait aussi de l’éducation en nous montrant des griffes de grizzli vs griffe d’ours… alors j’aimerai me prendre une baffe d’aucun des 2 mais surtout pas d’un grizzli (leur griffe fait la taille de mon majeur… et j’ai de longs doigts !).

Quant au ranger, il m’offrira finalement un pin’s avec un ours que je garde précieusement. On s’arrache finalement à la contemplation de ce petit ours qui était très rigolo, j’espère qu’il pourra survivre à l’hiver seul…

On continue, on croise un autre ourson. Avec Léo, on a surnommé cette journée le « bear day ». Pas moins de 8 observés en 10 heures de sortie… qui dit mieux ?

On se promène le long de la Lamar Valley, avec ses bisons et autres pronghorn. On observe le nid d’une Osprey. Au détour d’un virage, on tombe sur un golden eagle en train de manger des restes non identifiés aplatis sur la route… et oui dans la nature rien ne se perd !

Quand il décolle je peux me rendre compte de son envergure : sacré bestiole ! Et Léo en profite pour me photographier à la dérobée et immortaliser ces moments…

Vers 14h, on commence lentement à revenir sur nos pas. On croise encore un ours et prenons le temps de nous arrêter pour l’observer de loin. 15h30, retour à Gardiner. Le moment est venu de nous séparer. Dans la voiture nous avons beaucoup parlé de ma volonté de venir voir Yellowstone en hiver. C’est ainsi que rendez-vous est pris pour janvier 2020 (finalement rapproché à 2019, ça faisait trop long à attendre sinon !). Un petit selfie souvenir, une embrassade et nous nous quittons, un brin d’émotion pour moi.

Même si ce jour-là je n’ai pas vu de loups, j’ai pu observer plein d’autres animaux. J’ai appris des quantités de choses et j’ai fait une très jolie rencontre humaine. La mission de Léo pour 2019 est de me faire la visite en français… grosse pression haha mais il s’entraine déjà en commentant en français certains de mes posts sur Facebook !

Si je devais faire le bilan de cette expérience, je dirais que tout a été parfait du début à la fin. Je ne changerai rien. J’attends avec impatience mes 4 jours dans un an. Je conseille à tous les visiteurs qui le peuvent et qui s’intéressent à la faune du parc de s’offrir ce genre de sortie. C’est vraiment un must à mon sens (même si ce n’est pas primordial lors d’une première visite… il y a déjà tellement à voir !).

Pour les points négatifs… je les cherche encore ! Évidemment, ce fut une journée sans loup (personne n’en a vu ce jour-là) mais c’est une option qu’il faut accepter pour ce genre de sortie. Rappelons, si c’est nécessaire, que ce sont des animaux sauvage et qu’il est impossible de garantir leur observation a moins de les traquer avec leur collier (ce qui pour ma part est inconcevable). Finalement, l’attente, la recherche et les nombreuses autres observations font le piment de ce genre de sortie, que les loups soient de sortie ou pas !

J’espère que mon expérience vous a convaincus, je suis disponible pour toute question en commentaire et si vous vous lancez, demandez à faire la sortie avec Léo et dites-lui que vous venez de ma part !

• Wolf Tracker