Influencé à la fois par sa position géographique au sein du Grand Bassin et par le relief (plus de 2000 mètres d’altitude), le climat du parc national de Bryce Canyon est un mélange entre un climat continental et montagnard. Les températures y sont relativement froides en hiver, alors qu’au contraire la chaleur est présente l’été, mais avec une forte amplitude thermique journalière.
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Les précipitations sont globalement assez faibles, même si l’altitude explique qu’elles soient légèrement plus importantes que dans les régions alentours plus basses. Si les précipitations ne sont pas très abondantes et que le parc jouit d’un ensoleillement très favorable, la neige (et le gel) en hiver ainsi que les orages en été sont tout de même assez présents, provoquant parfois de graves intempéries (Flash Flood notamment).
Températures et précipitations mensuelles à Bryce Canyon
| Mois | °C max | °C min | Pluie (mm) |
|---|---|---|---|
| Janvier | 3.9 | -12.8 | 43 |
| Février | 5 | -10.5 | 36 |
| Mars | 7.8 | -8.3 | 36 |
| Avril | 13.3 | -3.9 | 30 |
| Mai | 18.8 | -0.6 | 20 |
| Juin | 24.4 | 3.3 | 15 |
| Juillet | 28.3 | 8.3 | 36 |
| Août | 26.6 | 7.2 | 56 |
| Septembre | 23.3 | 2.8 | 36 |
| Octobre | 17.2 | -1.7 | 36 |
| Novembre | 10.5 | -7.2 | 30 |
| Décembre | 5.6 | -11.7 | 41 |
Les différentes saisons à Bryce Canyon
Hiver
Il fait froid en hiver à Bryce Canyon, avec du gel constant le matin entre octobre et avril, et des températures maximales repassant rarement au dessus de 7 à 8°C entre fin novembre et début mars. Le thermomètre, lors de vagues de froid, peut même descendre jusqu’à -30°C. Si l’impact de la continentalité n’est pas à négliger, c’est surtout l’altitude du parc (plus de 2000 mètres) qui explique ces températures. Si les précipitations restent globalement faibles (effet d’abris), elles sont tout de même présentes avec environ 1 jour sur 3 à 4 concerné par des précipitations… qui sont quasi exclusivement neigeuses (voir chapitre sur le gel et la neige). Les journées ensoleillées restent tout de même nombreuses (une sur deux), apportant alors une visibilité exceptionnelle (voir le chapitre sur la qualité de l’air) sur le site et les alentours.
Printemps
Au printemps, les températures grimpent relativement vite, avec des maximales passant de moins de 10°C fin mars à plus de 25°C mi-juin. Il peut néanmoins encore geler (et neiger) durant toute la saison, et parfois fortement jusqu’à mi-avril. Les premières fortes chaleurs peuvent subvenir dès le mois de mai. C’est aussi au printemps que les précipitations sont les plus faibles, avec seulement 1 jour sur 5 de pluie en avril et 1 sur 10 en juin ! D’ailleurs, ces précipitations se font principalement sous forme d’averses de neige au début de la période, et plutôt sous forme d’orages brefs en fin de période. Enfin, l’ensoleillement est au maximum (4 jours sur 5) de mi-mai à début juillet, qui constitue à coup sûr la meilleure période pour visiter le parc.
Été
L’été est la période la plus chaude à Bryce Canyon, mais c’est aussi la plus pluvieuse (notamment août), comme dans la plupart des climats aux caractéristiques continentales. Ces précipitations se font principalement sous forme d’orages violents mais brefs (voir chapitre sur la mousson du sud-ouest américain), qui peuvent parfois provoquer des flashs flood. Les températures en journée sont chaudes, avec des valeurs souvent supérieures à 25°C entre mi-juin et mi-septembre, et parfois supérieures à 30°C. Néanmoins, comme durant le reste de l’année, l’amplitude thermique est importante, puisque les températures minimales restent globalement basses (en dessous de 10°C). Si vous souhaitez observer l’amphithéâtre tôt le matin, n’oubliez donc pas votre pull ! Enfin l’ensoleillement reste très important, avec plus de 3 à 4 jours pleinement ensoleillés sur 5.
Automne
L’automne est une saison de transition, très agréable de septembre à mi-octobre quand les températures restent encore assez agréables. Mais ne vous méprenez pas, le matin la fraicheur sera bien présente (retour rapide du gel), n’oubliez pas que le site se situe à plus de 2000 mètres d’altitude. A partir de mi-octobre, les journées raccourcissent et la température se fait nettement moins chaleureuse, repassant sous les 15°C en moyenne (et même 10°C en novembre). Les précipitations se font de nouveau moins importantes à partir de mi-septembre, avec la fin de la mousson du sud-ouest américain. La saison est alors relativement sèche puisqu’il pleut (ou neige d’ailleurs) que 2 jours sur 10 environ. Enfin, L’ensoleillement reste bon, comme le reste de l’année. Attention aux coups de soleil d’ailleurs, car avec l’altitude assez haute, les rayons UV sont plus intenses.
Les curiosités climatiques de Bryce Canyon
La forte influence du relief
Bryce Canyon se trouve au sein de la zone continentale semi-désertique du Grand Bassin, qui se caractérise par de faibles précipitations (effet d’abri) et des températures froides en hiver et chaudes en été, mais avec des écarts journaliers importants entre matin et après-midi. Ce qui distingue Bryce Canyon des zones environnantes, c’est évidemment son altitude. Les températures sont plus froides en hiver, avec des valeurs dignes d’un climat montagnard, et moins chaudes en été (on ne suffoque pas comme à Zion situé non loin de là par exemple). On remarque d’ailleurs un écart de quelques degrés entre les zones les plus élevées (2800 m) du parc et les zones les plus basses (2000 m).
Les précipitations, dont le régime annuel est clairement continental (maximum estival), sont tout de même plus importantes que dans les plaines désertiques proches du parc. C’est le relief formé par le site de Bryce Canyon qui explique ce surplus de précipitations, par l’effet qu’il induit sur la masse d’air, qu’il déstabilise et force à larguer le peu d’humidité qu’elle contient.
Le gel et la neige : éléments clés du décor de Bryce Canyon
En raison de l’altitude du parc, le gel est possible quasiment toute l’année à Bryce Canyon, et la neige peut tomber de mi-septembre à mi-juin, voir exceptionnellement durant l’été. D’ailleurs, durant l’hiver, il peut geler jusqu’à -30°C, alors que les chutes de neige donnent en moyenne 2.5 mètres de neige au sol sur l’ensemble de la saison hivernale. Dans ces conditions, l’alternance de période de gel et de dégel est régulière sur le site, et c’est en partie ce qui explique sa beauté !
Effectivement, la plupart des formations géologiques du parc et notamment les Hoodoos sont issues d’une érosion dite climatique. En gelant, l’eau infiltrée se dilate et fait exploser la roche friable qui constitue le substrat du parc. Ce processus aboutit à la formation de ces rochers aux formes particulières et se répète environ 200 fois par an ! Le vent (très présent lui aussi sur le site) est aussi un paramètre important dans l’érosion sur le site de Bryce Canyon.
Une qualité de l’air exceptionnelle
Du fait de l’altitude et de l’isolement du site, la qualité de l’air à Bryce Canyon est exceptionnelle, une des meilleures des États-Unis. La visibilité elle aussi est donc très importante. Lors des meilleures journées de l’année, il est possible de voir à plus de 250 km le pic Humphrey, de l’autre côté du Grand Canyon ! D’autre part, Bryce Canyon est aussi un site très important pour l’observation de la voute céleste, en raison de l’éloignement de toute pollution lumineuse d’ampleur. Un paradis pour les astronomes !
La « mousson » du sud-ouest américain
Concernant avant tout le plateau mexicain et l’Arizona, il arrive que ce phénomène annuel touche de façon moins prononcé le sud de l’Utah. Il s’agit d’un phénomène analogue à la mousson indienne, en bien moins intense néanmoins. Alors que le printemps est très sec dans la région, on observe un léger pic de précipitations en juillet et en août, en raison de l’apport d’humidité en provenance du Golfe du Mexique. Ces pluies sont dues à des averses orageuses, souvent courtes mais intenses, pouvant entrainer des phénomènes de crues éclairs (Flash Flood). Dès le mois de septembre, les pluies redeviennent plus rares.
En résumé : quelle est la meilleure période pour visiter Bryce Canyon ?
Les mois de mai et juin sont les plus recommandés pour visiter le parc de Bryce Canyon en Utah.
| Janvier |  | Froid et neige |
| Février | | Froid et neige |
| Mars |  | Froid et neige |
| Avril |  | |
| Mai |  | |
| Juin | | |
| Juillet | | |
| Août | | Orages |
| Septembre | | |
| Octobre | | |
| Novembre | | Froid et neige |
| Décembre | | Froid et neige |
- Graphiques : Pierre