Le climat du Grand Canyon

Le parc national du Grand Canyon dispose d’un climat très variable en fonction de l’endroit où l’on se trouve dans le parc, notamment entre les rives (rim en anglais) sud et nord, et le fond du canyon (voir chapitre sur les curiosités locales).

Globalement, et sans prendre en compte ces particularités géographiques, la zone bénéficie d’un climat très variable, froid en hiver et relativement doux en été. Le relief joue un rôle clé dans la compréhension des caractéristiques climatiques du Grand Canyon. Par exemple, les précipitations sont dans l’ensemble assez faibles (induisant une certaine aridité), mais augmentent largement sur la rive nord du canyon, bien plus élevées que la rive sud. La neige, quant à elle, est assez fréquente en hiver des deux côtés du canyon (mais plus encore au nord), alors qu’elle est inexistante (ou quasiment) au fond.

Enfin, élément à ne pas négliger, l’amplitude thermique journalière reste élevée toute l’année sur les rives du canyon. En clair, s’il peut faire chaud en journée en été, les nuits restent globalement assez fraîches. C’est le contraire en hiver, les nuits peuvent être très froides, alors que les journées sont rarement glaciales. Cela s’explique par l’ensoleillement qui est généreux toute l’année.

Lire notre guide complet sur le Grand Canyon

Les différentes saisons au Grand Canyon

Hiver

Hormis dans le fond du canyon où les températures restent globalement assez agréables, l’hiver est froid dans le parc national du Grand Canyon. Le gel est présent la nuit, de la fin du mois d’octobre au début du mois d’avril. Il est encore plus mordant évidemment sur la partie nord, qui est plus haute en altitude. Les journées restent globalement fraîches, mais ne sont que rarement froides, bien aidées par le soleil qui est encore bien présent. Les précipitations quant à elles sont assez faibles globalement sur la rive sud et au fond du canyon, alors qu’elles sont importantes au nord. Dans cette zone, il s’agit même de la période la plus humide de l’année avec des précipitations souvent solides (ceci explique la fermeture hivernale de cette partie du parc). Il tombe en moyenne plus de 3 mètres de neige par hiver au nord, 1.3 mètre au sud et quasiment rien au fond du canyon !

Printemps

Si les nuits sont parfois encore fraîches entre fin mars et fin avril et que la neige peut parfois encore faire parler d’elle jusqu’en mai, le printemps est sûrement un très bon choix pour visiter le Grand Canyon. Effectivement, les températures diurnes sont globalement (et en moyenne) très agréables à partir de fin avril (entre 17 et 27°C selon la période et l’endroit), l’ensoleillement est très bon, et il s’agit surtout de la période la plus sèche de l’année (et même aride dans la partie sud et au fond du canyon). Dès la mi-juin, les températures deviennent les plus chaudes de l’année, alors que les précipitations redeviennent un peu plus importantes (en raison des orages). Durant cette période, le fond du canyon est un véritable four (40°C voire plus en journée, 25°C la nuit…).

Été

L’été est relativement chaud dans le parc national du Grand Canyon, sans atteindre les valeurs des régions plus au sud de l’Arizona. Sur la rive sud, les températures atteignent souvent 27 à 32°C à cette période, et 21 à 26°C sur la rive nord. En revanche, des valeurs bien plus hautes sont présentes à mesure que l’on s’enfonce dans le canyon, pouvant atteindre parfois 45°C au plus chaud de l’été dans le fond. Après le minimum pluviométrique du printemps, les précipitations sont un peu plus importantes en été, mais se produisent bien souvent sous forme de brèves mais intenses averses orageuses (l’ensoleillement reste bon, d’ailleurs). Un pic de précipitation est tout de même atteint en août, en relation avec la mousson du sud-ouest américain (voir chapitre sur ce sujet).

Automne

S’il arrive que les orages soient encore de la partie ou que les chutes de neige précoces adviennent, l’automne (au moins septembre et début octobre) est aussi une saison très agréable, à l’image du printemps. Les températures sont encore agréables (20 à 25°C en septembre, 15 à 20°C en octobre), et les pluies se font de nouveau plus rares avec la fin de la mousson du sud-ouest américain. Dans le fond du canyon, les températures sont de nouveau plus respirables, contrairement à la fin du printemps et à l’été. Attention en revanche, novembre présente déjà les caractéristiques d’un mois hivernal (forte gelées, chutes de neige récurrentes).

Les curiosités climatiques du Grand Canyon

Un climat très hétérogène

Le climat du parc national du Grand Canyon est très hétérogène, tout simplement parce que le relief y est très marqué. Les différences de températures sont très importantes entre le fond du canyon et les rives, pouvant parfois être de plus de 15 à 20°C plus chaudes dans le fond. Néanmoins, en hiver, par phénomène d’inversion de températures (marqué par un épais couvert nuageux à l’intérieur du canyon), il arrive qu’il fasse plus froid au fond du canyon que sur les rives (voir photographie ci-dessous).

Il existe aussi une différence importante entre les rives nord et sud. La cause ? Et bien là aussi, c’est tout simplement l’altitude qui commande les températures. La rive nord « culmine » à 2400 mètres, alors que la rive sud est moins haute de 300 mètres (2100 mètres). On constate alors une différence de température de l’ordre de 5°C en moyenne, et surtout des précipitations bien plus importantes (du simple au double) dans la partie nord.

Froid et neige

L’influence continentale est présente dans cette zone des États-Unis, ce qui implique que l’hiver y soit relativement froid et sec. Mais c’est néanmoins surtout l’altitude (2000 à 2300 mètres) qui explique la rudesse de l’hiver dans le parc national du Grand Canyon. Le record de froid enregistré sur la station du parc (située sur la rive sud) est tout de même de -29°C. Les chutes de neige sont en conséquence assez importantes, avec par accumulation surtout l’hiver jusqu’à 1.30 m de neige sur la partie sud et 3.20 m sur la partie nord. Bien entendu, ce caractère très hivernal du parc ne concerne pas le fond du canyon lui-même puisqu’il n’y gèle que très rarement (et il y neige encore plus rarement).

La mousson du sud-ouest américain

Concernant avant tout le plateau mexicain et le sud de l’Arizona, il arrive que ce phénomène annuel touche de façon moins prononcé le nord de l’Arizona et donc le Grand Canyon. Il s’agit d’un phénomène analogue à la mousson indienne, en bien moins intense néanmoins. Alors que le printemps est très sec dans la région, on observe un léger pic de précipitations en juillet et en août, en raison de l’apport d’humidité en provenance du Golfe du Mexique. Ces pluies sont dues à des averses orageuses, souvent courtes mais intenses, pouvant entrainer des phénomènes de crues éclairs (Flash Flood). Dès le mois de septembre, les pluies redeviennent plus rares.

En résumé : quelle est la meilleure période pour visiter le Grand Canyon ?

Les mois de mai, juin et septembre sont les plus recommandés pour visiter le parc national de Grand Canyon en Arizona.

• Rouge : période déconseillée (paramètre « gênant » principal indiqué dans la case)
• Orange : période peu conseillée (paramètre « gênant » principal indiqué dans la case)
• Vert clair : période conseillée
• Vert foncé : période la plus conseillée

• Graphiques : Pierre