Salt Lake City en Utah a un climat de type continental tempéré. Au contraire de la plupart des climats continentaux, la saison chaude est sèche… On parle donc ici spécifiquement de climat continental tempéré à saison chaude sèche ! On remarque déjà ici la spécificité climatique de la région de Salt Lake City !
Bien que souvent considérée comme semi-désertique, la vallée de Salt Lake ne l’est pourtant pas en termes de climatologie. Avec plus de 400 mm par an et des précipitations réparties sur toute l’année, on parle de tendance subhumide. Si l’on doit résumer, le climat de la ville est très changeant d’une saison à l’autre, avec un hiver froid et neigeux, un été chaud et sec, et des saisons de transition assez humides.
Températures et précipitations mensuelles à Salt Lake City
Les différentes saisons à Salt Lake City
Hiver
L’hiver est relativement froid et neigeux. Sauf si vous aimez la neige, il ne s’agit pas forcément de la saison appropriée pour visiter la ville et sa région. Alors que les températures minimales sont négatives de novembre à mars, les maximales sont rarement au-delà de 5°C durant l’hiver, et même parfois négatives toute la journée. Les précipitations sont modérées (le printemps et l’automne sont bien plus humides), mais se font quasiment exclusivement sous forme de neige (voir chapitre sur l’effet de lac). Il tombe en moyenne plus de 25 cm de neige par mois de décembre à février ! Enfin, il s’agit aussi de la période la moins lumineuse de l’année, les brouillards et brumes étant très réguliers (voir chapitre sur la pollution atmosphérique).
Printemps
Les températures augmentent rapidement entre le mois de mars (12°C pour les max) et le mois de mai (22°C pour les max). De ce fait, le mois de mars peut encore être considéré comme hivernal, alors que dès le mois de mai, les conditions deviennent confortables et quasi estivales. Avril est un mois de transition, les températures alternent entre derniers coups de froid et premiers coups de chaleur. Le printemps est surtout la période la plus humide de l’année, avec des mois à plus de 50 mm (comparable à Paris à la même période par exemple). La période sèche s’installe généralement à la fin du mois de mai. L’ensoleillement quant à lui augmente graduellement et devient très favorable à partir de fin mai (4 jours sur 5 ensoleillés). La période allant de fin mai à fin juin est une des meilleures pour visiter la région.
Été
L’été est chaud et très sec sur la vallée de Salt Lake City. Dès le mois de juin, le thermomètre affiche quasiment constamment plus de 25°C en journée, et souvent plus de 30°C. En juillet et août, ce sont même les 35°C qui sont parfois franchis, alors que les nuits restent chaudes (entre 17 et 22°C). Vous pourrez néanmoins trouver un peu de fraîcheur dans les montagnes environnantes, où les températures sont parfois 10°C plus basses (cela vaut aussi pour l’hiver !). L’ensoleillement est à son paroxysme à cette période de l’année, avec souvent plus de 4 jours sur 5 ensoleillés. Les précipitations quant à elles sont rares, et ne se produisent que sous la forme de courtes et intenses averses orageuses. Du fait de la sécheresse de l’air, les orages secs ne sont pas rares à cette période (orages sans pluie). Si vous ne craignez pas trop la chaleur, cette période peut être idéale pour vous.
Automne
L’automne (surtout septembre et début octobre) est, avec juin, la meilleure période pour visiter la région. Les températures sont encore très acceptables et parfois même encore très chaudes, mais la canicule disparaît rapidement dès le début de septembre. Les températures maximales varient de 26°C en moyenne en septembre à 10°C en novembre. Effectivement, la baisse des températures après début octobre est importante, et le mois de novembre est déjà un mois aux caractéristiques hivernales. Le soleil est encore très présent en début d’automne, avec souvent 3 à 4 journées ensoleillées sur 5. Il n’en reste plus que 1 sur 2 en novembre en revanche. Même constat concernant les précipitations : s’il ne pleut que 1 jour sur 6 en septembre, c’est le double en novembre, avec 1 jour sur 3 !
Les curiosités climatiques de Salt Lake City
L’effet de lac
Quand les vents s’orientent à l’ouest ou au nord-ouest durant l’hiver, ils passent au-dessus du Grand Lac Salé avant d’arriver sur la ville. L’afflux d’air froid en altitude au-dessus de ces grandes masses d’eau provoque une forte convection responsable de la formation de nuages relâchant de fortes chutes de neige sur la ville. Ce phénomène particulier est responsable de chutes de neige pouvant durer plusieurs jours et les accumulations sont alors très importantes. Ce phénomène touche toute la région de la vallée de Salt Lake, et explique en partie les importants cumuls de neige observés durant l’hiver.
Pollution atmosphérique
Salt Lake City se situe au sein d’une cuvette encerclée par les montagnes ainsi que le Grand Lac Salé. Cette configuration particulière explique pourquoi, en hiver, la pollution atmosphérique est très importante dans la région. Effectivement, il n’est pas rare qu’un vaste anticyclone s’installe sur la région durant l’hiver, et dans ce cadre, l’air froid à tendance à stagner en fond de cuvette (bloqué par le relief) car il est plus lourd que l’air plus doux qui se retrouve alors en altitude (dans les stations de ski par exemple). On parle de phénomène d’inversion. Le problème, c’est que cet air froid piège avec lui toutes les particules ainsi que l’humidité de la vallée, aboutissant à une forte concentration en polluant et en humidité (d’où la formation récurrente de brumes et brouillards). La qualité de l’air en hiver à Salt Lake City est une des pires des États-Unis.
Températures extrêmes
Nous l’avons vu, alors que l’hiver est froid, l’été est extrêmement chaud dans la région. C’est sur ces caractéristiques que la tendance continentale du climat de Salt Lake City s’exprime le plus. Néanmoins, en hiver les températures ne sont pas si froides, en liaison avec l’altitude (1300 mètres) et la latitude de la ville. Effectivement, le froid est présent en hiver, mais les températures ne descendent par exemple que très rarement en dessous de -18°C (0°F). Il existe deux principales raisons :
- La présence du Grand Lac Salé, qui ne gèle jamais et qui a tendance à adoucir les environs.
- Le relief des Rocheuses, situé à l’est et au nord coupe la plupart du temps l’alimentation en air froid provenant des grandes plaines ou du Canada.
En revanche, en été, les températures sont réellement très chaudes, la vallée étant orientée de sorte à directement recevoir les masses d’air brûlant en provenance du sud. Le record est d’ailleurs de 38°C, ce qui est assez exceptionnel pour une ville située à 1300 mètres d’altitude et à la latitude de New York.
En résumé, quelle est la meilleure période pour visiter Salt Lake City ?
Les mois de juin et septembre sont les plus recommandés pour visiter la ville de Salt Lake City en Utah.
| Janvier |  | Froid et neige |
| Février | | Froid et neige |
| Mars |  | Froid et neige |
| Avril | | Fraicheur et pluie |
| Mai |  | |
| Juin |  | |
| Juillet | | Chaleur |
| Août | | Chaleur |
| Septembre | | |
| Octobre | | |
| Novembre | | Froid et neige |
| Décembre | | Froid et neige |
- Graphiques : Pierre
Bonsoir,
Petit retour d’expérience après un passage par SLC en plein mois de décembre 2021. Il avait bien neigé quelques jours avant notre arrivée mais les routes et les trottoirs sont parfaitement dégagés et donc aucun soucis pour circuler. Le mélange neige au sol + soleil + ambiance Noël a donné un charme particulier à nos ballades. Il n’y avait pas de vent donc malgré les températures très fraiches, il était très agréable de se promener.