Située dans l’extrême sud de la Californie, la ville de San Diego est bordé par l’océan Pacifique à l’ouest et les Peninsular Ranges à l’est. La ville se dote d’un climat dit « méditerranéen », mais avec tout de même quelques nuances par rapport aux villes du sud de la France. Avec des étés secs et ensoleillés ainsi que des hivers très doux, le climat de San Diego est classé par l’organisme The Weather Channel parmi les dix plus agréables des États-Unis ! Voyons donc dans le détail, saison par saison, ce que nous réserve ce climat si convoité !
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Les différentes saisons à San Diego
Hiver
L’hiver est la période la plus humide de l’année du côté de la Californie du sud. Nous restons cependant en présence d’un climat relativement sec, puisqu’il ne pleut qu’un jour sur quatre environ à cette période de l’année pour des cumuls mensuels aux alentours de 50 mm. Ce qui est assez marquant, c’est la grande douceur qui règne à San Diego en plein hiver : avec des températures aux alentours de 18°C en journée et ne passant pas sous 9-10°C la nuit, l’ambiance est plus qu’acceptable. Coté ensoleillement, comme le reste de l’année, il est plus que favorable. L’astre solaire brille les trois quarts du temps, c’est dire ! Attention tout de même, dès qu’on s’éloigne de la ville vers l’intérieur des terres ou vers le relief, les températures peuvent être bien plus froides à cette période, et les précipitations plus importantes (exclusivement sur le relief).
Printemps
Si le mois de mars est encore assez arrosé (1 jour sur 5 est pluvieux), dès le mois d’avril et encore plus en mai, la sécheresse s’impose. Il ne pleut alors quasiment plus. En revanche, le printemps et le début de l’été (mai et juin) sont les périodes où les nuages bas et brouillards côtiers sont les plus nombreux (comme à Los Angeles et San Francisco), gâchant parfois l’idée qu’on se fait d’un voyage ensoleillé en Californie. Pour cette raison, et malgré des températures agréables (environ 19 à 21°C), cette période est probablement la moins favorable pour un voyage sur la côte sud de la Californie. A contrario, dans l’intérieur des terres, pas de brouillard ni nuage bas, mais au contraire un grand soleil et déjà de fortes chaleurs. Si vous devez voyager à cette période et dans cette région, privilégiez donc plutôt des excursions vers le désert intérieur et les montagnes, plutôt que le farniente au bord de la plage… au risque d’être déçu !
Été
Grâce à l’effet brumisateur de l’océan Pacifique (voir paragraphe sur l’influence du Pacifique), il fait rarement très chaud à San Diego, avec une moyenne des maximales s’établissant aux alentours de 23 à 25°C. Quelques pics à plus de 30°C, voir 35°C peuvent être enregistrés entre août et octobre quand le vent de Santa Ana souffle (voir paragraphe sur ce sujet). Le début de l’été (de juin à mi-juillet) peut encore être sujet au problème de nuages bas et brouillards, alors que c’est entre mi-aout et début octobre qu’il fait le plus chaud. Concernant les précipitations, elles sont globalement inexistantes de fin mai à mi-octobre, tout simplement ! C’est alors la sécheresse qui règne, pouvant parfois être désagréable (n’oubliez pas le Labelo !) lorsqu’on s’enfonce dans les terres. Globalement, cette période se prête bien à une visite de San Diego, mais est à prescrire si vous voulez visiter l’intérieur du sud de la Californie (chaleur épouvantable).
Automne
L’automne (surtout de mi-septembre à fin octobre) est probablement la meilleure période pour visiter San Diego et sa région. Les températures sont très agréables sur la côte (24 à 26°C, c’est la période la plus chaude de l’année), et commencent à régresser dans l’intérieur des terres (attention, elles peuvent encore être parfois très hautes). La température de l’océan est à son apogée, avec des valeurs aux alentours de 20 à 21°C et vous pourrez donc vous y baigner assez facilement. Coté précipitations, pas de problème jusqu’à fin octobre (1 à 2 jours de pluie en moyenne en octobre), et cela reste très acceptable en novembre (3 à 4 jours de pluie en moyenne). Et enfin, l’ensoleillement est lui aussi très bon, avec un astre solaire qui brille les trois quarts du temps. En outre, c’est la période où il n’y a quasiment plus de problème de nuages côtiers.
Les curiosités climatiques de San Diego
Une multitude de microclimats
Réduire les conditions climatiques de la ville de San Diego et surtout de sa région aux quelques valeurs présentées dans les graphiques précédents serait une erreur. De par sa géographie variée (côte de l’océan Pacifique, montagnes, proximité du désert), les microclimats abondent dans la région. Si les zones bordées par l’océan connaissent en général des températures rarement excessives, il peut faire très chaud en été et froid en hiver dans l’intérieur des terres, ainsi que sur les reliefs. Au-delà des températures, les précipitations varient elles-aussi du simple au double entre la côte et les reliefs. Enfin, fait intéressant, si jamais aucun flocon n’est tombé sur San Diego, de la neige a déjà été observée (5 fois sur le siècle dernier) sur les montagnes à l’est de la ville !
Influence de l’océan Pacifique et baignade
Le courant froid de Californie, qui limite la baignade à Los Angeles et l’interdit à San Francisco existe aussi à San Diego, dans une moindre mesure. En conséquence l’océan à San Diego n’est pas chaud, alors même que la ville est située à la même latitude que la Nouvelle-Orléans, ou la Floride ! Pour autant, avec des températures s’échelonnant de 15°C en plein hiver à 22°C en août, la situation est comparable avec l’Atlantique sur la côte aquitaine, et la baignade est donc possible de mi-mai (pour les moins frileux) à mi-novembre. Le surf bien entendu est possible toute l’année, à condition de porter une bonne combinaison en hiver !
Ce courant froid a aussi deux conséquences importantes sur la climatologie de San Diego. C’est lui, par son aspect « brumisateur », qui explique la relative homogénéité des températures sur les zones côtières, et empêche les excès de température. C’est aussi grâce à lui que les éventuels ouragans remontant de Basse Californie n’arrivent quasiment jamais jusqu’à la Californie du sud. Ce n’est arrivé qu’une fois, en 1858 ! Effectivement, ceux-ci, qui tirent leur force des eaux chaudes (26°C au moins), meurent rapidement en arrivant sur ces eaux plus fraiches présentes dans la région.
Le vent de Santa Ana
Périodiquement, et surtout durant la fin de l’été et le début de l’automne, le vent (d’habitude en provenance du Pacifique) s’oriente brusquement en sens inverse et arrive alors du continent. En conséquence, c’est un air extrêmement chaud et sec (effet amplifié par un effet de Foehn) qui arrive sur la côte et notamment dans la région de San Diego. Les températures, habituellement aux alentours de 25°C peuvent augmenter subitement d’une dizaine de degrés, pour aboutir à des températures caniculaires de l’ordre de 35°C. Ce phénomène assez récurant (2-3 fois par an) est aussi responsable de feux de broussailles dans l’arrière-pays.
En résumé, quelle est la meilleure période pour visiter San Diego ?
- Graphiques : Pierre