Old Trail Town n’est pas une ville fantôme à proprement parler mais plutôt un musée à ciel ouvert, une sorte de mémorial Old West. Tous les bâtiments, les antiquités et autres pièces de collection (dont une centaine de voitures à cheval, des vêtements, du mobilier, des photos, des objets de la vie quotidienne…) exposés ici remontent à la fin du 19ème/début 20ème (période de référence : 1879-1901) et viennent en intégralité du Wyoming et du Montana. Ils ont été déménagés de leur emplacement d’origine afin de reconstituer un village western, témoin d’une histoire, d’une culture et de la vie rude que menaient les pionniers et les indiens des plaines.
Comment accéder à Old Trail Town ?
- Adresse : 1831 Demaris Drive, Cody, Wyoming 82414
Old Trail Town se trouve juste à la sortie de la ville de Cody (5 minutes en voiture), sur la route US14/16, en direction de Yellowstone National Park.
Depuis le centre de Cody et Sheridan Avenue, roulez tout droit en direction de l’ouest. Au niveau du Buffalo Bill Historical Center, Sheridan Avenue devient la 8th Street, puis la Yellowstone Avenue/route US14. Tournez à droite sur Demaris Drive et vous êtes arrivé.
Depuis Yellowstone National Park, sortez du parc par l’est (East Entrance Road) et continuez toujours tout droit sur la route US14/16 (75 miles/120 km, environ 1h30 de trajet sans compter les pauses). Tournez à gauche sur Demaris Drive et vous êtes arrivé. La route 14 est plutôt jolie.
Temps de visite
Comptez environ 2 heures de visite.
Que voir et faire à Old Trail Town ?
Old Trail Town nous conte la vie quotidienne des pionniers, depuis les premiers colons arrivés dans le Wyoming via le Old Oregon Trail jusqu’à l’installation de Buffalo Bill, en passant par les aventures tumultueuses de Butch Cassidy et du Sundance Kid ou encore celles du gang de Hole in the Wall, des bandits de grand chemin sévissant dans le Montana et le Wyoming à la fin du 19ème siècle.
Éleveurs et leurs familles, indiens des Plaines, chasseurs de bisons, brigands, tenanciers de saloon, mountain men et autres frontier men, commerçants en fourrures, trappeurs… tout ce petit monde ne vivait pas dans la plus parfaite harmonie et partageaient des terres sauvages, dans des conditions souvent ingrates et sous un climat rigoureux. Old Trail Town témoigne aujourd’hui de cette période de l’histoire américaine.
Les cabins
Les 26 bâtiments ont tous été entièrement restaurés. Vous pourrez y pénétrer et voir les objets de plus près. Chaque bâtisse a un passé et une histoire, brièvement décrits. Il s’agit de maisons ayant appartenu à des familles ou à des trappeurs, ou bien certains personnages historiques comme l’éclaireur indien Crow Curly, qui guida le Général Custer et que le gouvernement américain remercia pour ses services rendus en lui offrant ce cabanon en 1885 (près de Crow Agency).
Une autre maisonnette, construite en 1883 à Buffalo Creek dans le comté de Hole in the Wall par un certain Alexander Ghent, a été habitée par le célébrissime Butch Cassidy. Mais d’autres bandits ont également occupé les lieux dont le « Hole in the Wall Gang ».
En 1897, Kid Curry, le Sundance Kid, et Walt Putney se sont cachés quelques temps dans la Mud Spring Cabin, un lieu complètement isolé situé à la frontière du Montana et du Wyoming et y ont préparé le braquage de la banque de Red Lodge !
Une des cabins, construite en 1884 dans les Copper Mountains, était habitée par la famille Morrison, des colons venus dans l’Ouest en 1853 par l’Oregon Trail. Ils avaient importé les tout premiers moutons dans le Wyoming en 1882.
D’autres cabins de pionniers…
En 1879, William Carter et ses hommes ont été les premiers à importer des troupeaux dans la région de Cody.
La « cabin de Arland » (propriétaire inconnu) a été bâtie en 1883 à Arland où se trouvait également l’un des plus grands trading posts de la région, le Corbett Trading-Post. Ici se croisaient les indiens, les colons, les trappeurs et les chasseurs…
Vous découvrirez également sur place d’anciennes échoppes comme le Burlington Store construit en 1897 près de la Greybull River.
Construite en 1884, l’école Coffin se trouvait à l’origine non loin de Cody, sur la Wood River, à l’ouest de Meeteetse. Elle soit son nom morbide (« coffin » signifie cercueil) à un certain Alfred Nower, mort de la gangrène en 1885 après s’être accidentellement coupé lui-même la jambe en sciant du bois !
Le Shell Store est le premier magasin de la petite ville de Shell, Wyoming, construit en 1892.
On a retrouvé du matériel de chasseurs de bisons dans une ancienne cabin d’un campement de Shell Creek. La camp appartenait à un certain Jim White (enterré à Old Trail Town) et son coéquipier Oliver Hanna. White est mort assassiné dans ce camp en octobre 1880. Neuf ans plus tard, un colon du nom de Kershener s’est installée dans cette maison.
The Livery Stable est un écurie construite au nord du Clarks Fork Canyon à la fin des années 1870. Tout près de l’écurie, plusieurs ateliers de forgerons.
The Rivers Saloon a été construit en 1888 à l’embouchure de la Wood River près de Meeteetsee, par Henry Rivers. Il était fréquenté par des trappeurs, des chercheurs d’or, des cow-boys ou encore des hors la loi dont Butch Cassidy ou encore le célèbre « Hole in the Wall Gang ». En regardant attentivement la porte, vous y verrez des impacts de balles…
Le bureau de poste remonte, quant à lui, à 1885. Il a été construit à Bonanza, dans le Wyoming. Il faisait partie de l’un des tout premiers camps de colons du Big Horn Basin.
Museum of the Old West
Dans un sympathique petit musée, plutôt bien rempli, sont exposées des centaines d’objets indiens provenant des tribus des Plaines : Shoshone, Atsinas (Gros Ventre) et Crow.
Vous y verrez de nombreux vêtements, des armes et des objets de la vie quotidienne, ainsi que quelques objets ayant appartenu à des colons et des trappeurs. Ce musée est continuellement enrichi par de nouveaux objets et financé par une association à but non lucratif.
Tombe de Jeremiah Johnson
Toujours sur le site, vous pourrez voir la tombe de John « Liver-Eating » Jeremiah Johnson, déplacée en 1974 en présence de Robert Redford. En 1972, l’acteur avait immortalisé au cinéma ce mountain man mangeur de foie dans le film de Sydney Pollack. Pourquoi « mangeur de foie » ? L’épouse de Jeremiah Johnson, une indienne de la tribu des Têtes Plates, fut assassinée par des membres de la tribu des Corbeaux. Une légende raconte que, traumatisé par le décès de sa femme et après avoir tué de nombreux indiens Corbeaux, le trappeur aurait dévoré leurs foies !
Le film retrace de manière assez juste le destin de l’homme. A la fin du 19ème siècle, Jeremiah Johnson décide de fuir la civilisation et la violence de l’Ouest. Il part seul à l’aventure dans les Rocheuses, sans aucune préparation. Sur son chemin semé d’embûches, il rencontrera un trappeur qui lui apprendra tout du métier. Il sera toutefois rapidement rattrapé par la cruauté des Hommes…
Dans ce même cimetière sont enterrés d’autres « personnages » de l’Ouest sauvage :
- Jim « Buffalo Hunter » White (1828-1880), un chasseur de bisons comme son surnom l’indique, inhumé à Old Trail Town le 6 mai 1979
- W.A. Gallagher et Blind Bill, des cowboys assassinés en 1894
- Phillip Vitter, un trappeur tué par un grizzly
- Belle Drewry, the « woman in blue », assassinée en 1897
- Jack Stilwell (1850 – 1903), un « frontierman »
- William Garlow Cody (1913-1992), petit fils de Buffalo Bill, un avocat diplômé de Harvard
- Floyd Stillings (1904-1995), un ancien champion de rodéo
Mountain Man Memorial
Un monument est en outre dédié à quatre mountain men :
- George Drouillard, un membre de l’expédition Lewis et Clark qui a permis d’établir de nombreuses cartes de la région
- Jedediah Smith, trappeur et commerçant en fourrures entre 1820 à 1860
- John Colter, un autre membre de l’expédition Lewis et Clark qui faisait commerce de fourrures avec les indiens Crow
- Jim « Old Gabe » Bridger, un mountain man qui ouvrit une piste au cœur de la région du Big Horn Basin jusqu’aux mines d’or du Montana entre 1820 à 1860
Infos pratiques
Horaires
Ouvert de 8h00 à 19h00 du 15 mai au 30 septembre.
Tarifs
12 $ (réduction pour les seniors), 6 $ de 6 à 12 ans, gratuit jusqu’à 5 ans.
Documentation
Où dormir ?
Hôtels
Vous pourrez loger à Cody. En été, n’hésitez pas à réserver plusieurs mois avant le départ, la région est très fréquentée. Voir sur Booking.
Camping
Liste des campings et RV de la région disponible sur le site officiel du Comté de Cody & Yellowstone.
Climat
Des étés très agréables.
Les températures baissent très rapidement dès l’automne mais le climat est relativement sec, donc l’hiver n’arrive pas avant fin novembre.
Même si la région de Cody bénéficie de 300 jours de soleil par an, les hivers y sont froids, et assez ventés.
Des printemps encore assez frais, voir froids, et souvent neigeux.
Températures et précipitations à Old Trail Town
| Mois | °C max | °C min | Pluie (mm) |
|---|---|---|---|
| Janvier | 3 | -8 | 8 |
| Février | 4 | -8 | 9 |
| Mars | 9 | -3 | 14 |
| Avril | 14 | 1 | 27 |
| Mai | 19 | 5 | 46 |
| Juin | 24 | 9 | 43 |
| Juillet | 29 | 13 | 28 |
| Août | 28 | 13 | 23 |
| Septembre | 22 | 8 | 27 |
| Octobre | 16 | 2 | 23 |
| Novembre | 7 | -4 | 12 |
| Décembre | 2 | -9 | 8 |
Histoire
L’idée de Old Trail Town naît en 1967. Bob W. Edgar, un archéologue natif du Wyoming, après avoir travaillé durant sept années au Buffalo Bill Historical Center de Cody, comprend la nécessité de préserver toutes les reliques du passé en un seul et même lieu et surtout de rénover les bâtiments historiques avant qu’il ne soit trop tard et qu’ils aient tous disparu. Soutenu par une très large partie de la communauté locale et par les éleveurs, Edgar viendra à bout de son projet de préservation du patrimoine.
Edgar et Frances Belden (Pitchfork Ranch à Meeteetse) ont par la suite créé une association à but non lucratif, Museum of the Old West, destiné à récolter des fonds et rassembler de nouveaux objets historiques.
Old Trail Town est aujourd’hui la plus grande collection de ce type de tout le Wyoming.
À visiter dans les environs
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- Photos : Isa, Joana, Joël