Situé dans la banlieue de Denver au pied des Rocheuses, Roxborough State Park présente des reliefs aux couleurs étonnantes. Les roches rouges acérées semblent surgir du sol comme si des archéologues avaient mis à jour le squelette d’un dinosaure géant.
En parcourant la vallée formée par les monolithes de grès rouges, vous vous rendrez compte des arabesques qui ont été dessinées là par les forces du temps. Le parc présente un écosystème très varié du fait de sa situation à la confluence des montagnes Rocheuses et des grandes plaines. Des roches rouges, des paysages montagneux dans le lointain et des animaux à observer, ce parc offre tous les atouts du Colorado a seulement quelques minutes de route de Denver.
Situation, accès
Le parc est situé au Colorado, juste en dehors de la ville de Littleton, à 35 kilomètres au sud du centre ville de Denver.
Depuis le centre de Denver, comptez une quarantaine de minutes de trajet. Depuis la 470 qui fait le tour de la ville, prenez la CO-121 S jusqu’à la Waterton Road. Prenez ensuite à droite sur la North Rampart Range Road. Vous arriverez bientôt sur la Roxborough Drive où se trouve l’entrée du parc.
L’endroit est très fréquenté en fin de semaine, il est possible qu’il faille patienter à l’extérieur du parc en attendant qu’une place de parking se libère.
Temps de visite
Comptez entre 2 heures et une demi-journée pour visiter le parc selon les randonnées effectuées.
A voir, à faire
Depuis le Visitor Center, il vous sera possible d’emprunter 3 sentiers différents pour découvrir le parc.
Fountain Valley Loop Trail
C’est le sentier le plus emblématique du parc. Il démarre au nord du Visitor Center. Il est accessible au plus grand nombre. Long de 2.7 miles/4.3 km (1h30), il ne présente aucune difficulté et un dénivelé très léger.
Cette boucle parcourt la Fountain Valley en passant au milieu des édifices rocheux. Dans la première partie de la randonnée, le sentier longe une petite rivière et il n’est pas rare en début de journée, de pouvoir croiser les animaux venus s’abreuver et paître dans cet oasis de verdure ombragé (biches, rongeurs et plus rarement ours, lynx ou pumas). Le parc est également renommé pour l’observation des oiseaux.
Deux points de vue sont aménagés le long du chemin pour profiter au mieux des formes étranges des roches rouges : Fountain Valley Overlook et Lyons Overlook dont l’accès nécessite une petite ascension. Le premier point de vue, très prisé pour les mariages, offre une belle perspective sur les ailerons minéraux. Le second permet donc de s’élever en faisant face aux arabesques ocres des rochers.
A mi-chemin du sentier se trouve la maison d’été de Henry S. Persse. Construite en 1903, cette habitation constituait la maison secondaire de celui qui a été le principal promoteur des beautés du parc. Tombé amoureux des lieux, il avait prévu d’y faire construire un grand hôtel et un golf. Si ce projet n’aboutit pas, la publicité qu’il apporta aux lieux a permis sa protection un peu plus tard.
South Rim et Willow Creek Trail
Ce sentier, long de 2.8 miles/4.5 km, possède un peu plus de relief que le précédent. Il ne présente aucun passage technique ou vertigineux. Son départ se trouve directement au sud du Visitor Center.
Si dans un premier temps, le chemin serpente au milieu de quelques uns des éperons rochers qui parsèment le parc, ceux-ci se feront rapidement plus rares.
Le chemin traverse une grande clairière au milieu de laquelle trône un majestueux peuplier esseulé. Cet arbre constitue une halte très photogénique. N’hésitez pas à vous asseoir quelques secondes sur le banc à son pied pour admirer les contreforts des Rocheuses et notamment le Carpenter’s Peak qui surplombe le parc.
Une série de virages est tracée sur les flancs d’une colline. Une centaine de mètres de dénivelé doivent être gravis avant d’avoir l’occasion d’admirer une vue globale du site. Pas de panique, des bancs posés à intervalles réguliers permettent le repos.
D’ici, on a un panorama à 360 degrés avec les grandes plaines à l’est et au sud, la métropole de Denver au nord et les montagnes Rocheuses à l’ouest. Enfin, juste en bas se dessine le paysage tourmenté et coloré du parc.
Le chemin se poursuit sur la crête puis descend dans la vallée. Deux options s’offrent alors, on peut rentrer directement en direction du Visitor Center ou emprunter le Willow Creek Trail. Ce sentier qui longe une rivière allonge le trajet d’1mile/1.6km et est particulièrement propice à l’observation des oiseaux.
Carpenter’s Peak
Le chemin vers le sommet du Carpenter’s Peak est une randonnée un peu plus relevée.
Long de 10 kilomètres pour environ 300 mètres de dénivelé, un beau panorama englobant le Roxborough SP, Denver ou les hauts sommets enneigés des Rocheuses s’offre aux courageux.
Pratique
Prix d’entrée
$7 par jour. Par ailleurs, il existe également un pass annuel qui donne accès à tous les parcs d’état du Colorado ($70).
Horaires d’ouverture
Attention, le parc possède des heures d’ouverture précises avec fermeture des portails la nuit. Ces horaires varient selon la saison et sont disponibles sur le site officiel du parc.
Documentation
Hébergements
Hôtels
Il n’existe pas de solution d’hébergement dans le parc. Néanmoins, l’agglomération de Denver toute proche possède une offre hôtelière conséquente. Voir chez Hotels.com ou Booking.
Camping
Pas de camping dans le parc. A 15 minutes au nord, possibilité de camper au Chatfield State Park Campground, au bord d’un lac artificiel.
Climat
Situé à la rencontre des Rocheuses et des grandes plaines, le parc se trouve dans une zone semi-aride. Les hivers présentent une alternance d’épisodes froids et plus doux. La neige peut tomber de octobre jusqu’à fin mai. Les températures sont néanmoins atténuées par rapport à celles des plaines en raison de l’attitude et des montagnes toutes proches.
L’été, il existe de gros risques d’orage en fin de journée. De ce fait, la visite du site est recommandée en matinée.
Températures et précipitations à Littleton, CO
| Mois | °C max | °C min | Pluie (mm) |
|---|---|---|---|
| Janvier | 7 | -9 | 9 |
| Février | 8 | -7 | 12 |
| Mars | 12 | -2 | 37 |
| Avril | 17 | 2 | 38 |
| Mai | 21 | 6 | 70 |
| Juin | 27 | 11 | 48 |
| Juillet | 30 | 14 | 48 |
| Août | 28 | 13 | 51 |
| Septembre | 24 | 8 | 28 |
| Octobre | 19 | 1 | 31 |
| Novembre | 11 | -5 | 29 |
| Décembre | 6 | -9 | 16 |
Géologie
La géologie de Roxborrough SP est ce qui en fait son intérêt.
Les formations au sein de Fountain Valley révèlent les forces qui se sont exercées aux abords des montagnes Rocheuses au fil des âges. Les spectaculaires crêtes, spirales, ou monolithes de grès ocre agissent comme un livre ouvert sur la géologie de la région. Ces formations sédimentaires ont en effet été soulevées à plus de 60 degrés pour faire affleurer à la vue des visiteurs des roches vieilles de 300 millions d’années.
On retrouve ici des structures géologiques similaires au Garden of the Gods situés un peu plus au sud aux abords de Colorado Springs.
Histoire
Les premières traces humaines autour de Roxborough SP datant du 5ème millénaire avant notre ère. Des trouvailles archéologiques démontrent en effet la présence d’une occupation très ancienne de la région. Au cours du temps, diverses tribus ont également occupé les alentours au gré des migrations des bisons ou des cultures mises en place. Apaches, Utes, Comanches, Arapahoes et Cheyennes se sont succédés sur ces terres. Quelques artefacts archéologiques sont d’ailleurs exposés au Visitor Center du parc.
La redécouverte des lieux par les européens correspond, en 1820, au passage de l’expédition de Stephen Long.
1858 marque un tournant dans le développement de la région puisqu’à quelques miles à peine au nord du parc, de l’or est trouvé dans Cherry Creek. Les années qui suivent sont marquées par la ruée vers l’or qui entraînera notamment le développement de la ville de Denver.
Les reliefs autour du parc sont parsemées de fermes et d’exploitations pour tenter de nourrir la population grandissante de Denver. Les lieux sont d’abord nommés Washington Park car certains des reliefs de Fountain Valley rappellent le profil du 1er président américain.
En 1889, Henry S. Persee rachète petit à petit les terres autour du parc afin d’y créer un complexe hôtelier. C’est lui qui donne son nom au parc en référence aux origines irlandaises de sa famille. On peut d’ailleurs encore observer quelques unes des habitations qu’il a construites près des monolithes rouges. Son projet n’aboutira finalement pas et les terrains retourneront à l’agriculture.
Il faudra attendre 1975 pour que l’état du Colorado acquiert les terres du parc et celui-ci sera ouvert au public en 1987.
Films tournés ici
Si aucune film majeur n’a été tourné directement dans le parc, ce n’est pas le cas pour les environs. En effet, à quelques kilomètres du parc se dresse le quartier de Columbine qui a été rendu tristement célèbre dans le monde entier pour la tuerie de son lycée en 1999. Le docu-fiction Bowling For Columbine (2002) du réalisateur Michael Moore revient sur les lieux du drame pour essayer de comprendre ce qu’il s’y est passé.
A quelques miles de là
- La ville de Denver est bien entendue l’attraction touristique la plus proche du parc.
- Amateurs de roches rouges, vous trouverez à 60 miles/96 km au sud le parc jumeau de Garden of the Gods dans la banlieue de Colorado Springs sous les pentes de l’immense Pikes Peak.
- Enfin, Roxborough SP constitue une porte d’entrée aux montagnes Rocheuses pour lesquelles on citera le Rocky Mountain National Park, les alentours d’Aspen, les stations de ski ou tout simplement la multitude de randonnées disponibles.
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- Photos : Hélène