Randsburg, niché au cœur du désert Mojave en Californie, est une “semi-ghost town”, en d’autres termes, une petit ville fantôme toujours habitée. Elle a miraculeusement passé le cap du 21ème siècle grâce à la volonté farouche de ses habitants de faire vivre leur communauté et transmettre leur patrimoine historique. L’ancienne ville minière, dont vous pourrez découvrir quelques vestiges préservés et restaurés, compte aujourd’hui une soixantaine d’habitants et vit grâce aux touristes de passage ayant soif d’histoire et de lieux paisibles et reculés.
Situation, accès
Randsburg est situé sur Redrock Randsburg Road, à 1 mile/1.6 km de la route US-395, à 21 miles/34 km au sud de Ridgecrest et à 22 miles/ à l’est de Red Rock Canyon State Park et la route CA-14.
Temps de visite
Randsburg représente une sympathique pause en route et vous prendra moins d’une heure de visite.
Attention, les commerces n’ouvrent que le week-end.
La visite de Randsburg
Sur Main Street
Le long de la rue principale vous trouverez plusieurs bâtiments historiques dont le Randsburg Museum, le White House Saloon, le Barber Shop « Goat Sky Ranch », l’Opera House, le Joint Saloon (une ancienne boulangerie), un studio photo, un B&B tenu par Goat Brecker (un champion de supercross des années 1980) ainsi que le bureau de poste, l’église, des magasins d’antiquités, le General Store du village et le Randsburg Inn.
Randsburg General Store & Randsburg Inn
Le magasin, à l’origine appelé Randsburg Drug Store et construit par Nicholas Miller en 1896 a survécu à plusieurs incendies. C’est 1904, lors de l’une des “reconstructions” que le propriétaire installa sa célèbre Soda Fountain, qu’il fit venir de Boston.
Par la suite, la boutique passa de mains en mains pour devenir Randsburg General Store en 1949.
Aujourd’hui le magasin, également diner et boutique souvenirs, est de part l’ambiance qui y règne et sa collection d’objets historiques, l’âme de Randsburg. Son long comptoir historique fait la fierté de son patron, également propriétaire du tout proche Randsburg Inn, un hôtel doublé d’une boutique d’antiquités !
Randsburg Museum
Ouvert en 1942, le musée abrite une vaste collection d’objets historiques dont du matériel minier, photos, minéraux et à l’extérieur les vestiges d’une locomotive du 19ème siècle…
Ouvert le week-end uniquement de 11h00 à 14h00.
Le bureau de poste
Bâtiment construit en 1896, soit l’un des tout premiers du village, et inauguré par le prospecteur F.M. Mooers, l’un des trois fondateurs de Randsburg. Après un incendie, il a été reconstruit et déplacé en 1898… puis à nouveau à nombreuses reprises jusqu’en 1980 pour occuper sa place actuelle. On dit par ici qu’aucun bureau de poste n’a jamais autant déménagé dans l’ouest !
La prison
Les lieux, minuscules, abritent seulement 2 cellules !
Santa Barbara Church
Église catholique ouverte en 1897, partie en fumée une année plus tard et enfin reconstruite en 1904 par le Père Matthew Ternes of St. Malachy.
L’église est partiellement restaurée et le clocher est d’origine.
Festivités
Randsburg organise chaque année divers événements et célébrations historiques dont les Old West Days, le troisième week-end de septembre avec gunfights, musique et danses western, et… recherche d’or ! ou encore des courses de UTV dans le désert (véhicules tout terrain : quads, motos…).
Hébergements
Randsburg abrite deux petits hôtels, et vous trouverez également hôtels et campings à Ridgecrest à 25 minutes en voiture. Ridgecrest est le point de chute idéal pour visiter les curiosités de la région dont Red Rock Canyon State Park et les Trona Pinnacles. Voir sur Booking.
Climat
| Mois | °C max | °C min | Pluie (mm) |
|---|---|---|---|
| Janvier | 14.5 | 1.7 | 35 |
| Février | 16.3 | 2.9 | 40 |
| Mars | 19.9 | 5 | 25 |
| Avril | 23.9 | 7.8 | 9.7 |
| Mai | 29.1 | 12.1 | 3.6 |
| Juin | 34.8 | 16.9 | 0.76 |
| Juillet | 38.3 | 20.3 | 5.8 |
| Août | 37.8 | 19.7 | 4.8 |
| Septembre | 33.6 | 16.4 | 4.8 |
| Octobre | 26.8 | 11.1 | 12 |
| Novembre | 19.6 | 5.4 | 12 |
| Décembre | 13.9 | 1.4 | 18 |
Histoire de Randsburg
En 1893, alors qu’en Californie la Ruée vers l’Or s’essouffle et fait déjà presque partie de l’histoire ancienne, trois prospecteurs, John Singleton, Charlie Burcham et F.M. Mooers, découvrent des filons du précieux minerai à Goler (entre Red Rock Canyon et Randburg), et établissent un campement au pied de la montagne Rand en 1895. Ils sont rapidement suivis par d’autres chercheurs d’or, ruinés, restés en Californie depuis la fin des années 1850 et la fermeture des mines situées dans la Sierra Nevada.
Rand Camp fait dès lors partie du complexe aurifère plus large de Yellow Aster, regroupement d’autres campements miniers alentour dont Johannesburg (à seulement 3 km de Randsburg) et Red Mountain. Randsburg et Johannesburg doivent leur nom aux mines d’Afrique du Sud car, dit-on, elles sont tout autant fructueuses et profitables.
California Historical Society Collection, 1860-1960
Les tentes sont remplacées par des bâtiments en dur en moins de temps qu’il ne faut pour le dire et on ouvre un bureau de poste en 1896. Un an plus tard, avec l’arrivée du train à Johannesburg, on compte déjà 300 bâtiments et près de 2500 habitants.
En janvier 1898, alors que la population de dépasse les 3500 âmes, un terrible incendie ravage la moitié de la ville. On reconstruit immédiatement derrière.
California Historical Society Collection, 1860-1960
Au fil du temps, l’extraction d’or devient de plus en plus difficile mais on découvre du tungstène à Atolia et de l’argent à Red Mountain, ce qui donne un peu de répit à la ville. On estime toutefois aujourd’hui à plus de 60 millions de dollars la quantité d’or extrait de la mine de Randsburg, ce qui en fait la plus prolifique et la plus rentable de Californie !
Par la suite, Randsburg survit à travers le temps, aux incendies, aux épidémies de grippe, à la Grande Dépression, et à toutes les crises… malgré quelques périodes d’abandon et de désolation. Aujourd’hui ses habitants sont fiers d’être toujours là, envers et contre tout, pour accueillir les touristes.
Films tournés ici
On peut voir brièvement Randsburg dans l’improbable comédie western fantastique Cowboys & Envahisseurs de Jon Favreau (2011).
La bourgade est également très souvent utilisé dans le tournage de films publicitaires télévisés.
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- Photos : Isa, Lofwyra, Tom