Fondé en 1952, à mi-chemin entre le musée à ciel ouvert, le zoo et la réserve naturelle, le Sonora Desert Museum est l’un des 10 meilleurs zoos au monde et sera à inscrire en priorité sur votre liste de visites lors de votre séjour à Tucson.
Sur une superficie de 9 hectares, le site abrite un musée d’histoire naturelle, un aquarium, une galerie d’art, 2 miles/3.2 km de sentiers, et surtout un zoo et un parc botanique où cohabitent une multitudes d’animaux et de végétaux spécifiques au désert de Sonora, soit 1200 variétés de plantes indigènes et 230 espèces animales… l’occasion d’y rencontrer les animaux que vous n’aurez pas eu la chance de croiser lors de votre passage dans les parcs nationaux de la région.
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Situation, accès
En voiture
Depuis l’Interstate 10, prendre la sortie Speedway Blvd (# 257) et suivre le Speeway Blvd en direction de l’ouest, roulez toujours tout droit sur environ 10 miles/16 km. Tournez à droite sur Kinney Road et continuez sur 2.6 miles/4.2 km, le Sonora Desert Museum sera sur votre gauche.
En camping-car
Prenez la route 86/Ajo Highway (depuis l’Interstate 19) en direction de l’ouest sur 5 miles/8 km. Tournez à droite sur Kinney Road et continuez sur 8 miles/12.8 km. Le Sonora Desert Museum sera sur votre gauche.
Temps de visite
Le site est vaste et demande du temps, d’autant plus si vous désirez observer les animaux, les photographier et participer aux animations et aux ateliers. Comptez au minimum 1/2 journée de visite, voire une journée complète si vous êtes en famille et que vous avez envie d’en profiter pleinement.
Notez toutefois qu’il est conseillé de venir dès l’ouverture afin de maximiser vos chances de voir les animaux. L’après-midi, aux heures les plus chaudes, les animaux se cachent à l’ombre et dorment.
La visite du Sonora Desert Museum
Vous êtes ici dans un zoo… mais avant tout dans le désert, donc en pleine nature. Prévoyez des chaussures confortables, chapeau, crème solaire, eau en quantité, lunettes de soleil (vous trouverez facilement des fontaines à eau à disposition et même des distributeurs de crème solaire gratuite dans les toilettes du parc, mais vous ne serez pas toujours à côté).
A l’entrée du parc, on vous fournira un plan, votre plus fidèle compagnon lors de votre visite. Ensuite, vous n’aurez plus qu’à vous laisser guider sur les parcours, itinéraires et différents univers où vous attendront de belles rencontres et d’amusantes ou de passionnantes surprises.
Les cages des animaux ? Elles sont relativement rares, il s’agit plutôt d’abris ou d’enclos vitrés ou juste protégés de filets (selon le type d’animaux), aménagés afin de pouvoir observer les animaux de tous les côtés, devant, derrière, par dessus et même par en dessous !
Earth Sciences Center
Overlook
Par temps clair, vous y aurez une vue à 180°C sur le désert de l’Arizona… à vous demander si vous êtes vraiment dans un musée. Superbe ! N’oubliez pas vos jumelles !
Cave & Mineral Gallery
Avant d’arriver au Earth Sciences Center, vous traverserez tout d’abord une grotte artificielle. Vous serez au frais, alors profitez-en ! Vos yeux s’adapteront à la noirceur ambiante et vous pourrez alors partir à la découverte des différentes expositions. Vous saurez tout sur la formation des stalagmites et de stalactites, sur les roches calcaires et sur les animaux vivant dans les grottes : lynx, chouettes…
Ce secteur propose également une des plus belles collections de minéraux et de pierres précieuses au monde.
Une autre caverne abrite une exposition sponsorisée par la NASA : la Terre vue de l’espace. Vous pourrez y voir des vidéos et des images satellites de la vie sauvage et des conditions climatiques extrêmes du désert de Sonora. L’histoire des origines de la Terre et de la Lune est également retracée sur tout un pan de mur circulaire via des globes rétro-éclairés… assez fascinant !
Mountain Woodland
Les mammifères représentés dans ce secteur vivent entre 1200 et 2000 mètres d’altitude. C’est ici que vous aurez peut-être la chance de croiser le regard d’un renard gris, d’un cerf de Virginie, d’un ours brun, d’un loup du Mexique ou encore d’un puma, autrement appelé Mountain Lion, l’emblème du parc.
Desert Grassland
Hiboux, amusants chiens de prairie, tortues nonchalantes, termites et grenouilles… tous les habitants de la prairie sont ici. Vous y découvrirez également la réplique d’un site d’abatage de mammouth !
Desert Loop Trail
Boucle de 0.5 miles/0.8 km
Sur ce sentier botanique bien balisé, pour pourrez en apprendre un peu plus sur les plantes indigènes (agave, saguaro, cactus…) et qui sait, peut-être voir des coyotes, des lézards et des pécaris. Ces derniers se cachent souvent sous le petit pont.
Life on the Rocks
Ce secteur du parc traite uniquement des espèces rencontrées dans les montagnes entourant la ville de Tucson. L’occasion de voir, entre autres, un monstre de Gila de plus près, mais pas trop près tout de même ! Amusez-vous également à déplacer les rochers (uniquement ceux prévus à cette effet bien évidemment) et à observer ce qu’il se passe… derrière !
Cat Canyon
Porc-épic, renard gris, ocelot, lynx… leur regard bien mystérieux est très impressionnant et émouvant.
Riparian Corridor
Castors, loutres et invertébrés… ils vous attendent au frais. N’hésitez pas à « jouer » avec les loutres en leur montrant votre doigt, elles le suivront !
Vous trouverez également un snack à proximité ainsi que… des bighorn sheeps (mouflon d’Amérique) et des charmants petits coatis.
Walk-in Inviary
Cette volière abrite une quarantaine d’espèce d’oiseaux.
Life Underground
Sous ces latitudes aux températures caniculaires, de nombreux animaux ne vivent que sous-terre et sortent parfois la nuit venue : renards nains (race endémique du sud-ouest des USA), rats-kangourous, bassaris rusés, tarentules…
Hummingbird Inviary
Une volière absolument magnifique où virevoltent dans des ballets incessants une multitude de colibris multicolores (7 espèces différentes). Superbe spectacle, très chronophage !
Ne loupez pas à proximité le très poétique jardin aux papillons.
Warden Aquarium
Modeste aquarium où vous en apprendrez plus sur le rôle des rivières d’eau douce de la région. Les enfants sont en outre invités à toucher étoiles de mer, crabes… dans un bassin tactile.
Reptiles, Invertebrates & Amphibians
Serpents plus ou moins venimeux, lézards… sont principalement regroupés dans ce vivarium, mais également d’autres petites bêtes réputées moins sympathiques comme les araignées et autres scorpions. Si vous avez l’occasion de faire la visite au début de l’automne, lors de préparatifs d’Halloween, vous vous apercevrez que les employés du musée ne manquent pas d’humour ! Âmes sensibles s’abstenir !
Activités
Le musée a véritablement tout mis en œuvre au niveau pédagogique pour éduquer les enfants, petits ou grands, tout y est passionnant et très ludique ! Des ateliers gratuits sont notamment proposés par les docents (guides et éducateurs volontaires). On vous fournira la programme du jour à l’entrée.
Tout au long de votre balade, les idées de jeux éducatifs ne manqueront pas. Repérez les nids dans les cactus, jouez aux paléontologues à la recherche d’os de dinosaures. Dans « Life of Rocks », entrez dans la peau d’une chauve-souris, pénétrez dans une reconstitution de grotte et surtout, ne repartez pas sans avoir pris le peine de récupérer dans votre petit carnet une empreinte tamponnée de chaque espèce rencontrée… preuve (s’il en fallait une) que vous avez bien rencontré tous ces animaux !
Pratique
Adresse
2021 North Kinney Road, Tucson, AZ 85743
Horaires d’ouverture et tarifs
- De mars à septembre : de 7h30 à 17h00. Ouverture prolongée en soirée jusqu’à 22h00 tous les samedis de juin à août.
- De octobre à février : de 8h30 à 17h00.
- Prix d’entrée : voir sur le site officiel
Services sur place
Vous trouverez dans le parc :
- plusieurs restaurants et snacks
- des toilettes à divers points stratégiques
- des points d’eau si votre gourde se vide trop vite
- une boutique souvenirs magnifiquement garnie (on vous met au défi de ressortir les mains vides !)
- une aire de pique-nique (près du parking, la nourriture venant de l’extérieur étant interdite à l’intérieur du zoo et du musée)
- un centre de premiers secours à l’entrée du parc
Documentation
Hébergements
Hôtels
Vous pourrez loger à Tucson ou sa proche banlieue.
Booking.comCamping
Vous trouverez un camping sur la Kinney Road, à tout juste 2.7 miles/4.3 km du musée, le Gilbert Ray Campground.
Climat
Des étés torrides, des hivers doux… la saison idéale pour visiter la région de Tucson va de octobre à avril. Les passionnés de flore préféreront le début du printemps pour voir les cactus en fleurs.
85% du musée se trouvent en extérieur. N’oubliez pas qu’entre mai et septembre, les températures dépassent souvent les 40°C. En été, les visites sont conseillés plutôt en matinée.
| Mois | °C max | °C min | Pluie (mm) |
|---|---|---|---|
| Janvier | 18 | 6 | 24.6 |
| Février | 20 | 7 | 24.4 |
| Mars | 23 | 9 | 19.6 |
| Avril | 28 | 13 | 9.1 |
| Mai | 33 | 18 | 4.3 |
| Juin | 37 | 22 | 5.3 |
| Juillet | 37 | 24 | 59.4 |
| Août | 36 | 24 | 56.9 |
| Septembre | 34 | 22 | 30 |
| Octobre | 29 | 15 | 21.8 |
| Novembre | 23 | 9 | 15.7 |
| Décembre | 18 | 5 | 24.6 |
A quelques miles de là
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- Photos : Isa, Pascale
