Tucson, ou « El Old Pueblo » comme aiment à l’appeler les locaux, est la deuxième plus grande ville de l’Arizona, derrière la capitale Phoenix. Fondée à la fin du 18ème siècle, Tucson est l’une des plus anciennes villes espagnoles et a conservé en partie ses charmes d’antan, que l’on peut découvrir aujourd’hui dans son centre-ville historique.
La ville est de toute part entourée de montagnes, propices aux balades et aux randonnées à pieds ou à cheval (vous trouverez de nombreux ranchs dans le secteur). Son nom espagnol vient d’ailleurs de l’O’odham (une langue uto-aztèque) « cuk son » qui signifie « base de la colline noire », en référence au tout proche volcan de Sentinel Peak.
Comment se rendre à Tucson ?
La ville de Tucson est située au sud de l’Arizona, sur l’Interstate 10, à 116 miles/185 km au sud de Phoenix et à 70 miles/112 km au nord de la frontière mexicaine (les contrôles de la police aux frontières sont très fréquents dans le secteur, ne vous en étonnez pas !).
La ville dispose d’un aéroport international desservi par les grosses compagnies américaines (avec des vols directs depuis Denver, Chicago, Atlanta, Dallas, Houston, Las Vegas, Los Angeles, Minneapolis, Phoenix, Salt Lake City, San Diego, Portland, San Francisco et Seattle).
Vous trouverez aussi une gare ferroviaire Amtrak (400 E. Toole St., Tucson, AZ 85701), avec des trains desservant les villes principales de la route « Sunset Limited » de New Orleans à Los Angeles. Plus d’informations sur le site officiel de Amtrak.
Pour les transports en car, consultez le site de Greyhound.
Gare routière située au 471 West Congress Street, Tucson, AZ 85701.
Une fois sur place, si vous n’êtes pas véhiculés, vous pourrez utiliser les transports en commun de la ville, plus d’informations sur le site SunTran.
Temps de visite
Comptez 1/2 journée pour Downtown et la Mission San Xavier del Bac, 1/2 journée pour les Old Tuscon Studios, 1/2 journée à 1 journée complète pour le Sonora Desert Museum, 1/2 à 1 journée complète pour le Saguaro National Park West et 1/2 à 1 journée complète pour la Sabino Canyon Recreation Area.
Que voir et faire à Tucson ?
Downtown Tucson
El Presidio Historic District
Quartier des premiers colons arrivés à la fin du 18ème siècle. Un siècle plus tard, il s’agissait du quartier le plus riche de la ville. De l’ancien fort, il ne reste que quelques remparts, mais vous pourrez profiter de la magnifique architecture locale, du charme des splendides maisons historiques dont une grande partie ont été restaurées, des boutiques d’artisanat et du calme ambiant.
Downtown avec ses buildings, ses bâtiments historiques et ses palmiers
Vous pourrez découvrir la St. Augustine Cathedral, le Tucson Museum of Art (dédié aux arts précolombiens, mexicains, espagnols et du sud-ouest américain), la superbe Pima County Courthouse ou encore le micro-quartier très moderne et extrêmement coloré de La Placita Village (tout près de Visitor Center). A découvrir également : quelques salles de cinéma historiques, comme le Rialto.
L’office de tourisme de Tucson propose un Walking Tour de 2.5 miles/4 km (compter 2 heures minimum) permettant de découvrir tous ces sites. Fichier PDF à télécharger : The Turquoise Trail.
4th Street
Une ambiance très cool règne dans cette rue plutôt jeune et étudiante. Si vous cherchez des bars, des restaurants, des boutiques singulières… c’est ici qu’il faut vous rendre !
Barrio Historico District
Quartier mexicain à l’architecture en adobe très typique, situé au sud du centre-ville et créé au 19ème siècle.
Mission San Xavier del Bac
Établie par des missionnaires espagnols en 1700, la mission catholique San Xavier del Bac dédiée à St François Xavier sera bâtie entre 1783 et 1787 par le père franciscain Juan Bautista Velderrain et l’architecte Ignacio Gaona, grâce au travail des indiens de la région et avec les fonds d’éleveurs de Sonora (un prêt de 7000 pesos).
A cette époque, l’Arizona appartient encore à la Nouvelle Espagne (ancien Empire Coloniale Espagnol) mais en 1821, après l’indépendance du Mexique, San Xavier devient mexicaine.
En 1954, les États-Unis achètent une large partie du sud de l’Arizona et du Nouveau Mexique et signent un traité avec James Gadsden, l’Ambassadeur américain au Mexique (le « Gadsden Purchase »), San Xavier est alors ralliée officiellement aux États-Unis. Depuis lors, San Xavier est une des rares missions espagnoles en Arizona à être restée franciscaine.
San Xavier del Bac est considérée encore aujourd’hui comme l’un des plus beaux exemples d’architecture espagnole coloniale aux États-Unis, d’un très élégant blanc sobre et immaculé à l’extérieur et à l’intérieur de superbes fresques, sculptures, statues, peintures… que l’on doit aux artisans indiens de l’époque et mêlant cultures amérindienne et espagnole.
- Mission ouverte tous les jours de 7h00 à 17h00.
- Musée gratuit (donations acceptées), ouvert tous les jours de 8h30 à 16h30.
- Site officiel
Sonora Desert Museum
A mi-chemin entre le musée à ciel ouvert et la réserve naturelle, le Sonora Desert Museum sera à inscrire en priorité sur votre liste de visites lors de votre séjour à Tucson.
Old Tucson Studios
Niché aux pieds de Tucson Mountains, à une vingtaine de kilomètres à l’est de Tucson, les Old Tucson Studios vous plongeront dans l’histoire du cinéma western de 1940 à nos jours.
Sabino Canyon Recreational Area
A quelques kilomètres au nord-est de Downtown Tucson se cache un joli parc riche d’une faune et d’une flore abondante et variée, niché sur les premières pentes du Mount Lemmon : le Sabino Canyon.
Saguaro National Park
Le cactus saguaro est la deuxième plus grande espèce de cactus au monde (il peut atteindre 15 mètres de hauteur). Il est l’un des principaux symboles du désert de Sonora et plus largement de l’Arizona.
Cette espèce majestueuse est protégée, on la trouve en nombre au Saguaro National Park, notamment dans le secteur ouest du parc (Tucson Mountain District).
Pratique
Tucson Visitor Center
- Adresse : 110 S. Church Ave., Ste. 7199, Tucson, AZ 85701
- Tél : (800) 638-8350
- Ouvert du lundi au vendredi de 9h00 à 17h00 et le week end de 9h00 à 16h00.
Si vous restez plusieurs jours à Tucson, l’office de tourisme propose un pass (18 $) comprenant l’accès à différents sites ainsi que des réductions. Plus d’informations ici.
Documentation
- Brochures à commander ou à télécharger
- Site officiel de l’office de tourisme de Tucson
- Site officiel de l’office de tourisme de l’Arizona
- Southern Arizona Guide
Hébergements
Hôtels
De nombreuses possibilités d’hébergement dans la ville. Voir chez Hotels.com ou Booking.
Climat
Des étés torrides, des hivers doux… la saison idéale pour visiter Tucson et ses environs va de octobre à avril (les passionnés de flore préféreront le début du printemps pour voir les cactus en fleurs).
| Mois | °C max | °C min | Pluie (mm) |
|---|---|---|---|
| Janvier | 18 | 6 | 24.6 |
| Février | 20 | 7 | 24.4 |
| Mars | 23 | 9 | 19.6 |
| Avril | 28 | 13 | 9.1 |
| Mai | 33 | 18 | 4.3 |
| Juin | 37 | 22 | 5.3 |
| Juillet | 37 | 24 | 59.4 |
| Août | 36 | 24 | 56.9 |
| Septembre | 34 | 22 | 30 |
| Octobre | 29 | 15 | 21.8 |
| Novembre | 23 | 9 | 15.7 |
| Décembre | 18 | 5 | 24.6 |
Histoire
Les premiers indiens à s’installer dans l’actuelle région de Tuscon sont des tribus Hohokam, arrivées ici il y a environ 4000 ans. Les indiens Hohokam sont connus pour avoir inventé de vastes systèmes d’irrigation (on peut découvrir en Arizona des vestiges de villages Hohokam au nord de Phoenix, au Montezuma Castle National Monument).
Il faudra ensuite attendre la fin du 17ème siècle pour voir arriver les premiers missionnaires espagnols, des jésuites, qui implanteront notamment la Mission San Xavier del Bac en 1700 puis la forteresse Presidio San Agustín del Tucsón (dans l’actuel Downtown) en 1775.
L’année 1821 sonnera le glas de la guerre d’indépendance du Mexique contre le Royaume d’Espagne et le Presidio deviendra mexicain. Toutefois, en 1853, le Mexique revend une large portion de territoire aux États-Unis (dans le cadre du « Gadsden Purchase »). Cette zone de près de 80 000 km2 s’étend du sud de l’Arizona jusqu’au Nouveau Mexique, le long de la rivière Gila. Tucson devient alors américaine. Par la suite, la ville sera l’arrêt obligatoire des diligences reliant San Antonio (Texas) à San Diego (Californie).
Durant la Guerre de Sécession (1861-1865), Tucson sera rattachée au Nouveau Mexique avant de redevenir une partie des nouveaux territoires d’Arizona dont elle sera la capitale jusqu’en 1877. A cette même époque, on construit de nouvelles fortifications à l’est de la ville, Fort Lowell, afin de protéger Tucson des indiens apaches.
Un dramatique épisode historique connu sous le nom de l’affaire Bascom est aujourd’hui reconnu comme étant l’évènement clé ayant déclenché les guerres apaches qui feront rage pendant 25 longues années : en 1861, Cochise sera accusé à tort d’avoir kidnappé le fils d’un rancher, John Ward ; l’armée et le lieutenant Bascom viendront à la rescousse du fermier et Bascom fera assassiner en représailles des membres de la famille de Cochise, qui se vengera à son tour contre les blancs… un cercle infernal sera lancé.
En 1885, on fonde l’Université d’Arizona et 15 ans plus tard la ville compte plus de 7500 habitants, nombre qui sera presque doublé en 1910. Tuscon sera alors la ville la plus importante d’Arizona et deviendra la capitale avant de laisser sa place à Phoenix dont la croissance démographique sera exponentielle.
Films tournés à Tucson
Parmi tous les films tournés à Tucson et ses environs, s’il ne fallait en choisir qu’un, ça serait probablement Away We Go (2009), de Sam Mendes et tiré du roman de Vendela Vida, un magnifique et émouvant road-trip non dénué d’humour décalé. Le film suit Burt et Verona, un jeune couple venant d’apprendre qu’ils vont bientôt devenir parents et qui partent dans un long périple pour trouver l’endroit parfait pour monter une famille.
Au delà de l’aspect symbolique de leur aventure, c’est aussi l’occasion pour le spectateur de traverser avec eux le désert de Sonora du nord au sud, d’est en ouest… et de (re)voir les magnifiques paysages du Saguaro National Park et des alentours de Tucson. Finiront-ils par s’installer sous le soleil de l’Arizona ? Regardez le film et vous le saurez !
A quelques miles de là
A Tucson
Dans les environs
- Old Tucson Studios
- Sabino Canyon Recreation Area
- Tombstone
- Bisbee
- Colossal Cave Mountain Park
- Kartchner State Park
- Tumacácori National Historical Park
- Patagonia Lake State Park
- Kitt Peak National Observatory
- Organ Pipes Cactus National Monument
- Juan Bautista de Anza Trail
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- A également participé à la rédaction : Mary
- Photos : Blandine, Isa, Mary