Memphis

Memphis, Tennessee… Ce simple nom résonne comme une note de musique. C’est ici, sur les rives du Mississippi, que bat le cœur de l’Amérique musicale. Berceau du blues, creuset du rock’n’roll, ville emblématique de la soul, Memphis ne se contente pas d’être une étape de plus lors d’un road trip dans le Sud des États-Unis. Elle est une expérience à vivre, une immersion dans une culture vibrante, passionnée et profondément marquée par l’histoire.

Visiter Memphis, c’est marcher sur les traces d’Elvis Presley à Graceland, découvrir l’âme des pionniers de la musique au Sun Studio, vibrer au rythme de Beale Street ou encore ressentir l’émotion du National Civil Rights Museum, installé dans l’ancien Lorraine Motel. Car ici, tout est lié : la musique, la lutte pour les droits civiques, la résilience, la créativité.

Mais Memphis, c’est aussi une ville chaleureuse, authentique, où chaque rue semble raconter une histoire. On y croise des airs de guitare, des sourires sincères, l’odeur alléchante du barbecue, et une atmosphère unique, entre modernité et traditions du Sud.

Situation, accès

Comment rejoindre le centre-ville de Memphis depuis l’aéroport ?

L’aéroport international de Memphis (MEM) se trouve à 5km au sud-est du cœur de ville.

Si vous avez réservé une voiture de location, les agences des loueurs auto se trouvent au « Ground Transportation Center ». Suivez la signalétique « Rental Cars » vers le niveau en dessous de la zone de récupération des bagages dans le terminal B.

Si vous n’êtes pas véhiculé, il existe plusieurs alternatives pour rejoindre le centre-ville de Memphis :

• Le taxi : la prise en charge se fait en face de la zone de récupération des bagages du terminal B. Comptez 33$ (+tip) pour une course entre l’aéroport et le centre-ville de Memphis.
• La navette partagée (shuttle) : il s’agit d’un minibus accueillant 8 à 10 passagers et qui va déposer chaque client devant son hôtel, ce qui augmente la durée de transport. Pensez à réserver, c’est obligatoire.

Comment se déplacer sans voiture à Memphis ?

A Downtown, le réseau est excellent, et visiter le centre en utilisant le bus ou le trolley (tramway local) est une des meilleures manières de découvrir la ville et aussi de faire un petit voyage dans le temps. Plus d’infos sur le site Matatransit.

Temps de visite

Nous vous conseillons 2 jours minimum, mais tout dépendra bien sûr de ce vous voudrez voir !

Comptez 1 bonne demi journée pour visiter Graceland, 3 heures pour le National Civil Rights Museum, 1 journée pour visiter le centre-ville (Sun Studio, Beale Street, le Peabody Hotel…), mais il y a beaucoup d’autres choses à voir…

Si vous y êtes un dimanche, une messe gospel est incontournable, surtout si le révérend Al Green prêche…

Que voir et faire à Memphis ?

Mud Island

En arrivant par le Mississippi, faites un arrêt à Mud Island (Adresse : 125 North Front Street).

Ce parc a ouvert ses portes au public en 1982. Il est accessible à pied, en voiture, par bateau et même par un monorail suspendu qui rendra votre traversée bien plus excitante ! (aller/retour: 4$ par personne).

On peut y faire du vélo, du pédalo (en forme de cygne – 5$ par personne pour 30 mn), y voir une maquette géante du parcours fidèlement reconstitué du Mississippi de Cairo (Illinois) à La Nouvelle Orléans, visiter le Mississippi River Museum pour en comprendre l’histoire et y découvrir nombre de personnalités immortalisées en cire.

• Horaires d’ouverture : le parc et le musée sont ouverts de mi-avril à fin octobre de 10h00 à 17h00 (fermés le dimanche).
• Billetterie : l’entrée du parc est gratuite. L’entrée au musée coûte 10$ par adulte et 7$ pour les enfants de 5 à 11 ans (ce prix inclut le trajet en monorail).

Bass Pro Pyramid

Nashville a son Parthénon et Memphis sa pyramide. Cette structure en acier haute de 98 m était à l’origine destinée aux rencontres sportives et aux concerts. Inaugurée en 1991, elle ne fut pas à la hauteur des espoirs de la ville, au point que sa destruction fut envisagée. Plusieurs projets de reconversion furent mis sur la table mais le projet de Bass Pro l’emporta…

C’est la plus grande pyramide, et également le plus grand « Bass Pro » des États-Unis. Ouvert en avril 2015, 28 étages avec une vue imprenable sur Memphis et le Mississippi grâce à l’ascenseur central monumental qui vous emmène jusqu’à la terrasse au sol en verre (10$ pour admirer la vue). Vous pourrez même y rester plus longtemps car il y a un restaurant et un bar. La pyramide abrite aussi un hôtel, un bowling, un marécage de cyprès géants et ses alligators, un centre de tir, des aquariums… cet endroit ravira petits et grands.

• Adresse : 1 Bass Pro Drive
• Horaires d’ouverture : du lundi au samedi de 8h00 à 22h00 et de 8h00 à 19h00 le dimanche
• Les alligators sont nourris à 14h00, le mardi, le jeudi et le samedi.

Fire Museum

Une caserne de pompier historique datant de 1910 transformée en musée très interactif ! Vous pourrez « conduire » un camion de pompiers, pénétrer dans une « fire room » pour ressentir les effets d’un feu et tenter de vous en échapper, combattre les flammes s’attaquant à un gratte-ciel, et surtout découvrir l’histoire des pompiers de Memphis.

• Adresse : 118 Adams Avenue
• Site officiel

Beale Street

Si tu pouvais être noir l’espace d’un samedi soir à Beale Street, tu ne voudrais jamais redevenir blanc

Rufus Thomas

Las Vegas a le « Strip », New Orleans a « Bourbon Street »… Memphis a « Beale Street », la grande rue où tout a commencé en 1841 et où tout se passe !

On y flâne au gré des boutiques, des restaurants et des bars d’où la musique s’échappe et vous attire irrésistiblement. On y regarde les gens danser au son des orchestres improvisés et on ne peut s’empêcher de se balancer au rythme du blues et du rock qui ont fait de cette rue une légende !

La rue (longue de 2.5 km au départ du Mississippi) constitue la principale attraction de Memphis. Elle fût créée en 1841 et baptisée Beal Avenue en hommage à un soldat de la guerre civile longtemps oublié depuis…
Au départ, elle servit essentiellement aux commerçants en connexion avec les navires chargés de marchandises arrivant par le Mississippi.

A partir des années 1900, les afros américains libres investissent Beale Street en y ouvrant restaurants, bars et commerces (de nombreux artistes noirs viendront y tenter leur chance) jusqu’en 1960. Nombre d’entre eux fermeront boutique malgré qu’une loi proclame la rue « berceau du Blues » en 1966.

Ce n’est qu’en 1980 que la célèbre rue redeviendra populaire.

Il y a de l’activité à partir de 10h00 quand les magasins ouvrent. Mais le soir, la rue se réveille vraiment sur une distance relativement courte (environ 3 pâtés de maisons) et la magie opère…

N’oubliez pas de baisser les yeux en marchant car Beale Street a aussi son Walk of Fame sous forme de notes de musiques ; 150 notes de cuivre qui forment une belle mélodie.

• Site officiel

Remontons ensemble Beale Street pour en découvrir les principales attractions.

D’abord, tout en bas, vous trouverez… le Mississippi et une sculpture lui rendant hommage.

Au croisement avec Main Street se trouve l’Orpheum Theater construit en 1928 et toujours en activité.

Statue d’Elvis

Ce n’est pas la première statue de bronze à avoir été installée à cet endroit. La première fut inaugurée en 1980 mais elle était bien trop fragile face à la ferveur des fans. Elle fut donc transférée en 1994 dans le hall du Tennessee Welcome Center (adresse : 119 Riverside Drive). L’emplacement vide dut attendre 3 ans avant que la statue actuelle n’y prenne place.

• Adresse : 103 Beale Street

Memphis Music Hall of Fame

Au croisement avec la US 79, sur la gauche, attenant au Hard Rock Cafe, se trouve le Memphis Music Hall of Fame. Ce petit musée ouvert en 2012 rend hommage à tous les grand musiciens et chanteurs de Memphis.

• Horaires d’ouverture : tous les jours de 10h00 à 19h00 (comptez un peu moins d’une heure pour la visite)
• Billetterie : 8$ par adulte et 6$ par enfant de 5 à 17 ans
• Site officiel

BB King Blues Club

Ouvert en 1991 par le célèbre Bluesman né en 1925 et décédé le 14 mai 2015 à l’âge de 89 ans. Sa guitare était sa meilleure amie, il en a changé au fil des ans mais les appelait toujours « Lucille » en souvenir de la toute première Gibson qu’il avait sauvée du feu provoqué par une violente bagarre dans un club où il jouait… une demoiselle nommée Lucille en était à l’origine… la boutique dédiée se trouve juste à côté.

Vous vous y rendrez surtout pour la musique ; il y a des concerts tous les soirs. Pour manger, vous préférerez le City Blues Café sur le trottoir d’en face qui est bien plus réputé au niveau culinaire.

• Adresse : 143 Beale Street

A.Schwab

« If you can’t find it at Schwab’s, you’re better off without it » est la devise du magasin qui est une véritable institution à Memphis depuis son ouverture en 1878 par Abraham Schwab. Il avait fuit l’Alsace Lorraine en 1874 pour ne pas être enrôlé dans l’armée. Son premier magasin était au n° 66, puis déménagea au n° 149 pour s’installer ensuite définitivement au n° 163 en 1911.

A l’intérieur du plus vieux bâtiment de la rue, vous trouverez un véritable bric à brac sur 2 étages ainsi qu’un mini musée dédié à Beale Street et un bar à soda d’époque où vous pourrez déguster un excellent café et de délicieuses glaces.

• Adresse : 163 Beale Street

The Pig

Si vous n’aimez pas le cochon, passez votre chemin ! Depuis son ouverture en 2002, ce restaurant a gagné chaque année plusieurs prix dans les concours de cuisine BBQ. Ici, tout est fait maison et il n’y a pas de secrets de fabrication, on vous dit tout ! Vous pouvez même repartir avec le livre de recettes.

• Adresse : 183 Beale Street

Silky o’ Sullivan

Un pub irlandais au cœur de Memphis, original certes, mais l’originalité de l’endroit ne s’arrête pas là. A cette adresse, on trouve une façade soutenue par des poutres métalliques : c’est tout ce qui reste du Gallina Building construit en 1891 qui abritait un hôtel et un saloon et que le feu ravagea en 1980.

Derrière cette façade éventrée, se trouve le patio du pub et un « Walk of Fame » où plusieurs stars telles que Johnny Cash, Ella Fitzgerald, Bob Hope et bien d’autres ont laissé l’empreinte de leurs mains et leur signature. Mais les vrais stars de ce patio sont les chèvres… qui déambulent tranquillement au milieu des clients attablés écoutant les nombreux musiciens qui viennent jouer dans ce lieu on ne peut plus original ! Les biquettes ont même à leur disposition une tour à chèvre avec un toboggan (il n’y en a que 4 de la sorte au monde). Petit détail amusant : vous boirez vos pintes dans des seaux !

• Adresse : 183 Beale Street

Rum Boogie Cafe

5$ de droit d’entrée et fumer à l’intérieur est autorisé, mais il parait que la musique est excellente et qu’il y a assez de place pour danser. La décoration à elle seule mérite le détour : plus de 200 guitares signées des plus grands noms et bien d’autres belles pièces de musée !

• Adresse : 182 Beale Street

Memphis Rock ‘n’ Soul Museum

Toute l’histoire des pionniers du Rock et de la Soul et l’impact culturel qu’elle a eu dans le monde entier est regroupée ici, à 2 pas de Beale Street. Des champs de coton à nos jours en passant par l’histoire de Beale Street, vous y rencontrerez tous les grands ayant vécu ou vivant encore dans la ville : BB King, Louis Armstrong, Muddy Waters, Elvis et bien d’autres…

La visite de 2 heures commence par un petit film de présentation et se fait ensuite avec un audio guide en anglais (un guide papier en français est disponible), ce qui vous permet de vous déplacer à votre rythme dans les 7 galeries exposant instruments de musique et tout ce qui concerne l’histoire de la musique à Memphis. Des dizaines de chansons vous accompagneront dans cette découverte. Vous pourrez également y louer un audio guide et une carte qui vous permettront de partir à la découverte de Beale Street et de son histoire.

• Adresse : FedEx Forum – 191 Beale Street & Hwy 61
• Horaires d’ouverture : tous les jours de 10h00 à 19h00 (dernière visite à 18h15)
• Les photos sans flash sont autorisées (trépieds interdits), mais les films sont interdits.

Bon plan : vous pouvez réserver ici vos billets

Gibson Factory

C’est ici que sont fabriquées les meilleures guitares dit-on…

Vous pourrez y admirer le travail minutieux des luthiers qui contribuent à l’évolution de la musique dans le monde en transformant une simple pièce de bois en une guitare de légende. La visite dure environ 45 mn, mais vous n’aurez la chance de voir les ouvriers à l’œuvre que si votre passage correspond à leurs heures de travail (évitez donc les visites après 15h et le week end).

La boutique vous enchantera également et risque de vous conduire à des dépenses non prévues si vous aimez les belles guitares !

• Adresse : 145 LT. George Lee Avenue, juste à côté de Beale Street, en face du Memphis Rock ‘n’ Soul Museum
• Horaires d’ouverture : visites guidées en anglais du lundi au samedi de 11h00 à 16h00 et le dimanche de 12h00 à 16h00
• Billetterie : 10$ par personne à partir de 5 ans (les enfants de moins de 5 ans ne sont pas admis)
• Il est recommandé de réserver à l’avance.
• Les photos et les films sont interdits.

Alfred

Ce restaurant ouvert en 1986 accueille essentiellement des artistes de Rock et beaucoup d’imitateurs d’Elvis Presley. C’est aussi la « maison » du Memphis Jazz Orchestra qui s’y produit tous les samedis soirs.

On y trouve la plus grande collection de disques d’or des USA ainsi qu’une pièce dédiée à Elvis à l’arrière du restaurant et une belle terrasse d’où contempler les passants de Beale street.

• Adresse : 197 Beale Street

Handy Park

En plein milieu de la rue se trouve ce petit parc (ne vous attendez pas à trouver beaucoup de verdure) où écouter de la musique en plein air et danser sans aucun complexe. Ce parc peut, dit-on, accueillir jusqu’à 2000 spectateurs (debouts) les soirs de foule. Il rend hommage depuis 1931 à celui qu’on appelle le père du Blues : W.C. Handy dont la statue y a été érigée en 1960.

• Adresse : 200 Beale Street

Dyer’s Burgers

Ici, l’huile est reine, une très vieille reine d’ailleurs car elle est réputée être la même depuis 1912, date de l’ouverture du restaurant… Chaque jour, elle est filtrée, on en rajoute de la fraîche et on cuit les burgers dedans… et il parait qu’ils sont bons !

• Adresse : 205 Beale Street

Wet Willies

On peut y manger, y écouter de la musique voire y danser sur la toute petite piste, mais on y va surtout pour les cocktails de glace pilée que l’on peut même emporter pour déambuler sur Beale Street.

Reste à savoir si vous marcherez droit à la fin de votre verre car les 26 différents « cocktails » proposés ont une forte teneur en alcool ! L’un d’entre eux a même été baptisé « call a cab »… tout est dit !

Petit particularité : les urinoirs de ces messieurs font face à une glace sans tain afin qu’ils ne perdent pas une miette de ce qui se passe dans la salle…

• Adresse : 209 Beale Street

Jerry Lee Lewis Cafe and Honky Tonk

Ce n’est qu’en 2013 que ce grand nom de la musique Rock et Country a ouvert cet établissement qui regorge de souvenirs de sa longue carrière dont son piano et sa moto. La musique y est, bien sûr, omniprésente et au centre du bâtiment, il est agréable de prendre le frais dans la cour intérieure en admirant la fontaine d’eau et de feu qui s’y trouve.

• Adresse : 301 Beale Street
• Site officiel

Old Daisy Theater

Construit en 1912, ce Vieux théâtre est petit, seulement 600 places, et a la particularité d’avoir la scène placée côté rue ! Son petit frère le « New Daisy Theater » se trouve en face, il date de 1941.

• Adresse : 329 Beale Street

W.C. Handy House Museum

W.C. Handy est né en 1873 à Florence en Alabama. Quand il s’installa à Memphis en 1909, ce fut dans cette maison « shotgun » composée de deux pièces en longueur (on appelle ces maisons « shotgun » car une une balle pourrait les traverser dans toute leur longueur sans rencontrer d’obstacle).

Elle était alors située à Jeannette Place ; elle fut transportée à sa place actuelle en 1980 et transformée en un mini musée dédié au père du Blues. Elle abrite beaucoup de pièces uniques, notamment le bureau sur lequel W.C. Handy écrivit beaucoup de ses célèbres chansons.

• Adresse : 352 Beale Street
• Horaires d’ouverture : du mardi au samedi de 10h00 à 17h00
• Billetterie : 6$ par adulte et 4$ par enfant
• Photos et films interdits à l’intérieur

La rue continue, mais il n’y a plus grand chose à voir. Continuons donc à explorer le reste de Memphis…

The Cotton Museum

Il n’y a pas mieux pour en savoir plus sur l’histoire du coton dans le sud que de visiter ce musée situé dans les anciens locaux de la bourse du coton de Memphis. Des esclaves noirs (qui le ramassait à la main du lever au coucher du soleil) à la manufacture et l’industrie florissante et aux diverses utilisations du coton… vous en sortirez bien plus érudits !

• Adresse : 65 Union Avenue
• Horaires d’ouverture : du lundi au samedi de 10h00 à 17h00 et le dimanche de 12h00 à 17h00
• Billetterie : 10$ par adulte et 7$ par enfant de 6 à 12 ans
• Site officiel

Peabody Hotel

Cet Hôtel de luxe à l’architecture intérieure de style renaissance italienne a ouvert ses portes le 1^er septembre 1925. Il est surtout connu pour ses canards et leur célèbre promenade : l’histoire a commencé en 1930 lorsque le directeur de l’époque, Franck Schutt, ramena d’un week end de chasse 3 canards vivants qu’il avait utilisés comme appâts. Il les laissa barboter dans la fontaine du hall de l’hôtel…

Les clients aimèrent tellement l’idée que les canards devinrent une institution et qu’un premier « Duck Master » fût nommé : il s’agissait de Edward Pembroke, le garçon d’ascenseur, qui occupa cette fonction de 1940 à 1991 (mais plusieurs générations de canards se sont succédé) et qui apprenait au canards à prendre l’ascenseur (qui relie le hall à la terrasse où leur maison se trouve) et à descendre jusqu’à la fontaine !

Cette attraction gratuite a lieu tous les jours à 11h00 et à 17h00 et attire de nombreux spectateurs ! N’hésitez pas à prendre l’ascenseur pour découvrir leur habitat et la superbe vue sur Memphis.

• Adresse : 149 Union Avenue

Lansky Brothers

Le magasin, situé à l’origine au 126 Beale Street, vendait des surplus de l’armée mais devint rapidement le magasin préféré des artistes se produisant dans la rue tels que Count Basie, Duke Ellington, BB King… car les vêtements qui y étaient vendus sortaient de l’ordinaire.

En 1952, le jeune Elvis Presley ne pouvait se permettre que de faire du lèche-vitrines, mais cela ne dura qu’un temps car Lansky Brothers devait devenir le magasin préféré du King. Bernard Lansky, proclamé « Clothier of the King » (décédé en 2012) a dit: « I put Elvis in his first suit, and I put him in his last » (je lui ai fourni son premier costume, et aussi le dernier…).

Une ligne spéciale dans le plus pur style Elvis des années 1950 fut créée en 2001 après que le magasin ait ouvert ses portes au sein de l’hôtel Peabody en 1981, de quoi faire des achats très originaux !

• Site officiel

Sun Studio

Surnommé le berceau du Rock ‘n’ Roll car c’est là qu’a été enregistré en 1951 « Rocket 88 » !

Le studio d’enregistrement fondé par Sam Phillips a vu défiler de nombreux artistes dont beaucoup de noirs qui n’avaient pas le loisir d’enregistrer où ils le voulaient (BB King, Ike Turner Wowlin’ Wolf), mais aussi des artistes blancs devenus célèbres, notamment Carl Perkins, Johnny Cash et Jerry Lee Lewis qui formaient avec Elvis le « Million Dollar Quartet ».

Le plus célèbre est, bien sûr, Elvis Presley, qui passa nerveusement la porte l’année de ses 18 ans pour enregistrer une chanson pour l’anniversaire de sa maman… Après plusieurs essais de titres qui ne plaisaient pas à Sam Phillips, Elvis et les musiciens présents improvisèrent sur la chanson « That’s all right Mama »… Sam Phillips adora ! L’histoire du « King of Rock ‘n’ roll » commença…

La visite (en anglais seulement) dure environ 45 mn (mais prévoyez entre 1h et 1h15 car il peut y avoir de l’attente), elle commence dans le café/boutique souvenirs…

C’est ici que votre guide vous rejoindra et vous emmènera découvrir, à l’étage, l’histoire du Rock : affiches, instruments, photos, extraits d’enregistrements, objets ayant appartenu aux artistes ayant enregistré ici.

Votre guide vous fera ensuite redescendre jusqu’au bureau de Marion Keskeir, l’assistante de Sam Phillips pour finir dans le studio d’enregistrement. Vous pourrez vous faire prendre en photo à l’endroit même où Elvis enregistra sa première chanson, et même prendre la pose en tenant « le » micro qui est d’origine… émotion garantie !

Sun Studio ferma ses portes en 1960 (Sam Phillips voulait des studios plus grands) pour les rouvrir en 1987 et les transformer en musée tout en reprenant les activités d’enregistrement qui séduisent aujourd’hui encore beaucoup d’artistes à la recherche du « bon son d’autrefois » ! Parmi eux : U2, Ringo Star, Deff Leppard, les Gibson Brothers, John Fogerty… Et pour rester dans la tradition du studio, tout un chacun a la possibilité d’enregistrer sa chanson et de l’emporter en souvenir !

• Adresse : 706 Union Avenue
• Parking gratuit derrière le studio
• Horaires d’ouverture : tous les jours de 10h00 à 18h00
• Billetterie : 12$ (plus taxes) pour les adultes à partir de 12 ans – gratuit pour les enfants de 5 à 11 ans (les enfants de moins de 5 ans ne sont pas admis)
• Les photos sans flash sont autorisées (trépieds interdits), mais les films sont interdits.
• Site officiel

National Civil Rights Museum

Je n’y parviendrai peut-être pas avec vous ; mais je veux que vous sachiez que nous, en tant que peuple, arriverons à la terre promise.

Dr. Martin Luther King, Jr., 3 avril 1968

C’est l’histoire d’un peuple, d’un homme et de son rêve, d’une révolution, c’est l’histoire de l’Amérique que vous revivrez en visitant ce musée.

2 bâtiments composent ce musée : d’abord, le Lorraine Motel qui était l’un des seuls hôtels où les noirs américains pouvaient séjourner lors de leurs voyages durant les années de ségrégation raciale. C’est là que Martin Luther King fût assassiné le 4 avril 1968 par James Earl Ray alors qu’il était venu à Memphis pour soutenir la grève des éboueurs noirs.

Située en face du motel, la maison d’hôte où le tueur passa la nuit avant d’abattre Martin Luther King.

James Earl Ray fut condamné à 99 ans de prison et y mourut en 1998. Cet assassinat reste controversé, certains pensent que cet homme n’avait ni la capacité, ni les moyens d’organiser son crime et sa fuite et qu’il faudrait chercher les instigateurs dans les sphères politiques de l’époque.

Une visite chargée en émotions qui vous montrera les différentes étapes du combat des afro américains pour leur liberté et l’égalité de leurs droits, de l’esclavage à nos jours, pour finir devant la chambre restée intacte où fut assassiné Martin Luther King.

Vous pourrez également y voir des reconstitutions : le bus dans lequel Roasa Parks refusa de céder sa place à un blanc, la cafétéria Woolworth où des étudiants noirs furent à l’origine d’un sit-in non violent.

• Adresse : 450 Mulberry Street – parking gratuit
• Horaires des visites : du lundi au jeudi de 9h00 à 17h00 (fermé le mardi), le dimanche de 13h00 à 17h00
• Billetterie : 15$ par adulte – 12$ pour les enfants de 4 à 17 ans
• Les photos (sans flash) sont autorisées.
• Site officiel

Stax Museum

Ce musée dédié à la musique Soul se trouve à l’endroit où étaient situés les anciens studios d’enregistrement Stax jusqu’en 1976. Il a ouvert en 2003 et présente plus de 2000 vidéos, photos, enregistrements, instruments, costumes… les 1600 m² accueillent également une authentique église vieille de plus de 100 ans où sont présentées les origines de la musique gospel et la Cadillac bleue d’Isaac Hayes.

Cette visite est incontournable, non seulement pour les multiples objets et souvenirs à découvrir, mais surtout car cet endroit est un lieu de mémoire au vu du nombre impressionnant de tubes internationaux y ayant été enregistrés.

• Adresse : 926 E. McLemore Ave
• Horaires d’ouverture : du mardi au samedi de 10h00 à 17h00 et le dimanche de 13h00 à 17h00
• Billetterie : 13$ par adulte et 10$ par enfant de 9 à 12 ans
• Site officiel

Pink Palace Family of Museums

Il ne s’agit pas d’un mais de plusieurs musées. Ici, toutes les curiosités peuvent être satisfaites, de l’histoire de Memphis et de sa région à la science en passant par la technologie et la nature sans oublier le planétarium et le cinéma Imax…

Situé dans une immense demeure rose avec un toit vert datant de 1920 qui appartenait à Clarence Saunders, fondateur du premier supermarché « Piggly Wiggly », dont on trouve une réplique au musée.
Tous les ans, à Noël, un festival à thème de 20 sapins décorés y est organisé.

• Adresse : 3050 Central Avenue
• Horaires d’ouverture : du lundi au samedi de 9h00 à 17h00 et le dimanche de 12h00 à 17h00
• Billetterie : variable suivant le package désiré

National Ornamental Metal Museum

Le seul musée du genre aux États-Unis. Ce n’est pas seulement un musée mais un lieu dédié à l’artisanat où vous pourrez voir travailler les ouvriers et artistes du métal et repartir avec des pièces uniques.

Dans le quartier de French Fort, les bâtiments du musée sont situés dans une partie de l’ancien hôpital militaire de la Marine qui a été rénovée. Le jardin est également parsemé de sculptures métalliques.

• Adresse : 374 Metal Museum Drive
• Horaires d’ouverture : du mardi au samedi de 10h00 à 17h00 et le dimanche de 12h00 à 17h00
• Billetterie : 6$ par adulte et 4$ par enfant de 5 à 18 ans
• Site officiel

Juste à côté se trouvent les autres bâtiments de l’ancien hôpital ouvert en 1884 et fermé en 1965. Il est aujourd’hui laissé à l’abandon malgré qu’il soit classé Monument Historique.

De l’autre côté de la rue, ne manquez pas le Chickasaw Heritage Park. Vous y verrez 2 buttes aujourd’hui recouvertes d’herbe. Il s’agit de 2 buttes de cérémonie construites par les premiers indiens de la région dans les années 1500. Une forteresse occupa le terrain pendant la guerre civile. Selon la croyance, c’est de ce point que l’explorateur Desoto vit le Mississippi pour la première fois en 1541 lors de sa rencontre avec le chef indien Chisca.

Memphis et Elvis Presley

Elvis est omniprésent à Memphis, dans les rues, les magasins, les restaurants, les musées… il est certain que nul ne peut aller à Memphis sans passer par Graceland, mais les fans peuvent pousser la visite un peu plus avant !

Notre guide sur Graceland

Humes High School

Le lycée où Elvis était étudiant de 1948 à 1953 (si vous prenez des photos, faites attention à ce qu’il n’y ait pas d’élèves présents).

• Adresse : 659 North Manassas Street

Eglises et Gospel

A Memphis, l’un ne va pas sans l’autre, on trouve pas moins de 2000 lieux de culte dans la ville et sa banlieue. Si vous êtes à Memphis un dimanche, vous vous devez d’assister à une messe gospel ! C’est toute une communauté qui se réunit parée de ses plus beaux atouts pour prier en chantant et en dansant.

Certaines églises sont si célèbres que les services sont retransmis à la télévision. C’est le cas de la Full Gospel Tabernacle située au 787 Hare Road, propriété depuis 1976 du chanteur de Soul Al Green. Il a commencé sa carrière religieuse après une altercation domestique en 1974 ayant conduit au suicide de sa petite amie de l’époque qu’il avait refusé d’épouser.
Cette église est très prisée des locaux mais aussi des touristes et fans du chanteur, vous y croiserez toutes les nationalités.

L’originalité de l’église des World Overcomers située au 6655 Winchester Road, vous la trouverez dehors : une gigantesque Statue de la Liberté qui brandit une croix au lieu de la célèbre torche. Cette statue a coûté pas moins de 260 000$ à la congrégation et trône devant l’église depuis 2006. Dans son socle se cache un petit autel.

La Mississippi Boulevard Christian Church située au 70 North Bellevue Blvd est une église où vous ne rencontrerez pas ou peu de touristes mais qui vous offrira une expérience chaleureuse et grandiose grâce à ses nombreux choristes, son orchestre et ses sermons collant à l’actualité.

Memorial Park Cemetery

Ce cimetière de 22km² a une allure de parc. Y sont enterrés, entre autres, Sam Phillips et Isaac Hayes, mais l’attraction principale est le Crystal Shine Grotto. Baptisée ainsi car ses murs sont couverts de cristaux, cette grotte religieuse a été entièrement créée par un seul homme en 8 ans : Dionicio Rodriguez, tout comme l’environnement qui l’entoure. Vous découvrirez à l’intérieur des scènes de la bible, des œuvres originales…

Cet artiste était un spécialiste de sculptures en ciment imitant le bois et on en trouve de très beaux exemples dans plusieurs états des USA.

• Adresse : 5668 Poplar avenue

Elmwood Cemetery

Classé monument historique, c’est le plus vieux cimetière de Memphis. Depuis 1852, ce cimetière de 160 000 m² (arboré et doté de superbes sculptures où les promeneurs aiment se promener) a accueilli dans leur dernière demeure plus de 75 000 résidents, dont certains ont marqué l’histoire.

• Adresse : 824 S. Dudley Street
• Site officiel

La cuisine de Memphis

Memphis est très connue pour sa viande cuite au barbecue et compte plus de 50 restaurants qui en ont fait leur spécialité : travers de porc, porc effiloché, porc fumé, mais bien d’autres découverte culinaires vous y attendent.
Outre ceux présents sur Beale Street, voici quelques restaurants qui méritent le détour, mais ne vous arrêtez pas à ce petit échantillon, Memphis regorge de bonnes adresses.

Kookie Canuck

Réservé à ceux qui ont faim, très faim ! Dans ce restaurant à l’ambiance et à la déco canadienne, on ne mange pas que de la poutine. Un défi vous est lancé : dévorer un King Kookamonga Burger en moins de 60 minutes ! Il ne fait que 6 kg dont 3 kg de viande ! Si vous y arrivez (vous pouvez vous faire aider par un ami), il vous sera offert…

• Adresse : 97 S. 2^nd Street
• Site officiel

Flying Fish

Prisé par les amoureux des écrevisses et des poissons chats, spécialités du sud, toutes sortes de poissons et salades qui vous changeront des ribs et des burgers !

• Adresse : 105 S. Second Street

Marlowe’s

Allez-y avec style, en commandant une Cadillac rose qui viendra vous chercher gratuitement à votre hôtel et vous y ramènera après le dîner.

• Adresse : 4381 Elvis Presley Blvd
• Site officiel

The Rendez Vous

Réputé pour ses Ribs et où de nombreuses personnalités se sont restaurées.

• Adresse : 52 South Second street
• Site officiel

Infos pratiques

Si vous souhaitez une visite guidée gratuite du Downtown de Memphis, l’historien et passionné memphian Jimmy Ogle en organise régulièrement (les donations sont les bienvenues) : site officiel

Memphis convention & Visitors Bureau (adresse : 47 Union Avenue) : site officiel

Tennessee Welcome Center (adresse : 119 North Riverside Drive): site officiel

Vous pouvez commander un guide de voyage ici et là.

Où dormir à Memphis ?

Hôtels

Il y a de nombreux hôtels à Downtown (dont le luxueux Peabody) mais une poignée seulement à proximité de Graceland.
Le célèbre Heartbreak Hotel a fermé ses portes en octobre 2016 pour être remplacé par un hôtel flambant neuf de 450 chambres : The Guest House at Graceland (voir sur Booking).

Days Inn at Graceland

Juste à côté de Graceland, et décoré à la gloire d’Elvis, avec une super piscine en forme de guitare ! Voir sur le site officiel.

• Adresse : 3839 Elvis Presley Blvd

Quand visiter Memphis ?

Vous trouverez à Memphis un climat subtropical à tendance humide, les averses peuvent y être très fortes tout au long de l’année.

Les hivers sont en général doux avec une température avoisinant les 5°C tandis que les étés peuvent être très chauds et humides avec une moyenne de 28°.

Pour visiter Memphis, préférez le printemps et l’automne qui sont des saisons plus agréables avec une moyenne de température entre 17 et 23°C.

Températures et précipitations à Memphis

Mois	°C max	°C min	Pluie (mm)
Janvier	12	1	124
Février	14	2	131
Mars	19	6	135
Avril	24	11	137
Mai	28	16	135
Juin	31	20	102
Juillet	33	23	123
Août	33	23	80
Septembre	30	18	88
Octobre	25	12	94
Novembre	18	6	124
Décembre	12	1	140

Histoire

L’occupation de l’actuelle région de Memphis remonte au premier millénaire. Des tribus Chickasaw (de « Chikashsha » qui signifie « rebelle ») dont on ignore l’origine, vivent ici près du fleuve Mississippi.

Les premiers explorateurs européens à s’aventurer dans le secteur sont les espagnols, et notamment le conquistador Hernando de Soto en 1540. Mais il faudra attendre la fin du 17^ème siècle pour que des européens s’installent de manière définitive dans la région. Ainsi, en 1680, c’est un français qui élit domicile dans ce qui deviendra bien plus tard la ville de Memphis. René Robert Cavelier de La Salle, un aventurier né à Rouen et ayant parcouru la région des Grands Lacs et les rives du Mississippi, construit sur place le Fort Prud’homme. Deux ans plus tard, l’homme rejoint l’embouchure du fleuve et baptise les lieux en hommage à Louis XIV, la Louisiane est née.

En 1702, l’explorateur Jean-Baptiste Le Moyne de Bienville succède à son frère au poste de gouverneur de la Louisiane puis en 1739, il y construit le Fort de l’Assomption, à la confluence de la rivière Margot et du fleuve Mississippi, afin d’affermir les défenses françaises. Les anglais s’y installeront 24 ans plus tard.

Au 18^ème siècle, tous ces territoires nouvellement conquis demeurent mal agencés, les avant postes militaires sont mal gérés et il faut attendre le début du 19^ème siècle, plus précisément le 22 mai 1819, pour voir s’ériger officiellement la ville de Memphis, créée par John Overton, James Winchester et Andrew Jackson (gouverneur de Floride et président des États-Unis de 1829 à 1837). Ils la baptisent ainsi en hommage à la capitale égyptienne antique.

Le commerce s’y développe très rapidement et de manière exponentielle, aidé, en 1857, par l’arrivée du train qui relie les villes du sud.

En 1861, le Tennessee fait sécession avec l’Union et Memphis passe au mains des confédérés. Un an plus tard, Memphis est repris par l’Union (Bataille de Memphis, le 6 juin 1862) et la ville poursuit son développement économique jusqu’en 1870. Une terrible épidémie de fièvre jaune, propagée par les moustiques, ravage alors la cité. Les morts se comptent par milliers et les survivants migrent en masse. Memphis, abandonnée de tous, perd son statut de ville jusqu’en 1893. On lance alors de vastes programmes sanitaires afin de la repeupler et relancer en même temps l’économie.

Par la suite, Memphis deviendra la plus grande ville du Tennessee, le plus grand centre industriel de l’état ainsi que plus grand marché de coton et de bois de construction des États-Unis. La ville possède en outre le plus grand aéroport-cargot du monde…
Depuis les années 1990, l’industrie cinématographique y a pris un vif essor. La ville est désormais un modèle de développement économique et un exemple pour toutes les villes du sud.

A mi chemin entre les vastes plaines du Midwest, les fermes du Dixieland et les bayous de Louisiane, sur les bords du mythique Mississippi, Memphis est aussi et surtout le berceau de la country, du Rock n’Roll, du Gospel, du hip-hop sudiste et… du blues !

Films tournés à Memphis

Hormis la pléthore de documentaires consacrés au King, de nombreux films ont été tournés à Memphis, notamment Larry Flynt (1996), Road to Graceland (1998), Walk the Line (2005), Sur la route (2012) ou encore Le Silence des agneaux (1991).
Plusieurs polars adaptés de l’œuvre du célèbre romancier John Grisham, auteur spécialisé dans le thriller de droit ont également été tournés à Memphis, une des régions de prédilection de Grisham. Ainsi, trois films se suivent à peu d’intervalle.

Dans La firme (1993), le jeune avocat Mitchell Y. Mc Deere (Tom Cruise), tout droit sorti de la faculté de droit, trouve un poste dans un discret cabinet de Memphis, ignorant alors que son nouveau travail va le mener dans une sale affaire mêlant avocats véreux, mafia et FBI. Le film vous donnera l’occasion de découvrir ou de revoir la ville : Downtown et les buildings du quartier d’affaire, l’hôtel Peabody, le cimetière historique d’Elmwood, Mud Island et le Mississippi River Museum.

Le Client (1994), dont l’action du roman se déroule intégralement à Memphis et à New Orleans, sera également tourné sur les lieux. Un jeune garçon, témoin du suicide d’un avocat véreux, devra faire face aux poursuites de la mafia et à celles d’un procureur (Tommy Lee Jones) qui tente de l’utiliser pour coincer les mafiosi. En désespoir de cause, l’enfant engage une avocate pour le défendre et le protéger, Reggie Love (Susan Sarandon), qui accepte l’affaire pour un dollar symbolique.
Vous verrez le John F Kennedy Park situé au 4575 Raleigh-LaGrange Road (lieu du suicide de l’avocat). L’enfant traumatisé est amené au Saint Peter Charity Hospital, Elvis Presley Wing qui se trouve être un véritable hôpital, le Regional Medical Center, 877 Jefferson Avenue.

Le building de style gothique où travaille Love est le Sterick Building, 8 North Third Street at Madison Avenue, une superbe tour historique des années 1930, inscrite aujourd’hui au registre des monuments historiques (à noter que le film respecte scrupuleusement le roman puisque Grisham citait ce bâtiment).

Le restaurant The Arcade, 540 South Main Street, est le plus vieux restaurant de Memphis (ouvert en 1919 et inscrit au registre des monuments historiques), on le voit dans Le Client mais aussi dans une multitude d’autres films comme par exemple Great Balls of Fire! (1989) ou 21 grammes (2003).

Devant l’établissement, la Memphis Film Commission a d’ailleurs fait poser une plaque « Modern Movie Making in Memphis ».
Le palais de justice n’est autre que celui du Comté de Memphis, situé au 140 Adams Avenue et la prison pour femmes, le Criminal Justice Center de la ville, 201 Poplar Avenue.

Dans L’idéaliste (1997), une jeune étudiant en droit devient avocat à Memphis. Il est chargé de défendre des clients contre une compagnie d’assurances frauduleuse. Le réalisateur Francis Ford Coppola refuse de tourner en studios et souhaite filmer des lieux « réels » afin de crédibiliser son film. Ce que Coppola souhaite, il l’obtient !
Dans le film, vous pourrez donc revoir le célèbre restaurant The Arcade, le Regional Medical Center, l’hôtel Peabody, et divers autres lieux publiques (centre de soins, école…).

À visiter dans les environs

• Tupelo : ville de naissance d’Elvis où l’on peut visiter la maison où il a vécu enfant.
• Sevierville & Pigeon Forge : la ville de Dolly Parton et son parc d’attraction Dollywood
• Jackson : où l’on est découvre Casey Jones Village et le Rail Museum, mais aussi le Rock a Billy Hall of Fame animé par Henry Harrison, un passionné de rock intarissable et ami d’enfance d’Elvis. Il vous fera même jouer de la batterie !

• A également participé à la rédaction : Isa
• Photos : Isabel