Le Red Rock Canyon State Park en Californie vous attend au cœur d’Antelope Valley, dans les montagnes d’El Paso, à la frontière de la Sierra Nevada et du désert Mojave. Un petit parc (110 km2) aux étonnantes falaises plissées et crénelées. La nature et l’érosion s’y sont amusées avec les couleurs et les formes, sculptant des colonnes fuselées et d’étranges champignons. Ce paysage de badlands est particulièrement photogénique. Il ravira les amateurs de sites désertiques, à l’écart des itinéraires touristiques classiques.
Situation, accès
Le Red Rock Canyon State Park est situé sur la Hwy 14, à 35 miles/56 km au sud-ouest de Ridgecrest et à 26 miles/42 km au nord de Mojave.
Temps de visite
Comptez 2 heures minimum, de préférence en fin de journée pour profiter d’une meilleure lumière et de plus belles couleurs. Les randonneurs désirant découvrir les secteurs plus reculés ou moins accessibles du parc pourront lui accorder 1 journée complète de visite.
A voir, à faire
Le Red Rock Canyon State State Park est vaste mais ne dispose que d’un petit réseau de sentiers. Les passionnés de wilderness et les habitués de la conduite tout terrain ou de quad pourront en outre rester plusieurs jours sur place afin de profiter d’un très large réseau de pistes 4×4 (attention toutefois, pas de location de quad sur place).
Red Cliffs Trail
Balade très courte de 0.7 miles/1.1 km (boucle) permettant, comme son nom l’indique, de profiter des belles couleurs des falaises. Depuis ce sentier, vous trouverez divers petits chemins de traverse, non répertoriés sur les cartes, que vous pourrez emprunter à loisir afin de profiter pleinement des lieux, à condition toutefois de respecter l’environnement : ne ramassez pas de cailloux ni de fossiles, ne détériorez pas la flore ni les pétroglyphes indiens si vous en trouvez…
Proche de l’entrée du parc, aire de pique-nique sur place.
Nightmare Gulch Loop
Boucle de 8.8 miles/14 km, niveau modéré, comptez une journée complète. Cette randonnée panoramique et colorée traverse un canyon.
Fermé entre le 1er février et le 1er juillet pour la protection des rapaces.
Hagen Trail
L’activité la plus emblématique du parc est l’Hagen Trail (du nom du chercheur d’or), un sentier pédestre sans difficultés, relativement court et qui se trouve être en prime la plus belle randonnée du Red Rock Canyon State Park (dixit les rangers). Si vous êtes de passage rapide dans le secteur entre Los Angeles et Death Valley, on ne saurait donc que trop vous recommander cette balade, vous aurez ainsi un très bon aperçu des petites merveilles géologiques et biologiques du parc.
Cette balade facile fait 1.3 miles/2.1 km aller-retour (dénivelé quasiment nul). Elle est accessible aux familles.
Depuis la route CA14, tournez en direction du Visitor Center sur Abbott Drive, le parking est situé à 100 mètres à peine sur la gauche.
Bench at Overlook
Peu après le début du sentier, n’hésitez pas à faire le court détour par l’Overlook, vous y aurez une très belle vue panoramique sur le parc, vous trouverez même un banc sur place (d’où le nom du point de vue). Admirez au passage les magnifiques spécimens de yuccas.
Window Rock
Un peu plus loin sur le sentier, vous apercevrez sur votre droite un croisement avec quelques cairns vous dirigeant vers… nulle part ! Tout du moins en apparence… Suivez ces cairns et continuez tout droit jusqu’aux falaises rouges. Prenez le temps de crapahuter un peu dans le secteur (c’est facile et sans danger) et si tout se passe bien, vous devriez bientôt apercevoir une petite fenêtre ouverte sur le monde…
Fluted Sandstone Cliffs
Ces étonnantes et spectaculaires falaises cannelées sont constituées de grès et sont chapeautées à leur sommet par une épaisse couche de basalte très sombre. Leur coloration rouge provient quant à elle de l’oxydation du fer contenu dans la roche. C’est dans ce secteur qu’ont été tournées quelques scènes du film Quand la poudre parle.
The Wash
Le sentier vous mènera ensuite jusqu’à un wash (lit d’une rivière) où vous pourrez errer à volonté. La vue étant complètement dégagée, impossible de vous perdre.
Camel Rock
Peu avant d’entrer dans le Gun Battle Canyon, repérez le Camel Rock qui, comme son nom l’indique, est en forme de chameau… mais tout dépend de l’angle sous lequel vous le verrez, donc n’hésitez pas à tourner autour jusqu’à que le chameau vous fasse de l’œil !
Gun Battle Canyon
C’est ici qu’a été tourné en grande partie le film Les Grands Espaces. Ce canyon ne fait plus vraiment partie du sentier, mais vous pouvez prolonger la balade et y pénétrer sans problème pour y jouer en famille aux cowboys et aux indiens, le site s’y prête tout particulièrement bien. Il est en outre très facile de grimper un peu partout. Attention toutefois, ayez de bonnes chaussures !
Turk’s Turban
Jolie et imposante formation rocheuse rouge et blanche ressemblant à un turban… avec un peu d’imagination ! On le voit mieux depuis la route menant au Visitor Center.
Infos pratiques
Prix d’entrée
6 $ par véhicule, pass valable la journée. A l’entrée du parc, vous ne trouverez pas de cahute de rangers. Vous devrez vous rendre en premier lieu au Visitor Center pour payer votre dû. On vous donnera alors un ticket à déposer en évidence dans votre voiture prouvant que vous vous êtes bien acquittés des 6 $ AVANT d’aller randonner. En cas de fermeture du Visitor Center, utilisez la « self-pay station » (système de l’enveloppe).
Horaires d’ouverture
Le parc est ouvert de l’aurore au crépuscule.
Documentation
Hébergements
Hôtels
Vous pourrez loger à Ridgecrest, à 35 miles/56 km au nord-est du Red Rock Canyon State Park, ou à Mojave à 26 miles/42 km au sud du parc.
Camping
Le parc dispose d’un camping, le Ricardo Campground (près du Visitor Center), fonctionnant selon le principe « premier arrivé, premier servi » : eau, toilettes sèches, table de pique-nique, pas de douche.
Climat
Le Red Rock Canyon State Park est situé dans le désert, les étés y sont donc tout particulièrement chauds et les nuits peuvent y être froides. Préférez le printemps, l’automne ou l’hiver pour visiter ce parc.
| Mois | °C max | °C min | Pluie (mm) |
|---|---|---|---|
| Janvier | 14 | 1 | 30.5 |
| Février | 16 | 3 | 40.1 |
| Mars | 19 | 5 | 24.6 |
| Avril | 22 | 8 | 5.8 |
| Mai | 27 | 13 | 2.5 |
| Juin | 32 | 18 | 1 |
| Juillet | 36 | 21 | 8.1 |
| Août | 36 | 20 | 7.1 |
| Septembre | 31 | 16 | 3.6 |
| Octobre | 26 | 10 | 9.4 |
| Novembre | 18 | 4 | 15.2 |
| Décembre | 13 | 1 | 22.6 |
Géologie
Le Red Rock Canyon est constitué de différentes couches superposées de sédiments, d’argile, de lave et de cendres volcaniques. Ces différentes strates sédimentaires, que les géologues appellent la « Dove Spring Formation », sont extrêmement riches en fossiles et l’étude de ces derniers renseignent le monde scientifique (notamment le Natural History Museum de Los Angeles) sur l’histoire géologique de la Californie.
Le secteur dans lequel se trouve aujourd’hui le parc était autrefois une vallée. Mais les tremblements de terre le long de la toute proche faille de El Paso soulèvent lentement la zone et l’inclinent. Tandis que l’érosion continue encore et toujours son travail de longue haleine en dépouillant les roches fragilisées, les couches plus résistantes (ou protégées par d’autres couches qui les chapeautent) forment aujourd’hui un étonnant paysage de badlands, aux formes étranges et colorées.
Histoire
On a retrouvé des pétroglyphes et des pictogrammes dans la région du Red Rock Canyon, autrefois occupée par les indiens Kawaiisu, ainsi que des sculptures à même la roche. A la fin du 18ème siècle, époque à laquelle la Californie est encore espagnole, les tribus Kawaiisu ne comptent plus que 1000 individus.
Dans les années 1860, le secteur et les montagnes d’El Paso sont ensuite la proie des chercheurs d’or. Un dénommé Rudolph Hagen achète quelques parcelles et baptise les lieux Ricardo, du nom de son tout jeune fils. Aujourd’hui, le camping du parc, situé précisément sur cette ancienne communauté minière a conservé le nom de Ricardo.
A la fin du 19ème siècle, alors que commence l’exploitation du borax dans la Vallée de la Mort, le parc sera le lieu de passage privilégié des diligences et de Twenty Mules Borax Team.
En 1969, afin de préserver son environnement, le Red Rock Canyon deviendra une Recreation Area, interdite aux véhicules. Il faudra ensuite attendre 1982 pour qu’il devienne officiellement un State Park.
Films tournés ici
De part sa proximité des studios de Los Angeles et l’originalité de ses paysages, le Red Rock Canyon State Park est un haut lieu de tournage, on a pu le voir dans une multitude de films et de séries télévisées.
Dans Les Grands Espaces (The Big Country, 1958), un magnifique western en cinémascope signé Williams Wyler, le Red Rock Canyon joue le rôle du… White Canyon ! C’est en ces lieux que deux familles se disputeront quelques parcelles de terrain, à grands coups d’embuscade dans le fameux canyon. Sur place, une des randonnées permet d’ailleurs de marcher sur les traces de Gregory Peck, Charlton Heston et Jean Simmons (cf. ci-dessus). Le même site a en outre servi au film Quand la poudre parle (Law and Order, 1953) un western avec Ronald Reagan, l’acteur laissera d’ailleurs son nom à une formation rocheuse du parc.
Restons dans le western avec Quand les tambours s’arrêteront (Apache Drums, 1951) de Hugo Fregonese et dont le producteur Val Lewton a souvent travaillé avec Jacques Tourneur pour des films fantastiques de la RKO, ce qui a probablement dû influencer la mise en scène. Apache Drums, c’est du grand art ! Méconnu et plutôt rare, il n’a pas démérité son statut de « film culte » (expression trop souvent galvaudée mais qui ici se révèle particulièrement adéquate) : une photographie magnifique signée Charles P. Boyle, un scénario particulièrement bien écrit, une atmosphère inquiétante lorgnant sur le cinéma fantastique et un budget moindre permettant de suggérer les choses plus que de ne les montrer et de créer ainsi une certaine tension grâce à quelques idées tout simplement géniales. L’angoisse naît de petits riens, de brefs mouvements de caméra, du silence, de scènes de violence crues et soudaines… et de la bande originale syncopée par les fameux tambours indiens…
La moitié du film se déroule en extérieur et les badlands inquiétants du Red Rock Canyon State Park sont particulièrement bien mis en avant. A (re)découvrir de toute urgence !
Sautons un grand pas jusqu’en 1973 et retrouvons Yul Brynner et James Brolin dans Mondwest (Westworld), un film de science-fiction dans un cadre western (si l’on accepte de s’affranchir des définitions traditionnelles). Écrit et réalisé par Michael Crichton, le film raconte les quelques jours de vacances de touristes fortunés en mal de sensations fortes qui vont devoir faire face au dysfonctionnement d’un robot tueur dans un parc d’attractions Old West hyper-technologique. Un film avant-gardiste pour son époque où Crichton posait déjà les bases de son futur Jurassic Park (1993, tourné en partie lui aussi au Red Rock Canyon), mais où, surtout, il s’inquiétait du développement de la technologie virtuelle, de l’industrie du loisir électronique et de la responsabilité et des conséquences de nos actes. Si, dans la forme, Mondwest a un peu vieilli, son propos n’a jamais été autant d’actualité. Entièrement tourné en Californie, on peut y découvrir tour à tour l’impressionnante maison de Harold Lloyd à Beverly Hills mais aussi et surtout le Red Rock Canyon State Park qui interprète à merveille son rôle de décors western !
Pour compléter cette liste, citons Les Dix Commandements (1956) ou encore Le Secret de la Planète des Singes (1970).
À visiter dans les environs
- Trona Pinnacles
- Death Valley National Park
- Randsburg
- Ballarat Ghost Town
- Antelope Valley California Poppy State Natural Reserve
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- Photos : Isa, Julien, Thomas
- Vidéo : Julien