J’ai (re)découvert Monument Valley hors des sentiers battus

En 2009, Monument Valley était une des raisons principales qui nous avaient motivé, mon mari et moi, à entreprendre notre tout premier road trip dans l’Ouest Américain. Nous étions complètement fous d’excitation, nous en attendions beaucoup… et le résultat dépassa largement nos espérances.

Après une demi-journée à parcourir la célèbre Valley Drive, une nuit sur place à l’hôtel The View pour laquelle nous avions cassé notre tirelire, un crépuscule et une aurore au-delà des mots, c’est avec un profond déchirement que nous avions quitté les lieux, avec la certitude que nous reviendrions un jour, c’était écrit, il ne pouvait en être autrement.

Quatre autres voyages ont suivi aux USA (3 dans l’Ouest et 1 à New York) où nous sommes allés de découvertes fantastiques en visites extraordinaires… mais il aura fallu attendre octobre 2018, soit 9 longues années pour enfin retourner en terre promise.

Retour à Monument Valley

Automne 2018, cinquième voyage dans l’Ouest. Cette fois, nous voulons redécouvrir Monument Valley autrement, éviter le tourisme de masse autant que faire se peut,  et surtout passer du temps avec les indiens Navajo.

Nous prévoyons donc deux nuits sur place (toujours au View mais cette fois en cabin, histoire de se sentir seuls au monde avec les buttes) et réservons non pas un mais deux tours guidés afin d’en profiter pleinement !

Le premier jour, nous arrivons juste à temps pour nous installer tranquillement et profiter d’un merveilleux crépuscule sur les célèbres buttes depuis le balcon de notre cabin.

Le soir, dîner traditionnel navajo au View entre Sunsetteurs. Nous avons rendez-vous ce soir-là avec Laurent, membre du forum Sunset, qui a visité Monument Valley le jour-même, et nous nous retrouvons devant d’excellentissimes fry breads et un succulent thé Navajo. S’en suit une magnifique soirée sous les étoiles avant de regagner nos pénates chacun de notre côté.

Le lendemain matin, après une aurore absolument miraculeuse, un orage de grêle durant notre breakfast, toujours en compagnie de Laurent, les épais et sombres nuages se volatilisent  littéralement, emportés par le vent du désert…

Notre journée avec Majestic Monument Valley Touring Company s’annonce sous les meilleurs augures.

Quel tour choisir ?

Difficile de s’y retrouver quand il s’agit de réserver un tour guidé avec les indiens Navajo tant il y a de sociétés et de tours différents.

Durant l’hiver 2017/2018, j’avais donc épluché les sites Internet dédiés afin de sélectionner une compagnie. J’avais procédé par élimination en supprimant dans un premier temps toutes les sociétés ne permettant pas la réservation en ligne. Dans un second temps, je n’ai conservé que les sites web où les descriptifs des différentes visites étaient clairs et bien expliqués.

Je me suis retrouvée avec une toute petite poignée de noms et j’ai choisi finalement la compagnie Majestic Monument Valley Touring qui se présentait comme une entreprise familiale aux valeurs traditionnelles.

Plutôt rassurant étant données nos attentes. Les tarifs ont peu joué dans la balance du choix car partout ils étaient à peu près identiques. Aujourd’hui, si vous me demandez si je conseille Majestic Monument Valley Touring, la réponse est 1000 fois oui !!!

Notre journée « all day tour » se divise en deux parties :

• un tour Backcountry de 9h00 à midi
• une pause libre jusqu’à 13h00
• un tour Mystery Valley de 13h00 à 16h00

Si vous ne devez faire qu’un seul tour, pour vous aider à choisir, sachez que le Backcountry Tour reste un must pour découvrir la culture Navajo et certains sites privés de Monument Valley tandis que le Mystery Valley Tour est plutôt destiné à celles et ceux qui souhaitent en savoir plus sur l’histoire des indiens présents dans la région avant l’arrivée des Navajo. Les deux restent très complémentaires.

Le Monument Valley Express Tour (tour le plus vendu) est à conseiller uniquement aux personnes ne pouvant pas parcourir la Valley Drive avec leur propre véhicule. Les tours de type « sunrise » ou « sunset » sont destinés aux photographes et le Hunts Mesa Tour aux personnes qui connaissent déjà Monument Valley et qui souhaitent en découvrir encore plus en campant éventuellement avec le guide à l’intérieur du site (je l’ai déjà noté sur ma to-do list… next time).

Combien ça coute ?

Pour rester un instant très prosaïque sur le coût de nos visites, nous avons déboursé 235.32 $ pour deux adultes pour la journée complète, tours non privés, tips non inclus (à votre discrétion, comptez entre 15 et 20% si vous êtes content du service).

Nous n’avons rien déboursé lors de la réservation (faite en ligne en avril pour une visite début octobre). Il faut donc compter environ 50 $ par personne adulte pour la demi-journée en tour non privé (+ les taxes et le tip, réduction pour les enfants).

Le Jour-J

Nous avons rendez-vous avec notre guide peu avant 9h00, au lobby du View Hotel.  Frank, 70 ans passés, se présente à notre groupe à l’heure dite. Nous sommes 6 couples, venus principalement des USA, mais également d’Allemagne et d’Angleterre, nous sommes les seuls français.

Nous voilà donc partis sur les traces de la culture amérindienne Navajo, en véhicule 4×4.  Nous nous couvrons bien car pour l’instant, si le soleil est levé et le ciel découvert, il fait encore frais et la voiture ouverte est sujette aux courants d’air. Au fur et à mesure le soleil nous réchauffera bien et nous finirons en tee-shirt.

Comme il a visiblement plu un peu les jours précédents, nous échappons à la poussière et heureusement car la piste est bien défoncée. Mais Frank est prudent et la visite ne se transforme pas en parcours de montagne russe.

En route pour le backcountry…

Après quelques courts arrêts classiques sur la Valley Drive et moult explications sur les lieux de tournage et les noms des buttes, nous faisons une pause au John Ford Point où nous pouvons faire quelques achats  (je repartirai avec une boule de Noël/attrape rêve Navajo) .

Nous bifurquons ensuite en zone « restrictive » en direction de l’arrière-pays… là où les touristes non accompagnés d’un guide n’ont pas le droit de pénétrer.

A ce stade, il faut savoir que si nous croisons de très nombreux 4×4 de diverses compagnies sur la Valley Drive, pour une grande majorité ces groupes ne font que la visite « normale » ouverte à tout un chacun. Une fois dans l’arrière-pays, nous sommes bien plus tranquilles.

Nous visitons un hogan traditionnel et nous sommes tous très étonnés de pouvoir pénétrer aussi nombreux dans une habitation si petite !

Une charmante jeune femme Navajo nous fait découvrir diverses activités traditionnelles comme le tissage, la poterie, l’art de la vannerie… La jeune fille est bien silencieuse mais Frank n’est pas avare en renseignements sur les techniques et les traditions ni sur les méthodes pour reconnaître du véritable artisanat afin de ne pas se faire avoir.

Avant de quitter les lieux, nous sommes invités, non sans humour,  à acheter un souvenir ou faire un don afin de remercier la jeune femme. Tout au long de notre visite Frank, d’excellente humeur, fera preuve de beaucoup de sympathie et d’une joie très communicative.  

L’émotion sera aussi très présente… Point fort de cette visite, l’instant purement magique ou Frank nous a demandé de nous allonger les yeux fermés sur la roche, sous l’œil attentif de l’aigle, et qu’il nous a joué un morceau de flûte indienne.

Nous aurons par la suite l’occasion de faire de nombreuses pauses devant des sites fabuleux, riches en légendes…

Un mocassin (amérindien) et une oreille (celle du vent) plus loin, nous croisons un charmant couple de français faisant une randonnée équestre privative, et avec qui nous discutons pétroglyphes. Je les ai immortalisés à cheval peu après car la scène était belle. Peut-être me liront-ils un jour et se reconnaîtront… 

Le tour touche malheureusement à sa fin, nous serions bien restés ici toute la journée. Nous faisons demi-tour sur la Valley Drive afin de regagner l’hôtel The View et le point de vue mythique.

Nous remercions Frank chaleureusement et en profitons pour lui demander si c’est lui qui nous guidera également à Mystery Valley cet après-midi.  « Non » nous dit-il, c’est sa nièce qui se chargera de la visite. Nous lui laissons donc un tip, lui serrons la main et le remercions une dernière fois pour cette matinée absolument fantastique. Mais les choses ne se passeront pas comme prévu… pour notre plus grand bonheur !!!

Sur les traces des Anasazis…

Nous profitons de la pause pour parcourir la boutique du View Hotel,  photographier encore et encore le point de vue… l’heure passe très rapidement.

Nous sommes déjà installés depuis 10 bonnes minutes sur un banc du lobby à attendre la nièce de Frank. Plusieurs groupes de personnes se joignent à nous et le hall se remplit vite.

A 13h00 précises, un premier guide appelle ses clients, puis un second, un troisième…  mais personne de chez Majestic Monument Valley Touring. Le lobby se vide complètement en 5 minutes à peine et nous nous retrouvons tous seuls… et sans guide !

On commence à s’inquiéter un peu. Subitement, la porte s’ouvre et qui voyons-nous arriver ? Frank ! Sa nièce a eu un empêchement c’est donc lui qui s’occupera de nous cet après-midi. Nous sommes ravis de le retrouver d’autant plus que nous aurons droit à un tour privé (ce qui n’était pas prévu du tout), dans un 4×4 très confortable (mais ayant beaucoup roulé !) et climatisé. Que demander de plus ? 

Nous quittons le parc Monument Valley pour nous rendre de l’autre côté de la frontière, en Utah, dans l’arrière pays, le Monument Valley que peu de gens connaissent. Les pistes que nous empruntons ne sont pas entretenues et parfaitement infranchissables pour qui ne connaît pas le terrain et les lieux, mais Frank maîtrise tout à la perfection.

Frank comprend rapidement que l’on est curieux de la culture et de l’histoire Navajo, on pose des questions, auxquelles il répond bien volontiers, toujours aussi précis et captivant.

Au fil de la conversation, Frank commence à parler de son histoire personnelle, de son enfance à Monument Valley, de sa famille, de son oncle code-talker. L’homme est intarissable et nous restons accrochés à ses lèvres, buvons ses paroles… nous n’imaginions pas profiter d’une visite aussi passionnante et si riche émotionnellement. 

Pendant que Frank nous décrit les lieux, je tente de prendre des notes afin de me rappeler les noms des différents sites visités. Durant cet après-midi incroyable, nous verrons une multitude vestiges anasazis où nous pourrons pénétrer et partirons à la chasse aux trésors historiques…

Frank nous montrera comment les anasazis peignaient, nous expliquera les différentes représentations animalières des pétroglyphes… Sur la photo ci-dessous on trouve des représentations de big horn sheeps de deux époques différentes (celles du bas sont plus anciennes) et dans les deux cas on peut voir des mâles (plus imposants) et des femelles.

A House of Many Hands (baptisée ainsi pour les nombreuses mains peintes sur les falaises) nous observons également des pétroglyphes animaliers (antilopes, guerriers, divers symboles comme celui de l’eau…).

Honeymoon Arch abrite un logement pouvant accueillir… seulement deux personnes !

Baby House Ruin, noircie par le feu, a un nom plutôt énigmatique. Le plafond y est bas et on trouve au sol des peintures de mains et de pieds d’enfants, ceci explique sans doute cela !

Potery House doit son nom à la multitude de vestiges de poteries présents sur le site. Si en crapahutant de-ci de-là nous en trouvons, nous sommes invités à les déposer avec les autres, à l’entrée du site… ce que nous ferons, pas peu fiers de nos trouvailles (j’admets volontiers que la tâche n’était pas si difficile, Potery House regorgeant de trésors).

A Square House, nous découvrons des vestiges de poterie en quantité, ainsi que des Moqui Marbles ( concrétions d’oxyde de fer utilisées lors de cérémonies funéraires, « Moqui » signifie « cher disparu »), des pétroglyphes…

Frank nous sensibilisera également à la protection de l’environnement et au réchauffement climatique qui oblige aujourd’hui certaines familles à quitter la région. Le travail à la ferme ici à Monument Valley est devenu particulièrement difficile, il y a de moins en moins d’élevage et de récoltes. L’eau est une denrée rare et extrêmement précieuse.

Il est fou de songer aux équipements des hôtels de la région quand on pense que certaines familles vivent encore sans eau ni électricité ! (le lendemain nous apprendront toutefois que la centrale à charbon de Page fermera définitivement ses portes en décembre 2019 et qu’un vaste chantier de construction de panneaux solaires a été lancé pourvoyant de l’électricité à 13 000 foyers sur le territoire Monument Valley).

L’après-midi se déroule à une rapidité phénoménale, le temps passe trop vite quand on ne s’ennuie pas.  Frank nous posera également des questions sur la France, sur nos voyages…

Quelle belle rencontre !!!

Sur le chemin du retour, Frank nous montre encore quelques lieux de tournage du western de John Ford La Prisonnière du Désert (1956) ayant resservi bien plus tard en 1999 pour l’adaptation cinéma de la série Wild Wild West.

Peu avant de regagner le parking du View Hotel, nous promettons à Frank de ne pas attendre neuf longues années avant de revenir à Monument Valley et nous le quittons, non sans beaucoup d’émotions.

Nous finirons la journée sur le Wild Cat Trail, parfaitement seuls au monde… Je repense alors aux mots de John Dunbar dans le film de Kevin Costner Dance with wolves :

It seems every day ends with a miracle here. And whatever God may be, I thank God for this day.

(Ici le crépuscule tient du miracle. Et qui que soit Dieu, je le remercie de m’avoir donné cette journée)

Nous rentrerons profiter des dernières minutes du crépuscule depuis notre cabin, tout autant miraculeux que celui de la veille.

A l’instar du célèbre chant écossais Auld Lang Syne… Ce n’est qu’un au-revoir…

Le lendemain matin, l’aurore nous gratifiera encore une fois d’un spectacle d’une puissance émotionnelle inouïe. Le ciel se couvrira ensuite un peu mais pas suffisamment pour nous gâcher nos dernières heures à Monument Valley.

Après le breakfast, nous prendront cette fois notre voiture pour parcourir la Valley Drive. Un indien à cheval se présentera sur le John Ford Point sous une lumière tout simplement incroyable – je le soupçonne d’avoir des accointances avec le soleil et les nuages – et y restera tout le temps de notre présence avant de faire demi-tour, comme un cadeau ultime… juste pour nous…

Merci à Monument Valley et à ses habitants de nous avoir tant offert, ces instants resteront gravés dans notre cœur à tout jamais…