Le climat de Phoenix et sa région

Phoenix, Arizona se situe au cœur du plus grand désert chaud d’Amérique du Nord, le désert de Sonora. Cette localisation implique un climat caractéristique, dit désertique. Il s’agit d’ailleurs de la grande ville américaine où les températures sont les plus chaudes (+ de 30°C en moyenne), et les précipitations sont les plus basses (moins de 200 mm, soit 3 à 4 fois moins qu’à Paris). Son climat est comparable avec celui des grandes villes du Moyen Orient. L’été y est long, extrêmement chaud et ensoleillé, alors que les hivers restent secs, mais agréablement doux. Une bonne partie des précipitations sont apportées par les orages de la mousson du sud-ouest américain, entre juillet et septembre. La combinaison d’un air humide et de très fortes chaleurs rend l’air souvent irrespirable.

Les différentes saisons à Phoenix

Hiver

L’hiver est agréable dans le désert de Sonora. Bien qu’il s’agisse d’une des périodes les plus humides de l’année, les précipitations restent rares et très acceptables en comparaison avec les hivers pluvieux que nous connaissons en Europe. Il ne pleut en effet que quelques jours par mois (4 à 5 jours en moyenne) et dans des quantités assez faibles. L’ensoleillement reste d’ailleurs très bon, digne de ce que l’on trouve à Paris en plein été ! La neige, bien que possible, reste exceptionnelle (8 fois seulement en un siècle). Enfin, le niveau des températures reste très agréable tout au long de l’hiver, avec des nuits fraîches (7°C à 10°C) mais des journées agréables (19 à 21°C). Il s’agit probablement d’une des meilleures périodes pour visiter la région.

Printemps

Les intersaisons sont assez courtes dans le sud de l’Arizona, et on bascule assez rapidement dans la fournaise de l’été à Phoenix. Néanmoins, le printemps se distingue par sa sécheresse. C’est en effet la période la plus sèche de l’année où il ne pleut quasiment plus entre avril et juin : seulement 10 mm en tout, soit 25% de ce qu’il tombe en juillet à Paris ! Au-delà des précipitations, c’est aussi la période où l’air ambiant est le plus sec, avec des humidités relatives passant en dessous de 25%, et où le soleil est le plus omniprésent avec plus de 400h de soleil en mai et juin (ce qui en fait une des villes les plus ensoleillée du monde). Enfin, les températures progressent très vite entre avril (30°C environ) et juin (40°C environ), quand elles deviennent déjà difficiles à supporter. Avril et mai sont de très bonnes périodes pour visiter la région, alors qu’en juin, la chaleur peut déjà être rebutante.

Eté

L’été est de loin la saison la moins conseillée pour une visite de Phoenix et des alentours. La chaleur est accablante de juin à septembre, avec des valeurs constamment supérieures à 35°C, et le plus souvent proche de 40 à 45°C. On relève même en moyenne environ 15 à 20 jours par an à plus de 43°C, et le record est de 50°C ! Les nuits restent de plus très chaudes. En France, nous qualifierions une journée d’été normale à Phoenix de caniculaire ! C’est aussi entre juillet et septembre, la période la plus humide et pluvieuse de l’année (on parle de seulement 4-5 jours de pluie par mois), en raison de la mousson du sud-ouest américain (voir ci-dessous). Si vous tenez absolument à visiter cette région, évitez cette période, et si vous ne pouvez pas, privilégiez les visites en tout début de journée, « à la fraiche ».

Automne

Il fait encore très chaud en septembre (38°C en moyenne) et il faut attendre octobre (31°C) et plus sûrement novembre pour réellement sortir de la chaleur accablante de l’été. La mousson quant à elle apporte encore quelques précipitations selon les années en septembre, mais l’automne (et surtout octobre) est une période relativement sèche en comparaison avec l’été. L’ensoleillement quant à lui est comme le reste de l’année encore une fois très généreux. Si septembre est donc encore à proscrire si vous le pouvez (chaleur), octobre et novembre représentent de bonnes périodes pour une visite optimale.

Les curiosités climatiques de Phoenix

La mousson du sud-ouest américain et les tempêtes de sable

Comme dans la plupart des régions du sud-ouest américain, Phoenix connait une période entre juillet et septembre où les orages sont fréquents et parfois violents. Cette récurrence est liée à un phénomène analogue à la mousson indienne, en moins intense heureusement. Effectivement, en raison d’un fort apport d’humidité depuis le Golfe du Mexique, les orages se développent dans l’air surchauffé de l’été, et de brèves mais intenses averses orageuses se déversent régulièrement sur la région, notamment lors des fins de journées. Ces fortes pluies, peuvent engendrer un risque de crues éclairs (flash flood). 

Parfois, lors des orages les plus forts, de forts courants descendants forment de virulentes rafales de vent à l’avant de l’orage, qui elles-mêmes soulèvent les poussières désertiques, aboutissant à la formation de vastes tempêtes de sable. Phoenix est la ville américaine la plus sujette à ces phénomènes assez rares, que l’on nomme haboob.

Chaleur et index UV

Si vous souhaitez absolument visiter la région, mais que vous ne pouvez voyager qu’en été, il faudra agir en conséquence et prendre en considération quelques risques liés à la météo. Bien entendu, les températures peuvent être dangereuses à cette période, d’autant que le ressenti est rendu encore plus désagréable par l’humidité bien présente en fin d’été. D’autre part, faite attention au soleil et protéger vous ! L’index UV est souvent compris entre 10 et 12 (sur une échelle de 12) durant juillet et août, ce qui correspond à un risque extrême. Les coups de soleil ou de chaleur arrivent en quelques minutes. Pour ces différentes raisons, il est conseillé d’effecteur les visites tôt le matin, ou tard le soir, lorsque le soleil se couche et qu’il laisse place à des températures un peu moins suffocantes.

L’îlot de chaleur urbain de Phoenix

L’ICU, ou îlot de chaleur urbain est un phénomène récent qui s’est développé dans la plupart des grandes villes durant le siècle dernier. Il consiste à l’observation de températures souvent plus chaudes (surtout la nuit) dans les villes que dans les zones environnantes. Cela s’explique par la présence en ville de sources importantes de chaleur (chauffage, climatisation, voitures, etc…), mais surtout par la capacité des milieux urbains à retenir la chaleur du rayonnement solaire, et de le réémettre sous forme de rayonnement infrarouge, qui lui-même tend à réchauffer l’air ambiant de la ville. Ce phénomène est particulièrement présent dans la ville de Phoenix, et s’est largement amplifié ces dernières décennies en raison de l’expansion de la ville. Les nuits peuvent alors devenir suffocantes en ville (un record de 36°C a été enregistré en 2003), alors qu’elles sont un peu plus fraîches en campagne. Si vous souhaitez loger en ville, et surtout en été, vérifiez que votre hébergement dispose de la climatisation !

En résumé, quelle est la meilleure période pour visiter Phoenix et sa région ?

• Rouge : période déconseillée (paramètre “gênant” principal indiqué dans la case)
• Orange : période peu conseillée (paramètre “gênant” principal indiqué dans la case)
• Vert clair : période conseillée
• Vert foncé : période la plus conseillée

• Graphiques : Pierre