Le climat de San Francisco est de type méditerranéen, avec des nuances propres très marquées. Si la répartition des pluies (qui tombent exclusivement durant la période hivernale) est propre aux climats méditerranéens, ce n’est pas le cas des températures. Effectivement, celles-ci sont très tempérées dans le sens où l’amplitude thermique annuelle est faible, avec moins de 10°C de différence entre le mois le plus froid (janvier) et le mois le plus chaud (septembre). Dans ce contexte, les extrêmes de température sont rares. C’est l’océan Pacifique (avec son courant froid dans la région) qui borde la ville qui joue un rôle thermorégulateur, et qui explique aussi la présence du célèbre « fog » (brouillard) qui enrobe bien souvent le Golden Gate Bridge.
Ces moins de 10°C d’amplitude thermique annuelle font de San Francisco l’une des grandes villes américaines au climat le plus stable — une stabilité qui n’a rien d’une météo facile pour autant. La ville est connue pour ses microclimats extrêmes : il peut faire 22°C et ensoleillé dans le quartier de la Mission District pendant qu’il fait 14°C et brumeux à Ocean Beach, à moins de 6 km de là. La fameuse citation attribuée à Mark Twain — « Le pire hiver que j’aie jamais passé était un été à San Francisco » — illustre parfaitement ce paradoxe estival : juillet et août peuvent être plus frais et plus gris que mai, avec des températures qui ne dépassent pas 19-20°C et un brouillard qui peut persister plusieurs jours d’affilée. Prévoyez toujours une veste ou un sweat dans votre sac, quelle que soit la saison — c’est le conseil numéro un de tous les habitants de SF.
Pour organiser votre séjour (itinéraires, transports, quartiers, conseils pratiques), consultez notre guide complet pour visiter San Francisco.
Températures et précipitations mensuelles à San Francisco
| Mois | °C max | °C min | Pluie (mm) |
|---|---|---|---|
| Janvier | 14 | 8 | 120 |
| Février | 16 | 9 | 105 |
| Mars | 17 | 9 | 86 |
| Avril | 18 | 10 | 32 |
| Mai | 18 | 11 | 14 |
| Juin | 20 | 12 | 3 |
| Juillet | 20 | 12 | 1 |
| Août | 21 | 13 | 2 |
| Septembre | 22 | 13 | 7 |
| Octobre | 21 | 13 | 30 |
| Novembre | 18 | 11 | 84 |
| Décembre | 15 | 8 | 81 |
Les différentes saisons à San Francisco
Hiver (novembre à mars)
L’hiver est relativement doux à San Francisco, grâce à l’influence de l’océan Pacifique, qui amène des masses d’air humides mais tempérées. De cette façon, le risque de gel, mais aussi de neige est quasiment inexistant dans la ville. Les températures varient d’environ 5 à 9°C le matin à 12 à 15°C l’après-midi. Ce n’est donc pas froid, mais pas forcément chaud non plus, tempéré en somme. En revanche, l’hiver est très humide : en termes de quantité, il pleut 2 fois plus à San Francisco qu’à Paris durant la période hivernale (novembre à mars), et en termes de régularité, il pleut tout de même plus de 1 jour sur 3, ce qui est relativement important. Forcément, l’insolation s’en ressent, avec du soleil « seulement » 60% du temps (en gros lorsqu’il ne pleut pas).
Printemps (avril à juin)
Le printemps est la période la plus agréable de l’année à San Francisco. Si les températures ne sont pas forcément très chaudes (elles ne le sont jamais de toute manière), avec seulement 17 à 19°C en moyenne pour les maximales, le soleil est bien présent, plus de 75% du temps, alors que les pluies se font rares dès le mois d’avril. Elles deviennent même quasi inexistantes à la fin du mois de mai alors que s’installe la période sèche. Le fameux brouillard de San Francisco, quant à lui, ne devient vraiment présent que tardivement, entre la fin du printemps et le début de l’été (voir le chapitre sur la période estivale).
Été (juillet à octobre)
Parmi les plus grandes villes des États-Unis, San Francisco est la ville dont l’été est le plus « frais ». Avec une moyenne pour les maximales aux alentours de 19 à 22°C, il est vrai que les fortes chaleurs sont rares. En contrepartie, le thermomètre descend rarement en dessous de 16 à 17°C à cette période de l’année. Ce qui rend l’été de San Francisco finalement moins intéressant que le printemps, reste avant tout l’ensoleillement (car les précipitations sont nulles). Effectivement, c’est le moment où se met régulièrement en place le fameux brouillard pour lequel la ville est célèbre (voir le chapitre « The Foggy City ») rendant l’ambiance parfois vraiment automnale, surtout sur l’ouest de la ville, plus proche de l’océan. C’est entre la fin de l’été calendaire (fin août) et le début de l’automne calendaire (septembre) que le phénomène atteint son apogée, puisque c’est aussi le moment où les températures moyennes sont les plus élevées de l’année à SF.
Automne
L’automne est quasi inexistant à San Francisco, puisque les températures restent assez élevées jusqu’au mois d’octobre. Septembre et octobre peuvent donc être considérés comme des mois typiques de l’été dans cette région (douceur mais brouillards récurrents). Au contraire, après une très courte transition fin octobre, novembre peut déjà quasiment être considéré comme ayant les caractéristiques d’un mois hivernal (pluviosité).
Les curiosités climatiques de San Francisco
The Fog City
En été et jusqu’en début d’automne (fin juin à mi-octobre), alors que l’intérieur de la Californie (notamment la vallée centrale) est touché par de fortes chaleurs, une dépression dite thermique se met en place et aboutit à un changement dans le régime des vents sur la zone de la Baie de San Francisco. Les vents se mettent alors à souffler depuis l’océan vers l’intérieur de la baie. La rencontre entre un air océanique froid (aidé par un courant marin froid à cet endroit) et un air très chaud provoque alors un fort brouillard dit d’advection. Ce brouillard qui se forme principalement en mer atteint souvent la ville par le détroit séparant l’océan de la baie, engloutissant au passage le Golden Gate Bridge. Ce phénomène récurrent dans la région est malheureusement souvent tenace et peut se répéter plusieurs jours d’affilée si la situation météo n’évolue pas (ce qui n’est pas rare en été).
L’impact de l’océan Pacifique
L’océan Pacifique joue un rôle clef dans le climat de San Francisco. Au-delà de l’influence directe de l’océan sur la formation du brouillard (voir ci-dessus), celui-ci, par le biais d’un courant froid ininterrompu au cours de l’année explique aussi le maintien toute l’année de températures relativement tièdes. C’est aussi la proximité du Pacifique qui explique l’importance des précipitations en hiver, lorsque les dépressions en provenance de l’Arctique atteignent de nouveau cette latitude (dès novembre et jusqu’en mars).
Enfin, sachez qu’il faudra être courageux pour se baigner à San Francisco (voire fou !), puisqu’en plus d’être constamment agitée, l’eau de l’océan ne dépasse quasiment jamais 16 à 17°C, et peut parfois descendre jusqu’à seulement 10°C en plein été par effet d’upwelling (remontée d’eau froide depuis les profondeurs).
Multiple microclimats
La baie de San Francisco est une région où les températures sont extrêmement variables en fonction de l’éloignement à l’océan. Pour exemple, la température moyenne maximale en juillet près de la côte est de 18°C, elle monte déjà à 30°C à 40 km dans l’intérieur des terres à l’est de Oakland, et atteint même 35°C à l’entrée de la Vallée Centrale de Californie. La ville elle-même est totalement sujette aux microclimats, que ce soit pour les températures, la pluviosité, ou même le brouillard. Ce dernier par exemple est effectivement beaucoup plus présent dans les quartiers ouest de la ville, proches de l’océan, que dans les quartiers est. Les collines de la ville bloquent l’apport d’humidité, ce qui explique que leurs flancs ouest reçoivent 20% de précipitations en plus. Dans cette logique, les températures elles-mêmes peuvent être différentes de plus de 5°C entre l’ouest et l’est de la ville.
En résumé : quelle est la meilleure période pour visiter San Francisco ?
Les mois d’avril, mai et juin sont les plus recommandés pour visiter la ville de San Francisco en Californie.
Ces trois mois réunissent les conditions les plus favorables de l’année : les pluies hivernales se sont définitivement arrêtées (dès fin mars), l’ensoleillement atteint son maximum (plus de 75% du temps), les températures sont agréables (17-20°C) et surtout — point crucial — le brouillard estival n’est pas encore installé. C’est la seule période où SF offre le meilleur des deux mondes : le ciel dégagé qui permet d’admirer le Golden Gate dans toute sa splendeur et des journées assez longues pour explorer les quartiers. Septembre et octobre sont une seconde fenêtre séduisante : les brouillards d’août commencent à se dissiper, les températures atteignent leur maximum annuel (21-22°C) et la ville retrouve une luminosité remarquable. Juillet est viable malgré le fog : les températures sont stables et les précipitations nulles. Août est le mois à éviter si vous cherchez du soleil garanti — c’est l’apogée du phénomène de brouillard d’advection.
Selon votre profil de voyageur
| Profil voyageur | Meilleure période | Pourquoi ? |
|---|---|---|
| 🌸 City break / culture (idéal) | Avril – Mai | Meilleure fenêtre : soleil garanti, 18-19°C, brouillard rare, pluies terminées |
| 🏙️ City break culture (alternative) | Septembre – Octobre | Soleil revenu après les brouillards, 21-22°C, Golden Gate dégagé |
| 🌉 Photographes / Golden Gate | Avril – Juin | Brouillard encore rare, lumière de printemps, Golden Gate visible et majestueux |
| 🌫️ Amateurs de brouillard / fog | Juillet – Août | Fog City dans toute sa splendeur — ambiance unique, mais prévoyez une couche |
| 💰 Petits budgets | Janvier – Février | Basse saison, tarifs très réduits, hiver doux — prévoir imperméable |
| ⚠️ Brouillards persistants | Août | Apogée du fog — brouillard parfois tenace plusieurs jours d'affilée sur l'ouest |
| Janvier |  | Pluie |
| Février | | Pluie |
| Mars |  | Pluie |
| Avril |  | |
| Mai | | |
| Juin | | |
| Juillet |  | |
| Août | | Brouillards |
| Septembre | | |
| Octobre | | |
| Novembre | | Pluie |
| Décembre | | Pluie |
Questions fréquentes sur le climat de San Francisco
Avril, mai et juin sont les trois mois idéaux. C’est la fenêtre unique où tout s’aligne : les pluies hivernales se sont dissipées (dès fin mars), l’ensoleillement est au meilleur (75% du temps), les températures sont agréables (17-20°C) et le brouillard estival ne s’est pas encore installé. Septembre et octobre constituent une excellente alternative automnale : les brouillards d’août commencent à se dissiper, le Golden Gate retrouve sa visibilité et les températures atteignent leur maximum annuel (21-22°C). Juillet est conseillé malgré la présence du fog, car les températures restent stables et les précipitations nulles. Seuls août (apogée des brouillards) et novembre-décembre (pluies importantes) sont moins favorables.
Cette citation — « The coldest winter I ever spent was a summer in San Francisco » — est l’une des plus célèbres associées à la ville, mais les historiens n’ont jamais trouvé de trace écrite prouvant que Twain l’ait réellement prononcée ou écrite. Elle lui est attribuée depuis des décennies, probablement parce qu’elle résume parfaitement une vérité climatique que les visiteurs découvrent avec stupeur : à San Francisco, l’été peut effectivement être plus frais et plus brumeux que le printemps. La réalité météorologique derrière cette citation est bien réelle : en juillet-août, le brouillard peut envelopper la ville plusieurs jours de suite, les températures ne dépassent souvent pas 18-20°C, et le vent froid du Pacifique rend une veste indispensable en plein mois de juillet.
C’est l’un des paradoxes climatiques les plus fascinants de San Francisco. En été, la vallée centrale de Californie surchauffe (jusqu’à 40°C), créant une forte dépression thermique qui aspire l’air marin froid par le détroit du Golden Gate. Cet air océanique, chargé d’humidité et refroidi par le courant marin californien, entre en contact avec l’air chaud continental et forme un brouillard d’advection spectaculaire. Ce phénomène s’intensifie précisément pendant les mois les plus chauds de l’intérieur (juillet-septembre). En hiver, les dépressions viennent de l’Arctique et apportent de la pluie, mais le différentiel de température est moins marqué — pas de fog. C’est donc la chaleur estivale de l’intérieur qui, paradoxalement, génère le brouillard côtier.
San Francisco est la grande ville américaine à l’été le plus frais. Les températures maximales estivales oscillent entre 18°C et 22°C — soit des valeurs comparables à un beau mois de mai en France. Les nuits descendent rarement sous 12-14°C même en juillet. Le vent froid du Pacifique amplifie la sensation de fraîcheur, surtout dans les quartiers ouest de la ville (Sunset, Richmond, Ocean Beach). La règle de base : toujours avoir une veste ou un sweat dans son sac, même en plein été. Les touristes qui arrivent de Los Angeles ou Las Vegas avec des tenues estivales légères sont souvent surpris. Les Californiens eux-mêmes portent des couches superposables toute l’année à SF.
Le brouillard est très inégalement réparti selon les quartiers — c’est l’un des microclimats les plus extrêmes de toute l’Amérique du Nord. Les quartiers les plus exposés sont ceux du west side, proches de l’océan : Sunset, Richmond, Outer Sunset, Ocean Beach et le Golden Gate Park. En revanche, les quartiers du east side (Mission, Castro, Noe Valley, SOMA, Financial District) sont naturellement protégés par les collines qui bloquent l’air maritime. Il peut faire soleil et 22°C à Mission District pendant qu’il fait 14°C et brumeux à Ocean Beach, à seulement 6 km de là. Concrètement : si vous séjournez à SF, choisissez votre hébergement à l’est de la ville pour maximiser les chances de soleil le matin.
Techniquement oui, pratiquement non — du moins sans combinaison. Le courant marin californien maintient la température de l’eau entre 10°C et 17°C toute l’année, avec parfois des remontées d’eau froide (upwelling) qui peuvent faire descendre la température à 10°C même en plein été. À titre de comparaison, la Mer du Nord en été oscille entre 17°C et 20°C — l’eau de San Francisco est donc plus froide. Les rares fous qui s’aventurent à la plage portent presque toujours une combinaison. Baker Beach (au pied du Golden Gate) et Ocean Beach attirent des surfeurs courageux en combinaison intégrale. La baignade en plein air est en revanche pratiquée dans la baie par les membres de clubs de natation qui s’y sont habitués progressivement.
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- Graphiques : Pierre
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Très interresant je me rends à San Francisco mi mai suis très contente d avoir choisi la meilleure saison pour visiter grâce aux conseils de votre site