Le climat de San Francisco

Le climat de San Francisco est de type méditerranéen, avec des nuances propres très marquées. Si la répartition des pluies (qui tombent exclusivement durant la période hivernale) est propre aux climats méditerranéens, ce n’est pas le cas des températures. Effectivement, celles-ci sont très tempérées dans le sens où l’amplitude thermique annuelle est faible, avec moins de 10°C de différence entre le mois le plus froid (janvier) et le mois le plus chaud (septembre). Dans ce contexte, les extrêmes de température sont rares. C’est l’océan Pacifique (avec son courant froid dans la région) qui borde la ville qui joue un rôle thermorégulateur, et qui explique aussi la présence du célèbre « fog » (brouillard) qui enrobe bien souvent le Golden Gate Bridge.

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Les différentes saisons à San Francisco

Hiver (novembre à mars)

L’hiver est relativement doux à San Francisco, grâce à l’influence de l’océan Pacifique, qui amène des masses d’air humides mais tempérées. De cette façon, le risque de gel, mais aussi de neige est quasiment inexistant dans la ville. Les températures varient d’environ 5 à 9°C le matin à 12 à 15°C l’après-midi. Ce n’est donc pas froid, mais pas forcément chaud non plus, tempéré en somme. En revanche, l’hiver est très humide : en termes de quantité, il pleut 2 fois plus à San Francisco qu’à Paris durant la période hivernale (novembre à mars), et en termes de régularité, il pleut tout de même plus de 1 jour sur 3, ce qui est relativement important. Forcément, l’insolation s’en ressent, avec du soleil « seulement » 60% du temps (en gros lorsqu’il ne pleut pas).

Printemps (avril à juin)

Le printemps est la période la plus agréable de l’année à San Francisco. Si les températures ne sont pas forcément très chaudes (elles ne le sont jamais de toute manière), avec seulement 17 à 19°C en moyenne pour les maximales, le soleil est bien présent, plus de 75% du temps, alors que les pluies se font rares dès le mois d’avril. Elles deviennent même quasi inexistantes à la fin du mois de mai alors que s’installe la période sèche. Le fameux brouillard de San Francisco, quant à lui, ne devient vraiment présent que tardivement, entre la fin du printemps et le début de l’été (voir le chapitre sur la période estivale).

Été (juillet à octobre)

Parmi les plus grandes villes des États-Unis, San Francisco est la ville dont l’été est le plus « frais ». Avec une moyenne pour les maximales aux alentours de 19 à 22°C, il est vrai que les fortes chaleurs sont rares. En contrepartie, le thermomètre descend rarement en dessous de 16 à 17°C à cette période de l’année. Ce qui rend l’été de San Francisco finalement moins intéressant que le printemps, reste avant tout l’ensoleillement (car les précipitations sont nulles). Effectivement, c’est le moment où se met régulièrement en place le fameux brouillard pour lequel la ville est célèbre (voir le chapitre « The Foggy City ») rendant l’ambiance parfois vraiment automnale, surtout sur l’ouest de la ville, plus proche de l’océan. C’est entre la fin de l’été calendaire (fin août) et le début de l’automne calendaire (septembre) que le phénomène atteint son apogée, puisque c’est aussi le moment où les températures moyennes sont les plus élevées de l’année à SF.

Automne

L’automne est quasi inexistant à San Francisco, puisque les températures restent assez élevées jusqu’au mois d’octobre. Septembre et octobre peuvent donc être considérés comme des mois typiques de l’été dans cette région (douceur mais brouillards récurrents). Au contraire, après une très courte transition fin octobre, novembre peut déjà quasiment être considéré comme ayant les caractéristiques d’un mois hivernal (pluviosité).

Les curiosités climatiques de San Francisco

The Fog City

En été et jusqu’en début d’automne (fin juin à mi-octobre), alors que l’intérieur de la Californie (notamment la vallée centrale) est touché par de fortes chaleurs, une dépression dite thermique se met en place et aboutit à un changement dans le régime des vents sur la zone de la Baie de San Francisco. Les vents se mettent alors à souffler depuis l’océan vers l’intérieur de la baie. La rencontre entre un air océanique froid (aidé par un courant marin froid à cet endroit) et un air très chaud provoque alors un fort brouillard dit d’advection. Ce brouillard qui se forme principalement en mer atteint souvent la ville par le détroit séparant l’océan de la baie, engloutissant au passage le Golden Gate Bridge. Ce phénomène récurrent dans la région est malheureusement souvent tenace et peut se répéter plusieurs jours d’affilée si la situation météo n’évolue pas (ce qui n’est pas rare en été).

L’impact de l’océan Pacifique

L’océan Pacifique joue un rôle clef dans le climat de San Francisco. Au-delà de l’influence directe de l’océan sur la formation du brouillard (voir ci-dessus), celui-ci, par le biais d’un courant froid ininterrompu au cours de l’année explique aussi le maintien toute l’année de températures relativement tièdes. C’est aussi la proximité du Pacifique qui explique l’importance des précipitations en hiver, lorsque les dépressions en provenance de l’Arctique atteignent de nouveau cette latitude (dès novembre et jusqu’en mars).

Enfin, sachez qu’il faudra être courageux pour se baigner à San Francisco (voire fou !), puisqu’en plus d’être constamment agitée, l’eau de l’océan ne dépasse quasiment jamais 16 à 17°C, et peut parfois descendre jusqu’à seulement 10°C en plein été par effet d’upwelling (remontée d’eau froide depuis les profondeurs).

Multiple microclimats

La baie de San Francisco est une région où les températures sont extrêmement variables en fonction de l’éloignement à l’océan. Pour exemple, la température moyenne maximale en juillet près de la côte est de 18°C, elle monte déjà à 30°C à 40 km dans l’intérieur des terres à l’est de Oakland, et atteint même 35°C à l’entrée de la Vallée Centrale de Californie. La ville elle-même est totalement sujette aux microclimats, que ce soit pour les températures, la pluviosité, ou même le brouillard. Ce dernier par exemple est effectivement beaucoup plus présent dans les quartiers ouest de la ville, proches de l’océan, que dans les quartiers est. Les collines de la ville bloquent l’apport d’humidité, ce qui explique que leurs flancs ouest reçoivent 20% de précipitations en plus. Dans cette logique, les températures elles-mêmes peuvent être différentes de plus de 5°C entre l’ouest et l’est de la ville.

En résumé : quelle est la meilleure période pour visiter San Francisco ?

Les mois d’avril, mai et juin sont les plus recommandés pour visiter la ville de San Francisco en Californie.

• Rouge : période déconseillée (paramètre « gênant » principal indiqué dans la case)
• Orange : période peu conseillée (paramètre « gênant » principal indiqué dans la case)
• Vert clair : période conseillée
• Vert foncé : période la plus conseillée

• Graphiques : Pierre