San Francisco

San Francisco est l’une des villes les plus emblématiques de la Côte Ouest des États-Unis. Perchée sur ses 43 collines, à l’extrémité nord d’une péninsule baignée par l’océan Pacifique et la baie de San Francisco, la ville compte 870 000 habitants sur seulement 121 km² – ce qui en fait l’une des métropoles les plus denses d’Amérique du Nord. Elle accueille chaque année plus de 25 millions de visiteurs.

Entre le mythique Golden Gate Bridge, les rues pentues bordées de maisons victoriennes, les cable cars, la prison d’Alcatraz et les quartiers multiculturels, cette ville au charme fou ne laisse personne indifférent.

Vous vous demandez que voir à San Francisco, combien de temps prévoir pour visiter la ville, ou où loger pour optimiser votre séjour ? Dans ce guide complet pour visiter San Francisco, nous vous dévoilons tous les incontournables, des conseils pratiques… et nos bons plans pour profiter au maximum de la ville.

🌉 Préparez votre séjour à San Francisco Retrouvez notre sélection complète d’activités et visites à San Francisco – Alcatraz, croisière dans la baie, location de vélo, jeu de piste et bien plus encore.

Comment rejoindre San Francisco ?

La ville de San Francisco est localisée en Californie sur la côte occidentale des États-Unis, à l’extrémité nord de la péninsule de San Francisco, à 382 miles/611 km au nord de Los Angeles.

Comment rejoindre le centre-ville depuis l’aéroport ?

L’aéroport international SFO est situé à une trentaine de minutes de voiture au sud de la ville via la freeway 101 (16 miles/26 km).

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Si vous avez réservé une voiture de location, la ligne bleue du tramway gratuit Air Train vous conduira au Rental Car Center où sont regroupés la plupart des grands loueurs auto.

Si vous n’êtes pas véhiculé, il existe plusieurs alternatives pour rejoindre le centre-ville de San Francisco :

• Le BART (Bay Area Rapid Transit) : la formule la plus économique avec un tarif calculé par rapport à la distance parcourue. Le BART fonctionne de 5h00 à minuit en semaine, de 6h00 à minuit le samedi et de 8h00 à minuit le dimanche. Un train toutes les 15 minutes environ, comptez 30 minutes de trajet. Notez que les pass d’abonnement du MUNI (transports en commun de San Francisco) ne fonctionnent pas pour le BART.
• Le taxi : selon les conditions de trafic et l’horaire, comptez 55$ à 65$ pour une course entre l’aéroport et le centre-ville de San Francisco.
• La navette partagée (shuttle) : il s’agit d’un minibus accueillant 8 à 10 passagers et qui va déposer chaque client devant son hôtel, ce qui augmente la durée de transport à une quarantaine de minutes. Pensez à réserver, c’est obligatoire.

Comment se déplacer à San Francisco ?

Nombreux sont ceux qui conseillent de ne pas louer de véhicule pour visiter San Francisco. S’ils n’ont pas entièrement tord, ils n’ont malgré tout pas tout à fait raison. Il est vrai qu’il est très facile de se déplacer en transports en commun en centre-ville, la visite à pied est même particulièrement conseillée si vous désirez profiter de l’atmosphère divine qui règne en ville.

Toutefois, une voiture s’avère rapidement très utile voire primordiale pour s’éloigner du centre ou ne serait-ce que pour parcourir la 49 Mile Scenic Drive. Tout dépend donc de vos choix de visites et de la durée de votre séjour… le plus judicieux restera encore sans doute de faire un mix des deux, quitte à payer les frais de parking des hôtels (certains hôtels proposent toutefois le parking gratuit), au moins pour quelques nuits. Sachez en outre que, quoi qu’en disent certains, le parking n’est pas plus cher à San Francisco que dans les autres grandes villes occidentales.

Lorsque vous garez votre véhicule dans une rue en pente, le braquage des roues est obligatoire et son sens dépend de la déclivité : en montée, braquez les roues vers la chaussée (pour que le véhicule bute contre le trottoir en cas de défaillance du frein) ; en descente, braquez les roues vers le trottoir. Une amende peut être dressée en cas de non-respect.

San Francisco dispose d’un excellent service de transports en commun, le MUNI (San Francisco Municipal Railway). Il compte 54 lignes de bus, 17 lignes de Trolley Bus (électriques), 5 lignes de Light Rails (tramways)… et évidemment les 3 célèbres et incontournables lignes de Cable Car. Comptez 3$ pour un trajet simple (réduction pour les seniors et les étudiants, gratuit jusqu’à 4 ans), 9$ pour un trajet en Cable Car. Pour les touristes, le MUNI propose des pass de 1, 3 ou 7 jours. Ces cartes d’abonnement sont valables sur l’ensemble du réseau, y compris le Cable Car (mais pas sur le BART).

Combien de jours pour visiter San Francisco ?

La réponse dépend de votre rythme et de vos envies. San Francisco est une ville dense et verticale, où chaque quartier a sa propre personnalité — on peut s’y perdre deux jours comme deux semaines. Voici comment calibrer votre séjour.

San Francisco en 2 jours : l’essentiel sans se précipiter

Deux jours permettent de cocher les incontournables absolus, à condition d’être bien organisé. Consacrez votre première journée au Golden Gate Bridge – traversez-le à pied ou à vélo depuis le Presidio – puis descendez vers Fisherman’s Wharf et le Pier 39 pour l’ambiance de bord de mer. Le soir, remontez vers North Beach et China Town pour dîner. Le deuxième jour, réservez la matinée à la visite d’Alcatraz (billetterie en ligne obligatoire, plusieurs semaines à l’avance en haute saison), puis consacrez l’après-midi à un tour en cable car sur California Street et une balade dans les rues pentues de Russian Hill, avec un détour incontournable par Lombard Street.

San Francisco en 3 ou 4 jours : le bon rythme

C’est la durée idéale pour la grande majorité des voyageurs. En plus du programme deux jours, vous aurez le temps d’explorer les quartiers qui font l’âme de San Francisco : le Mission District et ses fresques murales, Haight-Ashbury et son héritage hippie, Castro et son architecture victorienne colorée, ou encore Noe Valley pour une parenthèse de vie locale loin des circuits touristiques. Une demi-journée à Sausalito – accessible en ferry depuis le Ferry Building – s’intègre naturellement dans un séjour de 4 jours et offre un point de vue imprenable sur la baie et la skyline.

San Francisco en 5 jours ou plus : aller au-delà de la ville

Avec cinq jours, San Francisco devient une base de départ idéale pour explorer la région. Une journée dans les Muir Woods (séquoias géants à 45 minutes au nord) et une autre dans la Napa Valley ou la Sonoma Valley (vignobles à 1 heure au nord-est) s’intègrent parfaitement à un séjour prolongé. C’est aussi le temps nécessaire pour explorer les musées de la ville à son propre rythme – le SFMOMA, le de Young Museum et le California Academy of Sciences méritent chacun une demi-journée.

💡 Commencez votre séjour par Alcatraz : c’est la visite qui se réserve le plus tôt et dont les créneaux partent en premier, parfois plusieurs semaines à l’avance en été. Une fois ce billet en poche, organisez le reste du séjour autour. Et si vous visitez en été, prévoyez un pull – le brouillard (le fameux Karl the Fog) est omniprésent le matin et peut surprendre même en juillet.

Les incontournables à voir à San Francisco

 Pour ne rien manquer des lieux emblématiques de la ville, consultez notre article dédié sur les 12 incontournables à visiter à San Francisco.

Golden Gate Bridge

Icône emblématique de San Francisco, le Golden Gate Bridge est bien plus qu’un simple pont : c’est le symbole mondial de la ville. Avec sa travée centrale de 1 280 mètres, il reste l’un des plus longs ponts suspendus du monde. Sa couleur orange International, choisie pour sa visibilité dans le brouillard fréquent de la baie, le rend immédiatement reconnaissable et photogénique. Les impressionnants câbles en acier qui soutiennent le pont, si on les déroulait, pourraient faire trois fois le tour de la Terre, témoignant de l’ingéniosité et de la puissance de cette prouesse architecturale.

Que vous soyez passager, cycliste ou piéton, traverser le Golden Gate Bridge offre des vues spectaculaires sur la baie de San Francisco, Alcatraz et la skyline de la ville, faisant de cette expérience un incontournable de votre visite.

Notre guide sur le Golden Gate Bridge

Alcatraz

Visiter Alcatraz, l’île-prison la plus célèbre des États-Unis, est une expérience incontournable à San Francisco. Ancien pénitencier fédéral, Alcatraz a accueilli des détenus mythiques comme Al Capone ou George “Machine Gun” Kelly, et son histoire fascinante attire chaque année des milliers de visiteurs.

Grâce à l’audio-guide immersif (et en français), vous plongez dans l’atmosphère oppressante de la prison, découvrez les cellules, les cours de promenade et les anecdotes historiques qui ont fait la légende de l’île. En plus de son passé criminel, Alcatraz offre des vues panoramiques exceptionnelles sur la baie de San Francisco, le Golden Gate Bridge et la skyline de la ville, faisant de cette visite un moment unique et mémorable.

Notre guide sur Alcatraz

Fisherman’s Wharf – Pier 39

Fisherman’s Wharf est l’ancien port de pêche du 19ᵉ siècle devenu une destination touristique incontournable. Au cœur du quartier, Pier 39 regroupe boutiques, restaurants et attractions pour toute la famille : dégustez les célèbres fruits de mer, le crab chowder ou encore le clam chowder, découvrez l’aquarium de la baie, les musées maritimes, et profitez de croisières dans la baie de San Francisco.

Les otaries en liberté, installées sur les pontons, sont un spectacle à ne pas manquer pour petits et grands. Que vous veniez en famille, entre amis ou en solo, Fisherman’s Wharf et le Pier 39 offrent une ambiance animée et conviviale, mais préparez-vous à affronter la foule, surtout en haute saison.

Notre guide sur Fisherman’s Wharf

Presidio & Palace of Fine Arts

Le Presidio de San Francisco est un site historique emblématique de la ville, fondé en 1776 par les Espagnols comme avant-poste militaire. Passé sous domination mexicaine, puis repris par l’armée américaine en 1846, il a joué un rôle stratégique pendant plus d’un siècle. Depuis 1994, le Presidio fait partie de la Golden Gate National Recreation Area, offrant aux visiteurs espaces verts, sentiers de randonnée, points de vue sur le Golden Gate Bridge et sites culturels et musées.

Aujourd’hui, c’est un lieu où l’histoire militaire rencontre la nature et la culture, idéal pour des balades, des pique-niques, des activités en plein air et des vues panoramiques sur la baie de San Francisco.

Fort Point

Fort Point est un ancien fort militaire emblématique, construit en 1850 durant la ruée vers l’or pour protéger la baie de San Francisco ainsi que ses installations commerciales et militaires stratégiques. Bien que conçu pour la défense, le fort n’a jamais été engagé en combat et ses canons n’ont jamais tiré un seul coup.

Après la Guerre de Sécession, Fort Point fut reconverti en caserne militaire, préservant son architecture historique unique et son caractère emblématique. Situé au pied du Golden Gate Bridge, il offre aujourd’hui aux visiteurs un voyage fascinant dans l’histoire militaire de San Francisco, avec des expositions, des reconstitutions et des vues spectaculaires sur la baie et le pont.

En 1920, le Presidio y logea d’ailleurs ses élèves ainsi que les soldats célibataires. A cette même époque, on pensa à raser le fort afin de faciliter la construction du futur Golden Gate Bridge. Toutefois, l’architecte Joseph Baermann Strauss s’y opposa et insista pour conserver cet exemplaire unique d’architecture, Fort Point étant le seul fort militaire de ce type à l’ouest du Mississippi.

Après la seconde guerre mondiale, une association de militaires retraités passionnés d’histoire et d’architecture fit pression afin que Fort Point soit classé monument historique, mais ils durent patienter pour cela jusqu’en 1970.

Si vous vous baladez le long de la Golden Gate Promenade jusqu’à Fort Point, vous aurez de superbes points de vue sur le Golden Gate Bridge.

• Adresse : Long Avenue & Marine Drive
• Horaires d’ouverture : du vendredi au dimanche, de 10h00 à 17h00
• Entrée gratuite
• Site officiel

Palace of Fine Arts

Le Palace of Fine Arts, construit en 1915 par l’architecte Bernard Maybeck pour l’Exposition Panama-Pacifique, est un site incontournable de la ville. Avec son style architectural inspiré du Greco-babylonien, le palais majestueux, entouré d’un lac paisible, offre un cadre romantique et photogénique, parfait pour les balades en amoureux, les séances photo et les pique-niques.

Maintes fois restauré, le Palace of Fine Arts conserve son charme d’antan et attire les visiteurs pour son ambiance unique et ses reflets sur l’eau, qui enchantent photographes et promeneurs. Les couples souhaitant célébrer leur mariage à San Francisco peuvent également louer ce lieu emblématique, à partir de 25 000 $ !

• Adresse : 3601 Lyon St & Marina Blvd
• Site officiel

Fort Mason

Fort Mason, ancienne base d’embarquement des Marines pendant la Seconde Guerre mondiale, est aujourd’hui un site culturel et récréatif incontournable de la ville. Le complexe abrite des musées, des galeries d’art, ainsi qu’un restaurant végétarien réputé, Greens.

Fort Mason est également célèbre pour ses événements emblématiques : le farmers’ market chaque dimanche matin (9h30-13h30) et la Off the Grid Friday Night Food Truck Party le vendredi soir (17h-22h), où une trentaine de food trucks et des concerts gratuits créent une ambiance festive typiquement san-franciscaine.

Le site, très verdoyant et agréable pour les pique-niques en famille, offre des vues imprenables sur le Golden Gate Bridge et la ville de San Francisco depuis ses buttes. Des chemins piétons permettent de découvrir les anciens quartiers militaires et des brochures gratuites sont disponibles sur le site officiel du National Park Service pour enrichir votre visite.

The Walt Disney Family Museum

The Walt Disney Family Museum est un musée consacré à la vie, l’œuvre et l’héritage de Walt Disney, le génie derrière Mickey Mouse et les films d’animation emblématiques. Le musée propose une collection immersive d’objets personnels, de dessins originaux, de films, de maquettes et de souvenirs retraçant le parcours créatif de Walt Disney, de ses débuts jusqu’à la création du Disneyland original.

Avec ses expositions interactives, ses projections et ateliers pédagogiques, le musée offre une expérience culturelle et familiale incontournable pour les fans de cinéma et d’animation. Les visiteurs peuvent également profiter des vues sur la baie de San Francisco depuis le Presidio et découvrir l’histoire fascinante du père de l’animation moderne.

• Adresse : 104 Montgomery Street in the Presidio
• Horaires d’ouverture : du mercredi au lundi de 10h00 à 18h00 (dernière entrée à 16h45). Fermé le mardi, ainsi que pour Thanksgiving, Noël et le Jour de l’An

Bon plan pour les familles : réservez ici vos billets !

Russian Hill & Nob Hill

Russian Hill & Nob Hill, deux des collines les plus emblématiques et chics de San Francisco, offrent un panorama spectaculaire sur la ville et la baie. Ces quartiers résidentiels huppés sont célèbres pour leurs maisons victoriennes colorées, leurs hôtels historiques de luxe et leurs ruelles photogéniques.

Idéal pour les balades à pied, le quartier se découvre également via le célèbre cable car, offrant une expérience typiquement san-franciscaine. En explorant Russian Hill et Nob Hill, vous pourrez admirer des points de vue incroyables, découvrir des restaurants et cafés branchés, et ressentir le charme unique de ces collines prisées tant des touristes que des locaux.

Lombard Street

Lombard Street, aménagée en 1922 dans le quartier de Russian Hill, est célèbre comme la rue la plus tortueuse du monde. Ses huit virages en zigzag ont été conçus pour réduire la pente initiale de 27 %, jugée trop raide pour les véhicules de l’époque. Aujourd’hui, les boucles sont bordées de jardins fleuris soigneusement entretenus, offrant un décor photogénique très apprécié des visiteurs.

Pour profiter pleinement de Lombard Street, il est conseillé de la parcourir à pied, depuis Hyde Street, afin d’admirer la vue exceptionnelle sur la baie de San Francisco et les collines environnantes. En été, la rue est fermée à la circulation pour préserver la tranquillité des riverains, ce qui rend la promenade encore plus agréable.

Notre guide sur Lombard Street

Cable Car Museum

Le Cable Car Museum, situé à l’angle de Mason et Washington, est un incontournable pour comprendre l’histoire et le fonctionnement des célèbres cable cars de San Francisco. Ouvert en 1974 dans un bâtiment datant de 1907, ce musée à but non lucratif plonge les visiteurs au cœur du central technique où l’on peut observer l’intégralité du système en action : moteurs, roues, câbles et poulies.

Inventés en 1873 par Andrew Smith Hallidie, les cable cars restent une expérience emblématique de San Francisco, et visiter le musée permet d’admirer la gestuelle des machinistes ainsi que le retournement manuel des véhicules sur la plateforme tournante, un spectacle fascinant à découvrir notamment depuis l’angle de Market et Powell jusqu’à Fisherman’s Wharf.

Le musée est parfait pour les passionnés de technique, d’histoire du transport ou pour les touristes souhaitant enrichir leur premier séjour à San Francisco. Une visite à la fois didactique et captivante, qui complète idéalement une balade en cable car dans la ville.

• Adresse : 1201 Mason Street
• Horaires d’ouverture : au printemps et en été de 10h00 à 18h00 (17h00 à l’automne et en hiver). Fermé pour Thanksgiving, Noël et Jour de l’An
• Entrée : gratuite
• Site officiel

Macondray Lane Historic District

Le Macondray Lane Historic District, niché sur les collines de San Francisco, est un charmant passage bucolique et verdoyant qui relie Taylor Street à Jones Street via un escalier en bois. Classé monument historique en 1988, ce lieu emblématique a inspiré Armistead Maupin pour ses célèbres San Francisco Chronicles, et la mythique Barbary Lane n’est autre que Macondray Lane.

Les amateurs de photographie et d’architecture seront comblés en déambulant sur Green Street à la découverte des superbes maisons victoriennes historiques. Les passionnés de littérature peuvent également marcher sur les traces de Jack Kerouac, qui résidait au 29 Russell Place lors de l’écriture de son œuvre culte Sur la route.

Une balade à Macondray Lane est une expérience authentique et pittoresque qui permet de découvrir un coin méconnu mais chargé d’histoire, tout en profitant d’un cadre verdoyant et typiquement san franciscain.

Grace Cathedral

Située à l’angle de Taylor Street et California Street, la Grace Cathedral est l’une des cathédrales néo-gothiques les plus emblématiques de San Francisco. Inspirée de la célèbre Notre-Dame de Paris, elle a été érigée en 1960, offrant un impressionnant mélange d’architecture classique et de touches californiennes.

À l’intérieur, vous découvrirez de magnifiques vitraux, des mosaïques artistiques et un labyrinthe de méditation unique aux États-Unis. Des tours guidés sont proposés sur réservation pour explorer les recoins de ce monument historique et mieux comprendre son architecture et son histoire.

La Grace Cathedral est une étape incontournable pour les visiteurs souhaitant combiner patrimoine religieux, art et photographie au cœur de Nob Hill, avec une vue imprenable sur les collines et les rues emblématiques de San Francisco.

• Adresse : 1100 California St

Pacific Heights

Pacific Heights est sans doute l’un des quartiers les plus élégants et huppés de la ville. Ses superbes maisons victoriennes de la fin du XIXᵉ siècle se distinguent par leur architecture raffinée et parfois extravagante, reflet de l’époque où les « nouveaux riches » cherchaient à impressionner leurs voisins grâce à l’arrivée du cable car.

Aujourd’hui, Pacific Heights reste un quartier résidentiel très prisé, calme et chic, idéal pour les balades à pied à la découverte de ses demeures historiques et de ses panoramas sur la baie. Les amateurs de shopping haut de gamme ne manqueront pas Fillmore Street, où boutiques de luxe et cafés branchés se mêlent aux immeubles élégants.

Un passage obligé pour les visiteurs souhaitant combiner patrimoine architectural, vues panoramiques et art de vivre à la californienne.

Lafayette Park

Lafayette Park, petit écrin de verdure perché sur les collines de San Francisco, offre des points de vue exceptionnels sur la ville et la baie. Idéal pour une balade tranquille ou un pique-nique, ce parc est apprécié des locaux pour son calme et ses allées ombragées.

Chargé d’histoire, Lafayette Park a été un refuge pour les habitants après le tremblement de terre et l’incendie de 1906, qui avaient ravagé San Francisco. Depuis la colline, ces résidents impuissants ont vu leur ville partir en fumée, un épisode qui confère au lieu une dimension patrimoniale et mémorielle unique.

• Adresse : Gough & Washington St
• Horaires d’ouverture : tous les jours de 5h00 à minuit (toilettes ouvertes de 8h00 à 20h00)

Telegraph Hill

Telegraph Hill, l’un des quartiers les plus emblématiques et bohèmes de San Francisco, séduit par ses ruelles escarpées, ses points de vue spectaculaires sur la baie et son ambiance littéraire unique. Flânez le long de Columbus Avenue pour découvrir la légendaire City Lights Bookstore (261 Columbus Avenue), temple de la littérature de la Beat Generation, où se tenaient autrefois Jack Kerouac et Dylan Thomas. Juste à côté, le Vesuvio Cafe (255 Columbus Avenue) perpétue le charme des cafés historiques fréquentés par les grands écrivains et artistes.

Le quartier regorge également de restaurants élégants, de bars et de clubs pour des soirées animées, tout en conservant ce mélange typiquement san franciscain de culture, bohème et panoramas à couper le souffle.

Coit Tower

Coit Tower, emblématique tour Art Déco perchée sur Telegraph Hill à San Francisco, offre des panoramas à 360° sur la baie, le Golden Gate Bridge et la ville. Construite en 1933, elle doit son nom à Lillie Coit, première femme pompier volontaire de San Francisco, qui contribua à financer sa construction.

Historiquement, la colline accueillait un sémaphore servant à signaler l’arrivée des bateaux pendant la ruée vers l’or, et la tour est aujourd’hui un symbole cher aux habitants. À l’intérieur, découvrez des fresques murales de style WPA racontant la vie californienne des années 1930, une expérience culturelle unique pour les visiteurs.

Notre guide sur la Coit Tower

Filbert & Greenwitch Steps

Les Filbert & Greenwich Steps, emblématiques escaliers piétonniers de San Francisco, offrent une façon unique de redescendre Telegraph Hill tout en découvrant des jardins luxuriants et des villas victoriennes historiques. Ces sentiers en bois serpentent entre ruelles pittoresques, dont le charmant Napier Lane, un passage calme et fleuri, parfait pour une balade photographique dans la ville.

En parcourant ces escaliers de San Francisco, vous profitez de vues sur la baie et le quartier de North Beach, tout en vous immergeant dans le charme résidentiel de la ville. Une expérience incontournable pour les touristes et amateurs de paysages urbains pittoresques, à combiner avec une visite de Telegraph Hill et Coit Tower.

Et, tout en bas, Levi’s Plaza, le siège historique du célèbre fabriquant de blue jeans.

Sur Filbert Street (pente à 32 % !), Saints Peter and Paul Church, où se sont mariés Marylin Monroe et Joe DiMaggio, magnifiquement intégrée dans l’architecture pastel du quartier et Washington Square, idéal pour faire une pause.

Downtown, le centre-ville de San Francisco

Civic Center

Le Civic Center de San Francisco est le cœur administratif et culturel de la ville, où se côtoient l’Hôtel de Ville, avec son imposant dôme inspiré de Saint-Pierre de Rome, l’Asian Art Museum et la célèbre United Nations Plaza. Ce quartier, au riche patrimoine architectural néoclassique, est idéal pour une balade culturelle à pied à travers les bâtiments emblématiques et les espaces publics animés.

Le Civic Center est également un centre d’événements et de festivals, offrant aux visiteurs un aperçu unique de la vie politique et artistique de San Francisco, à ne pas manquer pour les amateurs d’architecture, d’art et de culture locale.

Market Street

Market Street à San Francisco est l’artère principale de la ville, un véritable centre névralgique pour le shopping, les affaires et le transport. Bordée de boutiques, restaurants et grands magasins, elle attire touristes et habitants en quête de shopping à San Francisco.

Traverser Market Street, c’est aussi plonger au cœur de la vie urbaine de SF, entre gratte-ciel, tramways historiques et animations de rue. Stationnement quasi impossible ? Pas de souci : montez à bord du célèbre Cable Car pour une expérience typiquement franciscaine tout en profitant des commerces et attractions le long de cette avenue emblématique.

Market Street est le point de départ de la ligne de Cable Car qui va à Fisherman’s Wharf (ici aussi, le retournement manuel des véhicules est un véritable spectacle).

Yerba Buena Gardens

Le cœur culturel de Downtown. Vous trouverez ici une multitude de musées :

• le Children’s Creativity Museum (221 Fourth Street)
• le Comtemporary Jewish Museum (736 Mission Street)
• le SFMOMA Museum Store (51 Yerba Buena Lane)
• le Museum of African Diaspora (685 Mission Street)
• le Cartoon Art Museum (655 Mission Street)
• la California Historical Society (678 Mission Street)
• le Yerba Buena Center of the Arts (701 Mission Street)
• la Society of California Pioneers (300 Fourth Street)
• et enfin un mémorial dédié à Martin Luther King Jr, tout en verre et granit gravé de ses citations (n’hésitez pas à le voir de nuit, les fontaines sont illuminées).

Le secteur abrite également des cafés et restaurants, des boutiques, des spectacles de plein air à la belle saison ainsi que divers festivals, un carrousel, un bowling, une patinoire… et bien sûr de très agréables jardins pour se détendre.

• Adresse : 750 Howard Street
• Horaires d’ouverture : tous les jours de 6h00 à 22h00
• Tarifs : entrée gratuite
• Site officiel

Union Square

Union Square à San Francisco est l’une des places les plus emblématiques et animées de la ville. Dessinée en 1901 et rénovée dans les années 1990, elle doit son nom aux partisans de l’Union pendant la Guerre de Sécession.

Au centre, une immense colonne corinthienne de près de 30 mètres de haut surmontée de la statue de la Victoire rend hommage à l’Amiral George Dewey et à sa victoire lors de la bataille de Manille en 1898.

Aujourd’hui, Union Square San Francisco est un véritable centre de shopping et de culture, entouré de grandes enseignes, hôtels de luxe, galeries d’art et cafés branchés. Les visiteurs y viennent pour flâner, faire du shopping ou simplement profiter de l’ambiance dynamique du centre-ville.

Glide Memorial Church

Au cœur du Tenderloin, la Glide Memorial Church est un lieu culte… au sens propre comme au figuré ! Réputée pour son chœur gospel vibrant et son message d’inclusion, elle incarne l’âme progressiste de San Francisco. Assister à une messe dominicale, entre ferveur, musique et émotion collective, reste une expérience profondément marquante.

• Adresse : 330 Ellis St.

Au sud de Market Street, le quartier de SOMA se refait un nom avec cafés et restos très tendance !

Financial District (quartier des affaires)

Né au temps de la ruée vers l’or, le Financial District est le cœur économique de San Francisco. Gratte-ciel étincelants, banques historiques et rues animées composent un décor contrasté entre passé et modernité. Ne manquez pas la Bank of California, le Merchant Exchange Building ou la Wells Fargo History Museum, témoins de la puissance financière qui fit prospérer la ville. En semaine, le quartier vibre au rythme des travailleurs, tandis que le week-end, son atmosphère plus calme révèle une autre facette du centre-ville.

Admirez le contraste architectural entre Columbus Tower (1909) et Transamerica Pyramid (1972).

Les cinéphiles ne manqueront pas de noter, au rez-de-chaussée de la Columbus Tower, le Cafe Zoetrope, le bar à vin et « bistro » de Francis Ford Coppola ! A l’intérieur, des photos de tournage et des dédicaces d’acteurs. Le vin servi vient évidemment des domaines viticoles du réalisateur.

• Adresse : 916 Kearny St

A l’angle de Columbus Avenue et Vallejo Street : Saint Francis of Assisi Church.

Chinatown

Véritable voyage en Asie sans quitter San Francisco, Chinatown est le plus ancien et l’un des plus grands quartiers chinois d’Amérique du Nord. Derrière la porte du Dragon de Grant Avenue s’étend un labyrinthe de ruelles animées, de temples, d’épiceries exotiques et d’apothicaires traditionnels.

Pour une expérience plus authentique, délaissez les vitrines touristiques de Grant Avenue et flânez plutôt sur Stockton Street, où les habitants font leurs courses entre étals de poissons, fruits tropicaux et épices colorées. Faites une pause à Portsmouth Square, paisible cœur historique du quartier, avant de découvrir la Chinese Historical Society of America, qui retrace l’histoire fascinante de l’immigration chinoise aux États-Unis.

La grande porte de Chinatown, en forme de pagode, se trouve à l’angle de Bush Street et de Grant Avenue.

Old Saint Mary’s Cathedral

Remontez Grant Avenue jusqu’à California Street. A l’angle des deux rues se trouve la Old Saint Mary’s Cathedral, une église catholique romaine, première cathédrale de San Francisco (1854). Après le tremblement de terre et l’incendie de 1906, il ne restait de la cathédrale que ses murs de briques rouges. Elle fut rénovée dès 1909.

• Adresse : 660 California Street

A l’angle de Columbus et de Broadway, à la frontière de North Beach, prenez le temps d’admirer la grande fresque des musiciens de jazz (ainsi que quelques politiciens locaux) de Bill Weber.

The Language of the Birds

Toujours à l’angle de Columbus et de Broadway, devant la fresque, les livres perchés sur les câbles électriques sont des « flying books ». Imaginés et créés par les artistes locaux Brian Goggin et Dorka Keehn, ils sont au nombre de 23 et symbolisent des oiseaux s’envolant après avoir été effrayés par des enfants sur le trottoir. « The Language of the Birds » (langue des oiseaux) est une référence médiévale, une langue secrète source de tous les savoirs.

A la nuit tombée, les livres sont éclairés par des LED et on peut alors lire des mots en anglais, chinois et italien. Columbus et Broadway sont au carrefour des quartiers mais aussi au carrefour des cultures. Un magnifique symbole de tolérance et de progrès.

Painted Ladies & Alamo Square

Impossible de visiter San Francisco sans admirer les Painted Ladies, ces sept superbes maisons victoriennes aux teintes pastel parfaitement alignées face au parc d’Alamo Square. Construites à la fin du XIXᵉ siècle, elles sont devenues emblématiques grâce à la série télévisée La Fête à la Maison (Full House), tournée ici dans les années 1980.

Depuis les pelouses en pente d’Alamo Square, la vue sur les maisons colorées avec la skyline en arrière-plan est tout simplement l’une des plus célèbres de la ville. Le quartier alentour, calme et résidentiel, vaut aussi la balade pour ses demeures victoriennes restaurées et ses charmantes rues arborées.

Ce quartier de Fillmore est celui du rock et d’une légende : celle de Bill Graham. Parmi les lieux mythiques : le Fillmore Auditorium et en face, le John Lee Hooker’s Boom Boom Club.

Golden Gate Park

Le Golden Gate Park, troisième parc public le plus visité des États-Unis, s’étend sur plus de 400 hectares en plein cœur de San Francisco. Conçu à partir de 1860 pour rivaliser avec le célèbre Central Park de New York, il est aujourd’hui un véritable havre de verdure et un lieu incontournable pour les habitants comme pour les visiteurs.

Promenez-vous à pied ou à vélo à travers ses jardins paysagers, lacs, musées et espaces de loisirs, découvrez le Japanese Tea Garden, le de Young Museum ou encore le Conservatory of Flowers, et profitez de nombreuses activités culturelles et sportives au cœur de ce poumon vert urbain.

Notre guide sur le Golden Gate Park

Lincoln Park

Au nord-ouest de la péninsule, sur 40 hectares, le Lincoln Park occupe le site d’un ancien cimetière (fin des années 1860). Il est situé au terminus de la Lincoln Highway (qui doit son nom au président Abraham Lincoln), la plus vieille route traversant les États-Unis d’est en ouest. Transformé en golf en 1902, il est aujourd’hui un parc public.

California Palace of the Legion of Honnor

Inspiré du palais de la légion d’honneur à Paris, le California Palace of the Legion of Honnor est donc consacré à l’art français avec des chefs d’œuvre de Rembrandt, Monet, Matisse, Rubens et des bronzes de Rodin.

• Adresse : 100 34^th Avenue
• Horaires d’ouverture : du mardi au dimanche de 9h30 à 17h15 (16h00 les memorial day, 4 juillet, 24 et 31 décembre), fermé le lundi ainsi que pour Thanksgiving Day, Noël, Martin Luther King Jr. Day, et Presidents Day

Bon plan : réservez ici vos billets !

California Costal Trail

Le California Costal Trail est une superbe balade à faire entre le Golden Gate Bridge et la Cliff House, le long de la côte. Vous y verrez de nombreux locaux se promener tant ce secteur est populaire, et pour cause, les vues sur l’océan et San Francisco sont grandioses.

Une multitude de petits détours sont en outre possibles, notamment pour rejoindre la plage. Le parcours en intégralité fait 8.9 miles/14.3 km (comptez une bonne ½ journée de marche), mais vous pouvez bien entendu n’en faire que quelques portions, notamment le Lands End Trail (seulement 1.3 miles/2.1 km) d’où vous pourrez voir la Cliff House et les Sutro Baths.

Sur Ocean Beach, perchée sur un rocher, la Cliff House est un restaurant emblématique de la ville de San Francisco. L’établissement, bâti en 1863, a disparu après qu’un navire plein d’explosifs soit venu s’échouer sur la côte en 1887. Reconstruit, il périt dans les flammes le jour de Noël 1894.

Deux ans plus tard, le propriétaire Adolph Sutro (investisseur et maire de San Francisco) reconstruit à nouveau, cette fois sous la forme d’un splendide château victorien de sept étages. C’est à cette même époque qu’on créa les célèbres Sutro Baths qui étaient à l’époque le plus grand établissement de bains couverts au monde ! Les clients pouvaient également profiter d’une grande patinoire, d’un musée maritime et de nombreux jeux mécaniques.

Les lieux survécurent miraculeusement au terrible tremblement de terre de 1906… pour partir en fumée un an plus tard ! La fille de Sutro se mit à la tâche à son tour et fit renaître le restaurant de ses cendres. Elle vendit la propriété en 1937 à George et Leo Whitney qui remodelèrent complètement le site, façon « roadhouse », afin de servir les touristes de passage sur la côte (sorte de restoroute). Ils conservèrent le musée, la patinoire et les jeux.

On peut voir le site comme il était en 1958 dans le film The Lineup de Don Siegel qui fait la part belle aux extérieurs et à la ville de San Francisco. Une grande scène a été tournée au Sutro Museum, on y voit les expositions maritimes, la patinoire et les jeux de foire… on aurait tant aimé que la ville conserve ce trésor historique, ludique et touristique.

Les bains périrent à nouveau sous les flammes en 1966 et furent abandonnés. Depuis 1977, les vestiges dépendent de la Golden Gate Recreation Area et sont gérés par le National Park Service.

Le restaurant de la Cliff House a définitivement fermé ses portes en 2021.

• Adresse : 1090 Point Lobos Avenue
• Site officiel

The Castro

The Castro, célèbre quartier LGBTQ+ de San Francisco, est à la fois un centre historique, culturel et festif. Flânez le long de Castro Street, artère principale colorée et animée, bordée de boutiques, cafés et lieux emblématiques de la communauté. Ne manquez pas le Queer Cultural Center, véritable hub pour expositions, conférences et événements culturels, ainsi que la librairie A Different Light, ouverte depuis 1979 et référence pour la littérature LGBTQ+. Chaque année, le quartier s’illumine lors de la San Francisco Gay Pride, qui attire des milliers de visiteurs pour célébrer la diversité et la tolérance.

Castro Theatre

Cette magnifique salle de cinéma (1407 places), de style baroque et inspirée de l’architecture coloniale espagnole et des églises mexicaines, a été créée par Timothy Ludwig Pflueger, un grand architecte de San Francisco à qui l’on doit également le PasBell Buiding (quartier de SOMA) de style Art Deco ainsi que plusieurs autres cinémas dont notamment le superbe Paramount Theatre de Oakland.

Construit en 1922, le Castro Theatre est inscrit au registre des monuments historiques depuis 1977. Il est l’un des tous derniers cinémas historiques construit dans les années 1920 en Californie et toujours en activité.

A l’intérieur, le design de la salle a été influencé par l’architecture méditerranéenne. Pour faire bonne mesure dans ce lieu de toute beauté, au plafond, un immense lustre Art Deco de 1937 et à côté de la scène et de l’écran, un orgue Wurlitzer à tuyaux dont on joue toujours avant la première séance du soir !

Le Castro Theatre propose des grands classiques hollywoodiens, des films étrangers Art & Essais mais également, très régulièrement, des « Sing-Alongs » (des karaokés de films chantants comme Le Magicien d’Oz ou les films Disney).

• Adresse : 429 Castro Street

La Maison Bleue de Maxime Le Forestier

Située au 3841 18th Street dans le quartier emblématique du Castro, la Maison Bleue a inspiré la célèbre chanson de Maxime Le Forestier en 1972. Véritable point de pèlerinage pour les fans français, elle attire régulièrement les tours operators. Si vous passez par le Castro, vous pourrez admirer cette façade mythique tout en profitant de l’ambiance colorée et vivante du quartier. Attention cependant aux groupes de visiteurs, surtout en haute saison !

Le Consulat de France à San Francisco a offert une plaque commémorative aux propriétaires.

Mission District

Mission District est le plus ancien quartier de la ville. C’est ici que les espagnols ont fondé la Mission Dolores (sur l’avenue du même nom) en 1776. Aujourd’hui, le quartier encore hispanique, très authentique, est particulièrement vivant et coloré. Vous y verrez notamment de superbes fresques murales.

Mission Dolores

En 1774, le conquistador Juan Bautista de Anza quitte l’Espagne pour mener une expédition en Californie. Deux ans plus tard, il découvre un ruisseau descendant des collines, non loin de la baie de la future San Francisco. Ce jour là, selon la calendrier catholique espagnol, on célèbre Nuestra Señora de los Dolores (Notre Dame des Douleurs), le ruisseau sera donc baptisé « Arroyo de los Dolores ».

C’est ici que le 29 juin 1776, on célèbre la première messe de la région de San Francisco. Puis le 9 octobre, lors de leur expédition, Josef Joachin Moraga, Francisco Palóu et Pedro Cambón, décident d’établir sur ces terres fertiles la Mission Saint-François-d’Assise (fondateur de l’Ordre Franciscain), autrement appelée Mission Dolores, un petit bâtiment de bois et de chaume. En 1791, on ajoute la chapelle.

La Mission Dolores résistera à tous les tremblements de terre et sera inscrite au registre des monuments historiques en 1972.

A côté de la mission, vous trouverez le cimetière et un beau petit jardin très paisible, avec une fontaine, où fleurissent des plantes indigènes (les mêmes qu’en 1791), dont des espèces indiennes Ohlone, ainsi qu’une roseraie offerte et entretenue par la Golden Gate Rose Society.

En 1952, on construit tout près une grande basilique, dans un style churrigueresque (baroque de l’Espagne du 18^ème siècle, particulièrement chargé au niveau ornemental).

• Adresse : 3321 16^th Street
• Horaires d’ouverture : tous les jours (sauf Thanksgiving, Noël, Jour de l’An, Pâques et Vendredi Saint) de 9h00 à 16h00, 16h30 de mai à octobre
• Tarifs : donation conseillée 5$

Mission Dolores Park

A deux pas de la Mission, vous pourrez prendre une agréable pause dans ce parc rouvert début 2016 et offrant une superbe vue sur San Francisco. Les lieux, très verdoyants, sont très populaires, idéal pour la détente ou les pique-niques en famille. Vous y trouverez en outre divers terrains de sport (tennis, basket, soccer) et des aires de jeux.

• Adresse : 19^th & Dolores Street
• Horaires d’ouverture : tous les jours de 6h00 à 22h00 (les toilettes sont ouvertes de 8h00 à 20h00)

Peintures murales

Mission District est très célèbre pour ses murals, de superbes fresques de rue, souvent militantes et toujours très vives et colorées.

A découvrir notamment, à 10 minutes à pied de la Mission Dolores, The Women’s Building, entièrement dédié à la cause féminine depuis 1979. L’association à but non lucratif finance divers programmes d’amélioration de la vie de la femme (activités sportives ou de découvertes, programmes de santé et d’éducation…).

Il s’agit là de la plus grande fresque murale de San Francisco, et sans doute la plus célèbre. Le « MaestraPeace Mural » a été réalisé en 1994 par sept muralistes locales : Juana Alicia, Miranda Bergman, Edythe Boone, Susan Kelk Cervantes, Meera Desai, Yvonne Littleton et Irene Perez. Afin de préserver toute leur splendeur, les peintures ont été rénovées en 2012.

• Adresse : 3543 18^th Street #8

A 1.2 miles/2 km plus au sud du quartier, entre la 24^th et la 25^th, vous trouverez Balmy Alley, une petite ruelle à ne pas louper si vous appréciez le street art.

Tout près de Balmy Alley, le Precita Eyes Muralists Arts & Visitor Center propose des tours guidés thématiques des fresques du quartier. Comptez une vingtaine de dollars par personne. Plus d’informations sur le site officiel.

Tout près du Women’s Building, entre la 17^th et la 18^th, Clarion Alley, engagée et très graphique.

Haight-Ashbury

Le quartier hippie où seule la Free Clinic reste gratuite, non sans douleur ! Le Summer of Love de 1967 n’est plus qu’un vieux souvenir, même si on tente de nourrir le mythe à coup de fringues made in China… reste l’élégance des maisons victoriennes et quelques superbes murals.

N’oubliez pas de passer devant l’ancienne demeure de Janis Joplin, au 635 Ashbury Street (la jolie maison toute rose !).

Buena Vista Park

Situé dans les quartiers de Haight-Ashbury et de Buena Vista Heights, le Buena Vista Park est le jardin public le plus ancien de la ville (fondé en 1867). Aménagé au sommet d’une colline de 175 mètres d’altitude, il offre de beaux points de vue sur la ville, le Golden Gate Bridge et Marin Headlands.

• Adresse : Buena Vista & Haight
• Horaires d’ouverture : tous les jours de 5h00 à minuit

Corona Heights

Plusieurs accès permettent de gravir cette colline rouge qui dénote sur le paysage. En venant de Castro, tournez sur la 16^th St puis prenez Flint St, au bout de la rue vous aurez accès au parc. La 16^th St est vraiment très pentue.

En venant de Haight Hasbury, passez par Waller St et Masonic Avenue, vous croiserez de belles demeures et des quartiers fort agréables. La route est moins pentue mais le trajet plus long.

Vous pouvez tout à fait monter par un côté et redescendre par l’autre. Attention toutefois, il n’y a pas grand chose pour s’asseoir une fois au sommet si ce n’est un gros rocher et un banc. Corona Heights Park est agréable, très peu de verdure, mais un petit air frais et surtout une vue superbe !

• Adresse : Roosevelt & Museum Way
• Horaires d’ouverture : tous les jours de 5h00 à minuit (toilettes ouvertes de 8h00 à 20h00)

Twin Peaks

Perchées à 280 mètres d’altitude, les Twin Peaks offrent l’un des points de vue panoramiques les plus spectaculaires de San Francisco. Du sommet, la vue s’étend du Golden Gate Bridge au Bay Bridge, avec toute la baie à vos pieds. Un incontournable pour les photographes et les amoureux des panoramas urbains… à condition que le brouillard californien veuille bien vous laisser admirer le spectacle !

Aucun transport public ne mène directement au sommet des Twin Peaks. Mais rassurez-vous, si vous n’êtes pas véhiculé, il y a des solutions. Depuis Castro, la ligne de bus 37 Corbett vous mènera jusqu’à Crestline Drive, aux pieds des collines. Vous trouverez un sentier pédestre pour finir à pied.

Si vous n’avez pas envie de grimper, vous avez toujours la solution de vous rendre sur place en taxi ou uber puis de revenir en bus, ainsi vous ne ferez à pied que la descente. Sachez également que certaines compagnies de bus touristique hop-on hop-off prévoient les Twin Peaks dans leur tour (selon la météo).

Japantown

Sur les Lower Pacific Heights, au niveau de Geary Blvd, se trouve Japantown, assez peu touristique, jeune et coloré, presque un autre univers. Dans ce tout petit quartier créé en 1968, vous trouverez de sympathiques restaurants, des magasins et… une pagode moderne haute de 30 mètres !

Cathedral of Saint Mary of the Assumption

A proximité du quartier japonais, cette cathédrale a été érigée en 1970. On doit l’incroyable édifice, moderne et très original, à des architectes locaux, John Michael Lee, Paul A. Ryan et Angus McSweeney.

Le toit, aux structures paraboloïdes hyperboliques, semble être fait de voiles et des voûtes élancées se rejoignent à 60 mètres de hauteur pour former une croix au sommet. En 2007, le bâtiment a été sélectionné par l’American Institute of Architects et fait désormais partie du top 25 des sites architecturaux les plus intéressants de San Francisco.

A l’intérieur, de superbes vitraux et surtout un orgue complètement hors du commun de 4842 tuyaux, construit en 1971 par Fratelli Ruffatti, une célèbre famille de fabricants d’orgues à Padua en Italie. L’instrument de la Cathédrale St Mary de San Francisco est reconnu comme étant l’un des plus beaux du monde. Des récitals y sont proposés tous les dimanches à 16h00.

• Adresse : 1111 Gough St

49 Mile Scenic Drive

Ouverte en 1938, peu avant la Golden Gate International Exposition (célébrant l’ouverture des ponts traversant la baie de San Francisco), cette route touristique de 78 km permet de faire en voiture le tour des 49 principaux sites touristiques de la ville. Des panneaux colorés (bleu, blanc et rouge) décorés d’une mouette indique l’itinéraire à suivre. A faire impérativement dans le sens des aiguilles d’une montre car les panneaux n’ont été placés que dans ce sens !

• Carte (PDF)

Nos itinéraires de road trip incluant San Francisco

Visiter San Francisco avec un guide francophone

L’équipe de Voyage en français vous proposes des visites guidées pour découvrir San Francisco autrement :

• Les quartiers historiques de San Francisco
• Au coeur du San Francisco artistique et alternatif
• La baie de San Francisco à vélo
• Des Painted Ladies au quartier hippie

Pass multi-activités pour visiter San Francisco

Si vous restez plusieurs jours à San Francisco, le City Pass peut s’avérer intéressant selon les activités que vous choisirez de faire (California Academy of Sciences, croisière Blue & Gold Fleet Bay Cruise…).

Le pass Go City San Francisco propose quant à lui l’entrée à de très nombreuses attractions, dont une journée de transports publics, la California Academy of Sciences, l’Aquarium of the Bay, l’Exploratorium, une croisière dans la baie, une journée de location de vélo, le San Francisco Museum of Modern Art, une visite de Muir Woods et une tournée viticole, une visite de Downtown en bus Hop-on/off… Il existe 2 pass Go City à San Francisco :

• Pass Explorer (choisissez le nombre d’attractions que vous voulez faire)
• Pass Tout Inclus (choisissez le nombre de jours avec attractions illimitées)

Quand partir à San Francisco ?

Pierre, notre météorologue, vous conseille de visiter San Francisco entre avril et juin. Sinon, en juillet, septembre et octobre. En août, attention au fameux brouillard (« Karl the Fog ») qui peut parfois surprendre. Découvrez notre guide complet sur le climat de San Francisco

Mois	°C max	°C min	Pluie (mm)
Janvier	14	8	120
Février	16	9	105
Mars	17	9	86
Avril	18	10	32
Mai	18	11	14
Juin	20	12	3
Juillet	20	12	1
Août	21	13	2
Septembre	22	13	7
Octobre	21	13	30
Novembre	18	11	84
Décembre	15	8	81

Questions fréquentes sur San Francisco

Où loger à San Francisco ?

San Francisco propose une grande diversité de quartiers où séjourner, chacun avec une ambiance et des avantages différents selon votre style de voyage.

Union Square est idéal pour rester au cœur de la ville et profiter des commerces et des transports. Fisherman’s Wharf convient davantage aux familles et aux visiteurs souhaitant être proches des principales attractions touristiques. Le Mission District et Castro offrent une atmosphère plus locale et animée, tandis que Haight-Ashbury séduit par son ambiance bohème et historique.

Le choix du quartier est donc essentiel pour optimiser votre séjour et limiter les temps de transport dans une ville aux reliefs marqués.

Vérifier les disponibilités à San Francisco sur Booking.com

Histoire et culture de San Francisco

1776 : un Presidio espagnol est fondé sur le site de Yerba Buena (la « bonne herbe », en référence à la menthe qui poussait sur les collines). Voilà comment tout a commencé à San Francisco de Asis (St François d’Assise, du nom du patron des missionnaires).

1821 : San Francisco passe sous la souveraineté mexicaine. Il faut attendre 1836 pour voir les premiers villageois s’installer dans le secteur de la baie.

1846-1848 : une guerre oppose les américains et les mexicains. En 1848, le traité de Guadalupe y Hidalgo met fin à la guerre et le Mexique perd la Californie.

Seconde moitié du 19^ème siècle : en 1848, un certain James Marshall découvre une pépite d’or et c’est la ruée des émigrants aventuriers qui arrivent en masse par la Golden Gate ! Quelques années plus tard, c’est le minerai d’argent qui accélère l’essor de San Francisco. Un pantalon fait d’ailleurs fureur chez les chercheurs d’or : les jeans d’Oscar Levis Strauss, fraîchement installé en ville (ses usines fournissent l’armée pendant la guerre).

En 1850, la ville compte 25 000 habitants mais la population passe à plus de 70 000 en 1862 ! Cette même époque connaît également la diaspora chinoise. Ces nouveaux migrants, fuyant la guerre de l’opium en Chine, ouvrent principalement des blanchisseries et des restaurants, au service des aventuriers et prospecteurs venus de l’est des USA et d’Europe. Parallèlement, des familles juives allemandes arrivent également massivement dans la région.

1906 : un violent séisme secoue la péninsule et déclenche un terrible incendie qui détruit 80% de la ville pendant 3 jours. La ville sera par la suite rapidement reconstruite, tant la main d’œuvre étrangère est importante.

La crise de 1929 et la Grande Dépression s’abattent de plein fouet sur San Francisco et notamment chez les dockers (les grèves feront des morts) mais dès 1933, la ville rebondit, grâce notamment aux programmes lancés par Franklin Delano Roosevelt afin de fournir du travail aux chômeurs. De grands et ambitieux travaux sont lancés, dont la construction de l’emblématique Golden Gate Bridge (1933), et celle de Treasure Island (1939). La Seconde Guerre Mondiale permettra également de développer l’industrie militaire et San Francisco deviendra un port majeur dans la Guerre du Pacifique.

La révolution industrielle de la deuxième moitié du 20^ème siècle transforme l’économie de la région : le développement de la Silicon Valley et de ses industries de pointe, au sud de la ville, donne une image dynamique et moderne de la région, ainsi que la célèbre Université de Stanford. Aujourd’hui, le secteur attire des cerveaux venus du monde entier.

San Francisco est aussi un foyer important de la contre-culture, si ce n’est LA ville de l’émancipation, des libertés et des droits civiques. Berceau des mouvements beatnik et du Flower Power mais aussi de l’activisme politique en faveur de la cause homosexuelle.

La ville est également leader dans le domaine de l’écologie et du développement durable. Elle est en train de prouver au monde entier, que oui, le « Zéro Déchets », c’est possible ! Le challenge économique était de taille, et depuis 2002, la ville met absolument tout en œuvre pour réaliser cette belle aventure citoyenne (un peu plus de 830 000 habitants). San Francisco recycle aujourd’hui 80% de ses déchets. Le pari fou du 100% sera atteint en 2020 !

San Francisco au cinéma et à la télévision

Nombreux d’entre nous ont découvert San Francisco derrière leur petit écran, en regardant les enquêtes de Karl Malden et Michael Douglas dans Les Rues de San Francisco (The Streets of San Francisco, 1972-1977). Le générique d’ouverture, une suite d’images plus ou moins touristiques, était déjà à lui seul un délice plein de promesses : Chinatown, Fisherman’s Wharf et le Pier, le Golden Gate Bridge, la Coit Tower et la Transamerica Pyramid, les rues pentues, le cable-car… tout y était ou presque, le tout sur un superbe générique jazz symphonique très accrocheur signé Pat Williams. De quoi déclencher quelques envies de voyage ! Sachez malgré tout qu’une large partie des scènes a été tournée à… Los Angeles, dans les Studios Warner ! Ce n’est pas grave, on y croyait (et on y croit encore), et c’est bien ce qui compte !

Une décennie plus tard, un autre générique fera la part belle à San Francisco, celui de la série Hôtel (1983-1988). Si aujourd’hui, personne ne se souvient des intrigues (cette série n’aura pas laissé une trace indélébile dans l’histoire du Huitième Art), ceux qui l’ont vue se souviendront toutefois longtemps des plans de la ville, en vue aérienne, et de la belle façade de l’hôtel St Gregory… qui n’est autre que le Fairmont Hotel de Nob Hill, au 950 Mason Street. Quant au personnage de Christine, sa maison était située au 710 Steiner Street (les fameuses Painted Ladies !).

Mais parlons plutôt cinéma…

En 1958, Alfred Hitchcock tourne en ville l’un des ses plus grands films, Sueurs Froides (Vertigo, 1958). Dans la fameuse scène où Scottie (James Stewart) suit Madeleine (Kim Novak) jusqu’à la tombe de Carlotta Valdes, nous découvrons la Mission Dolores. Plus tard, Madeleine se jettera à l’eau depuis Fort Point et Scottie plongera dans l’eau glacée de la baie pour la sauver. On peut voir aussi dans le film le sublime Palace of Fine Art, lors d’une délicieuse balade à pied au bord de l’eau sous un ballet d’oiseaux. L’appartement de Scottie existe toujours, il est situé tout en bas de Lombard Street, à l’angle de Lombart et de Hyde Street, mais les lieux ont quelque peu changé… Dans d’autres scènes, nous pouvons voir le California Palace of the Legion of Honour Art Gallery, c’est ici que Madeleine s’assoit pour contempler le tableau de Carlotta Valdes. Plus tard, elle entre chez un fleuriste dans une petite allée ; il s’agit de Claude Lane, entre Bush Street et Sutter Street. L’appartement de Madeleine (Brocklebank Apartments) est quant à lui situé au 1000 Mason Street (au croisement avec Sacramento Street), un très bel immeuble historique.

Changeons de décennie et sautons un grand pas jusqu’en 1968, année de l’incontournable Bullitt avec Steve McQueen. Difficile de lister tous les sites connus, vu que le film a été quasiment entièrement tourné à San Francisco. Citons au moins en exemple l’incroyable poursuite en voiture. Des spécialistes passionnés ont retracé l’intégralité du parcours, voir le site de Ray Smith ou celui de Reel SF. Retrouvez quelques adresses également sur IMDB.

Trois ans plus tard, ça sera au tour de Clint Eastwood d’arpenter le pavé de San Francisco dans L’Inspecteur Harry (Dirty Harry, 1971). On peut y voir, en vrac, le City Hall, le Bank of America Building, Alamo Square, le Mission Dolores Park, la St Peter & Paul Church, l’Embarcadero, Washington Square, Marina District, l’Embassy Hotel… pour les sites les plus connus.

La Tour Infernale (The Towering Inferno, 1974) de John Guillermin a été en partie filmé à San Francisco. Outre quelques vues aériennes, la maison de Patty et Roger Simmons se trouve au 2898 Vallejo Street à Pacific Heights. On peut voir également le Hyatt Regency Hotel (scènes du lobby) et le Fairmont Hotel au 950 Mason Street à Nob Hill (oui, encore lui !), la Grace Cathedral ou encore la caserne #38 du San Francisco Fire Department située 2150 California Street.

On vous avait déjà parlé de C’était Demain (Time After Time, 1979), largement tourné dans la région de San Francisco et notamment à Muir Woods. Pour ce qui est de la ville même, le film est une succession de sites célèbres ! Le Palace of Fine Arts (dans une scène absolument magnifique), l’Embarcadero, Marina District et notamment Lombard Street, Chinatown, Huntington Park, Grace Cathedral, le Golden Gate Park et le Golden Gate Bridge, Ghirardelli Square et l’Academy of Science sur Concourse Drive, North Beach, Civic Center et la United Nations Plaza, le Merchants Exchange Building, le Hyatt Regency Hotel et Union Street. En dehors du fait d’être un véritable petit chef d’oeuvre, le film est une belle déclaration d’amour à la ville et une formidable balade à San Francisco !

Vous voulez voir le Presidio ? C’est possible dans (vous l’auriez deviné) Presidio : Base Militaire de San Francisco (The Presidio, 1988), avec Sean Connery, Mark Harmon et Meg Ryan. Le film est honorable et se laisse voir. Une bonne occasion aussi de (re)découvrir San Francisco. IMDB propose une liste de sites relativement bien fournie.

Encore plus proche de nous dans le temps, Zodiac (2007) de David Fincher, un polar qui ne laisse pas indifférent et qui retrace l’enquête du tueur du zodiaque, le serial killer qui a frappé la région de San Francisco dans les années 1960 et 1970. Mark Ruffalo, Jake Gyllenhaal et Robert Downey Jr y crèvent l’écran. L’histoire est sordide et il est difficile dans ces conditions de se prêter au jeu des lieux de tournage. Sachez toutefois que le film a été principalement tourné dans les environs de Los Angeles. Vous y verrez malgré tout le building des San Francisco Chronicles, au 901 Mission Street et le City Hall.

Pour finir, parlons de Harvey Milk (Milk, 2008). Né en 1930 et mort assassiné avec le maire George Mocone en 1978, Harvey Milk est un homme politique américain et un ardent militant et défenseur de la cause homosexuelle. Il a été le tout premier conseiller municipal de San Francisco ouvertement gay.

Le film réalisé par Gus Van Sant suit le parcours de l’homme, brillamment interprété par l’acteur Sean Penn, jusqu’à son assassinat par un superviseur opposant, Dan White, qui fut condamné à 7 ans d’emprisonnement pour homicides involontaires (les avocats plaidèrent une perturbation psychologique momentanée due à une intoxication alimentaire) ! Le verdict entraîna de terribles émeutes dans la nuit du 21 mai 1979.

Bien entendu, le film a été entièrement tourné à San Francisco, mais ici, il n’est plus vraiment question de sites de tournage mais d’Histoire.

L’homme se savait en danger et laissa des enregistrements audio dans le cas où il serait assassiné dont le célèbre « If a bullet should enter my brain, let that bullet destroy every closet door » (Si une balle devait traverser mon cerveau, laissez-la briser toutes les portes de placard), faisant référence à tous les homosexuels craignant de faire leur coming-out et ainsi « sortir du placard ». Au-delà du destin tragique de Harvey Milk, c’est toute l’histoire de la communauté gay qui est retracée dans le film et, encore au-delà, l’histoire de San Francisco et des Droits de l’Homme.

En 2009, Barack Obama a nommé Harvey Milk à titre posthume pour recevoir la plus haute décoration civile des États-Unis, la Presidential Medal of Freedom (médaille présidentielle de la liberté), décernée par le Président et créée en 1963 par John F. Kennedy.

Luc Lagier consacre un numéro de son web-magazine Blow Up aux films tournés à San Francisco (à regarder jusqu’au bout)

À visiter dans les environs de San Francisco

Sausalito – À 30 min en ferry depuis le Ferry Building ou en voiture par le Golden Gate Bridge et la US-101. Le village de bord de mer aux maisons colorées et aux ruelles piétonnes, perché sur les hauteurs de la baie. Vue imprenable sur San Francisco et le Golden Gate depuis les collines. Idéal à combiner avec Muir Woods sur la même journée.

Muir Woods National Monument – À 45 min au nord par le Golden Gate Bridge et la CA-1. La forêt de séquoias côtiers la plus accessible depuis San Francisco – certains arbres dépassent 80 m de hauteur et 1 000 ans d’âge. Réservation obligatoire pour le stationnement (recreation.gov). À combiner avec Sausalito sur le trajet retour.

Point Reyes National Seashore – À 1h30 au nord-ouest par la US-101 et la Sir Francis Drake Boulevard. Une péninsule sauvage balayée par le vent, avec des falaises spectaculaires, des plages désertes et l’un des meilleurs spots d’observation des baleines grises de Californie (décembre à avril). Demi-journée minimum, journée complète recommandée.

Napa Valley – À 1h15 au nord-est par la I-80 et la CA-29. La capitale mondiale du vin californien et ses 400 domaines viticoles, entre Cabernet Sauvignon et Chardonnay. Idéale pour une journée de dégustation et de gastronomie – les restaurants étoilés y sont nombreux. À combiner avec la Sonoma Valley voisine pour un week-end œnotouristique complet.

Monterey & Carmel-by-the-Sea – À 2h au sud par la US-101 ou la CA-1. L’ancien port de pêche de Steinbeck et son aquarium de renommée mondiale, puis le village de conte de fées de Carmel avec ses galeries d’art et ses restaurants. Étape naturelle sur la route de San Francisco vers Big Sur et Los Angeles par la Pacific Coast Highway.

Yosemite National Park – À 3h30 à l’est par la I-580 et la CA-120 (fermée en hiver). L’un des parcs nationaux les plus spectaculaires des États-Unis, avec ses cascades, ses à-pics granitiques et ses prairies alpines. Une journée complète est le minimum – une nuit sur place (en hébergement ou en camping, à réserver très tôt) est fortement recommandée pour profiter des lumières du matin et du soir.

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• Photos : Arnaud, Blandine, Carmen, Cécile, Chawax, Claire, Coralie, Delphine, Isabel, JB, Joël, Laurent, Magseb, Mary, Pascal, Ronan, Sandrine, Thibault, Thomas, Vanessa