Griffith Observatory & Griffith Park

Griffith Observatory & Griffith Park — deux noms, une seule colline, et l’une des demi-journées les plus denses que Los Angeles puisse offrir.

L’observatoire est l’icône : inauguré en 1935 dans un style Art déco et égyptien, il domine la ville à 300 mètres d’altitude et offre une vue sur Los Angeles qui, au coucher du soleil, justifie à elle seule le déplacement. C’est aussi l’un des décors de cinéma les plus filmés du monde — de La Fureur de Vivre avec James Dean à La La Land avec Emma Stone et Ryan Gosling.

Mais l’observatoire n’est qu’une des portes d’entrée d’un territoire bien plus vaste. Le Griffith Park — 1 740 hectares de collines, canyons et sentiers au cœur de Los Angeles — est le plus grand parc urbain boisé des États-Unis. On y trouve un zoo, un théâtre de plein air légendaire, deux musées ferroviaires, le musée du western hollywoodien et 85 kilomètres de randonnées avec vue sur le Hollywood Sign. Une journée entière ne suffit pas à en faire le tour.

Ce guide couvre les deux.

Comment accéder à l’observatoire ?

Le Griffith Park est localisé dans le secteur nord de Los Angeles, entre Hollywood et Burbank. Le principal point d’accès au parc se trouve à l’extrémité ouest de Loz Feliz Blvd.

Nous conseillons aux cinéphiles d’arriver à l’observatoire par la North Vermont Canyon Road, vous passerez alors inévitablement par le tunnel utilisé dans le film Retour vers le Futur II (1989).

Une fois sur place, le parking du Griffith Observatory n’est pas immense, et il est payant (uniquement en CB), y compris sur Western Canyon Road :

• Parking ouvert de midi à 22h00 du lundi au vendredi et de 10h00 à 22h00 le samedi et le dimanche.

Si la marche ne vous fait pas peur, vous pourrez vous garer gratuitement plus bas :

• au parking du Greek Theatre (si aucun évènement n’est organisé)
• au parking situé au niveau de Fern Dell Drive, mais attention, il ferme au crépuscule.

Si vous n’êtes pas véhiculés, une navette (Dash Observatory) permet de rejoindre l’observatoire depuis la station de metro Vermont/Sunset (Red Line) :

• La navette fonctionne tous les jours, du lundi au vendredi de midi à 22h00 et le week-end de 10h00 à 22h00.
• 1 navette toutes les 25 minutes environ.
• 50 cents l’aller-simple (35 cents si vous êtes détenteur d’une Metro TAP card, gratuit jusqu’à 4 ans inclus), attention le chauffeur ne rend pas la monnaie.
• Plus d’informations sur le site officiel de Dash Observatory

Combien de temps faut-il pour visiter le Griffith Observatory ?

Comptez quelques heures en fin de journée pour profiter de l’observatoire et de la vue sur Los Angeles au coucher du soleil, une journée ou plus si vous souhaitez randonner ou visiter des musées.

Que voir au Griffith Observatory ?

Dominant la ville à 300 m d’altitude, l’observatoire de style Art déco et égyptien datant de 1935 (et rénové en 2006) offre une approche très pédagogique du Cosmos. Parfait pour petits et grands : le musée d’astronomie au rez-de-chaussée avec notamment le pendule de Foucault qui permet de démontrer que la terre tourne !

• Entrée gratuite
• Ouvert du mardi au vendredi de midi à 22h00 et les samedis et dimanches de 10h00 à 22h00. Fermé le lundi.
• 2800 East Observatory Road, Los Angeles, CA 90027
• Site officiel

Le parc de l’observatoire offre plusieurs points de vue. Savourez la vue sur les collines et notamment sur le Hollywood Sign, avec au premier plan le buste en bronze de James Dean commémorant le tournage du film La Fureur de Vivre (1955).

En outre, si vous visitez le site en fin de journée, par temps clair, le crépuscule y est de toute beauté. N’hésitez pas à rester jusqu’à la nuit afin de profiter d’un point de vue tout à fait exceptionnel sur Los Angeles.

Quels sentiers de randonnée dans le Griffith Park ?

Le Griffith Park dispose d’un réseau de 53 miles/85 km de sentiers, tous accessibles par les visiteurs. Si vous décidez de passer une journée ou même quelques heures à vous balader sur la colline, sachez toutefois que les sentiers ferment tous au crépuscule. Attention, malgré sa proximité avec la ville, il s’agit là d’une zone désertique et vous y croiserez peut-être des coyotes ou des serpents à sonnettes. N’oubliez pas non plus les consignes habituelles : eau en quantité, chapeau, lunettes de soleil et crème solaire.

Bon plan : une randonnée guidée en français jusqu’au Hollywood Sign, avec l’équipe de Destinations Off Road, à réserver ici.

Une fois au niveau de l’observatoire, après votre visite et afin de fuir la foule, nous vous conseillons de marcher un peu et d’emprunter le Charlie Turner Trail. Ce sentier, plutôt facile d’accès (comptez entre 2 et 3 heures pour parcourir la boucle de 3.4 miles/5.4 km, vous n’êtes toutefois pas obligé de grimper jusqu’à Dante’s View, vous pouvez tout à fait rebrousser chemin quand vous le jugez bon), vous permettra de profiter de vues époustouflantes sur L.A. et l’observatoire et d’embrasser toute la beauté de ce paysage naturel et citadin.

Los Angeles Zoo & Botanical Gardens

Ouvert en 1966, le zoo de Los Angeles présente plus de 1 200 espèces d’animaux, oiseaux et reptiles. Il a notamment travaillé sur le programme de repopulation du condor de Californie. Entre nous, celui de San Diego est vraiment au dessus !

• Horaires : du mardi au dimanche de 10h00 à 17h00. Fermé le lundi et le 25 décembre.
• Site officiel

Autry National Center

Ce centre, situé juste en face du zoo de Los Angeles, abrite notamment le Museum Of Western Heritage que l’on doit au célèbre acteur et chanteur country Gene Autry (surnommé le cow-boy chantant). Le musée retrace sur deux étages la ruée vers l’or, les conflits sanglants entre indiens et colons, la vie quotidienne dans le grand Ouest, mais offre également une large vitrine sur l’univers des westerns hollywoodiens grâce à une imposante collection d’objets et de costumes.

Passionnant et ludique, le musée est composé de nombreuses reconstitutions (dont un saloon complet !), de vastes collections de costumes d’époque, d’objets, d’armes à feu et d’œuvres picturales. Il plaira autant aux amateurs de western et d’histoire américaine qu’aux enfants et aux simples visiteurs de passage. De nombreuses expositions temporaires viennent étoffer les collections permanentes.

• 4700 Western Heritage Way
• Accessible par le bus 96 de la compagnie Metro Los Angeles.
• Horaires : du mardi au vendredi de 10h00 à 16h00, samedi et dimanche de 10h00 à 17h00. Fermé le lundi (sauf 20 janvier et 17 février), ainsi que pour le 4 juillet, Labor Day, Thanksgiving et 25 décembre.
• Compter environ deux heures pour la visite.
• Site officiel

Travel Town Museum

L’histoire du transport ferroviaire aux USA entre 1880 et les années 1930, avec un coup de projecteur particulier sur l’Ouest américain et la Californie. Vous aurez même la possibilité de monter à bord de certaines locomotives à vapeur.

• Musée en plein air, entrée gratuite.
• Ouvert tous les jours sauf le 25 décembre, en semaine de 10h00 à 16h00, le week-end de 10h00 à 17h00.
• Site officiel

Los Angeles Live Steamers Railroad Museum

Pour les fans de modélisme ferroviaire.

• Balade gratuite en train tous les dimanche de 9h45 à 15h00, sauf par mauvais temps !
• Fermé le week end du Memorial Day et le premier dimanche d’octobre.
• 5202 Zoo Drive, Los Angeles, California 90027
• Site officiel

Forest Lawn Memorial Park

Ce vaste cimetière est devenu depuis sa création en 1917 celui des stars d’Hollywood. Il abrite les sépultures de Bette Davis, Buster Keaton, Stan Laurel, David Carradine, Marvin Gaye et bien d’autres célébrités. Le parc est aussi dédié à la préservation de l’histoire américaine.

• 6300 Forest Lawn Drive.
• Ouvert tous les jours de 8h00 à 17h00 (18h00 durant l’heure d’été).

Le Forest Lawn Memorial Park est divisé en deux secteurs, dont le second est situé à Glendale, à environ 6 miles du cimetière des Hollywood Hills : 1712 S. Glendale Avenue, Glendale, CA.

C’est dans ce cimetière que sont notamment enterrés Michael Jackson (tombe en accès privé), Jimmy Stewart, Humphrey Bogart, Nat King Cole, Carole Lombard…

The Greek Theatre

Les plus grands noms du rock et de la pop ont défilé sur la scène du Greek Theatre : Paul Mc Cartney, Tina Turner, The Who, Sting, Santana, Paul Simon… Ce théâtre de plein air (ouvert d’avril à octobre) peut accueillir jusqu’à 5700 personnes et est un lieu de divertissement historique. Prêt pour une soirée musicale sous les étoiles ?

• Programmes disponibles sur le site officiel
• 2700 N. Vermont Avenue, Los Angeles, CA 90027

Infos pratiques

Horaires d’ouverture

Le Griffith Park est ouvert au public de 5h00 à 22h30. Attention toutefois, certains sentiers ferment au crépuscule.

Adresse

4730 Crystal Springs Drive, Los Angeles, CA 90027

FAQ – visiter Griffith Observatory & Griffith Park

Histoire du Griffith Observatory : un millionnaire, un don et un scandale

L’histoire du Griffith Park commence au Pays de Galles. Griffith Jenkins Griffith naît en 1850 dans une famille modeste de Bettws, au sud du pays. Il émigre aux États-Unis à 17 ans, fait fortune à San Francisco dans le journalisme minier et les investissements fonciers, puis s’installe en Californie du Sud où il rachète une vaste hacienda au pied des Santa Monica Mountains. Le 25 décembre 1896, dans un geste spectaculaire, il offre à la ville de Los Angeles 1 300 hectares de ses terres — « un cadeau de Noël pour le peuple », déclare-t-il. La ville est stupéfaite. C’est l’une des donations privées les plus importantes de l’histoire de Los Angeles. Mais six ans plus tard, l’image du généreux philanthrope s’effondre. Le 3 août 1903, dans une chambre de l’hôtel Arcadia à Santa Monica, Griffith tire sur sa femme Christina, la blessant grièvement — elle perd un œil mais survive. Il prétend avoir agi sous l’emprise d’une paranoïa alcoolique, convaincu que sa femme catholique complotait avec le pape pour l’empoisonner. Le jury n’est pas convaincu par la défense d’aliénation mentale. Condamné à deux ans de prison, Griffith sort en 1906 transformé. Il propose à la ville de financer un observatoire astronomique et un théâtre grec dans le parc qu’il a offert — la ville refuse pendant des années, embarrassée par le donateur. À sa mort en 1919, il lègue 100 000 dollars pour chacun des deux projets. L’observatoire est inauguré le 20 mai 1935 — seize ans après la mort de l’homme qui l’a rendu possible.

Le Griffith Observatory au cinéma : de James Dean à La La Land

La La Land (2016) : la scène qui a fait du Griffith Observatory une icône mondiale

En janvier 2017, le Griffith Observatory reçoit une attention mondiale qu’il n’avait plus connue depuis La Fureur de Vivre soixante ans plus tôt. Le film de Damien Chazelle, La La Land, vient de remporter 6 Oscars — dont meilleure réalisatrice, meilleure actrice (Emma Stone) et meilleure photographie. La scène la plus célèbre du film se déroule ici, dans le planétarium : Mia et Sebastian (Emma Stone et Ryan Gosling) s’élèvent dans les airs et dansent parmi les étoiles projetées sur le dôme, dans une séquence de comédie musicale à la fois romantique et mélancolique qui est devenue l’une des images les plus partagées du cinéma des années 2010. Chazelle a tourné cette scène de nuit, en profitant de la réouverture récente de l’observatoire après sa rénovation de 2006. Depuis la sortie du film, le nombre de visiteurs étrangers — et notamment européens — a explosé. Beaucoup viennent spécifiquement pour se faire photographier devant le dôme du planétarium ou depuis la terrasse où d’autres scènes ont été tournées. La scène d’ouverture sur l’autoroute, elle, a été filmée sur l’I-105 à proximité de l’aéroport de Los Angeles — mais c’est l’observatoire qui reste le lieu emblématique du film dans tous les esprits.

La Fureur de Vivre (1955) : pourquoi le buste de James Dean est devant l’observatoire

Le 28 septembre 1955, trois jours avant la sortie nationale de La Fureur de Vivre, James Dean meurt au volant de sa Porsche 550 Spyder sur la Highway 46, en Californie. Il a 24 ans. Le film sort le 1er octobre — Dean est déjà mort, et il ne verra jamais l’accueil triomphal d’un public qui le propulse immédiatement au rang de mythe. La Fureur de Vivre (Rebel Without a Cause, Nicholas Ray) raconte l’histoire de Jim Stark, adolescent inadapté qui arrive dans un nouveau lycée de Los Angeles et se retrouve embarqué, avec deux autres jeunes perdus, dans une nuit qui va mal tourner. La scène centrale du film se déroule ici, au Griffith Observatory : Jim, Judy et Plato assistent à une séance de planétarium, puis se retrouvent sur le toit de l’observatoire dans une confrontation nocturne qui constitue le climax du récit. L’observatoire n’est pas un simple décor — il est le lieu où les personnages lèvent les yeux vers un univers indifférent à leur détresse, et où la violence du monde adulte finit par les rattraper. Soixante-dix ans après le tournage, un buste en bronze de Dean, installé en 1977 face au Hollywood Sign, marque l’endroit. Des dizaines de visiteurs s’y font photographier chaque jour — beaucoup sans savoir exactement pourquoi il est là. Maintenant vous savez.

Griffith Observatory : avec quoi le combiner ?

Universal Studios Hollywood — À 20 min au nord-ouest par la Freeway 101. Le plus grand parc à thème de Los Angeles, avec le Studio Tour, Harry Potter et Super Nintendo World. À combiner sur deux jours avec Griffith Park.

Warner Bros. Studio Tour Hollywood — À 20 min au nord par la Freeway 101, à Burbank. L’alternative cinéphile et intimiste : vrais plateaux de tournage, costumes originaux — sans attractions ni files d’attente.

Los Angeles — Griffith Park est le plus grand parc urbain de Los Angeles. La ville mérite son propre programme : Beverly Hills, Venice Beach, Downtown. Prévoyez au minimum 3 à 4 jours.

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• Photos : Isa, Jean-Christophe, Mary, Peggy, Sylvain, Thomas