Antelope Island est un petit havre de paix située au cœur du Great Salt Lake (le plus grand lac salé de tout le continent américain). Ce parc (à 1600 mètres d’altitude) de seulement 113 km2 est idéal pour randonner et profiter des très beaux paysages désertiques de l’Utah. L’île abrite de nombreux animaux : troupeaux de bisons, pronghorns, biches… ainsi que des milliers d’oiseaux. Une visite particulièrement destinée aux voyageurs faisant route entre Salt Lake City et la région de Yellowstone.
Situation, accès à Antelope Island
Antelope Island est située à 40 miles/64 km (environ 45 minutes de route) au nord-ouest de Salt Lake City. Depuis l’Interstate 15, prenez la sortie #332 et suivez la direction de Syracuse puis continuez tout droit sur la Antelope Island Road, la digue qui permet de rejoindre l’île par voie terrestre.
Temps de visite
Prévoyez deux heures si vous y passez rapidement et jusqu’à ½ à 1 journée complète selon ce que vous souhaitez y faire (randonnées, baignade…).
Que voir et faire à Antelope Island ?
Buffalo Point Trail
Si vous n’avez pas prévu de randonner longuement, ce sentier (niveau modéré, dénivelé de 100 mètres, 1 mile/1.6 km aller-retour depuis le parking – café à proximité du parking) est une excellente alternative pour avoir un parfait aperçu du parc.
Une fois au sommet, vous bénéficierez d’une superbe vue panoramique sur le Grand Lac Salé et les montagnes environnantes.
Le parc dispose d’un vaste réseau de sentiers, de tous les niveaux et de durées variables (certains sont accessibles aux chevaux et aux VTT). Attention toutefois, certains secteurs peuvent être fermés à certains moment de l’année (périodes de reproduction des différentes espèces…). Vous ne trouverez aucun point d’eau sur les chemins, prévoyez donc votre réserve en conséquence.
Fielding Garr Ranch
Le ranch a été construit en 1848 par Fielding Garr (à l’époque veuf et père de 9 enfants), soit juste un an après l’arrivée des premiers mormons à Salt Lake City.
Le tout premier bâtiment du ranch, une maison en adobe, est aujourd’hui la plus vieille bâtisse de l’Utah. Elle a été habité jusqu’en 1981, année de la création du parc.
Des tours guidés sont proposés où vous pourrez en apprendre un peu plus sur la vie des pionniers mormons de la seconde moitié du 19ème siècle. Outre la maison historique et le musée, vous découvrirez la forge, les écuries… possibilité également de réserver des randonnées équestres. Le ranch, situé à l’extrémité sud de l’île, est accessible de 9h00 à 18h00 (17h00 en été). Toilettes sur place, mais attention, pas d’eau potable !
Il est possible de rejoindre le ranch à pied en empruntant le Mountain View Trail (11.4 km/18.3 km en aller simple !) qui longe la East Road de bout en bout.
Antelope Island Bison Roundup
Chaque année aux alentours de la fin octobre a lieu l’un des plus grands et des plus anciens rassemblement de bisons de tous les États-Unis, l’Antelope Island Bison Roundup. Les animaux sont dirigés vers le corral par 250 cavaliers (et des hélicoptères !). Les bisons sont ensuite comptabilisés et vaccinés ; c’est l’occasion également de leur faire un bilan de santé. Le troupeau atteint généralement les 700 têtes et, afin de contrôler la population de bisons, environ 200 bêtes sont ensuite vendues aux enchères. L’argent de la vente est reversé au parc afin de développer des projets d’amélioration de l’habitat de la faune locale.
Vous trouverez sur le site du Salt Lake Tribune un album de magnifiques photos du rassemblement de 2014.
Observation de la faune
Selon la saison, vous pourrez observer sur l’île de nombreux animaux, notamment des bisons, pronghorns, biches, bighorn sheeps et cerfs-mulets. Mais l’île abrite également des lynx, coyotes, faucons… Afin d’accroître vos chances de croiser des animaux, préférez les visites en début de matinée ou en fin de journée.
Le Grand Lac Salé se trouve en outre sur l’une des principales voies migratoires des oiseaux d’Amérique du Nord (les oiseaux sont attirés par les crevettes et les larves de mouches en quantité très importante sur le lac). L’arrivée sur l’île peut d’ailleurs se transformer en spectacle saisissant. Vous pourrez ainsi peut-être voir des avocettes, des échasses, des chevaliers semi-palmés, des bécasseaux sanderling…
Baignade dans le Grand Lac Salé
Pour la baignade, dirigez-vous sur la plage de Bridger Bay, située au nord-ouest du parc. Même si, de prime abord, l’odeur du lac ne donne pas forcément envie, il serait dommage de ne pas faire l’expérience étonnante de la flottaison dans l’eau salée. Pensez bien toutefois à protéger vos yeux et ne pas boire la tasse ! Afin d’éviter l’inconfort du sel séchant sur votre peau, rincez-vous immédiatement après votre séance baignade (vous trouverez des douches sur place).
Infos pratiques
Prix d’entrée
10 $ par véhicule (jusqu’à 8 personnes)
Horaires d’ouverture
De mars à octobre : de 6h00 à 22h00
De novembre à février : de 6h00 à 18h00
Adresse
4528 W. 1700 S., Syracuse, 84075
Documentation
- Antelope Island State Park (site officiel)
- Carte des sentiers (PDF)
- Brochure en français (PDF)
Hébergements
Hôtels
L’offre hôtelière est importante à Salt Lake City. Voir sur Booking.
Camping
Le parc dispose en outre de deux campings primitifs situés au nord-ouest de l’île et disposant de tables de pique-nique, de barbecues et de toilettes sèches (pas d’eau sur place, ni électricité) :
- Le Bridger Bay Campground
- Le White Rock Bay Campground
- Réservations conseillées sur le site Reserve America
Climat
Des étés extrêmement chauds et très secs, des hivers froids et neigeux, des précipitations réparties à peu près sur les 12 mois de l’année.
| Mois | °C max | °C min | Pluie (mm) |
|---|---|---|---|
| Janvier | 1.9 | -6.5 | 38 |
| Février | 5 | -4.4 | 43 |
| Mars | 11.2 | 0.1 | 48 |
| Avril | 15.4 | 3.5 | 50 |
| Mai | 20.9 | 8.3 | 56 |
| Juin | 26.6 | 13.1 | 36 |
| Juillet | 32.2 | 17.7 | 21 |
| Août | 30.9 | 16.9 | 21 |
| Septembre | 24.9 | 11.3 | 39 |
| Octobre | 17.2 | 4.7 | 54 |
| Novembre | 8.4 | -1.1 | 41 |
| Décembre | 2.3 | -5.4 | 39 |
Géologie
Les roches les plus anciennes de l’île sont plus âgées que les roches les plus anciennes du Grand Canyon en Arizona et remontent à près de 1.7 milliards d’années.
Le Grand Lac Salé (2735 km2) est un vestige du Lake Bonneville, un lac préhistorique qui s’étendait sur plus de 30000 km2 durant l’âge de glace. Aujourd’hui, sa profondeur moyenne est de 4 mètres, mais il peut atteindre près de 10 mètres à certains endroits. La particularité du lac est que son eau ne s’écoule pas, les couches salines se concentrent en surface et s’évaporent. La salinité du lac est trop élevée pour que des poissons puissent y vivre.
Histoire de Antelope Island
Antelope Island doit son nom à une fructueuse partie de chasse !
En 1842, l’explorateur John Charles Frémont se prépare pour sa première expédition dans l’Ouest et cherche un guide. Il rencontre alors Kit Carson dans le Missouri et tous deux partent à l’aventure, ouvrant la voie aux futurs migrants. Suit une autre expédition un an plus tard, afin de cartographier ces régions encore sauvages. Ce nouveau périple les mène jusqu’au Grand Lac Salé et notamment sur la future île d’Antelope. Les deux coéquipiers y chassent les pronghorns (antilopes d’Amérique), avec succès, et baptisent les lieux en l’honneur de leur profitable partie. Frémont s’expliquera par la suite :
« We found water and several bands of antelope. Some of these were killed and in grateful supply of food the antelope furnished I gave the name of the island ».
Les pronghorns seront par la suite entièrement décimées par les chasseurs puis réintroduites sur l’île… en 1993 !
À visiter dans les environs
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- Photos : Isa, Kipilli, Olivia, Renaud