Le Chiricahua National Monument est né d’une gigantesque explosion volcanique il y a plus de 25 millions d’années. Les dépôts de cendre et de pierre ponce se sont accumulés sur plus de 600 mètres avant de se transformer en tuf. Depuis, l’érosion et le temps ont fait leur œuvre et façonné ce parc avec ces formes si caractéristiques de colonnes de pierre pouvant atteindre 100 m de haut, en équilibre souvent très instable et semblant toujours prêtes à tomber !
Ce dédale rocailleux, isolé et couvert d’une végétation assez dense a été très longtemps un refuge pour les Apaches « Chiricahua » qui appelaient ce coin « le pays des rochers qui se tiennent debout ». Geronimo et Cochise, leurs chefs légendaires, ont profité de cette situation idéale pour mener de nombreux raids contre les pionniers ; ils ont résisté aux assauts de l’armée américaine pendant plusieurs décennies. Depuis « Massai Point », l’ombre de Cochise plane toujours sur les montagnes environnantes…
Situation, accès
Le Chiricahua National Monument est situé dans les montagnes Chiricahua à environ 35 miles/60 kilomètres au sud-ouest de Willcox et à 115 miles/190 km au sud-est de Tucson en Arizona.
Pour accéder au parc, prenez la I-10 et sortez à Wilcox (sortie 336 en venant de Tucson, ou la sortie 344 en venant de Las Cruces), et suivez la Route 186 vers le sud pendant 35 miles/60 km.
Aucun transport en commun ne dessert le parc. Toutefois, pour les randonnées au départ de Massai Point et Echo Canyon, vous pouvez prendre une navette gratuite qui démarre chaque matin à 9h00 du Visitor Center. Il faut s’inscrire la veille ou le matin même avant 9h00.
- Adresse du parc : E Bonita Canyon Rd, Willcox, AZ 85643, États-Unis
Temps de visite
Comptez environ 2 heures si vous parcourez uniquement la route scénique et faites les différents points de vue.
Prévoyez une demi-journée ou une journée entière si vous comptez randonner.
A voir, à faire
Bonita Caynon Scenic Drive
Cette route scénique traverse le parc au milieu des pins, chênes et cyprès pendant 8 miles/12 km en montant progressivement jusqu’à Massai Point. Vous pourrez y faire de nombreux arrêts photos.
Faraway Ranch
Ancienne demeure des deux premiers colons suédois, Neil et Emma Erickson.
Visite guidée possible le samedi et dimanche uniquement.
Contactez le Visitor Center pour plus d’informations : (520) 824-3560.
Massai Point
Point culminant du parc (2100 mètres), c’est un endroit parfait pour un pique-nique. Ce point de vue à 360° offre une magnifique vue sur Rhyolite Canyon, la vallée et le sommet des montagnes avoisinantes.
C’est également depuis Massai Point que vous pourrez admirer des pics rocheux aux sommets dénudés dessinant dans ce paysage historique le visage d’un homme couché regardant éternellement le ciel… Cochise !
Echo Canyon
Point de vue situé à 2066 mètres d’altitude. Départ de nombreuses randonnées qui donnent accès aux rochers aux formes bizarres qui ne sont pas visibles depuis la route principale.
Dans Echo Canyon, le chaos rocheux est tout simplement impressionnant et succède à des alignements de pinacles mieux ordonnés.
Les randonnées
Bonita Creek Loop
Sentier très facile, tout près de l’aire de pique-nique de Bonita Creek et de son ruisseau. Si vous êtes chanceux, vous pourrez y observer des animaux (cerfs, oiseaux…)
- Point de départ : parking de Bonita Creek
- Distance : boucle de 0.4 miles/0.6 km
Bonita Creek Trail
Cette courte randonnée facile suit la rive sud d’un ruisseau saisonnier (Bonita Creek) ; un très bon habitat pour les fleurs sauvages et les animaux : pécaris, coatis, cerfs…
- Point de départ : parking de Bonita Creek ou Faraway Ranch
- Distance : 1 mile/1.6 km aller-retour
Silver Spur Meadow Trail
Ce sentier facile (à éviter toutefois au printemps durant la fonte des neiges) mène d’abord au Faraway Ranch et à Stafford Cabin, puis continue dans les bois en traversant Bonita Creek puis une prairie bordée par les vestiges du Silver Spur Guest Ranch (1948).
- Plusieurs points de départ possibles : parking de Faraway, du camping de Bonita Canyon ou encore celui du Visitor Center
- Distance : 2.4 miles/3.8 km aller-retour
Massai Nature Trail
Cette courte randonnée facile suit d’abord un sentier à travers bois, avec des panneaux informatifs sur la flore locale. Vous y verrez ensuite de magnifiques panoramas sur les montagnes environnantes et les roches étonnantes peuplant le parc.
- Point de départ : Massai Point
- Distance : boucle de 0.5 miles/0.8 km
Le regard se perd sur ces dédales de forêts minérales qui s’étalent le long des pentes, offrant des jeux de lumière particulièrement spectaculaires !
Natural Bridge
Balade modérée et assez longue menant à un pont naturel. Passage agréable par les bois, mais beaucoup moins spectaculaire que les zones rocailleuses plus loin dans le parc. Le sentier suit un ravin (North Bonita Canyon), traverse une crête, puis redescend dans le Picket Canyon puis à nouveau à travers une foret de pins avant d’arriver au pont.
- Point de départ : parking le long de la route scénique à 2.1 km après le Visitor Center
- Distance : 4.8 miles/7.8 km aller-retour
Sugarloaf Trail
Sugarloaf Mountain est le point le plus élevé du parc (2228 mètres) et peut être atteint par une courte randonnée de niveau modéré. Surplombant les canyons, ce trail offre de jolies vues et moins fréquenté que les autres sentiers.
- Point de départ : Sugarloaf (2085 mètres d’altitude)
- Distance : 1.8 miles/2.8 km aller-retour
Echo Canyon Loop Trail
Cette randonnée est le plus populaire de ce parc (plus facile à réaliser dans le sens anti-horaire, comptez 2 bonnes heures). Elle se compose de 3 trails différents : Echo Canyon, Hailstone et Ed Riggs.
Elle suit d’abord une crête avec d’énormes rochers volcaniques (The Grottoes, Wallstreet…) et des passages étroits, avant de descendre dans la forêt (Echo Park) pour arriver à un point de vue magnifique. On revient au parking en empruntant un sentier qui remonte progressivement le long d’un ravin boisé.
- Point de départ : Echo Canyon ou Massai Point
- Distance : boucle de 3.3 miles/5.5 km
Si vous n’êtes pas très randonneur, limitez-vous à la section allant jusqu’à The Grottoes (seulement 1 mile/1.6 km aller-retour, niveau facile), vous y verrez déjà de superbes spécimens de roches volcaniques et autres monuments géologiques en équilibre.
The Big Loop
Cette randonnée difficile se compose des trails suivants: Echo Canyon, Upper Rhyolite Canyon, Sarah Deming, Heart of Rocks, Big Balanced Rock, Inspiration Point, Mushroom Rock et Ed Riggs. Elle emprunte une partie de l’Echo Canyon Trail. Dans la partie Big Balanced Rock, un des plus grands rochers en équilibre du parc surplombe l’extrémité supérieure du Sarah Deming Canyon. La rando finit par un sentier assez plat.
- Point de départ : Echo Canyon ou Massai Point
- Distance : boucle de 9.6 miles/15.3 km
On peut aussi compléter cette randonnée en y ajoutant 2 petites boucles :
Heart of Rock
Petite boucle permettant d’admirer « Duck a on rock » et « Punch and Judy », deux rochers aux formes spectaculaires.
- Distance : boucle de 1.1 miles/1.8 km
Inspiration Point
Inspiration Point est un point de vue situé sur le côté sud du Rhyolite Canyon, et auquel on accède via un sentier à partir de la jonction de la Big Balanced Rock et Mushroom Rock Trail.
- Distance : 1 mile/1.6 km aller-retour
Infos pratiques
Vérifiez les conditions actuelles (ouverture, accès, travaux, services…) sur le site officiel du parc
Prix d’entrée
L’accès au Chiricahua NM est totalement gratuit.
Heures d’ouverture
Le Visitor Center est ouvert tous les jours de 8h30 à 16h30.
Contact
- 12856 E Rhyolite Creek Rd, Willcox, AZ 85643
- (520) 824-3560
Documentation
Hébergements
Hôtels
Il n’y a aucun hôtel/motel dans le parc, les plus proches sont situés à 35 miles/60 km dans la ville de Willcox. Voir sur Booking.
Camping
Le parc dispose d’un camping, le Bonita Canyon Campground.
- Réservation sur le site recreation.gov
- Vous trouverez des toilettes mais pas de douche.
- Plus d’infos sur le site officiel du NPS
Climat
Les températures sont généralement assez douces en été avec 30-35°C en journée et entre 10 et 15°C durant la nuit. En hiver, il fait généralement entre 10 et 15°C la journée et il arrive fréquemment que les températures soient sous les 0°C la nuit.
Les précipitations sont réparties équitablement sur l’année ; la moitié pendant l’hiver sous forme de neige, et l’autre moitié en été sous forme de pluie. Des orages peuvent se produire quotidiennement entre juillet et septembre.
| Mois | °C max | °C min | Pluie (mm) |
|---|---|---|---|
| Janvier | 13.3 | -1 | 36.8 |
| Février | 15 | 0 | 30.7 |
| Mars | 17.8 | 1 | 29.9 |
| Avril | 22.2 | 4 | 12.9 |
| Mai | 27.2 | 8 | 8.4 |
| Juin | 32.2 | 13 | 21.3 |
| Juillet | 31.7 | 16 | 101 |
| Août | 30 | 15 | 105.6 |
| Septembre | 28.3 | 13 | 44.7 |
| Octobre | 23.9 | 8 | 30.9 |
| Novembre | 17.8 | 2 | 26.7 |
| Décembre | 13.3 | 1 | 40.9 |
Géologie
Il y a 27 millions d’années, une éruption volcanique aux proportions immenses se produit autour de Chiricahua National Monument. Mille fois supérieur à celle du mont Saint-Hélène en 1980, cette éruption du « Turkey Creek Caldera » dépose une couche de 600 mètres de cendres. Ce mélange se refroidit et devient de la roche grise appelée « rhyolitic tuff ». Cette roche s’érode au fil du temps pour devenir les colonnes de rocheuses telles qu’on peut les admirer aujourd’hui.
Histoire
Durant les années 1860 et 1870, les Apaches Chiricahua se réfugient dans ces montagnes au cours des guerres contre les colons blancs, et après que Geronimo se soit rendu en 1886, Bonita Canyon est colonisé par deux immigrants suédois, Neil et Emma Erickson. Son mari et sa fille transforment la ferme en un « guest ranch » et travaillent dur pour faire de cet endroit un parc national. En 1924, le président Calvin Coolidge le désigne comme monument national. Le ranch est nommé Faraway Ranch par la famille. La propriété est vendue au National Park Service en 1979, et il devient un quartier historique au sein de ce national monument.
Films tournés ici
Le Grand McLintock (1963) avec John Wayne et Maureen O’Hara a été principalement tourné dans le sud de l’Arizona, aux Old Tucson Studios, mais également dans la San Rafael State Natural Area près de Patagonia et au Chiricahua National Monument.
À visiter dans les environs
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- Photos : Isa, Joël, Thomas
- Vidéo : Julien