Imaginez un jardin d’Éden à l’abri du temps qui passe, du tumulte de la vie moderne, où l’eau couleur vert-émeraude jaillit au travers des roches rougeoyantes de l’Arizona. Vous ne rêvez pas, vous êtes à Havasupai, un paradis qui se mérite… physiquement et financièrement !
Situation, accès
La réserve Indienne d’Havasupai est située dans le secteur le plus à l’ouest du Grand Canyon (à 200 miles/320 km de Grand Canyon National Park).
Depuis la Route 66, prenez la route US 18 vers le nord sur 68 miles/109 km (environ 1h30). La route est longue, monotone et ennuyeuse. Il ne se passe rien et vous ne croiserez quasiment personne. Prévoyez de faire tous vos achats avant de l’emprunter, et surtout pensez à faire le plein ! N’oubliez pas qu’il vous faudra suffisamment d’essence pour le trajet retour…
Il faudra ensuite vous armer de patience jusqu’au bout de la route, le Hualapai Hilltop, base de départ avant de descendre dans le canyon jusqu’au village de Supai. C’est ici que vous laisserez votre voiture.
Depuis le Hilltop, un sentier de randonnée de 8 miles/12.8 km (soit environ 4 heures de descente en moyenne) permet d’accéder au village de Supai.
Il est impératif de vous équiper de chaussures de randonnée : le terrain étant vraiment instable et rocailleux, les chevilles seront mises à rude épreuve ! Il faudra également prévoir suffisamment d’eau, ainsi qu’un bon chapeau et une crème solaire, le trajet se faisant quasiment exclusivement au soleil. Mais la descente est magnifique et l’endroit hors du temps !
Si vous n’êtes pas du genre à randonner, les indiens proposent un service de mules sur réservation (one way 95 $, round trip 187 $).
Un service d’hélicoptère est également opérationnel de mars à octobre. Informations, tarifs et horaires sur le site Waterfalls of the Grand Canyon.
Vous pouvez décider de varier les plaisirs en descendant à pied et en remontant à dos de mule ou en hélico (où les indiens sont prioritaires sur les touristes).
Temps de visite
Prévoyez un minimum d’une nuit sur place. Un séjour de deux nuits est l’idéal, il vous permettra de profiter un maximum des différentes chutes d’eau et de jouir de vrais moments de détente dans ce lieu si magique !
Que faire à Havasupai ?
Le village de Supai
N’espérez pas y trouver un village indien avec des tipis ! Il s’agit uniquement d’un village de brousse, avec quelques maisons, une école, un magasin d’alimentation, un lodge (cf. chapitre hébergements) et un Visitor Center. Le lieu est un point de passage obligatoire pour tous les visiteurs (formalités d’entrée, supérette, hébergement).
Ces chutes sont nées du flash flood très destructeur de 2008, à seulement 1 mile/1.6 km du village.
Havasu Falls
Et voici l’objectif principal de votre expédition ! La chute se situe à environ 0.5 mile/0.8 km des Navajo Falls, le trajet se fait en plein soleil et sans aucun point d’ombre sur les derniers mètres qui sont très pénibles.
A l’arrivée, vous en prendrez plein la vue avec cette chute qui plonge dans une piscine naturelle d’eau turquoise. L’endroit est idéal pour nager, bronzer, faire une bonne sieste après la randonnée ou pique-niquer (tables à disposition). Bref, l’endroit est idyllique ! Un vrai paradis…
Mooney Falls
Encore une très belle chute située 1.5 miles/2.4 km en aval de la précédente. Il vous faut traverser le camping qui s’étale sur presque la moitié du trajet et suivre le cours d’eau ! L’accès à la chute se fait par un mur de roche où les indiens ont taillé un… escalier ?
Non, ce n’est pas tout à fait ça, disons plutôt qu’il s’agit d’une voie d’escalade, avec une petite cordelette de sécurité pour éviter une chute 30 mètres plus bas ! Si vous êtes sujet au vertige, vous ne passerez pas le cap du premier mètre mais vous pourrez quand même admirer la vue d’en haut !
Mais la récompense n’en vaut-elle pas la peine ?
Beaver Falls
Pour rejoindre ces chutes, il vous faudra parcourir encore 3 miles/4.8 km depuis Mooney Falls. Le trail se fait la plupart du temps les pieds dans l’eau (voire plus si affinités !), on vous conseille donc de prévoir des chaussures adaptées.
Pratique
Lors de la randonnée (que ce soit en descendant ou en remontant), on ne le répétera jamais assez, soyez prudents car il n’y aura personne sur le chemin pour vous venir en aide ! Le sentier est très long et pénible, la randonnée épuisante notamment à cause de la chaleur, particulièrement accablante en été, dès la fin du printemps et jusqu’au début de l’automne, d’autant plus sur la montée.
- Ne vous aventurez pas à Havasupai si vous n’avez aucune expérience de la randonnée.
- En aucun cas, n’envisagez de faire l’aller-retour dans la journée (ce qui est de toute façon interdit par le règlement de la réserve), prévoyez au strict minimum 1 nuit sur place, 2 étant l’idéal.
- Hydratez-vous ! Prévoyez 4 litres d’eau par personne avant de descendre et autant avant de remonter.
- Ayez des chaussures de marche adaptées. N’oubliez pas chapeau, lunettes de soleil, crème solaire, trousse de secours et pastilles pour purifier l’eau une fois sur place.
- Pensez aux enfants ! Marcher 20 km sous 40°C à l’ombre (et il n’y a pas d’ombre !) en plein désert sur un sentier caillouteux n’est pas une activité anodine et sans danger. Ne surestimez pas leur force, ni la vôtre.
- Ne partez pas avant d’avoir pris un bon petit déjeuner. Prévoyez le pique-nique, ainsi que des fruits secs, des barres céréalières et de la viande séchée afin d’éviter les coups de fringale.
En arrivant au village, ne vous précipitez pas vers les chutes, prenez le temps d’en faire le tour, et surtout pour ceux qui n’ont pas emmené avec eux leur dîner, faites vos courses ! Le General Store est certes rudimentaire, mais vous y trouverez l’essentiel. Vous profiterez ainsi de l’après midi tranquillement, sans vous presser car au village, tout ferme vers 18h00. Pensez également à réserver une remontée à dos de mule si vous le souhaitez.
Documentation
Où dormir à Havasupai ?
Lodge
Le lodge est situé dans le village (et donc éloigné des chutes, voir plus haut). L’endroit est basique, propre, les chambres composées de deux queen beds. Pensez à réserver plusieurs mois à l’avance. Il vous en coûtera la modique somme de 440 $ par nuit (jusqu’à 4 personnes) ! Notez que vous devrez par ailleurs payer, par personne, 110 $ de taxe d’entrée dans la réserve. Les réservations se font uniquement par téléphone, au 928 448-2111. Vous recevrez une confirmation par la Poste provenant de la réserve avec la mention « acheminé à dos de mule » ! Pensez à rappeler la veille de votre arrivée pour vous assurer que le lodge est bien ouvert (il arrive qu’il ferme sans préavis).
Camping
Le camping, primitif (en pleine nature !), reste très cher :
- 100 $ par nuit et par personne du lundi au jeudi
- 125 $ par nuit et par personne du vendredi au dimanche
Attention, 3 nuits minimum obligatoires. Ces tarifs comprennent les permis et les taxes.
Le camping est équipé de toilettes sèches ainsi que d’une source d’eau potable. Attention, les feux de camp sont interdits !
Les réservations pour le camping ouvrent chaque année le 1er février (à 8 h 00 du matin heure de l’Arizona soit 16 h 00 heure française) et se font exclusivement en ligne sur le site officiel Havasupai Reservations. Soyez sur le pied de guerre dès 8h00 car les places partent très rapidement, en 1 heure.
Où dormir la veille de la randonnée ?
Le jour de la descente vers Havasupai, un départ tôt le matin est vivement conseillé pour éviter les grosses chaleurs de la journée. Il vous faudra dormir la veille au plus près du Hilltop. Trois possibilités s’offrent alors à vous :
- A Hualapai Hilltop, dans le confort douillet de votre voiture de location américaine, profitant ainsi d’une nuit au plus près des étoiles. Les indiens tolèrent la présence des randonneurs pendant la nuit, du moment que vous ne sortez pas le barbecue, musique à fond en braillant ! La discrétion est de rigueur…
- Au Hualapai Lodge à Peach Springs, un hôtel basique, tenu par les indiens hualapai. A partir de 150 $ la nuit en saison, pas une ruine en soi, qui permet de recharger les batteries la veille. Il faut quand même compter presque 2 heures de voiture !
- Au Grand Canyon Caverns Inn, même budget et même distance que le précédent.
Climat
Des étés chauds et secs, et des hivers un peu moins rigoureux que dans la partie orientale du Grand Canyon.
| Mois | °C max | °C min | Pluie (mm) |
|---|---|---|---|
| Janvier | 11 | -3 | 15.5 |
| Février | 15 | 0 | 16 |
| Mars | 19 | 3 | 22.4 |
| Avril | 24 | 6 | 9.7 |
| Mai | 30 | 11 | 10.4 |
| Juin | 35 | 15 | 6.6 |
| Juillet | 37 | 19 | 31.5 |
| Août | 36 | 18 | 36 |
| Septembre | 31 | 13 | 16.5 |
| Octobre | 25 | 8 | 15.5 |
| Novembre | 18 | 2 | 18.3 |
| Décembre | 12 | -3 | 19 |
Géologie
Hualapai Hilltop se situe à une altitude de 1 585 mètres, tandis que le village de Supai, plus bas, n’est plus qu’à 977 mètres d’altitude. La rivière Havasu, qui a donné son nom aux chutes, coule jusqu’au Colorado situé 10 miles/16 km en aval du village. Sa température est en moyenne de 21 °C, ce qui est relativement frais, et ce de manière constante au cours de l’année.
Il arrive parfois que la rivière soit touchée par un phénomène de crue éclair, appelé flash flood, qui, selon son importance, détruit plus ou moins les magnifiques piscines naturelles et leur végétation. Le site est généralement fermé aux touristes pendant plusieurs mois en cas d’importants dégâts. Avec le temps, la beauté de l’endroit se reconstruit, et ce de manière unique. Si Havasu a été récemment touché par un flash flood, votre visite méritera peut-être d’être reportée à des jours plus cléments.
Histoire
Le peuple des havasupai vit dans ce lieu unique depuis des centaines d’années. Bien avant les années 1900, avant que le Grand Canyon ne devienne un parc national, leur peuple occupait un vaste territoire sur les hauts plateaux. Durant les saisons du printemps et d’été, ils descendaient dans le canyon afin de cultiver la terre nourricière. Quand la réserve fut créée en 1882, le gouvernement fédéral leur attribua 260 hectares à l’extrémité du canyon, ce qui leur fit perdre plus de 90% de leur terre. Cette modification brutale de leur mode de vie eut une influence majeure sur leur culture. Ce n’est que bien plus tard qu’ils se tournèrent vers le tourisme, au moment où le monde commença à découvrir le fabuleux Grand Canyon. En 1975, le congrès restitua à la tribu Havasupai plus de 92 000 hectares de terres.
Films tournés à Havasupai
Jusqu’au début des années 2000, les seules équipes de tournage ayant eu l’autorisation de filmer dans la réserve indienne d’Havasupai étaient celles du National Geographic. Pourtant, en 2007, Nicolas Cage réussit à convaincre les indiens et à obtenir une autorisation de tournage pour le film Next. L’acteur, qui s’était déjà rendu à plusieurs reprises à Havasupai les années auparavant, s’y était fait quelques amis parmi les familles indiennes. Nous pouvons aisément comprendre que ses contacts l’ont ainsi sensiblement aidé lors de ses démarches. Après Los Angeles, Las Vegas et le Grand Canyon, Next vous mènera donc également aux chutes d’Havasupai. Sur fond d’attentat terroriste et d’histoire d’amour, le scénario typiquement hollywoodien (vaguement inspiré de L’Homme Doré de Philip K. Dick), nous plonge dans les méandres de l’esprit d’un homme capable de visualiser les deux minutes de son futur. Va-t-il choisir de sauver le monde ou bien celle qu’il aime ?
Enfin, mentionnons le très beau film Imax 3D Grand Canyon fleuve en péril avec Robert Redford comme narrateur.
A quelques miles de là
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- A également participé à la rédaction : Isa
- Photos : Arnaud, Guy, Joël, Mélissa, NPS, Pierre
- Carte 3D : Pierre