Little Wild Horse Canyon

Randonnée de 4.5 miles/7.2 km, niveau relativement facile (200 mètres de dénivelé), environ 3 heures de marche. Accessible à tout âge.

Little Wild Horse Canyon fait partie de ce que les Américains appellent un « slot canyon » (« slot » signifie fente). Depuis le parking, marchez 0.6 mile/1 km (environ 20 minutes) en suivant le lit d’une rivière à sec (wash). Vous arriverez à un embranchement : à droite, Little Wild Horse Canyon, à gauche, Bell Canyon (un autre slot canyon).

Un arbre solitaire sur le wash

A la croisée des canyons

L’étroit canyon de Little Wild Horse apparaît progressivement. Il est par endroits si étroit qu’il faut s’y faufiler et s’y déplacer de côté.

Entrée du slot canyon

Une érosion en lacets

La visite se compose de deux sections étroites. A faire de préférence aux heures où le soleil est à son zénith, sinon le canyon apparaît trop sombre.

Le sentier se rétrécit…

… et les parois se resserrent !

En fin de parcours, le canyon s’élargit à nouveau. Vous pouvez alors soit faire demi-tour et revenir au parking par le même chemin, soit continuer et emprunter le Bell Canyon.

Bell Canyon

Si vous décidez de parcourir également Bell Canyon, comptez 8.6 miles/13.8 km pour faire la boucle complète, soit 6 heures de marche environ, niveau facile à modéré.

Une fois que vous serez sorti de Little Wild Horse Canyon, prenez à gauche/ouest sur la piste de l’ancienne exploitation minière. Le sentier descend jusqu’au Bell Canyon. Suivez le canyon tout du long (1.9 miles/3 km) jusqu’à votre point de départ, la jonction avec Little Wild Horse Canyon.

Bell Canyon est réputé moins photogénique que son petit voisin Little Wild Horse.

Pratique

Prix d’entrée

Little Wild Horse Canyon et Bell Canyon dépendent tous deux du Bureau of Land Management et leur accès est donc gratuit.

Ne vous aventurez pas dans le canyon s’il y a un risque d’orage, les crues pouvant être rapides, violentes et mortelles. Prévoyez de l’eau en quantité suffisante (3 à 4 litres d’eau par jour et par personne).

Documentation

Hébergements

Hôtels

Les logements les plus proches se situent à Hanksville, à 32 miles/51.2 km.
Vous trouverez également à vous loger à Torrey (84 miles/ 135 km au sud) ou à Green River (54 miles/86 km au nord).

Camping

Le parc voisin de Goblin Valley dispose d’un camping et RV park (25 emplacements + 2 yourtes) avec tables de pique-nique, barbecue, douches et toilettes.
23 $ la nuit (comprend les 10 $ de l’accès au parc de Goblin Valley).

Plan du camping
Plus d’informations sur le site officiel du parc
Réservation sur le site Reserve America

Climat

Un climat sec et des étés particulièrement chauds. En été, les orages de fin de journée ne sont pas rares. Préférez randonner au printemps ou à l’automne.

Les pluies peuvent rapidement entraîner des crues soudaines (flash flood) et inonder les slots canyons. Ne vous aventurez en aucun cas sur une piste ou dans l’arrière-pays lors des risques d’orage. En outre, après la pluie, le canyon sera trempé et boueux.

Le canyon après la pluie

Mois	°C max	°C min	Pluie (mm)
Janvier	5	-8	24
Février	11	-6	23
Mars	17	-2	26
Avril	22	2	12
Mai	28	6	20
Juin	34	11	8
Juillet	36	15	27
Août	35	14	38
Septembre	31	10	30
Octobre	23	4	31
Novembre	13	-3	20
Décembre	7	-7	15

Géologie

Le San Rafael Swell est un soulèvement géologique, remontant à l’Orogenèse du Laramide (qui a donné naissance aux Montagnes Rocheuses de l’Ouest américain il y a entre 70 millions et 40 millions d’années). Ce secteur est situé au centre de l’Utah, dans le sud, et mesure environ 120 km de long sur 65 km de large. Au moment du soulèvement, les différentes couches sédimentaires superposées (grès, schiste et calcaire) ont formé un pli courbé vers le haut (anticlinal).

Anticlinal CC – Pearson Scott Foresman (2015)

Les rivières et les crues ont par la suite (et durant des millions d’années) érodé la roche et formé des canyons, tel que le Little Wild Horse Canyon, mais aussi des buttes et des mesas, sculptant fabuleusement et incroyablement cette superbe région.

Les couleurs

Les formes

Histoire

L’occupation humaine de la région de San Rafael Swell remonte aux Indiens Fremont (600-1250) et Ute (1300-1880). On a retrouvé sur place de nombreuses exemples d’Art Rupestre réalisés par ces tribus semi-nomades, mais aussi des panneaux de type « Barrier Canyon Style » (période archaïque, de -6000 à -2000). Ce style de pétroglyphes doit son nom au Barrier Canyon, rebaptisé Horseshoe Canyon, situé dans le secteur Horseshoe Canyon Unit de Canyonlands National Park, en Utah. On peut y découvrir le plus bel exemple (et le mieux conservé) de pétroglyphes de type archaïque de toute l’Amérique du Nord.

La région sera traversée par les explorateurs espagnols en 1776 (des missionnaires franciscains) puis les premiers pionniers mormons s’implanteront dans le secteur à la fin du 19^ème siècle et vivront d’élevage tandis que le Swell verra se développer l’exploitation d’uranium aujourd’hui abandonnée.

A présent, San Rafael Swell dépend du Bureau of Land Management. C’est l’une des régions les plus sauvages des États-Unis.