Gorges étroites, falaises colorées, formations rocheuses sculptées par l’érosion… le Little Wild Horse Canyon (canyon du petit cheval sauvage) a absolument tout pour plaire. Cerise sur le sundae, il est facile d’accès ! Si vous faites route du côté de Capitol Reef, entre Moab et Bryce Canyon, n’hésitez pas à prévoir une étape du côté de Goblin Valley ou de Hanksville afin de le découvrir, ce très beau petit canyon n’attend que vous !
Situation, accès
Little Wild Horse Canyon est situé dans les montagnes de San Rafael Swell, à proximité de Goblin Valley State Park en Utah.
Pour y accéder, quittez la US 24, 22 miles/35.2 km au sud de l’Interstate 70, ou 19 miles/30.4 km au nord de Hanksville. Continuez encore 11 miles/17.6 km avant d’arriver à une intersection indiquant à droite « Little Wild Horse Canyon » (à gauche, la piste rejoint Goblin Valley SP). Il faut encore compter 5.3 miles/8.5 km vers le petit parking de Little Wild Horse Canyon.
Temps de visite
- Comptez environ 3 heures de marche aller-retour pour ne parcourir que Little Wild Horse Canyon.
- Si vous faites la boucle comprenant également Bell Canyon, prévoyez environ 6 heures.
La découverte de Little Wild Horse Canyon
- Randonnée de 4.5 miles/7.2 km, niveau relativement facile (200 mètres de dénivelé)
- Environ 3 heures de marche
- Accessible à tout âge
Little Wild Horse Canyon fait partie de ce que les Américains appellent un « slot canyon » (« slot » signifie fente). Depuis le parking, marchez 0.6 mile/1 km (environ 20 minutes) en suivant le lit d’une rivière à sec (wash). Vous arriverez à un embranchement : à droite, Little Wild Horse Canyon, à gauche, Bell Canyon (un autre slot canyon).
L’étroit canyon apparaît progressivement. Il est par endroits si étroit qu’il faut s’y faufiler et s’y déplacer de côté.
La visite se compose de deux sections étroites. A faire de préférence aux heures où le soleil est à son zénith, sinon le canyon apparaît trop sombre.
En fin de parcours, le canyon s’élargit à nouveau. Vous pouvez alors soit faire demi-tour et revenir au parking par le même chemin, soit continuer et emprunter le Bell Canyon.
Bell Canyon
Si vous décidez de parcourir également Bell Canyon, comptez 8.6 miles/13.8 km pour faire la boucle complète, soit 6 heures de marche environ, niveau facile à modéré.
Une fois que vous serez sorti de Little Wild Horse Canyon, prenez à gauche/ouest sur la piste de l’ancienne exploitation minière. Le sentier descend jusqu’au Bell Canyon. Suivez le canyon tout du long (1.9 miles/3 km) jusqu’à votre point de départ, la jonction avec Little Wild Horse Canyon.
Bell Canyon est réputé moins photogénique que son petit voisin Little Wild Horse.
Infos pratiques
Prix d’entrée
Little Wild Horse Canyon et Bell Canyon dépendent tous deux du Bureau of Land Management et leur accès est donc gratuit.
Ne vous aventurez pas dans le canyon s’il y a un risque d’orage, les crues pouvant être rapides, violentes et mortelles. Prévoyez de l’eau en quantité suffisante (3 à 4 litres d’eau par jour et par personne).
Documentation
Hébergements
Hôtels
- Les logements les plus proches se situent à Hanksville, à 32 miles/51.2 km.
- Vous trouverez également à vous loger à Torrey (84 miles/ 135 km au sud) ou à Green River (54 miles/86 km au nord).
Camping
Le parc voisin de Goblin Valley dispose d’un camping et RV park (25 emplacements + 2 yourtes) avec tables de pique-nique, barbecue, douches et toilettes.
- Plus d’informations sur le site officiel du parc
- Réservation sur le site Reserve America
Climat
Un climat sec et des étés particulièrement chauds. En été, les orages de fin de journée ne sont pas rares. Préférez randonner au printemps ou à l’automne.
Les pluies peuvent rapidement entraîner des crues soudaines (flash flood) et inonder les slots canyons. Ne vous aventurez en aucun cas sur une piste ou dans l’arrière-pays lors des risques d’orage. En outre, après la pluie, le canyon sera trempé et boueux.
| Mois | °C max | °C min | Pluie (mm) |
|---|---|---|---|
| Janvier | 5 | -8 | 24 |
| Février | 11 | -6 | 23 |
| Mars | 17 | -2 | 26 |
| Avril | 22 | 2 | 12 |
| Mai | 28 | 6 | 20 |
| Juin | 34 | 11 | 8 |
| Juillet | 36 | 15 | 27 |
| Août | 35 | 14 | 38 |
| Septembre | 31 | 10 | 30 |
| Octobre | 23 | 4 | 31 |
| Novembre | 13 | -3 | 20 |
| Décembre | 7 | -7 | 15 |
Géologie
Le San Rafael Swell est un soulèvement géologique, remontant à l’Orogenèse du Laramide (qui a donné naissance aux Montagnes Rocheuses de l’Ouest américain il y a entre 70 millions et 40 millions d’années). Ce secteur est situé au centre de l’Utah, dans le sud, et mesure environ 120 km de long sur 65 km de large. Au moment du soulèvement, les différentes couches sédimentaires superposées (grès, schiste et calcaire) ont formé un pli courbé vers le haut (anticlinal).
Les rivières et les crues ont par la suite (et durant des millions d’années) érodé la roche et formé des canyons, tel que le Little Wild Horse Canyon, mais aussi des buttes et des mesas, sculptant fabuleusement et incroyablement cette superbe région.
Histoire
L’occupation humaine de la région de San Rafael Swell remonte aux Indiens Fremont (600-1250) et Ute (1300-1880). On a retrouvé sur place de nombreuses exemples d’Art Rupestre réalisés par ces tribus semi-nomades, mais aussi des panneaux de type « Barrier Canyon Style » (période archaïque, de -6000 à -2000). Ce style de pétroglyphes doit son nom au Barrier Canyon, rebaptisé Horseshoe Canyon, situé dans le secteur Horseshoe Canyon Unit de Canyonlands National Park, en Utah. On peut y découvrir le plus bel exemple (et le mieux conservé) de pétroglyphes de type archaïque de toute l’Amérique du Nord.
La région sera traversée par les explorateurs espagnols en 1776 (des missionnaires franciscains) puis les premiers pionniers mormons s’implanteront dans le secteur à la fin du 19ème siècle et vivront d’élevage tandis que le Swell verra se développer l’exploitation d’uranium aujourd’hui abandonnée.
A présent, San Rafael Swell dépend du Bureau of Land Management. C’est l’une des régions les plus sauvages des États-Unis.
À visiter dans les environs
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- Photos : Jean-Christophe, Jérôme, Patrick, Ronan
- Vidéo : Patrick