Moab est un haut lieu touristique, idéalement située à proximité de deux des plus beaux parcs nationaux de l’Ouest américain : Canyonlands et Arches. La ville organise en outre chaque année à Pâques un safari 4×4 (le plus grand du genre aux États-Unis) et doit également sa renommée à son slickrock – étendues de roches rouges très lisses – qui font le bonheur des vététistes venus du monde entier.
Si aujourd’hui, Moab est devenue la Mecque des sportifs et si chaque été, des milliers de touristes se ruent pour voir le soleil se coucher sur Delicate Arch, la région de Moab n’en demeure pas moins un lieu sauvage qui ne révélera ses trésors cachés qu’à ceux qui prendront le temps de la découvrir…
Où se trouve Moab ?
Moab est située dans le comté de Grand dans le sud-est de l’Utah. On y accède par la route UT 191. Si vous venez du nord (Interstate 70), vous pouvez également prendre le route UT 128, plus panoramique (itinéraire conseillé).
L’aéroport international le plus proche est celui de Salt Lake City, à 234 miles/374.5 km au nord.
Moab dispose en outre d’un petit aéroport (à 18 miles/29 km au nord de la ville), Canyonlands Field, proposant des vols vers et depuis Denver (Colorado) et Vernal (Utah). Attention toutefois une fois sur place, vous ne trouverez qu’un seul et unique loueur de voitures (Enterprise Rent-A-Car). Coordonnées des services de navettes desservant l’aéroport sur ce site.
Vous trouverez à Moab différents services de navettes qui vous seront bien utiles si vous souhaitez vous faire déposer et être récupérés au retour d’une randonnée ou d’une activité. Pour plus d’informations, consultez le site officiel de l’office de tourisme de Moab.
Combien de temps faut-il pour visiter Moab et sa région ?
La région de Moab demande du temps !
- Consacrez au strict minimum une journée complète à Arches NP et une journée complète pour Canyonlands (secteur Island in the Sky) et Dead Horse Point. Il vous faudra donc rester un minimum de trois nuits sur place afin de visiter ces trois parcs principaux dans de bonnes conditions.
- Si vous souhaitez découvrir quelques sites secondaires (Fisher Towers, Corona et Bow Tie Arch, Potash Road et Shafer Trail ou Onion Creek… pour les plus emblématiques) ou bien pratiquer une activité, 1 ou 2 nuits supplémentaires seront donc nécessaires.
- Si votre but est de profiter pleinement de cette contrée, sachez que tout une vie n’y suffirait sans doute pas… même si, pour commencer, une semaine sur place est une excellente durée de séjour pour partir à la découverte de l’une des plus belles et des plus exaltantes régions du monde !
Que faire et voir à Moab ?
Activités
Pistes 4×4
Si Moab est surnommé « la Mecque du 4×4 », ce n’est pas sans raison. Des milliers de miles de pistes attirent les amateurs du monde entier. Si vous souhaitez parcourir ces pistes par vous-même, une expérience de la conduite sur terrain difficile est recommandée. Il existe de nombreux loueurs de 4×4 à Moab. Si vous désirez expérimenter les joies du 4×4 sans les problèmes de conduite, alors optez pour des tours organisés. Dans tous les cas, l’excitation des parcours combinée à la beauté des lieux procurent un plaisir inoubliable.
Voici quelques-uns des parcours en 4×4 les plus renommés :
Gemini Bridges
Située au nord-ouest de Moab, cette piste facile passe par le Little Canyon et la double arche de Gemini Bridges dans la région de Bull Canyon. Elle est également accessible aux VTT. 48 miles/77 km (dont 14 miles/22.5 km de piste) aller-retour de Moab (environ 3 heures).
Chicken Corners
Cette piste, de difficulté modérée, démarre le long du Colorado au niveau de la Kane Springs road. Elle passe par le Kane Canyon, la Hurrah Pass et aboutit à une vue sur le Colorado, juste en face de Dead Horse Point. 54 miles/86.5 km (dont 43 miles/69 km de piste) aller-retour de Moab (environ 5 heures).
3D Trail
Située au nord-ouest de Moab, cette piste difficile permet d’accéder à Hidden Canyon et Brink Springs, parcourant le fond puis le bord du canyon pour terminer par un superbe panorama (d’où l’appellation « 3D »). 59 miles/94.5 km (dont 28 miles/45 km de piste) aller-retour de Moab (environ 4 heures).
Poison Spider Mesa
Cette piste difficile démarre le long du Colorado au niveau de la route 279. Elle offre de superbes vues sur la formation Behind the Rocks de l’autre côté du Colorado. 36 miles/58 km (dont 16 miles/25.5 km de piste) aller-retour de Moab (environ 5 heures).
De plus amples informations sur :
Survol en avion
Plus qu’un simple vol d’agrément, on touche presque à l’initiatique avec ce survol des plus beaux paysages du Southwest.
A 16 miles/25.5 km au nord de Moab se trouve le petit aéroport de Canyonlands Field. Perdu au bord de la 191, la toute petite aérogare vous accueille en toute simplicité. Trois bureaux, une salle d’attente, un comptoir. Tout est propre, des photos de sauts en parachutes ornent les murs, quelques magazines se répandent sur une table basse, et la climatisation ronronne comme un chat. Heureux.
Il est certainement sage de réserver, surtout en pleine(s) période(s) touristique(s). Une charmante hôtesse vous accueille, se saisit (surtout !) de votre carte de crédit. Et vous demande de patienter, avant de vous présenter votre pilote. Celui-ci vous expose le plan de vol sur une carte de la région, à l’écoute de vos remarques. Ça y est, vous planez déjà !
Puis vous passez la porte et la chaleur vous écrase les épaules. Un regard sur le ciel, quelques nuages effilochés, et voici votre Cessna. Tour de l’appareil, contrôles, puis embarquement. Chacun s’installe : mesdames et messieurs, veuillez attacher vos ceintures !
Contact, et le moteur s’ébroue. Les aiguilles s’affolent dans le cockpit avant de se stabiliser. Gaz, l’appareil vibre puis commence à rouler pour rejoindre la piste. Grand ruban noir balayé par le sable, accélération, roulage, le Cessna s’élance et rejoint enfin l’azur.
Votre pilote vous décrit toutes les merveilles que vous survolez enfin. Total bonheur, ce n’est pas que la chaleur qui vous brouille la vue !
Il faut privilégier un vol tôt le matin, afin d’éviter les turbulences et les brumes dues à la chaleur en pleine journée.
Les tours proposés vont de la demi-heure à la journée, impossible de ne pas trouver son programme ! Arches, Canyonlands, ou même jusqu’à… Monument Valley !
La compagnie Redtail pourra ainsi vous faire rêver.
Survol en montgolfière
Opter pour un vol en montgolfière, c’est choisir de se laisser guider par le vent, sans réellement savoir où il va bien pouvoir vous mener. Dès l’aurore, le ballon prend son envol et l’aventure commence, douce et vivifiante ! On se sent un peu comme Philleas Fogg lors de son voyage extraordinaire autour du monde, les sensations sont inégalables, l’osmose avec la nature est parfaite, le temps semble s’arrêter.
Malgré son prix un peu élevé, cette activité est très prisée par les touristes, donc n’hésitez pas à réserver avant votre départ (au minimum 3 semaines avant, mais les réservations de dernière minutes sont également acceptées quand c’est possible ou peuvent être enregistrées jusqu’à un an avant).
Outre les informations habituelles (identité, nombre de personnes dans le groupe, coordonnées bancaires), on vous demandera également votre poids et surtout la date à laquelle vous souhaitez faire le vol, mais également de fournir d’autres dates afin de palier à d’éventuels problèmes météorologiques. Notez que cette activité est donc plutôt conseillée aux personnes restant plusieurs jours sur place et pouvant modifier leur programme au dernier moment.
La veille de votre vol, il conviendra de téléphoner à votre pilote afin de vous faire confirmer le lieu et l’heure du rendez-vous (généralement 30 minutes avant l’aurore). Si nécessaire, n’hésitez pas à demander à votre hôtel de téléphoner pour vous.
Le lendemain matin, très tôt, quelqu’un passera vous chercher au lieu dit afin de vous mener jusqu’à l’aéroport de Moab (à moins que le lieu de rendez-vous soit l’aéroport). Une fois sur place, on vous fera signer un formulaire juridique (assurances) et vous aurez le temps de faire connaissance avec votre pilote et vos compagnons de voyage. Une fois à l’intérieur de la montgolfière, juste avant l’envol, on vous prendra en photo (avec votre appareil)… photo que vous chérirez probablement toute votre vie !
Selon le vent, le vol durera en moyenne 1 heure (de 45 minutes si les conditions ne sont pas clémentes à près de 2 heures si vous êtes plus chanceux). Sachez toutefois que votre pilote fera tout ce qui est en son pouvoir pour que le vol dure le plus longtemps possible. Sa mission est de rendre votre voyage agréable et inoubliable sans pour autant mettre votre vie en jeu bien évidemment. En outre, il vous fournira de nombreuses informations sur les lieux survolés et se montrera disponible. Quant à vous, vous n’aurez plus qu’à jouir d’une vue à 360°C au dessus des canyons et profiter pleinement de cette expérience unique !
Si le vol se fait à un rythme plutôt lent, l’atterrissage peut toutefois s’avérer quelque peu sportif. Mais juste avant de toucher à nouveau le plateau des vaches, votre pilote vous expliquera précisément comment vous tenir afin de surmonter cette étape sans encombre. Et juste après cela, pour vous remettre de vos émotions, vous vous verrez offrir une coupe de champagne, car voyager en montgolfière est aussi un art de vivre ! On vous ramènera ensuite en navette à votre point de départ. Si le vol lui-même ne dure qu’une heure, cette activité prendra en tout et pour tout environ 4 heures de votre temps. Ultime conseil : n’oubliez surtout pas votre appareil photo et votre caméra !
Pour plus d’informations, consultez :
Activités sportives
Si vous désirez pratiquer un sport en extérieur, une activité ou vous détendre en famille, Moab et sa région sont sans nul doute le lieu idéal : randonnées équestres, VTT, raft, escalade, canyoning, kayak, quad (ATV), canoë, croisière en jet-boat sur le Colorado… Possibilité également de faire une balade en rhino (un engin motorisé entre la voiture de golf et le quad). Attention, pour le rhino et le quad, vous aurez besoin de votre permis de conduire !
Afin de vous renseigner plus amplement avant votre départ, nous vous conseillons de consulter la liste des guides et outfitters disponible sur le site officiel de l’office de tourisme de Moab. Les possibilités et les choix sont infinis !
Parmi les activités les plus demandées, on peut notamment citer la descente en rafting très appréciée par les familles. Il faut dire qu’à Moab, les eaux du Colorado sont plutôt calmes et le secteur est idéal si vous n’êtes pas chevronné !
Une activité que nous vous conseillons de réserver à l’avance.
À l’est de Moab
Mill Creek Canyon
Le départ de cette balade verdoyante et rafraîchissante entourée de roches rouges se trouve à quelques encablures du centre de Moab.
Notre guide sur Mill Creek Canyon
Upper Colorado River Scenic Byway (UT 128)
Située juste à la sortie nord de Moab, la route panoramique US 128 longe le fleuve Colorado sur 25 miles/40 km.
Elle chemine tout d’abord sur 13 miles/21 km de hautes falaises de grès rouge et offre des points de vue magnifiques sur le Colorado. Puis, lorsque le canyon s’élargit, on peut alors admirer de larges vues sur les La Sal Mountains. Ce magnifique secteur, baptisé Professor Valley, regorge de petits sites secondaires superbes et désertés des touristes !
Quelques incursions latérales permettent d’accéder à diverses curiosités.
Pétroglyphes de Courthouse Wash
Passé le pont de la route 191, vous arriverez à un petit parking situé à droite et pourrez découvrir des pétroglyphes sous une petite alcôve en hauteur.
Grandstaff Trailhead & Morning Glory Natural Bridge
3 miles/4.8 km après Moab, une balade très rafraîchissante de 4 miles/6.4 km aller-retour (environ 2h30) permet d’accéder à une arche, Morning Glory Natural Bridge.
Notre guide sur Grandstaff Trailhead
Castle Valley
A 20 miles à l’est de Moab se situe Castle Valley, un petit village caché au cœur d’une superbe vallée surplombée par la Castleton Tower. Depuis la route 128, prendre la La Sal Mountain Loop Road / Castleton Road. Ce secteur majestueux reste un peu à l’abri des regards et des touristes (ceux qui voudront profiter de la région en paix pourront d’ailleurs séjourner au bucolique Castle Valley Bed & Breakfast).
La route traversant cette vallée verdoyante est particulièrement panoramique et dominée par des formations de grès rouge appréciées des grimpeurs et des mesas n’ayant rien à envier à celles de Monument Valley. Outre la célèbre Castleton Tower, vous croiserez également Parriott Mesa, The Priest, The Nuns et The Rectory. The Priest, doit tout simplement son nom à sa forme faisant vaguement penser à la silhouette d’un prêtre en habit, le Rectory est le presbytère et les Nuns, les sœurs !
Si vous arrivez à Castle Valley après avoir parcouru la La Sal Mountain Loop Road, vous aurez bénéficié d’un superbe point de vue sur la vallée.
La Sal Mountain Loop Road
Superbe boucle de 62 miles/100 km au départ de Moab (compter 2 à 3 heures), sauvage, variée, paisible, entre paysages désertiques aux couleurs éclatantes et montagnes « alpines ».
Notre guide sur La Sal Mountain Loop Road
Onion Creek Canyon
20 miles/32 km après Moab, une piste très fun (uniquement pour véhicule haut de garde au sol) traverse plus d’une dizaine de fois un petit ruisseau dans un très beau décor western, sur environ 7 miles/11 km. On revient par le même chemin une fois sorti du canyon au bout de la piste (environ 1h30). Le secteur est magnifique et offre notamment de superbes points de vue sur les Fisher Towers. Vous ne croiserez quasiment personne, et serez donc seul au milieu de ce paysage grandiose !
Fisher Towers
5 miles/8 km après la Onion Creek Canyon Road, une petite piste vers la droite, accessible à tous les véhicules, vous mènera aux pieds de la formation des Fisher Towers.
À l’ouest de Moab
Lower Colorado River Scenic Byway (UT 279) / Potash Road : des arches, des pétroglyphes et… des traces de dinosaures !
La Potash Road est une piste (véhicule 4×4 conseillé) qui permet de longer le Colorado et d’accéder à de magnifiques panoramas…
Sur ses 15 premiers miles/24 km, la Potash Road est toutefois goudronnée, sur cette portion revêtue, la route est également appelée UT 279. Sur cette route 279, très panoramique, si vous prenez votre temps, vous pourrez y faire de nombreux courts arrêts afin d’admirer quelques petits trésors locaux.
Si la culture indienne vous intéresse, vous pourrez notamment y voir quelques pétroglyphes, des dessins gravés sur les parois rocheuses. Vous en trouverez à plusieurs endroits, dont certains sont accessibles immédiatement sans aucune marche à faire (si vous voyez une voiture arrêtée le long de la route et une personne fixant le haut d’une falaise, il est fort probable que ce touriste soit en train de chercher du regard un pétroglyphe !).
Un peu plus loin, même si cela paraît incroyable de prime abord, vous pourrez découvrir un vestige remontant à la nuit des temps : une empreinte de dinosaure !
Puis, à environ 13 miles du début de la 279, une arche plutôt discrète est visible directement depuis la route, la Jug Handle Arch, qui, comme son nom l’indique, ressemble vaguement à l’anse d’une cruche à eau.
Le point d’intérêt principal de la route 279 reste toutefois les arches Corona et Bow Tie, situées toutes deux 3 miles/4.8 km avant Jug Handle Arch.
Corona Arch et Bow Tie Arch
Bow Tie Arch est en fait un gros trou dans la roche, tandis que Corona Arch est nettement plus large. Faisant penser au célèbre site sacré navajo du Rainbow Bridge (au Lake Powell) et de ce fait affectueusement surnommée Little Rainbow Bridge, elle attirait notamment de nombreux sportifs adeptes des descentes en rappel jusqu’à ce que l’activité soit interdite par le Bureau of Land Managment en janvier 2015.
Notre guide sur Bowtie Arch et Corona Arch
Dead Horse Point State Park
Dead Horse Point State Park offre l’un des panoramas les plus photographiés au monde. Surplombant le Colorado de plus de 600 mètres, la vue sur les canyons de la région et les méandres du fleuve y est grandiose.
Notre guide sur Dead Horse Point SP
Canyonlands – Secteur Island in the Sky
A 11 miles/17.5 km de Dead Horse Point SP se trouve le secteur Island in the Sky du parc national de Canyonlands. Il s’agit de la partie la plus proche de Moab et de la plus facilement accessible.
Notre guide sur Canyonlands NP
Au nord de Moab
Arches National Park
A 5 miles/8 km à peine au nord de Moab (10 minutes en voiture) se trouve l’un des plus beaux et des plus étonnants parcs nationaux des USA : Arches National Park.
Sego Canyon
Si vous arrivez ou quittez la ville par le nord, et que vous avez un peu de temps devant vous, à environ 1 heure de Moab, nous vous conseillons de faire un petit détour par Sego Canyon. Il s’agit d’un site où vous pourrez découvrir notamment plusieurs panels de pétroglyphes particulièrement intéressants.
Au sud de Moab
Wilson Arch
En quittant Moab par le sud et la route 191, vous passerez inévitablement devant Wilson Arch, située à 25 miles/40 km de Moab. De belle envergure (28 mètres sur 14), elle est visible directement depuis la route. Vous pourrez vous garer très facilement pour aller prendre quelques photos. Cette arche naturelle doit son nom à Joe Wilson, un pionnier qui vivait dans une cabane toute proche.
Newspaper Rock
Les pétroglyphes de Newspaper Rock sont situés peu avant l’entrée de Canyonlands – secteur The Needles, sur la très belle route panoramique UT 211 qui mène au parc national, 12 miles/19 km après l’embranchement sur la route 191.
Ce panel, gravé sur une falaise de grès de 19 m2, compte 650 motifs et est l’une des plus belles collections de la région. On peut y voir des animaux, des individus et des formes géométriques plus abstraites dont l’interprétation reste encore aujourd’hui bien mystérieuse.
Les premières gravures rupestres ont été réalisées durant la période archaïque. Ensuite se sont succédé les Anasazis, les Fremont puis les Pueblo. Newspaper Rock représente donc 2 000 ans d’histoire, de – 700 à 1300 et a été classé monument historique en 1961. En langue navajo, on l’appelle Tse’ Hane’, le rocher qui raconte une histoire.
Canyonlands National Park – The Needles
A 75 miles/120 km au sud de Moab (environ 1h30 de route) se trouve le secteur The Needles du parc national de Canyonlands. Bien que facile d’accès, cette partie du parc est surtout conseillée aux randonneurs.
Notre guide sur Canyonlands NP
Infos pratiques
Moab Visitor Center
- Adresse : 25 E Center St, Moab, UT 84532
- Ouvert de mars à octobre, 8h00 à 20h00 du lundi au samedi et de 9h00 à 19h00 le dimanche (horaires réduits en hiver).
Vous y trouverez absolument tout ce dont vous aurez besoin : conseils de professionnels compétents, brochures (visites, activités…), cartes, informations météorologiques, états des pistes, librairie…
Parking gratuit et toilettes sur place.
Sécurité
Que vous partiez en randonnée ou pour une virée en 4×4 dans l’arrière pays, la première chose à faire est de vous renseigner sur les conditions météo et l’état des pistes et des sentiers.
Attention : en été, les flash flood (crues subites) ne sont pas rares et arrivent sans crier gare. Ne jamais rouler sur une piste inondée ou camper dans le lit d’un torrent !
En cas d’orage, la foudre est un danger réel, une seule chose à faire : regagner votre voiture !
Les étés sont très chauds et très secs, emportez toujours avec vous 4 litres d’eau par personne et par jour.
Si vous devez partir seul, informez quelqu’un sur votre itinéraire.
Documentation
Questions fréquentes sur Moab
Excellente base, et même la seule réellement viable. Arches National Park est à seulement 5 miles (8 km) au nord de Moab, et le secteur Island in the Sky de Canyonlands à environ 30 minutes. La ville concentre toute l’offre d’hôtels, de restaurants et de loueurs de véhicules de la région – c’est le point de chute incontournable pour explorer les deux parcs.
Parce que la région concentre des centaines de pistes 4×4 de tous niveaux à travers un paysage de canyons, de slickrock et de formations rocheuses uniques au monde. Chaque année à Pâques, Moab accueille le Easter Jeep Safari, le plus grand rassemblement de véhicules tout-terrain des États-Unis – des milliers de passionnés affluent du monde entier pendant neuf jours pour parcourir les pistes les plus emblématiques de la région, comme Hell’s Revenge ou Poison Spider Mesa.
Pas pour l’essentiel – Arches, Canyonlands (Island in the Sky), Dead Horse Point et la majorité des routes panoramiques (UT 128, La Sal Mountain Loop Road) sont entièrement goudronnées et accessibles avec un véhicule de série. En revanche, certaines pistes secondaires (Onion Creek Canyon, Poison Spider Mesa, Chicken Corners) nécessitent un véhicule à garde au sol élevée, voire un 4×4 pour les plus techniques. Plusieurs agences à Moab louent des véhicules adaptés et proposent des tours guidés pour ceux qui préfèrent ne pas conduire eux-mêmes sur les terrains difficiles.
Oui, tout à fait – c’est même l’une des activités les plus demandées par les familles à Moab. Les eaux du Colorado dans le secteur de Moab sont calmes, sans rapides dangereux, ce qui les rend accessibles aux enfants et aux débutants. Les sorties demi-journée avec déjeuner barbecue sont particulièrement populaires et permettent de découvrir les canyons depuis l’eau, sous un angle différent des routes panoramiques.
Dead Horse Point State Park offre l’un des panoramas les plus spectaculaires au monde directement accessible en voiture, avec une vue plongeante de plus de 600 mètres sur le Colorado et ses méandres. Wilson Arch, visible directement depuis la US-191 au sud de Moab, permet également un arrêt photo sans aucun effort de marche. Plusieurs points de vue le long de la Potash Road (UT 279) sont aussi accessibles directement depuis la route goudronnée.
La prudence est de mise, surtout en été. Les flash floods (crues subites) peuvent survenir très rapidement dans les canyons et lits de rivières asséchés, même si l’orage se produit à plusieurs kilomètres de distance – ne jamais camper ou rouler dans le lit d’un torrent asséché, même par temps clair. En cas d’orage, la foudre est un danger réel sur les terrains dégagés et exposés des plateaux rocheux : regagnez immédiatement votre véhicule. Consultez systématiquement les prévisions météo et l’état des pistes avant de partir en randonnée ou en excursion 4×4.
Hébergements
Hôtels
Moab constitue la principale base pour visiter Arches National Park et Canyonlands National Park. L’offre d’hébergement y est très développée, avec de nombreux hôtels, motels et lodges adaptés aux voyageurs en road trip dans l’Utah.
Comparer les hébergements à Moab
Quelle est la meilleure période pour visiter Moab ?
Le climat de Moab est aride et marqué par de forts écarts de température – autant entre les saisons qu’au sein d’une même journée. Le printemps (avril-mai) et l’automne (septembre-octobre) sont sans conteste les meilleures périodes : températures idéales entre 17 et 28°C, ciel généralement dégagé, et lumière du soir spectaculaire sur le grès rouge. C’est aussi pendant ces deux fenêtres que se concentrent les grands événements de Moab – le Easter Jeep Safari au printemps et plusieurs festivals VTT à l’automne – donc attendez-vous à une affluence plus importante et réservez votre hébergement bien à l’avance.
L’été (juin à août) est rude : les températures dépassent fréquemment les 35°C, avec des pointes à plus de 38°C en juillet. Les activités en plein air doivent alors se faire tôt le matin, et l’hydratation devient une question de sécurité, pas seulement de confort – gardez toujours plusieurs litres d’eau par personne dans le véhicule. C’est aussi la saison des orages soudains et des flash floods (crues subites), qui peuvent transformer un lavé sec en torrent dangereux en quelques minutes.
L’hiver (décembre à février) est froid, avec des gelées nocturnes régulières et quelques chutes de neige possibles, notamment en altitude vers les La Sal Mountains. C’est en revanche la période la plus tranquille pour profiter des parcs sans la foule, avec une lumière hivernale particulièrement photogénique sur les arches couvertes de givre.
Lire notre guide complet sur le climat de Moab
| Mois | °C max | °C min | Pluie (mm) |
|---|---|---|---|
| Janvier | 6 | -7 | 16 |
| Février | 11 | -3 | 17 |
| Mars | 17 | 2 | 21 |
| Avril | 22 | 6 | 21 |
| Mai | 28 | 10 | 18 |
| Juin | 34 | 14 | 10 |
| Juillet | 37 | 18 | 25 |
| Août | 36 | 17 | 25 |
| Septembre | 31 | 12 | 22 |
| Octobre | 23 | 5 | 30 |
| Novembre | 13 | -1 | 19 |
| Décembre | 7 | -6 | 17 |
Histoire de Moab : de l’uranium à la Mecque du 4×4
Moab existe officiellement en tant que ville depuis 1902. L’origine du nom de la ville est incertaine. « Moab » pourrait être d’origine biblique (les tout premiers colons auraient ainsi donné à cette nouvelle terre conquise le nom d’un ancien royaume situé sur la rive orientale du Jourdain, fleuve du Moyen-Orient qui a donné son nom à la Jordanie) ou encore d’origine Païute (de « moapa » qui signifie moustique).
Au début du 19ème siècle, ce qui deviendra plus tard Moab sert de gué pour la traversée du fleuve Colorado. En 1855, une colonie de mormons fraîchement implantée dans la région tente alors d’y établir un fort de commerce, Elk Mountain Mission, afin de développer les échanges, notamment avec les voyageurs de passage et les mountain men traversant le Colorado. Mais les indiens veillent sur leurs terres et multiplient les attaques. Le fort est définitivement abandonné quelques mois plus tard.
En 1878, des mormons s’installent à nouveau sur les lieux. Cinq ans plus tard, une nouvelle ligne ferroviaire du Rio Grande Western Railroad relie l’est de l’Utah au reste du pays. Cette ligne dessert notamment Thompson Springs au nord, mais ne passe malheureusement pas par Moab. Il faudra attendre le début du 20ème siècle pour voir le train arriver à Moab (suite aux efforts du patron du journal de la ville, Loren « Bish » Taylor, et du prospecteur Alexander Ringhoffer qui œuvreront ensemble pour convaincre les cadres de la compagnie ferroviaire de l’attrait touristique de la région).
A la fin du 19ème siècle, la première source de revenus de Moab est l’agriculture, mais aux alentours de 1915, on découvre des mines… non pas d’or comme on aurait pu le croire, mais d’uranium et de vanadium, puis de potasse et de manganèse. Durant les années 1950, époque de la guerre froide et de la course aux armements nucléaires, Moab devient alors capitale mondiale de l’uranium.
Parallèlement à ce boom industriel, Moab connaît également un véritable boom culturel grâce à Hollywood qui, dès le début des années 1950, suivra la route tracée par John Ford et fera de Moab un haut lieu cinématographique. La guerre froide s’amenuisant, c’est le cinéma qui fera vivre la région, tant bien que mal. Au début des années 1980, les mines ont toutes fermé leurs portes et une large partie de la population s’en est allée. Si les films western sont un peu passés de mode, leurs souvenirs sont bien vivaces et cela sera un élément déclencheur majeur dans le développement du tourisme durant les années 80.
Moab est aujourd’hui une destination de premier ordre pour les vacanciers, qu’ils soient sportifs, photographes, amateurs de grands espaces, cinéphiles… ou tout cela à la fois !
Moab au cinéma : John Ford, Indiana Jones et Thelma et Louise
« En télévision, on peut se contenter du backlot, mais pour le grand écran, pour les grands films d’aventure, ils ne peuvent être tournés que là où Dieu a décidé de placer l’Ouest et Moab en est le plus bel exemple. » (John Wayne)
1949… John Ford a déjà tourné quatre longs-métrages à Monument Valley et souhaiterait changer de décors pour son prochain film, Le Convoi des Braves (1950). Le film retrace le périple d’un convoi de pionniers mormons, à travers la San Juan Valley (Utah), vers leur terre promise.
Lors de ses repérages dans la région, le réalisateur rencontre Loren Bish Taylor, rédacteur en chef et éditeur du Times Independent à Moab, ce dernier lui présentera un de ses amis, George White (futur fondateur de la Moab Film Commission). George White est rancher et vit au bord du Colorado dans ce qui semble être un véritable paradis, Professor Valley. Il fait découvrir les lieux à John Ford qui est immédiatement conquis. Le sort en est jeté, Le Convoi des Braves sera tourné à Moab ! Ce sera le début d’une longue histoire d’amour entre Hollywood et la petite ville tranquille au bord du Colorado…
Très rapidement, George White mettra en place un comité afin de pouvoir fournir aux équipes de tournages hébergements, matériel, chevaux… et continuer à promouvoir la région de Moab mais aussi celle de Monument Valley.
Par la suite, une multitude de réalisateurs et d’acteurs suivront donc les traces des deux grands John (Ford et Wayne) et mettront en avant les plus beaux sites situés autour de Moab : Professor Valley et les Fisher Towers dans Les Comancheros, Arches National Park dans Indiana Jones et la dernière croisade, Canyonlands dans La Plus grande histoire jamais contée, Dead Horse Point dans Thelma et Louise, on verra même le ranch de George White dans Rio Grande. Plus récemment, vous avez pu voir les superbes paysages de Moab et sa région dans Mission Impossible 2, 127 Heures ou encore John Carter (of Mars).
Aujourd’hui, à Moab, une belle collection d’objets, de souvenirs et de photos de tous les films tournés dans la région sont regroupés dans un musée… une façon de (re)découvrir tous ces paysages spectaculaires découverts sur le petit et le grand écran. Avis aux cinéphiles, ce Moab Movie Museum se trouve dans l’enceinte du Red Cliff Ranch, à une vingtaine de minutes en voiture à l’est de Moab sur la route UT 128, au bord même du Colorado, dans la mythique Professor Valley. Le musée, pas immense mais bien rempli, est gratuit et ouvert de 7h00 à 23h00.
Les plus passionnés d’entre vous pourront même suivre les traces de John Wayne, Harrison Ford, Geena Davis, Max Von Sydow, Maureen O’Hara, Henry Fonda… comme le montre cette page de l’office de tourisme de Moab.
Pour finir, un ouvrage très complet a été édité sur le sujet par la Canyonlands Natural History Association (1994), Where God Put the West (Movie Making in the Desert) – A Moab-Monument Valley Movie History, par Bette L. Stanton. Ce livre est une bible pour tous les passionnés de cinéma et notamment de films western. Vous le trouverez sur place à l’office de tourisme de Moab, ou bien sur le site web de la Canyonlands Natural History Association.
Comment intégrer Moab dans votre itinéraire ?
Arches National Park – À 5 miles/8 km au nord de Moab (10 min). Le parc le plus emblématique de la région – plus de 2 000 arches naturelles dans un paysage de grès rouge. La combinaison Moab + Arches est indissociable.
Canyonlands National Park – À 11 miles/17,5 km de Dead Horse Point (secteur Island in the Sky), ou 75 miles/120 km au sud (secteur The Needles). Le deuxième grand parc national de la région – canyons, mesas et panoramas à 360°.
Dead Horse Point State Park – Sur la route vers Island in the Sky. L’un des panoramas les plus photographiés au monde, sur un méandre du Colorado 600 mètres en contrebas – et le décor de la scène finale de Thelma et Louise.
Sego Canyon – À environ 1h au nord de Moab. Un site de pétroglyphes Fremont d’une richesse exceptionnelle, encore méconnu des foules – un détour idéal en arrivant ou en quittant la ville par le nord.
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- Photos : Guy, Isa, Ivan, Mary, Patrick
