Le Montezuma Castle représente une pause agréable et instructive si vous faites route entre Phoenix et Sedona. Vous pourrez y découvrir un village troglodyte remontant au 12ème siècle, occupé par les indiens Hohokam et les Sinagua. Si vous disposez d’un peu de temps, n’hésitez pas à pousser la balade jusqu’au Tuzigoot National Monument ou encore le V-Bar-V Heritage Site qui vous permettront de visiter quelques sites archéologiques et précieux vestiges indiens à l’écart des sentiers touristiques classiques.
Situation, accès
Le Montezuma Castle National Monument est situé sur l’Interstate 17 à 26 miles/42 km (environ 40 minutes de route) au sud de Sedona et 95 miles/152 km (environ 1h30 de route) au nord de Phoenix.
Le Tuzigoot National Monument est situé sur la route 89 A, à 2 miles/3.2 km à l’est de Clarkdale, 4.4 miles/7 km au nord de Cottonwood et à 23 miles/37 km au sud de Sedona.
Temps de visite
Comptez une petite heure de visite pour le Montezuma Castle, 2 heures si vous poussez la balade jusqu’à Montezuma Well. Ajoutez encore 1 heure pour le Tuzigoot National Monument.
Si vous séjournez plusieurs jours à Sedona et que vous êtes sensibles à l’histoire, n’hésitez donc pas à consacrer ½ journée à la visite des vestiges indiens de la région.
A voir, à faire
Le Montezuma Castle NM et le Tuzigoot NM disposent tous deux d’un Visitor Center où vous pourrez découvrir diverses petites expositions sur la vie des indiens Sinagua (outils, objets de la vie quotidienne, poteries, textiles…) ainsi que sur leur histoire.
Montezuma Castle
Une courte balade facile (0.6 miles/1 km, dénivelé nul) au milieu des arbres (particulièrement agréable à l’automne), longe la rivière et permet de découvrir d’un peu plus près le Montezuma Castle, depuis la base des falaises (le village n’est toutefois plus accessible depuis 1951 !).
Montezuma Well
Le puits de Montezuma (110 mètres de large) est un réservoir de roche calcaire alimenté encore aujourd’hui par des sources artésiennes (l’eau souterraine sous pression jaillit spontanément) et qui permettaient aux indiens Sinagua d’irriguer leurs cultures. Chaque jour, 1.5 millions de gallons d’eau tiède s’en écoulent ! Il est situé à 15 minutes en voiture au nord du Montezuma Castle (géré également par National Park Service), entrée gratuite.
Tuzigoot National Monument
Tuzigoot Pueblo Trail
Sentier facile de 0.3 miles/0.5 km (30 minutes environ) permettant de découvrir les vestiges du village de Tuzigoot construit entre 1000 et 1400 (110 pièces sur deux étages du temps des indiens Sinagua) et de profiter de très beaux points de vue.
Tuzigoot est un mot apache signifiant textuellement « eau courbée », en référence aux méandres de la Verde River.
Tavasci Marsh Overlook Trail
Balade facile (0.5 miles/0.8 km aller-retour) d’une trentaine de minutes permettant d’accéder à un joli point de vue sur la vallée de la Verde River. Très Verdoyant. Vous pourrez en outre, si vous êtes chanceux, y croiser quelques animaux (différentes espèces d’oiseaux, lièvres, tamias, porcs-épics, biches, rapaces…) notamment en début et en fin de journée.
Accessible aux personnes à mobilité réduite.
Programmes spéciaux
Tous les jours à 10h00 et à 11h00, au Montezuma Castle, les rangers proposent divers programmes et activités. Pour plus d’informations, consultez le planning sur cette page ou adressez-vous aux rangers sur place.
A Tuzigoot, ces programmes ont également lieu quotidiennement, plus d’informations ici.
Pratique
Prix d’entrée
- L’entrée au Montezuma Castle NM et au Tuzigoot NM est de 10 $ par personne.
- Pass commun aux deux sites, gratuit pour les moins de 16 ans.
- Ces pass sont valables 7 jours.
- Pass America the Beautiful accepté.
Horaires d’ouverture
Parcs ouverts tous les jours (sauf 25 décembre) de 8h00 à 17h00.
Toilettes et table de pique-nique sur place.
Documentation
- Plan des sites historiques de la Verde Valley (fichier PDF)
- Site officiel du Montezuma Castle National Monument
- Site officiel du Tuzigoot National Monument
Hébergements
Hôtels
Vous pourrez loger à Camp Verde, Lake Montezuma, Cottonwood ou même à Sedona.
Climat
Des étés parfois extrêmement chauds, des nuits plus fraîches.
En juillet et en août, les orages (moussons) sont très fréquents durant l’après-midi.
Les hivers sont raisonnablement froids et assez peu neigeux.
| Mois | °C max | °C min | Pluie (mm) |
|---|---|---|---|
| Janvier | 16 | -3 | 33.5 |
| Février | 19 | -1 | 36.1 |
| Mars | 22 | 2 | 33.8 |
| Avril | 27 | 5 | 16.3 |
| Mai | 32 | 9 | 10.7 |
| Juin | 37 | 13 | 7.1 |
| Juillet | 39 | 18 | 46 |
| Août | 37 | 18 | 55.4 |
| Septembre | 34 | 13 | 43.7 |
| Octobre | 28 | 7 | 26.9 |
| Novembre | 21 | 2 | 24.1 |
| Décembre | 16 | -3 | 32.3 |
Géologie
Il y a environ 12 millions d’années, un lac occupait la région. Saisi par une immense coulée de lave (provenant du Squaw Peak), il a ensuite accumulé du calcaire dans ses profondeurs. Quand l’épaisse couche de lave s’est brisée, elle a laissé s’écouler l’eau dans la vallée, vidant ainsi le lac. Aujourd’hui, la Verde River est tout ce qui reste de ce lac préhistorique.
Les eaux souterraines chargées en gaz carbonique ont dissout le calcaire, créant des cavernes souterraines. C’est l’effondrement d’une de ces cavernes dans un bassin souterrain qui, il y a environ 11 000 ans, a créé le gouffre de Montezuma (son nom lui a été donné en 1864 par des soldats texans en l’honneur de l’empereur aztèque Montezuma II… même s’il est peu probable que ce dernier soit venu un jour jusqu’ici !)
Le Montezuma Castle, situé à 30 mètres de hauteur, est perché sur une falaise de calcaire bordant le canyon de Beaver Creek. Ce sont les crues de la Verde River et de ses affluents qui, il y a environ 2 millions d’années, ont sculpté ses cavernes de calcaire, l’érosion poursuivant le travail.
Histoire
D’abord habité par les indiens Hohokam (entre 700 et 900), le site du Montezuma Castle est ensuite abandonné momentanément à cause des cendres volcaniques provenant du proche Sunset Crater ; ces cendres laisseront d’ailleurs un terrain plus fertile et favorable à l’agriculture dont pourront bénéficier les indiens Sinagua (en espagnol « sans eau ») qui s’installeront sur les lieux aux alentours de 1125 et y demeureront jusqu’en 1425, profitant en même temps des ingénieux systèmes d’irrigation inventés par les Hohokam, des tribus de fermiers (des canaux recouverts d’une épaisse couche de chaux dont on peut retrouver des traces près de Montezuma Well).
Contemporains des indiens Anasazi, les Sinagua s’inspireront de leur mode de construction et bâtiront des maisons en pierre, au-dessus du sol (et non plus des logements en sous-sol ou « pithouses » recouverts de branchages et de boues comme ils le faisaient par le passé).
Aux environs de 1150, le village construit sur la falaise grandit et peut loger 50 personnes. Haut perché, les habitants sont protégés contre les tribus ennemis. En 1300, le Montezuma Castle (20 pièces sur 5 étages !) et le tout proche Tuzigoot atteignent leur apogée et les villages verront leur nombre d’habitants doubler. On comptera jusqu’à 250 habitants à Tuzigoot. Vers 1400, les tribus quitteront les lieux pour des raisons encore inconnues (sécheresse et faiblesse des ressources, maladies, conflits inter-tribaux, surpopulation, on parle aussi de révolution spirituelle…). Les Sinagua migreront alors vers le nord et les villages Pueblo.
En 1906, sous la présidence de Theodore Roosevelt, le site de Montezuma Castle est déclaré Monument National puis restauré dans les années 1930. Jusqu’en 1951, on permettra aux touristes de grimper jusqu’au village via des échelles. L’idée sera rapidement abandonnée, le Montezuma Castle étant trop fragile et la visite nettement trop dangereuse pour les visiteurs. Il faudra ensuite attendre jusqu’en 1966 pour qu’il soit inscrit au registre des monuments historiques protégés.
Le village de Tuzigoot sera quant à lui déclaré monument national en 1939, et inscrit lui aussi au registre des monuments historiques en 1966.
Films tournés ici
On peut compter les films tournés au Montezuma Castle National Monument sur les deux doigts d’une main. Citons tout de même un film aujourd’hui oublié et qui n’a pas forcément plu à la critique lors de sa sortie en salle en 1971, Billy Jack. Western un peu new age, le film raconte le parcours d’un vétéran de la guerre du Vietnam d’origine indienne. L’occasion de traiter du sort des indiens dans les années 1970, période de mouvements libertaires et de luttes pour les droits civiques aux États-Unis.
A quelques miles de là
- Sedona
- Route 66
- V-Bar-V Heritage Site : une fresque de pétroglyphes réalisé entre 1150 et 1400
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- Photos : Isa, Nicolas