Chutes du Niagara

Situé dans le nord-est du continent américain, entre les lacs Erié et Ontario et à la frontière entre le Canada et les États-Unis, les chutes du Niagara se composent de 3 chutes : Horseshoe Fall, American Fall et Bridal Vail Fall parmi les plus célèbres du monde. D’une grande beauté, elles sont prisées des touristes qui viennent les admirer en très grand nombre chaque année.

Comment aller aux Chutes du Niagara ?

Les chutes du Niagara sont situées au nord-ouest de l’état de New-York, à 15 miles/24 km de la ville de Buffalo, et à environ 350 miles/560 km de la ville de New York. Elles sont facilement accessibles puisque situées dans le centre de Niagara Falls, ville coupée en deux par la frontière. Il existe donc deux villes portant le même nom. Niagara Falls (New York) se trouve du côté américain de la rivière et Niagara Falls (Ontario) du côté canadien.

Temps de visite

1 jour plein est suffisant pour visiter les chutes des deux cotés de la frontière, mais comptez un jour de plus si vous désirez faire des attractions.

Que voir et faire aux Chutes du Niagara ?

Les chutes du Niagara se composent de trois chutes d’eau :

• Horseshoe Falls (fer à cheval) du côté canadien sont les chutes les plus impressionnantes : 794 mètres de large, 51 mètres de hauteur et avec un débit de plus de 2 millions de litres par seconde.
• American Falls (chutes américaines) et Bridal Veil (voile de la mariée) du côté américain : 323 mètres de large, 54 mètres de haut (23 mètres jusqu’aux rochers amassés au pied des chutes) et un débit de 567 000 litres d’eau par seconde.

Que vous soyez au Canada ou aux États-Unis, les chutes méritent de passer la frontière, accessible par le Rainbow Bridge, que vous pouvez traverser en voiture ou même à pied.

Munissez-vous bien de votre passeport car les contrôles sont très stricts. Le coût est de 6 $ pour traverser le Rainbow Bridge. Attention en voiture il y a régulièrement des files et l’attente peut être longue. Nous vous conseillons de traverser à pied et ainsi profiter de la superbe vue sur les chutes.

Les chutes du Niagara côté américain

Niagara Falls State Park

C’est le plus vieux parc d’état des États-Unis.

• Visitor Center (716 278 1796) – Ouvert de 8h00 à 18h00 tous les jours
• Plan du parc (PDF)
• Site officiel

Prospect Point

Situé au bout de Prospect Park, Prospect Point offre une vue imprenable sur les American Falls.

Observation Tower

L’Observation Tower propose le plus beau point de vue sur les chutes. Cette tour de plus de 80 mètres de haut est le seul endroit où on peut photographier les American Falls et les Horseshoe Falls.

Au pied de la tour se trouve un ascenseur vous permettant d’accéder au pied des chutes, point de départ pour la croisière Maid of the Mist, et aussi de rejoindre le point de vue Crow’s Nest (nid de corbeau) par une série d’escaliers. Ce point de vue vous permet de vous rapprocher à quelques mètres des American Falls. Douche garantie !

Maid of the Mist Boat Tour

Si vous aimez l’eau et la foule, ne manquez pas d’embarquer sur l’un des bateaux Maid of the Mist, l’une des seules compagnies proposant des croisières approchant au plus près les chutes.

• Ouvert de début mai à fin octobre
• Durée : 30 minutes
• Site officiel

Niagara Gorge Discovery Center

Le Niagara Gorge Discovery Center présente l’histoire naturelle et locale de Niagara Falls et de la gorge du Niagara. Vous pourrez en apprendre davantage sur les anciennes couches de roches, minéraux et fossiles locaux, l’histoire de la ligne de tramway Great Gorge Route, et bien plus encore ! Des expositions interactives, un ascenseur virtuel et un cinéma multi-écran de 180°.

• Ouvert de mai à octobre

Niagara Gorge Trail est le point départ des plus belles randonnées à pied ou en mountain-bikes de la région !

4 tours guidés sont possibles :

• Great gorge Scenic Overlook Hike (1 heure – facile)
• Upper Great Gorge Hike (2 heures – facile)
• Devil’s Hole Rapid an Giant Rock (2h30 – modéré – à partir de 8 ans)
• Whirlpool Rapid Adventure Hike (3 heures – difficile – à partir de 8 ans)

Aquarium of Niagara

Situé près du Niagara Gorge Discovery Center, cet aquarium propose plus de 1500 espèces d’animaux aquatiques.

• Ouvert toute l’année de 9h00 à 18h30 (sauf jours de fêtes)
• Site officiel

Niagara Adventure Theater

Situé au niveau inférieur du Visitor Center, ce cinéma IMAX vous propose un film de 30 minutes relatant l’histoire des chutes et les premiers explorateurs des lieux.

• Ouvert toute l’année
• Site officiel

Goat Island

Plus au sud et accessible par un petit pont, se trouve Goat Island, un endroit jadis vénéré par les Indiens et où de pauvres jeunes filles étaient offertes en sacrifice aux chutes de la rivière Niagara par les intellectuels de la tribu.

Terrapin Point

A ne manquer sous aucun prétexte, ce point de vue, situé sur Goat Island, offre une vue magnifique sur Horseshoe Falls.

Cave of the Winds

A l’origine, c’était une grotte naturelle située derrière les chutes Bridal Veil. Maintenant c’est une attraction touristique. Un ascenseur vous descend 50 mètres plus bas jusqu’au fond des gorges du Niagara. Équipé d’un vêtement de pluie et de chaussures spéciales, votre guide vous emmène sur des passerelles en bois situées le long de la rivière. A quelques mètres à peine des chutes, vous vivrez une sensation égale à une tempête tropicale.

• Ouvert de mi-mai à mi-octobre

Luna Island

Petite île d’à peine 50 mètres de large située entre les 2 chutes américaines, vous y accédez par un pont.

Les chutes du Niagara côté canadien

Table Rock Center

Commencez la visite par cet endroit. Restaurant, magasin de souvenirs et aussi le lieu pour l’achat des tickets d’accès aux différentes attractions.

• Adresse : 6650 Niagara Pkwy, Niagara Falls, ON, Canada
• Ouvert toute l’année
• Site officiel

Element of the Falls

Ce point de vue se situe juste à côté du Table Rock Center tout près des Horseshoe Falls. La vue y est absolument magnifique. C’est l’endroit le plus fréquenté par les touristes. Vous pourrez ensuite longer la rivière en direction du Rainbow Brigde et vous retrouvez quasi en face des chutes américaines. Vous pourrez également y venir le soir car les chutes sont illuminées de toutes les couleurs.

Journey Behind the Falls

Au départ de Table Rock Center, vous descendez en ascenseur à 46 mètres sous terre pour vous retrouver au pied des chutes Horseshoe Falls. Une fois en bas, vous avez accès à 2 plateformes d’observation au pied des chutes : Lower Observation Platform et Upper Observation Platform. Il existe aussi 2 tunnels vous permettant d’aller derrière les chutes et donc de voir l’eau chuter devant l’entrée de ceux-ci. On vous fournit également un poncho pour vous protéger de l’eau.

• Ouvert toute l’année
• Site officiel

White Water Walk

Située à quelques centaines de mètres au nord des chutes, cette promenade facile de 45 minutes qui démarre au fond des gorges du Niagara vous fait découvrir les Whirlpool Rapids, des rapides de force 6 qui s’étendent sur plus de 3 km à une vitesse moyenne de 48 km/h. Pour accéder à cette promenade il vous faudra d’abord prendre un ascenseur puis un tunnel de 70 mètres avec des marches.

• Adresse : 4330 Niagara Parkway, Niagara Falls, ON, Canada
• Ouvert de mi-mai à mi-novembre
• Site officiel

Whirlpool Aero Car

Trajet d’un kilomètre aller-retour en téléphérique surplombant les Niagara Whirlpool, un des phénomènes les plus captivants au monde.

• Adresse : 3850 Niagara Parkway, Niagara Falls, ON, Canada
• Ouvert de mi-mai à fin octobre
• Site officiel

Hornblower Niagara Cruises Boat Tour

Croisière de 20 minutes qui vous fait découvrir les chutes au plus près. Un ascenseur vous descend sur les docks situés juste en face de l’Observation Tower.

• Adresse : 5851 Niagara Parkway, Niagara Falls, ON, Canada
• Ouvert de mai à octobre
• Site officiel

Falls Incline Railway

Tout nouveau funiculaire qui permet la liaison entre le quartier de Fallsview (où se trouvent beaucoup d’hôtels et casinos), les chutes et les différentes attractions situées à Table Rock Center.

• Ouvert toute l’année
• Site officiel

Whirlpool Jet Boat Tour

Cette attraction unique de 45 minutes vous emmène au cœur de l’action et surtout au beau milieu des Niagara Whirlpool à bord d’un bateau rapide. Il ne faut pas avoir peur de l’eau froide, vous serez à coup sûr mouillés !

• Adresse : 3050 Niagara Parkway, Niagara Falls, ON, Canada
• Ouvert en juillet et août
• Site officiel

Butterfly Conservatory

Découvrez plus de 2000 papillons de 45 espèces différentes dans cette serre tropicale située à moins de 10 minutes au nord des chutes.

• Adresse : 2565 Niagara Parkway, Niagara Falls, ON, Canada
• Ouvert toute l’année
• Site officiel

Skylon Tower Observation Deck

Si vous voulez avoir la meilleure vue sur les chutes, alors vous devez monter au sommet de la Skylon Tower. Un ascenseur extérieur vous monte mène au sommet de la tour de 160 mètres en 52 secondes !

• Adresse : 5200 Robinson St, Niagara Falls, ON L2G 2A3, Canada
• Ouvert toute l’année
• Site officiel

Survol des chutes du Niagara en hélicoptère

Wego Bus System

Vous désirez laisser votre voiture à l’hôtel et découvrir les chutes et ses différentes attractions à votre aise ? Rien de plus simple ! Empruntez les bus Wego, qui relient les différentes attractions, hôtels, restaurants et casinos !

• Site officiel

Infos pratiques

Documentation

• Niagara Falls Tourisme
• Niagara Falls State Park
• Niagara Parks

Hébergements

Hôtels

Nombreux hôtels aux alentours des chutes, que ce soit du côté canadien ou du côté américain. Voir sur Booking.

Camping

Possibilité de séjourner dans des campings à quelques kilomètres de la ville de Niagara Falls.

Climat

Des hivers froids et neigeux, des étés chauds et humides. Les précipitations sont réparties de manière à peu près égale tout au long de l’année.

Mois	°C max	°C min	Pluie (mm)
Janvier	0.1	-9.2	65
Février	1.2	-8.5	56
Mars	5.8	-4.5	61
Avril	13.2	1.4	68
Mai	19.8	7.3	78
Juin	24.7	13.1	74
Juillet	27.3	16	82
Août	26.3	14.9	77
Septembre	22.3	10.6	85
Octobre	15.7	4.6	73
Novembre	9	-0.4	86
Décembre	2.7	-5.7	82

Géologie

Nées il y a environ 30 000 ans, les chutes du Niagara résultent de la fonte de la calotte glacière laurentidienne. Les eaux générées par cette fonte se sont frayées un chemin à partir du Lac Erié via les vallées creusées par le déplacement du glacier, formant ainsi la rivière Niagara.

La rivière nouvellement créée commença son travail d’érosion. Le terrain sur lequel elle évoluait était composé de matières différentes, la partie centrale étant constituée de calcaire et de colonite très solides, et les parties extérieures de marne plus friable et fragile. C’est pourquoi la rivière se trouva séparée en deux parties et que l’on peut désormais admirer deux chutes bien distinctes, Horseshoe Falls du côté canadien et American Falls (et Bridal Vail Falls, plus petite) du côté américain, qui encercle un îlot central : Goat Island.

On estime le recul des chutes à 15 cm par an contre 1 mètre il y encore 60 ans. Le ralentissement du recul des chutes est lié à la construction d’une usine hydroélectrique en aval de la rivière. A ce jour, les chutes ont reculé de 11 km depuis leur place initiale.

Histoire

La découverte des chutes est difficile à attribuer. Quatre explorateurs européens se disputent cette honneur : Samuel De Chaplain en 1604 qui en fit une description dans son journal sans prouver qu’il les vit vraiment. Pehr Kalm en fit également une description réaliste à la fin du 18^ème siècle mais c’est Louis Hennepin qui, selon les historiens, aurait découvert les chutes lors d’une expédition dans la région en 1677. Cependant, certaines informations crédibles attribueraient leur découverte à Paul Ragueneau 35 ans plus tôt. Encore aujourd’hui, l’attribution de leur découverte est un mystère.

Suite aux premiers écrits, la région des chutes connut une forte croissance touristique durant le 19^ème siècle conduisant à la construction d’une passerelle au dessus de la rivière Niagara en 1848 supplantée par un pont suspendu en 1855 (encore en activité aujourd’hui).

En 1885, les terrains entourant les chutes, jusque là gérés par des entrepreneurs privés qui demandaient des sommes exorbitantes aux touristes pour y avoir accès, furent rachetés par l’état de New York qui créa ainsi le Niagara Falls State Park.

Avec l’essor de l’automobile, les chutes (plus accessibles) connurent un boom touristique après le 1^ère guerre mondiale, boom qui ne s’est pas démenti depuis !

Quelques anecdotes :

• Suite à un encombrement par la glace, les chutes cessèrent le 29 mars 1848, faisant croire aux touristes venus en masse que la fin du monde était proche. La glace céda 2 jours plus tard et le courant reprit de plus bel.
• William Red Hill Jr perdit la vie le 5 août 1951 en tentant de sauter des chutes malgré un équipement sensé le protéger. Toute acrobatie est depuis interdite.

Films tournés ici

Dans les films tournés à Niagara Falls, citons Superman II (1980) où Lois et Clark sont en mission aux Chutes du Niagara pour leur patron Perry White. Notre super héros préféré (inoubliable Christopher Reeve) y sauvera notamment un jeune garçon tombé accidentellement dans les chutes ! Ce qui donnera quelques idées à Lois afin de démasquer Superman…

Plus récemment, Pirates de Caraïbes – Jusqu’au bout du monde (2007), 3^ème opus de la célébrissime saga a été partiellement filmé sur les lieux, largement transformés par la suite en post-production : on ne les reconnaît qu’à peine, mais ce sont bien les chutes du Niagara.

Et pour finir, le plus beau, ou plutôt devrions-nous dire la plus belle… En 1953, l’actrice Marilyn Monroe est choisie par le producteur Darryl F.Zanuck pour interpréter le rôle d’une femme fatale dans Niagara de Henry Hataway. Véritable film noir en couleur, Marilyn y est envoûtante, intrigante, subjuguante… La seconde grande star du film n’est peut-être pas Joseph Cotten (qui interprète magnifiquement et impeccablement le rôle du soldat traumatisé par la guerre), mais bel et bien les Chutes de Niagara elles-mêmes. Le film a été intégralement tourné sur le site, vous découvrirez les chutes de l’extérieur, de l’intérieur et les verrez sur absolument toutes les coutures !

À visiter dans les environs

• Old Fort Niagara (USA)
• Botanical Gardens (Canada)

• Ont également participé à la rédaction : Isa, Joana
• Photos : Joana, Thomas