Sur seulement 3 km2, Paint Mines Interpretive Park est un tout petit parc offrant à la vue une véritable explosion de couleurs. À l’abri du tourisme de masse et idéal si vous ne souhaitez pas randonner longuement, le site est surprenant. Derrière un paysage vallonné herbeux, il dissimule bien des secrets : dédales de minuscules passages au milieu des rochers, cheminées de fées aux formes originales, canyon multicolore… Les lieux sont magiques et sont un véritable terrain de jeux pour les plus curieux.
Situation, accès
Paint Miles Interpretive Park est situé au niveau de la ville de Calhan dans l’État du Colorado, à 89 miles/140 km au sud de Denver ou 37 miles/60 km au nord-est de Colorado Springs.
Le parc se trouve sur Paint Mine Road. Depuis le début de cette piste non revêtue, il vous faudra parcourir 1.4 miles/2.3 km pour arriver sur le parking.
- Adresse : 29950 Paint Mines Road, Calhan, CO 80808
Temps de visite
La visite peut se faire en 2 heures pour la partie sud. Comptez une demi-journée pour l’ensemble du circuit.
La visite de Paint Mines Interpretive Park
À l’approche du parc, on aperçoit des vastes prairies, vertes et plates et on ne peut deviner les merveilles géologiques qui se cachent derrière, dans le petit ravin.
Le parc dispose de 4 miles /6.4 km de sentiers et propose plusieurs courtes randonnées (entre 0.1 mile/150 mètres et 1.5 miles/2.4 km), serpentant au cœur d’un labyrinthe de hoodoos (cheminées de fées) et formant un 8.
Ce dépaysant terrain de jeu est facile d’accès et ne comporte pas ou peu de dénivelé.
La boucle offrant les plus belles couleurs et formations géologiques se trouve dans le secteur Sud.
À 0.4 miles/0.7 km du parking principal, un second parking permet de contempler la zone la plus spectaculaire depuis un overlook.
Des tours guidés sont proposés deux fois par mois entre juin et octobre, se référer au site officiel pour les dates.
Attention : il n’y a pas d’ombre dans le parc, préférez donc une visite en matinée ou en fin d’après-midi.
Pratique
- Parc ouvert de l’aurore au crépuscule
- L’accès est gratuit.
- Attention, vous ne trouverez pas d’eau sur place.
- Drones interdits
- Site officiel
Hébergements
Hôtels
L’offre hôtelière est importante dans la région de Colorado Springs (hôtels, B&B…). Voir sur Booking.
Camping
Le parc ne dispose pas de camping mais vous trouverez un RV Park à Calhan et plusieurs campings dans le secteur de Colorado Springs.
Climat
Les montagnes alpines environnantes assurent à la région un climat relativement doux toute l’année, peu d’humidité et 300 jours de soleil par an en moyenne.
Températures et précipitations à Paint Mines Interpretive Park
| Mois | °C max | °C min | Pluie (mm) |
|---|---|---|---|
| Janvier | 6.2 | -7.9 | 8 |
| Février | 7.1 | -6.9 | 9 |
| Mars | 11.2 | -3.3 | 25 |
| Avril | 15.4 | 0.7 | 36 |
| Mai | 20.6 | 5.9 | 52 |
| Juin | 26.1 | 10.7 | 64 |
| Juillet | 29.3 | 13.8 | 72 |
| Août | 27.6 | 13.2 | 85 |
| Septembre | 23.6 | 8.5 | 30 |
| Octobre | 17.2 | 2.1 | 21 |
| Novembre | 10.6 | -3.8 | 10 |
| Décembre | 5.6 | -8.1 | 9 |
Géologie
Le parc présente un superbe paysage de couches sédimentaires principalement composées d’argile et de jaspe, tous deux particulièrement colorés par du fer oxydé à différents degrés.
Les indiens collectaient ces roches aux tons très vifs (jaune, violet, rouge…) et s’en servaient de pigment pour fabriquer de la peinture.
L’érosion quant à elle dépouille les couches sédimentaires les plus fragiles tandis que les couches plus résistantes protègent les formations géologiques, créant des sortes de champignons, des hoodoos (ou cheminées de fées).
On trouve en outre dans le parc des cristaux de sélénite, également appelée “pierre de lune » (car reflétant la lumière de la lune), ainsi que du bois pétrifié.
Histoire
Aux 16ème et 17ème siècles, les ancêtres des Apaches vivaient sur les lieux, chassés une centaine d’années plus tard par les Comanches et les Utes et supplantés plus tard par les Arapaho et les Cheyenne, eux-mêmes chassés par les colons à la fin au 19ème siècle. Le terrain fut alors consacré à l’élevage et à l’agriculture.
Au tout début du 20ème siècle, on ouvrit des carrières d’argile pour fabriquer des briques et des poteries. Les terres, alors occupées par les compagnies privées, étaient malgré tout fréquentés par les randonneurs et les touristes.
Dans les années 1990, des archéologues ont entamé des recherches sur le site et ont retrouvé dans le parc des traces d’occupation humaine remontant à près de 9000 ans : des pointes de flèches, des céramiques… Le Comté de El Paso s’est alors montré intéressé et a acheté 300 hectares de terre afin de les préserver.
En 2000, le site a été inscrit au Registre National des Monuments Historiques et le parc a été créé un an plus tard.
À visiter dans les environs
- Colorado Springs
- Roxborough State Park
- Garden of the Gods
- Denver
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- Photos : Laurent