Valley of Fires Recreation Area n’est pas un parc mais un site géologique typique dans le triangle Albuquerque, Roswell, Las Cruces au centre du Nouveau Mexique. Dans un paysage aride et désertique, battu par les vents, se trouve une coulée de lave balsamique dont l’épaisseur peut aller jusqu’à 165 mètres sur plus de 45 miles/72 km de long. Elle provient de l’éruption de plusieurs volcans, dont le Little Black Peak, à une dizaine de miles au nord-ouest de Carrizozo.
C’est un endroit sans prétention, un peu perdu mais intéressant pour faire une halte de quelques heures ou pour une étape de nuit dans le camping. Cette visite peut s’intégrer dans le cadre d’un parcours alternatif à l’US 25 entre Albuquerque et Las Cruces (ou inversement).
Situation, accès
Pour traverser le Nouveau Mexique, il est possible d’emprunter l’Interstate US 25 qui relie les villes de Las Cruces et d’Albuquerque (226 miles/363 km).
Un parcours différent évite la monotonie de l’autoroute et permet la découverte des paysages du désert du Chihuahua et de Valley of Fire Recreation Area.
- Depuis Las Cruces, route 70 puis 54 en direction de Carrizozo et 380.
- Depuis Albuquerque US 25 jusqu’à Socorro puis la route 380, 54 et 70.
La coulée de lave se trouve sur la route 380 entre et Carrizozo et Socorro à 4 miles/6.4 km à l’ouest de la ville de Carrizozo (ville un peu fantôme où il n’y a rien à voir !).
Temps de visite
La visite est rapide, 2 heures suffiront pour découvrir le site, mais vous pouvez prolonger en prenant du repos ou en effectuant la coupure repas dans les nombreux endroits prévus pour le pique nique.
A voir, à faire
Depuis le parking, gravissez le monticule qui sert de point de vue. Là haut, vous découvrez un paysage tourmenté et assez surréaliste de lave noire envahie de rares buissons.
Redescendez et prenez le sentier qui serpente dans la coulée.
Le Malpais Nature Trail, parfaitement pavé et délimité, fait environ 3/4 de miles/1.4 km. Afin d’éviter d’endommager la lave, seuls certains endroits sur la coulée sont accessibles.
Les 14 points de ce parcours vous apporteront de façon très didactique toutes les explications sur le site et sur l’origine de ce phénomène.
Le long du sentier, il existe de nombreuses variétés de fleurs, cactus, arbustes typiques du désert du nord du Chihuahua.
Beaucoup de petits animaux, des cailles, lapins, lézards. C’est aussi un paradis pour les ornithologues, vous aurez peut être la chance d’apercevoir des roitelets de cactus et pourquoi pas des aigles royaux…
Terminez par un parcours autour du site en voiture (1.3 miles/2 km) où se trouvent de nombreuses petites cabanes pour pique-niquer.
Pratique
Prix d’entrée
- Prix pour une voiture avec une personne : 3 $
- Pour une voiture et deux personnes ou plus : 5 $
- Le Pass America the Beautiful est accepté.
Au Visitor Center, vous trouverez des informations sur le site, des guides, des livres, et une petite boutique de souvenirs.
Contact
- Valley of Fires Recreation Area
- P.O. Box 871
- Carrizozo, NM 88301
- Tel: 575-648-2241
Documentation
Hébergements
Hôtels
Il n’y a pas d’hébergement hôtelier sur le site ni à proximité. Les villes les plus proches avec des hôtels sont Ruidoso à 36 miles/58 km et Socorro à 70 miles/112 km.
Camping
Un camping de 19 places est ouvert avec possibilité de branchement électrique. Sanitaires avec douches. Des tables, des barbecues et des abris sont à la disposition des campeurs.
- Camping sans électricité : 12 $
- Camping avec électricité : 18 $
Entre 22h00 à 7h00 du matin, l’entrée et la sortie du camping sont interdites.
Le camping est spartiate, mais les sanitaires neufs et fonctionnels.
L’environnement est très aride. Le camping est en hauteur avec une vue complète sur le site mais l’endroit est particulièrement exposé au vent et aussi au soleil en été car il n’y a pas d’arbres.
Climat
Le climat de la région de Carrizozo est dit « de steppe ». Il y a peu de précipitations quelque soit la période de l’année. La température moyenne est de 13° C et les précipitations annuelles moyennes sont de 322 mm.
Avec une température moyenne de 24 °C, le mois de juillet est le plus chaud de l’année. Au mois de janvier, la température moyenne est de 2.7° C.
| Mois | °C max | °C min | Pluie (mm) |
|---|---|---|---|
| Janvier | 11 | -6 | 12 |
| Février | 13 | -3 | 10 |
| Mars | 17 | -1 | 8 |
| Avril | 22 | 3 | 5 |
| Mai | 27 | 8 | 10 |
| Juin | 32 | 15 | 18 |
| Juillet | 32 | 13 | 33 |
| Août | 31 | 14 | 38 |
| Septembre | 28 | 11 | 32 |
| Octobre | 22 | -4 | 24 |
| Novembre | 16 | -2 | 11 |
| Décembre | 10 | -6 | 14 |
Géologie
Le désert de Chihuahua est le plus grand en Amérique du nord avec une superficie de 455 000 km2. Comme le Sonora, il empiète du côté des USA sur les États du Nouveau Mexique, du Texas et du sud-est de l’Arizona. Côté mexicain, il est situé dans les États de Chihuahua et de Coahuila. Une altitude comprise entre 600 et 1 600 mètres lui procure un climat plus tempéré que son voisin du Sonora. Le paysage de la vallée de Tularosa où se trouve le site est austère avec des prairies herbeuses stériles et des déserts de sable balayés par le vent.
Contrairement à des sites comme Sunset Crater ou les fantastiques Lava Bed du Lassen Volcanic National Park qui offrent des paysages complètement noirs, ici des herbes rases et des petits buissons ont poussé pour apporter une couleur plutôt verdâtre à l’ensemble. L’action volcanique responsable de la coulée de lave est, dans l’échelle du temps, relativement récente, entre 1500 et 5000 ans.
A quelques miles de là
- White Sands National Park
- Route 66
- Albuquerque Visitor Center (166 miles/249 km)
- Roswell New Mexico (90 miles/145 km)
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- Photos : Bruno