La destinée de la petite ville de Two Guns est une funeste tragédie. La vie de cette bourgade, située le long de la Route 66 en Arizona, recèle tous les éléments d’un vrai drame historique : massacre, folie meurtrière, drames incendiaires, abandons, superstitions locales morbides…
On peut s’étonner qu’aucun réalisateur, documentariste ou romancier ne se soit pas encore penché sur le sujet tant il y aurait à raconter.
Aujourd’hui, il ne reste de Two Guns qu’une petite poignée de fragiles bâtisses et quelques vestiges de pierre hantant le Canyon Diablo. S’il est une ghost town du sud-ouest américain qui mérite bien l’appellation de « fantôme », c’est Two Guns !
Situation, accès
La ville fantôme de Two Guns est située en Arizona, à proximité d’une ancienne portion de la Route 66, au niveau de la sortie # 230 de l’Interstate 40, à environ 25 miles/40 km à l’ouest de Winslow et à 35 miles/55 km à l’est de Flagstaff.
Si vous venez de l’ouest (Flagstaff), suivez l’I40 et prenez la sortie #230.
Si vous venez de l’est (Meteor Crater), vous pouvez à loisir :
- suivre l’ancienne portion de la Route 66 jusqu’à Two Guns
- ou bien suivre l’I40, prendre la sortie #230, traverser le pont de l’Interstate pour rejoindre Two Guns
Temps de visite
Les amateurs de urban decay trouveront le site plutôt photogénique et y consacreront au minimum 2 heures. Si vous êtes de passage rapide, et que vous ne fouillez pas Two Guns de fond en combles, pour pourrez y consacrer une vingtaine de minutes, le temps d’une pause.
Que voir à Two Guns ?
Two Guns s’étend sur près de 50 hectares autour de Canyon Diablo. Le site se visite très facilement en voiture pour aller d’un point à un autre et à pied pour découvrir les vestiges de plus près.
Entre 1996 et 2002, des fils barbelés et un panneau interdisaient la visite des lieux. Aujourd’hui, Two Guns n’est plus fermé.
La station-service
En arrivant à Two Guns, sur votre gauche, le premier vestige sera celui de la station-service, la troisième et dernière construite sur le site.
Le camping
En continuant sur la piste en voiture en direction du sud, vous arriverez très rapidement à l’ancien camping. Impossible de ne pas voir les lettres « KAMP » peintes et partiellement effacées par l’usure du temps. La cahute de l’accueil tient encore à peu près debout elle aussi. Ces bâtiments sont souvent squattés.
Tout près, vous verrez également deux réservoirs, que certains artistes se sont amusés à peindre. Malheureusement les peintures ne sont à l’épreuve ni du temps, ni des multiples tags.
Vous pouvez entrer dans les bâtiments si le cœur vous en dit. Mais sachez que ce n’est pas sans risques : de nombreux morceaux de verre jonchent le sol, les plafonds et les cloisons sont très instables, des câbles électriques sont suspendus dans le vide, le bois est vermoulu, les planchers peu fiables… sans compter la présence possible de serpents.
L’ancienne piscine du camping, entièrement recouverte de graffs et de tags, en devient assez photogénique.
Le zoo
Vous aurez besoin de votre véhicule (2 minutes à peine sur l’ancienne portion de la Route 66) pour rejoindre les ruines du zoo, les bâtiments et les cages. Vous pourrez facilement vous garer à proximité (coordonnées GPS : 35.117679, -111.095934).
Les arches en pierre du bâtiment des pumas ont mieux résisté au temps que les autres bâtiments.
Canyon Diablo Bridge
A proximité du zoo, un pont permet de traverser la canyon et de rejoindre les vestiges de l’ancien Two Guns.
Le Canyon Diablo Bridge a été classé monument historique en 1988.
Apache Death Cave
La grotte Apache (cf. chapitre « histoire ») fait partie d’un vaste réseau souterrain s’étendant sur des kilomètres. Mais les nombreux glissements de terrain rendent aujourd’hui l’accès extrêmement dangereux. L’espace y est restreint et les passages très étroits. Nous vous déconseillons vivement de vous y aventurer.
Hébergements
Hôtels
Selon votre itinéraire, vous pourrez loger indifféremment à Winslow ou à Flagstaff.
Camping
Les campeurs ou les voyageurs en RV pourront se rabattre sur le camping de Meteor Crater.
Climat
Températures et précipitations à Two Guns
| Mois | °C max | °C min | Pluie (mm) |
|---|---|---|---|
| Janvier | 7.1 | -1 | 12.7 |
| Février | 11.9 | 3.9 | 12.7 |
| Mars | 16.1 | 7.5 | 15.2 |
| Avril | 21.1 | 11.8 | 7.6 |
| Mai | 26.4 | 16.8 | 7.6 |
| Juin | 32.5 | 22.3 | 7.6 |
| Juillet | 34.2 | 25.7 | 30.4 |
| Août | 32.4 | 24.3 | 35.5 |
| Septembre | 28.6 | 20.1 | 22.8 |
| Octobre | 22.3 | 13.4 | 22.8 |
| Novembre | 14.7 | 6.6 | 15.2 |
| Décembre | 7.8 | 6 | 17.7 |
Histoire
L’histoire de Two Guns est extrêmement brutale et nombreux sont ceux qui considèrent encore aujourd’hui le site comme maudit. Son passé, très tourmenté, fait encore beaucoup parler de lui car il n’a connu que des morts tragiques, des incendies et des abandons.
Tout commence au tout début du 19ème siècle lorsque Daniel B. Oldfield et son épouse s’installent à Canyon Diablo pour y ouvrir un trading post , le Canyon Lodge. Le nom de Diablo avait été donné en 1853 par un certain A. W. Whipple qui en arrivant sur le lieux avait trouvé de l’eau dans le canyon, sans pouvoir y accéder du fait de la difficulté du terrain.
A cette époque, le National Trail Highway permet de traverser la région, et les pionniers affluent. Parallèlement à l’installation des premiers colons, les tribues indiennes de l’Arizona n’ont pas cessé de se faire la guerre et, en 1878, une tribue Apache organise un raid contre deux campements Navajo le long de la rivière Little Colorado afin de piller les provisions, massacrer la communauté et kidnapper les enfants.
Les Navajo ripostent, mais les Apache parviennent à s’échapper en se cachant dans une grotte de Canyon Diablo. Les Navajo finissent par les débusquer et mettent le feu à la grotte. 42 guerriers Apache meurent ainsi asphyxiés ou exécutés en représailles en tentant de fuir l’incendie, ainsi que leur chevaux, dans de terribles souffrances.
Le sort de Canyon Diablo en est jeté, il serait à tout jamais maudit et hanté par les enfants indiens Navajo et guerriers Apache décédés sur place. Aujourd’hui, le site est connu sous le nom de Apache Death Cave.
En 1922, Earle et Louise Cundiff s’installent à leur tour à Canyon Diablo et transforment le Canyon Lodge. Encouragés par la création de la Route 66, ils montent une station-service, un restaurant et construisent des cabins pour loger les touristes de passage.
En 1925, la prospérité financière des Cundiff attire alors un certain Harry E. Miller, un vétéran surnommé Two Guns Miller (on ignore encore pourquoi aujourd’hui). Ce dernier conclut affaire avec le couple qui lui loue une partie de leur terrain pour une durée de 10 ans. Miller est un excentrique qui se prétend moitié Apache et moitié Mohawk, il se laisse pousser les cheveux et se fait désormais appeler Chef « Crazy Thunder” ». Il affirme avoir vécu aux Philippines dans une tribu de chasseurs de têtes durant la guerre hispano-américaine (1898) !
Miller ouvre alors un véritable piège à touristes. Il construit le Fort Two Guns qui comprend un hôtel, un café, une boutique souvenirs et un zoo abritant des pumas, des lynx, des panthères, des serpents…
Il fait également construire de fausses ruines et une fausse grotte, reliée par une passerelle à sa boutique, qui deviendra pour les touristes la « Mystery Cave » (grotte mystérieuse), un soi-disant vestige Apache. Dans sa boutique, il vend des crânes et des os d’indiens Apache dérobés dans la véritable grotte. Il sera dit plus tard qu’il aurait à ce moment là ranimé la malédiction de Two Guns !
Des vols de marchandises ont lieu et l’entente n’est pas au beau fixe entre Miller et les Cundiff. Les tensions se font de plus en plus fortes, notamment au sujet du fameux bail de 10 ans.
Le 3 mars 1926, après une dispute, Miller abat froidement Earl Cundiff mais Miller est acquitté et ressort libre de son procès après avoir plaidé la légitime défense. De retour chez lui, Miller est attaqué à deux reprises d’abord par l’un de ses pumas puis par un lynx. Mordu ensuite par un monstre de Gila, il gardera des séquelles du poison (grave infection, bras anormalement enflé…) durant le reste de son existence ! La malédiction de Two Guns diront certains…
En 1929, un terrible incendie ravage Two Guns. Toujours la malédiction…
Miller en profite pour tenter de spolier la veuve Cundiff de ses terres en prétendant être arrivé sur place avant les Cundiff. Une bataille juridique est lancée, Louise parvient avoir gain de cause et Miller quitte définitivement les lieux. Pas découragé pour autant, il re-créera son entreprise à l’identique au Nouveau-Mexique, toujours le long de la Route 66 et ouvrira un zoo, de faux vestiges et une fausse grotte indienne, la Cave of the Seven Devils où il demeura jusqu’à sa mort en 1952.
En 1938, le tracé de la Route 66 est modifié et passe désormais de l’autre côté du canyon. Louise et son nouvel époux Phillip Hesch reconstruisent alors la station service et le zoo. En 1950, le couple vend ses biens à S. I. Richardson qui après plusieurs tentatives de location finit par revendre l’affaire à Benjamin Dreher en 1960. Dreher ouvre alors un nouveau motel, un restaurant, une taverne, une boutique souvenirs, une station-service et recréée même le zoo pour rester fidèle à la tradition !
Les vestiges en pierre sont plus ou moins restaurés et les touristes peuvent ainsi les visiter. Il ouvre également des sentiers permettant de découvrir les véritables vestiges indiens. L’Interstate 40 remplace l’ancienne Route 66 et on créé une sortie afin de pouvoir facilement accéder à Two Guns.
L’ordre naturel des choses semble alors rétabli et la malédiction évanouie… mais c’est sans compter sur le terrible incendie de 1971 qui, à nouveau, ravage l’intégralité du site ! C’en est alors fini de Two Guns, plus personne ne reviendra jamais vivre sur les lieux..
Hollywood, 2011… Warner Bros prépare un remake du film Westworld (Mondwest, film de 1973 de Michael Crichton). Russell Crowe, prévu au casting, est très engagé dans le projet. La maison de production prévoit de tourner à… Two Guns ! L’acteur achète alors le site pour la modique somme de 3 millions de dollars. Toutefois, le projet ne verra jamais le jour, en tout cas pas sous cette forme. Serait-ce là le retour de l’horrible malédiction ?
En 2013, la chaîne HBO commande à Jonathan Nolan un pilote pour une série télévisée produite par J.J Abrams et Bryan Burk et moins d’un an plus tard la série est lancée. Russell Crowe remettra alors en vente Two Guns qui aujourd’hui n’a toujours pas trouvé de repreneur… avis aux amateurs ne craignant pas la malédiction de Two Guns !
Sources historiques :
Films tournés ici
En 1984, John Carpenter a tourné plusieurs scènes de son film Starman dans la région, notamment à Meteor Crater, Winslow, à l’ancien Trading Post de Meteor City (dont on aperçoit encore les tipis abandonnés depuis l’Interstate 40 au niveau de la sortie #239 ) et à Two Guns.
À visiter dans les environs
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- Photos : Arnaud, Jérôme, KidEastwood