Bienvenue dans la capitale danoise… de Californie ! L’improbable village de Solvang, très touristique, reste charmant et distrayant. Un brin cliché ? Pour nous européens, peut-être… mais avouez qu’il est plutôt amusant de trouver un Danemark en miniature au cœur d’une des plus belles régions viticoles de Californie !
Comment aller à Solvang ?
Solvang est situé dans la vallée de Santa Ynez, à 20 miles/32 km à l’est de Lompoc sur la côte Pacifique et à 35 miles/56 km au nord de Santa Barbara.
- Depuis la route 101, prenez la sortie #140, puis empruntez la route 246 est. Roulez 3.5 miles/5.6 km et vous êtes arrivé.
- Depuis la route 154, empruntez la route 246 ouest, et roulez tout droit sur 5 miles/8 km.
Vous pourrez vous garer gratuitement dans le grand parking situé à l’entrée de la ville.
Temps de visite
Comptez 2 ou 3 heures de visite pour parcourir Main Street et ses boutiques. Prévoyez une journée si vous souhaitez visiter quelques musées et la Mission de Santa Ines.
Que voir et faire à Solvang ?
Visiter le centre historique
Le village abrite de magnifiques exemples d’architecture à colombages d’inspiration danoise plutôt photogéniques. Pour en profiter, baladez-vous dans le secteur délimité au nord par Mission Drive, à l’ouest par la 5th Street, au sud par Oak Street et à l’est par Alisal Road.
C’est dans ce même quartier que vous trouverez les petites boutiques souvenirs, les boulangeries-pâtisseries traditionnelles et autres chocolateries (belges !), les cavistes, les galeries d’art, et les très nombreux restaurants et cafés.
A noter également pour les passionnés, la galerie « Places in the Heart » de Thomas Kinkade (1958-2012). Même si vous ne connaissiez pas son nom jusqu’à aujourd’hui, vous avez tous vu au moins une fois une de ses œuvres tant elles circulent sur le web. Cet artiste réaliste très populaire, né en Californie à Sacramento, a étudié l’art à Pasadena puis s’est spécialisé dans la peinture de type pastorale et chrétienne.
S’il n’a jamais rencontré un vif succès parmi ses pairs (on lui reproche une certaine naïveté picturale), reste qu’aujourd’hui une famille américaine sur 20 possède une reproduction d’un de ses tableaux ! Le fameux « Christmas Cottage » que l’on voit sur tous les sites de wallpapers… c’est de lui !
- Adresse : 1634 Copenhagen Drive, Solvang, CA 96463
- Site officiel
Les moulins danois
Solvang cache en son sein pas moins de quatre moulins à vent… aucun n’est en état de fonctionnement car il s’agit bien évidemment de reproductions, mais ils ne manquent pas de style.
Le plus célèbre, le Solvang Windmill est situé au 436 Alisal Road. Cet établissement de trois étages, Lost Point Winery, propose depuis 1996 des dégustations de vins californiens. A proximité du moulin, vous pourrez voir par ailleurs la Round Tower, construite en 1991, une réplique au 1/3 de la Rundetaarn Tower de Copenhague (moins glamour, cette tour abrite une pizzeria !).
Un second moulin est situé à l’hôtel Kronborg Inn au 1440 Mission Drive, un autre à la brasserie Solvang Brewing Company au 1547 Mission Drive et le quatrième sur Hamlet Square.
Hans Christian Andersen
La ville voue bien évidemment un culte au célèbre écrivain danois (1805 – 1875). Romancier, poète et conteur, on lui doit notamment La Petite Sirène à qui Solvang rend hommage à travers avec une très belle statue sur Mission Drive (au croisement de Alisal Road), parfaite réplique du monument du quai de Langelinje à Copenhague. Un restaurant lui est également dédié.
Un petit musée (mais bien rempli) est en outre entièrement consacré à l’auteur. Le Hans Christian Andersen Museum occupe le premier étage du Book Loft, une librairie indépendante ouverte en 1970, et gérée par une association à but non lucratif.
- Adresse : 1680 Mission Drive, Solvang, CA 93463
- Horaires : tous les jours de 10h00 à 17h00 (la librairie ouvre à 9h00 et ferme entre 18h00 et 21h00 selon les jours)
- The Book Loft
Pour les plus jeunes enfants (à partir de 3 ans), le très verdoyant Hans Christian Andersen Park propose divers jeux de plein air, sympathique aussi pour les pique-niques en famille. Vous trouverez sur place également un terrain de tennis et un skateboader park. Impossible de rater l’entrée, une arche de château-fort !
Tour guidé de Solvang
Si vous souhaitez faire rapidement la visite du centre-ville sans marcher, un tramway historique en bois tiré par des chevaux, le Honen, propose des tours guidés (25 minutes).
Elverhøj Museum of History & Art
« Elverhøj » (textuellement « elfes sur la colline ») est le titre d’une pièce de théâtre danoise très poétique, écrite en 1828 et mettant en scène un roi rendant visite, la nuit venue, aux esprits de la forêt, des êtres dansant.
Le musée, ouvert en mai 1988, a été installé dans une ancienne résidence historique entièrement rénovée en 1987, construite et habitée dans les années 1950 par un couple d’artistes, le peintre Viggo Brandt-Erichsen et son épouse Martha Mott. Son architecture rappelle celle des fermes traditionnelles du Jutland du 18ème siècle dans le nord du Danemark.
Elverhøj est aujourd’hui, de part le monde, l’un des rares musées consacré à la culture danoise situé en dehors du Danemark.
Le musée traite de l’histoire de Solvang depuis l’arrivée des premiers migrants en 1911 et l’installation des premières familles, jusqu’à nos jours. Ses priorités sont l’éducation et la sauvegarde du patrimoine. Les 30 volontaires en charge du musée sont tous spécialisés dans un domaine artistique en particulier (architecture, artisanat…) et accueillent chaque année près de 15 000 visiteurs. Les diverses expositions sur le folklore et les traditions danoises importées jusqu’en Californie sont extrêmement bien documentées.
Des tours guidés sont proposés par des docents (éducateurs bénévoles).
- Adresse : 1624 Elverhoy Way, Solvang, CA 93463
- Horaires : de 11h00 à 16h00 du mercredi au dimanche (fermé le lundi et le mardi)
- Tarif : sur donation (5$ minimum)
- Site officiel
Old Mission de Santa Inés
Fondée le 17 septembre 1804 par le père franciscain Estévan Tapís, la mission de Santa Inés (ou selon les orthographes Santa Ynez) doit son nom à Sainte Agnès de Rome. Elle fut complètement détruite suite au terrible tremblement de terre de 1812 mais entièrement rebâtie.
Après une révolte Chumash en 1824, les indiens désertèrent la mission, qui fut sécularisée neuf ans plus tard. Les terres furent vendues aux colons européens. Les bâtiments tombèrent par la suite alors en décrépitude. Un vaste programme de restauration fut lancé en 1947 en partie financé par la fondation Randolph Hearst.
L’église, le musée et les jardins sont ouverts au public tous les jours de 9h00 à 17h00 (sauf Pâques, Thanksgiving, Noël et Jour de l’An). Attention, le musée ferme à 16h30. Booklet disponible en français en début de visite.
Le musée abrite diverses collections d’œuvres d’art, manuscrits, artefacts et vêtements. Tous les objets présents sont d’origine et ont été restaurés entre 1904 et 1924.
La mission a, quant à elle, été entièrement restaurée entre 1950 et 1970.
Des tours guidés sont proposés par des docents (éducateurs bénévoles), de 9h00 à 16h00. Renseignements et réservation à la boutique souvenirs.
- Tarif self-guided tour : 5$ (gratuit jusqu’à 11 ans inclus)
- Tarif tour guidé : 6$ (gratuit jusqu’à 11 ans inclus)
- Adresse : 1760 Mission Drive, Solvang, CA 93463
- Site officiel
Festivals
Depuis 80 ans, le troisième week-end de septembre, a lieu le festival des Danish Days : parades, danses folkloriques, concerts, chants traditionnels, et gastronomie locale directement inspirée du Danemark.
Chaque année en décembre, la ville de Solvang se met en quatre pour proposer à ses habitants et aux touristes de passage le Julefest, élu comme l’un des 10 meilleurs festival de Noël de tous les États-Unis. On en attendait pas moins d’une ville au caractère si européen.
Au programme : illuminations, concerts, et… bières de Noël (à consommer avec modération bien entendu). Le spectacle se termine début janvier avec le traditionnel feu du Nouvel An dans lequel on sacrifie le sapin !
Pratique
Documentation
- Office de tourisme
- Walking Map (PDF)
- Demander un Visitor Guide
Où dormir à Solvang ?
Hôtels
L’offre hôtelière est importante à Solvang. Vous pourrez aussi loger dans les petites villes alentours : Lompoc, Los Alamos… Voir sur Booking.
Camping
Vous trouverez une liste de campings et RV parks sur le site Santa Barbara County Parks.
Climat
Solvang jouit d’un climat méditerranéen avec du soleil toute l’année, des journées chaudes et des nuits fraîches.
Températures et précipitations à Solvang
| Mois | °C max | °C min | Pluie (mm) |
|---|---|---|---|
| Janvier | 18.9 | 3.3 | 83 |
| Février | 19.4 | 4.4 | 89 |
| Mars | 21.1 | 5.6 | 81 |
| Avril | 23.9 | 6.1 | 34 |
| Mai | 26.7 | 8.3 | 5 |
| Juin | 29.4 | 9.4 | 1 |
| Juillet | 32.8 | 11.1 | 0 |
| Août | 33.3 | 11.1 | 1 |
| Septembre | 31.7 | 10.6 | 6 |
| Octobre | 28.3 | 8.3 | 13 |
| Novembre | 23.3 | 5.6 | 52 |
| Décembre | 19.4 | 3.3 | 61 |
Histoire
En 1906, les pasteurs et théologiens Benedict Nordentoft et J. M. Gregersen, ainsi que P. P. Hornsyld, conférencier de profession, tous trois immigrants danois du middle-west, désirent fonder une colonie dans l’ouest, avec notamment une école populaire et une église luthérienne. Les hommes s’installent donc à San Francisco, créent la Danish-American Colony Company et partent en quête de terrains. En 1911, ils achètent 3600 hectares au nord de Santa Barbara et le 23 janvier, le village sort de terre, baptisée Solvang, « les champs ensoleillés » en danois.
Les terres, situées tout autour de l’ancienne mission de Santa Inés, sont partagées en parcelles destinées aux fermiers et aux investisseurs. Les bénéfices des ventes permettent de construire l’école pour adultes, l’Atterdag College (en l’honneur de Valdemar IV Atterdag, roi du Danemark de 1340 à 1375), où on apprend les danses et les chants danois, la gymnastique, les arts, les métiers traditionnels et bien évidemment la langue danoise.
En novembre de la même année, la communauté compte déjà quelques habitants et l’école est fréquentée par une vingtaine d’élèves.
Un an plus tard, alors que les ventes de terrain stagnent un peu, Gregersen fait un long voyage dans le Nebraska et l’Iowa afin de convaincre les familles danoises de la région d’acheter de terres à Solvang. L’opération connaît un franc succès et de nombreux commerces ouvrent alors dans le village.
On construit toutes les maisons et bâtiments dans le style danois, y compris l’église Bethania en 1928 (aujourd’hui toujours en activité), copie exacte des églises rurales danoises du 14ème siècle.
Après la seconde guerre mondiale, le concept ne s’essouffle pas, bien au contraire. Solvang voit s’élever ses fameux moulins et l’architecture colorée à colombages est très en vogue… attirant les premiers touristes !
Aujourd’hui, le village est visité par plus d’un million de touristes par an. Solvang a même connu un regain supplémentaire de popularité grâce au film Sideways.
Films tournés à Solvang
L’épicurien Sideways (2004) a été entièrement tourné dans la vallée de Santa Ynez et notamment à Solvang, ainsi que Buellton, Los Olivos, Oxnard, Santa Ynez, Santa Maria, Carpinteria et Goleta. En ce qui concerne Solvang plus particulièrement, vous y verrez de nombreux restaurants, moulins, centres de dégustation de vins californiens, Copenhagen Street, ainsi qu’un guest ranch sur Alisal Road. Un film conseillé aux amoureux de la Californie, aux amateurs de bon vin, d’amour, de soleil… Vous trouver ICI le guide des lieux de tournage (PDF).
À visiter dans les environs
- A participé à la rédaction : Isa
- Photos : Caroline, Cécile, Chawax, Coralie, Julien, Laurent, Marion
il y a un film de noël aussi qui a été filmé là bas