En 1919, le géant de l’édition William Randolph Hearst entame la construction d’un vaste et somptueux domaine niché sur une colline sauvage surplombant le village de San Simeon et l’océan Pacifique, la Cuesta Encantada… la Colline Enchantée. L’homme a des ambitions et les moyens de les réaliser, il imagine une ville entière, à mi chemin entre San Francisco et Los Angeles. 28 ans plus tard, si sa ville imaginaire n’est plus qu’un rêvé évaporé, Hearst a bâti un palais figurant sa propre démesure : le Hearst Castle !
Où se trouve le Hearst Castle ?
Le Hearst Castle est situé sur la Pacific Coast Highway 1, sur les hauteurs de San Simeon à 1 mile/1.6 km du village (comptez 5 minutes à peine en voiture).
Depuis San Simeon, rejoignez la PCH1 et bifurquez sur la Hearst Castle Road.
Il est possible de rejoindre le château en bus depuis San Luis Obispo ou en navette privée. Plus d’informations sur le site San Luis Obispo Regional Transit Authority et sur Ride-On Transportation.
Le service de cars Amtrak et la société Key Holidays proposent conjointement des forfaits spéciaux de 2 ou 3 jours comprenant la visite du Hearst Castle et un tour viticole.
Temps de visite
Une fois les visites intérieures terminées, on vous laissera le temps de découvrir les jardins et les piscines. Même si le tour de base ne dure que 45 minutes, comptez donc 2 heures au minimum pour bien en profiter.
La visite du Hearst Castle
Le Hearst Castle abrite pas moins de 165 pièces (8300 m2 habitables !) et un peu plus de 51 hectares de jardin !
Le site est préservé et restauré par le service des parcs d’état de Californie depuis 1951 tandis que les œuvres d’art et les diverses collections sont protégées par la Hearst Castle Preservation Foundation.
Plusieurs tours guidés sont proposés, réservation conseillée (jusqu’à 56 jours avant) sur le site officiel.
Grand Rooms Tour
Idéal pour une première visite !
Vous pourrez découvrir la Casa Grande ou « Main House » qui comprend notamment l’Assembly Room (un immense salon Renaissance et Baroque), le Refectory (une salle à manger de style Moyen-Âge), la salle de billard, le théâtre, les jardins, l’incroyable piscine extérieure Neptune avec ses colonnes et ses statues antiques, et la non moins ahurissante piscine intérieure Romaine toute en mosaïques et en marbre.
- Durée : 45 minutes (accessible aux personnes à mobilité réduite)
Upstairs Suites Tour
Permet de visiter les quartiers privés de Hearst (inspirés par les palais vénitiens ou encore de style Gothique), la bibliothèque, les piscines et les jardins.
- Durée : 45 minutes
Cottages & Kitchen Tour
Vous y verrez la Casa del Monte offrant de superbes vues sur les montagnes de Santa Lucia, la cave à vins, la Casa del Mar avec ses vues sur l’océan, les cuisines, les piscines et les jardins.
- Durée : 45 minutes
Evening Tour
Tour proposé uniquement au printemps et en automne (accessible aux personnes à mobilité réduite) et comprenant les visites de la Casa del Mar, l’Assembly Room, le Refectory, les cuisines, la bibliothèque, la Gothic Suite (dans les quartiers privés de Hearst), la salle de billard, le théâtre, les piscines et les jardins.
Si vous faites la visite du Hearst Castle entre Thanksgiving et fin décembre, vous aurez la chance de découvrir le palais décoré aux couleurs de Noël, on ne saurait alors trop vous conseiller la visite en nocturne pour profiter des illuminations !
- Durée : 1h40
Designing the Dream Tour
Au programme de cette visite : la Casa del Sol (maison des invités), la Casa Grande, les jardins, les piscines et leurs vestiaires.
- Durée : 1h15
Building the Dream (film documentaire)
Un complément intéressant à votre visite. Découverte du Giant Screen Theater, la salle de cinéma du château et d’un film documentaire réalisé spécifiquement pour le Hearst Castle où vous pourrez voir bon nombre d’images d’archives des années 1920/1930 sur la construction du palais.
- Durée : 40 minutes, diffusé toutes les 45 minutes entre 8h15 et 17h15
- Compris dans le prix des visites en journée, à réserver sur place uniquement
- Le film n’est pas compris dans le tour du soir, mais peut-être réservé séparément. Possibilité également de ne pas réserver de tour guidé et de ne voir que le film.
Hearst & Hollywood Tour (en semi-privé)
Visite consacrée aux relations de Hearst avec le monde hollywoodien.
- Durée : 2 heures
Art of San Simeon Tour (en semi-privé)
Visite consacrée aux collections d’œuvres d’art de William Randolph Hearst.
- Durée : 2 heures
Tour Privé
- Durée : 4 heures
Infos pratiques
Adresse
750 Hearst Castle Rd, San Simeon, CA 93452
Horaires d’ouverture
Le Hearst Castle est ouvert toute l’année à partir de 9h00. Fermé le jour de Thanksgiving, le 25 décembre et le 1er janvier.
Documentation
Hébergements
Hôtels
Vous pourrez loger à San Simeon ou à Cambria.
Camping
Une liste des campings de la région est disponible sur le site officiel de la chambre de commerce de Big Sur.
Climat
La région jouit d’un climat plutôt doux tout au long de l’année, avec un été sec mais un automne et un hiver frais et humides.
| Mois | °C max | °C min | Pluie (mm) |
|---|---|---|---|
| Janvier | 12 | 3 | 106 |
| Février | 17 | 5 | 95 |
| Mars | 19 | 6 | 89 |
| Avril | 24 | 9 | 37 |
| Mai | 29 | 12 | 12 |
| Juin | 34 | 16 | 5 |
| Juillet | 37 | 18 | 2 |
| Août | 36 | 18 | 3 |
| Septembre | 32 | 15 | 7 |
| Octobre | 27 | 11 | 26 |
| Novembre | 18 | 6 | 61 |
| Décembre | 12 | 3 | 7 |
Histoire
Demeure du magnat de la presse William Randolf Hearst construit entre 1919 et 1947 par l’architecte Julia Morgan (première femme diplômée d’architecture en France en 1902 – on lui doit également le bâtiment du YMCA à San Francisco), le Hearst Castle est un somptueux domaine inspirée des palais de l’Antiquité dans un style « Spanish & Mediterranean Revival ». Hearst y exposera ses toiles de maîtres et ses multiples collections d’œuvres d’art. Il possédera également le plus grand zoo privé du monde, peuplé de quelques animaux exotiques, dont des zèbres. Toujours marié mais séparé, il y vivra avec sa maîtresse, l’actrice Marion Davies, et y organisera d’incroyables réceptions dont le faste fera frémir le tout Hollywood.
A la mort de Hearst en 1951, le California Park Commission intègre la propriété au réseau des parcs d’états californiens mais il faudra attendre 1957 pour que les descendants de Hearst et l’état de Californie parviennent à trouver un accord. Le Hearst Castle ouvrira ses portes au public un an plus tard. L’une des conditions imposée par la famille était qu’ils puissent continuer à utiliser la demeure quand et comme ils le souhaitaient. Patty Hearst, petite-fille de William Randolf, racontera plus tard que, encore enfant, elle se cachait derrière les colonnes de marbres du bassin de Neptune lors des tours guidés afin d’observer les visiteurs !
Le Hearst Castle sera inscrit au registre des monuments historiques en 1972 et deviendra un National Historic Landmark quatre ans plus tard.
Hearst a servi de modèle au personnage de Charles Forster Kane dans le film Citizen Kane en 1941, magistralement interprété par Orson Wells. Le palais grandiose de Hearst y est d’ailleurs évoqué, en tant que Xanadu.
Films tournés au Hearst Castle
En 1960, Spartacus (de Stanley Kubrick, avec Laurence Olivier, Kirk Douglas et Jean Simmons) a été quasiment entièrement filmé en studios à l’exception de deux scènes : la bataille a été tournée en Espagne et la scène de la Villa de Crassus… au Hearst Castle. Vous y verrez l’étonnante piscine de marbre Neptune, avec ses imposantes colonnes et ses statues antiques.
Dans un toute autre registre, en 2013, la chanteuse Lady Gaga a tourné le clip de G.U.Y. dans ce même bassin.
À visiter dans les environs
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- Photos : Mahikeulbody, Renaud