Parc d’état voisin du parc National de Island in the Sky, Dead Horse Point surplombe le Colorado et offre des points de vues panoramiques absolument fabuleux sur Canyonlands et les bassins de potasse d’un bleu presque irréel. Le fleuve dessine des lacets dans ce paysage grandiose et par temps clair, la vue est particulièrement époustouflante.
Situation, accès
Dead Horse Point State Park est situé en Utah à 30 miles/48 km de la petite ville de Moab.
Depuis Moab, on accède à Dead Horse Point via la route US 191 puis l’UT 313. Si vous disposez d’un véhicule 4×4, vous pouvez également emprunter la route 279 qui longe le Colorado, puis la Long Canyon Road.
La Long Canyon Road est une piste particulièrement difficile comportant de nombreux passages très délicats à négocier.
Temps de visite
De part sa proximité avec Canyonlands, il est très facile de combiner les deux visites sur une seule journée.
A voir, à faire
Highway 313
La Highway 313 qui mène à Dead Horse Point (19 miles/30 km) est très panoramique. La route serpente dans un magnifique paysage de roches rouges où il est facile de s’arrêter, des parkings ayant été aménagés sur différents points de vue. Comptez une trentaine de minutes pour la parcourir.
Points de vue
La visite de ce petit parc (seulement 21.7 km2, 1800 mètres d’altitude) se révèle assez rapide, comptez environ 30 minutes à l’aurore (et dans l’heure qui suit le lever du soleil) ou bien en fin d’après-midi, avant le crépuscule, afin de profiter des différents points de vue proches du parking.
Un sentier pavé très facile permet de passer d’un point de vue à l’autre. Vous pourrez admirer l’immensité de Canyonlands, voir au loin les bassins de potasse si étranges dans ce paysage et surtout admirer les méandres du fleuve Colorado 600 mètres plus bas. Une vue à couper le souffle !
Randonnées pédestres
Le parc propose quelques balades et courtes randonnées :
Nature Trail
0.5 miles/0.8 km aller-retour, niveau facile, entièrement pavé.
East Rim Trail
3 miles/4.8 km aller-retour, niveau intermédiaire.
Offre des vues sur Chimney Rock et Pyramid Butte.
West Rim Trail
5 miles/8 km aller-retour, niveau facile à intermédiaire.
Traverse une forêt de genévriers avant d’offrir quelques superbes points de vue sur les canyons et le Shafer Trail.
Big Horn Overlook Trail
2.5 miles/4 km aller-retour, niveau facile à intermédiaire.
Outre les points de vue, ce sentier permet de découvrir quelques potholes (des petits bassins éphémères remplis par l’eau de pluie et formant un écosystème à part entière où vivent diverses plantes et animaux microscopiques adaptés à la vie du désert).
Colorado Overlook Trail
1 mile/1.6 km aller-retour, niveau facile.
Mène, comme son nom l’indique, à un très beau point de vue sur le Colorado.
Intrepid Trail
La renommée de Moab n’est plus à faire chez les VTTistes du monde entier, le secteur offrant une multitude de pistes et de compétitions de tous les niveaux. Découvrir Dead Horse Point sur deux roues, c’est possible !
L’Intrepid Trail est un vaste réseau de sentiers pour VTT (récemment élargi à un peu plus de 16 miles/26 km) parcourant le slickrock, traversant tout le parc et offrant de magnifiques points de vue sur les canyons de la région et le fleuve Colorado.
- Le départ est situé au niveau du Visitor Center.
- Plan de l’Intrepid Trail
Infos pratiques
Prix d’entrée
- 20$ par véhicule, jusqu’à 8 passagers, valable 3 jours.
- Comme il s’agit d’un State Park, le pass America the Beautiful n’est pas accepté.
Horaires d’ouverture
Le parc est ouvert de 6h00 à 22h00
Le Visitor Center est ouvert :
- de 8h00 à 18h00 du 15 mars à mi-octobre
- de 9h00 à 17h00 de mi-octobre au 14 mars
- fermé pour Thanksgiving, Noël et Jour de l’An
Documentation
Hébergements
Hôtels
Aucun hôtel dans le parc, vous pourrez loger à Moab, à 30 minutes en voiture. Voir sur Booking.
Camping
Le parc dispose d’un camping, le Kayenta Campground. Tarifs et réservation sur Reserve America.
Climat
Le climat du parc est chaud et sec, avec de grands contrastes de températures possibles entre le jour et la nuit.
Les mois les plus agréables pour profiter de Dead Horse Point sont avril, mai, juin, septembre et octobre.
En juillet et en août, les températures peuvent être caniculaires.
Attention aux orages en fin d’été, ils sont fréquents et peuvent être violents, particulièrement aux mois d’août et de septembre.
| Mois | °C max | °C min | Pluie (mm) |
|---|---|---|---|
| Janvier | 17 | -18 | 15 |
| Février | 23 | -13 | 16 |
| Mars | 31 | -11 | 19 |
| Avril | 34 | -4 | 20 |
| Mai | 41 | 1 | 19 |
| Juin | 43 | 6 | 12 |
| Juillet | 47 | 11 | 17 |
| Août | 43 | 7 | 20 |
| Septembre | 41 | 2 | 23 |
| Octobre | 41 | -5 | 29 |
| Novembre | 26 | -11 | 14 |
| Décembre | 21 | -15 | 11 |
Géologie
L’aspect actuel du parc résulte de millions d’années d’une lente évolution.
Il y a 300 millions d’années, Dead Horse Point faisait partie d’un vaste bassin situé au pied d’une chaîne montagneuse l’Uncompahgre Uplift. Ce bassin était régulièrement inondé par les eaux d’un océan qui y déposait des sels, du sable et des sédiments.
150 millions d’années plus tard, la chaîne de montagne a commencé à s’éroder progressivement. Elle est venue déposer dans le bassin du sable qui, petit à petit, s’est transformé en dunes puis solidifié en roche de grès (sandstone).
Il y a 10 millions d’années environ, le fleuve Colorado entra à son tour en action. Il est depuis le principal acteur du lent travail d’érosion qui continue de façonner encore aujourd’hui les incroyables paysages de Dead Horse Point.
Histoire
Le State Park est ouvert au public depuis 1959. Mais pourquoi ce drôle de nom de Dead Horse Point (point du cheval mort) ?
Au 19ème siècle, les cowboys de la région se servaient de ce site stratégique pour y parquer des chevaux. Une fois le corral abandonné, on ouvrit les portes pour libérer les animaux mais une légende raconte que certains d’entre eux sont restés ici et y sont morts de soif.
Un autre explication serait que depuis la rive, on peut apercevoir plus bas au bord du Colorado une vague forme de cheval allongé au milieu de rochers. L’explication n’est pas très probante et il faut avoir pas mal d’imagination pour repérer le cheval.
En bas à droite sur la photo, dans la masse de rochers plus clairs, cherchez les formes d’un cheval mort :
Films tournés à Dead Horse Point
Une multitude de films ont été tournés dans la région de Moab et plus particulièrement à Dead Horse Point. Le cinéma western a ouvert la voie dès la fin des années 1950 avec L’Homme aux colts d’or (1959), Les Comancheros (1961) ou encore Rio Conchos (1964). Ont suivi pendant plusieurs décennies tout un tas de films ou de séries télévisées d’aventures et d’espionnage dont l’épisode pilote de MacGyver (1985), Les Ailes de l’enfer (1997) avec Nicolas Cage, John Cusack et John Malkovitch ou encore Mission Impossible II (2000).
Mais la scène du film tournée sur les lieux la plus célèbre est et restera la scène finale de Thelma & Louise (1991), avec les émouvantes Susan Sarandon et Geena Davis au volant de leur Thunderbird 1966 (coordonnées GPS : 38.4524040222168, -109.734199523926). Les mannequins utilisés dans la scène, des objets de tournage et le script sont aujourd’hui exposés au Moab Movie Museum.
Plus d’informations sur les films tournés dans la région dans notre Sunset Guide Moab et sur le site Discover Moab.
À visiter dans les environs
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- Photos : Isa, Mary