A 18 miles/30 km seulement de Las Vegas, le Red Rock Canyon (protégé par le Bureau of Land Managment) s’étend sur plus de 78 000 hectares. Un bonheur pour les yeux avec ses formations rocheuses aux couleurs chaudes et changeantes, ses spectaculaires parois de grès rouge dont certaines culminent à 1 000 m, ses chutes d’eau saisonnières… Sa géologie, sa faune et sa flore sont particulièrement représentatives du désert de Mojave.
Situation, accès
Red Rock Canyon NCA est localisé au Nevada, à l’ouest de Las Vegas, à environ 30 minutes de route, sur la NV 159 (West Charleston Boulevard).
Temps de visite
Comptez 2 à 3 heures pour faire les différents points de vue, une petite journée si vous randonnez.
Réservation obligatoire entre octobre et mai
Victime de surfréquentation (plus de 3.5 millions de visiteurs par an), le parc a mis en place un efficace système de réservation saisonnier pour parcourir la Scenic Drive et offrir une expérience moins encombrée.
Ce système est opérationnel du 1er octobre au 31 mai pour les entrées dans le parc entre 8h00 et 17h00.
- Tous les véhicules motorisés sont concernés, y compris ceux qui arborent le pass America the Beautiful.
- Les réservations ouvrent 30 jours à l’avance. Elles se font en ligne sur le site: Recreation.gov (vous paierez alors votre entrée dans le parc ainsi que des frais de 2$ de traitement de réservation).
- Si aucun horaire de visite n’est disponible à votre date, sachez qu’un petit nombre de créneau est ouvert 2 jours avant.
- Votre entrée dans le parc pourra se faire entre 30 minutes avant et 30 minutes après l’heure de réservation.
- Une fois dans le parc, vous pourrez y rester aussi longtemps que vous le souhaitez.
- Les réservations sont annulables et remboursables (sauf frais de traitement de réservation) jusqu’à minuit, la veille de la visite.
Que faire et voir à Red Rock Canyon NCA ?
Visitor Center
Votre première halte. Brochures, cartes, présentation du parc et des différentes randonnées. Vous y trouverez également une boutique de livres et de souvenirs et une aire de pique-nique.
A coté du Visitor Center, découvrez l’habitat des tortues du désert et rencontrez Mojave Max (tortue née en 1989), l’un des symboles du parc et considérée comme un précieux indicateur de la santé du milieu environnemental.
13 miles Loop Drive
Cette Scenic Drive goudronnée décrit une boucle à sens unique d’une douzaine de miles/vingtaine de km. Elle offre de nombreux points de vue et dessert de très agréables sentiers de randonnées.
Calico I & II
Point de départ de plusieurs sentiers au cœur des roches flamboyantes comme Moenkopy et Calico Hills… excellent pour l’escalade ! Le sommet des crêtes permet de voir au loin Las Vegas et ses casinos.
Sandstone Quarry
Point de départ des balades les plus longues (Calico Tanks et surtout Turtlehead Peak). Les Calico Tanks sont des cavités naturelles dans le grès, qui retiennent l’eau pendant un certain temps après la pluie.
High Point Overlook
Un exceptionnel panorama sur le site et la vallée.
Willow Springs
Une aire de pique-nique de laquelle partent de nombreux sentiers de randonnées dont :
- Willows Springs Loop : sentier pavé de 1.5 mile/2.4 km aller-retour, facile, environ 1h30. Vous y verrez des pictogrammes et de beaux spécimens d’agaves.
- La Madre Springs : sentier de 3.3 miles/5.3 km, niveau modéré, environ 2 heures. Randonnée conseillée au printemps.
- Lost Creek (excellent pour les enfants) : niveau facile, boucle de 0.75 miles/1.2 km, environ 1 heure. Vous pourrez découvrir des pétroglyphes et au bout du chemin une petite chute d’eau cachée dans un canyon.
Red Rock Overlook
Ce spot (situé à l’extérieur du parc sur la NV 189) permet d’avoir la meilleure vue d’ensemble du site.
Faune
En dehors des animaux communs à la région (biches, lézards, serpents…), peut-être aurez vous la chance d’apercevoir d’adorables burros en liberté, descendants des ânes délaissés ici par les prospecteurs à la fin de la ruée vers l’or. Prenez garde toutefois à ne pas les nourrir (même si c’est très tentant !) afin qu’ils ne s’habituent pas à la présence des Hommes.
Infos pratiques
Prix d’entrée
- 15 $ par véhicule et par jour
- Le Pass America the Beautiful est accepté.
Horaires d’ouverture
Le Visitor Center est ouvert de 8h00 à 16h30 (horaires réduits le 25 décembre et pour Thanksgiving). Le parc est ouvert toute l’année, horaires disponibles sur le site officiel du BLM.
Adresse
- 3205 State Route 159, Las Vegas, NV 89161
- Le Visitor Center, Willow Springs et Red Rock Overlook sont accessibles aux personnes à mobilité réduite.
Documentation
- Site officiel
- Plan des sentiers (PDF)
- Red Rock Canyon Interpretive Association
- Site officiel de la la tortue Mojave Max (site éducatif pour les enfants petits et grands)
Hébergements
Hôtels
Aucun hôtel dans le parc, vous pourrez tout simplement loger à Las Vegas, à 30 minutes en voiture. Voir sur Booking.
Camping
Le site est doté d’un camping localisé à 1.8 miles/3 km à l’est du Visitor Center sur la NV 189-West Charleston Boulevard. 71 emplacements, pas de réservation possible, premier arrivé, premier servi !
Climat
La région jouit d’un climat aride. Les hivers sont doux et venteux, les étés chauds et secs.
| Mois | °C max | °C min | Pluie (mm) |
|---|---|---|---|
| Janvier | 13 | 1 | 15 |
| Février | 17 | 3 | 13 |
| Mars | 20 | 6 | 13 |
| Avril | 25 | 10 | 5 |
| Mai | 31 | 15 | 5 |
| Juin | 37 | 20 | 2.5 |
| Juillet | 40 | 24 | 10 |
| Août | 38 | 23 | 13 |
| Septembre | 34 | 18 | 7.6 |
| Octobre | 27 | 12 | 5 |
| Novembre | 18 | 5 | 10 |
| Décembre | 13 | 1 | 10 |
Géologie
Les hautes falaises de grès du Red Rock Canyon ont été formées il y a environ 180 millions d’années. Ce grès, nommé Aztec Sandstone, provient d’anciennes dunes de sables qui recouvraient à l’époque une large partie du sud-ouest américain. Le sable poussé par le vent a formé ces dunes puis a été lithifié (la lithification est le processus par lequel les sédiments non consolidés se transforment en roche).
La couleur de ce grès n’est pas uniforme et varie du beige au rouge brun en passant par toute une gamme de roses ou orangés. Ces magnifiques couleurs sont dues à l’oxydation du fer présent dans la roche (l’eau infiltrée à l’intérieur des dunes était plus ou moins chargée en fer).
Vous pourrez voir également d’intrigants rochers recouverts de curieuses billes brunes (comme si la roche avait des boutons !). Il s’agit de concrétions d’oxyde de fer. Ces dernières, particulièrement résistantes aux intempéries et à l’érosion, sont appelées « Moqui Marbles », nom donné par les indiens Hopi qui les utilisent lors de leurs cérémonies funéraires (« moqui » signifiant « cher disparu »). Attention toutefois, il est parfaitement illégal de les ramasser.
Il y a environ 500 millions d’années, la région du Red Rock Canyon était située au fond d’un bassin océanique. Le calcaire accumulé dans ce bassin contient des fossiles de la faune et la flore sous-marine de cette époque très reculée. Vous pourrez voir des fossiles si vous randonnez dans le secteur de La Madre Springs.
A l’ouest, vous apercevrez une falaise de couleur gris clair, le contraste d’avec le rouge du grès est saisissant. Cette falaise de calcaire est pourtant plus ancienne que le grès qu’elle recouvre. Ce phénomène étrange, d’un point de vue géologique, est dû à la Keystone Thrust Fault (faille de chevauchement de Keystone). Durant l’orogenèse du Laramide (qui a donné naissance aux Montagnes Rocheuses) il y a environ 65 millions d’années, deux plaques tectoniques sont entrées en collision et l’une est passée sous l’autre projetant cette dernière vers le haut et passant ainsi au-dessus du grès plus jeune (cf. schéma animé expliquant le phénomène ICI). Au Red Rock Canyon, ce chevauchement s’observe sur 13 miles/21 km.
Histoire
L’occupation humaine au Red Rock Canyon remonte à environ 10 000 ans. Différentes tribus archaïques se succèdent jusqu’à la venue des indiens Paiutes aux environs de l’an 900. Ces tribus nomades viennent chasser dans cette région riche en eau et en animaux, contrairement aux déserts alentours. On a pu retrouver sur place de nombreuses traces de leurs passages dont des pétroglyphes (dessins gravés dans la roche) et des poteries.
Il faudra ensuite attendre le début du 20ème siècle pour voir l’Homme s’installer dans le secteur, principalement pour y travailler dans les carrières de grès. Pas assez rentables, les carrières seront fermées.
Géré depuis 1967 par le Bureau of Land Managment (niveau fédéral) qui a fait du Red Rock Canyon une Recreation Area, le site devient officiellement une National Conservation Area en 1990 afin (selon la définition officielle) « de préserver, protéger et améliorer la région pour le bénéfice et la jouissance des générations actuelles et futures ».
Films tournés ici
L’Homme Sauvage (The Stalking Moon), western réalisé en 1968 par Robert Mulligan (avec Gregory Peck et Eva Marie Saint), raconte comment un éclaireur de l’armée va aider une femme blanche et son enfant, kidnappés par les indiens Apaches. Bien que l’histoire se déroule au Nouveau Mexique et en Arizona, le film a été tourné dans le Nevada au Red Rock Canyon (ainsi qu’à la toute proche Valley of Fire).
Autre époque et… tout autre genre avec Las Vegas Parano (Fear and Loathing in Las Vegas, 1998) de Terry Gilliam, adapté du roman de Hunter S. Thompson, avec Johnny Depp, Benicio Del Toro et Tobey Maguire, tourné lui aussi en partie au Red Rock Canyon.
Trip complètement barré, le film suit l’épopée psychédélique du journaliste Raoul Duke et de son avocat Maître Gonzo roulant vers Las Vegas, en 1971, le coffre plein à ras bord de drogues dures. On parle ici de l’adieu au rêve américain des années 1960 et de la cynique réalité des années 1970. Un film caustique, pas mal égratigné lors de sa sortie en salle, qui reste du Gilliam 100% pur jus et qui a en prime le mérite de nous faire (re)découvrir les paysages désertiques du Nevada.
À visiter dans les environs
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- A également participé à la rédaction : Isa
- Photos : Julien, Mary