Valley of Fire (Vallée de Feu) est un petit parc d’état de seulement 14 115 hectares au décor désertique constitué de formations rocheuses rouges flamboyantes, desquelles le parc tire son nom – les reflets des rayons lumineux donnent l’impression que les rochers s’enflamment. Outre ces impressionnants rochers, les visiteurs pourront y découvrir des arbres pétrifiés ou encore des pétroglyphes datant de la préhistoire.
Où se trouve Valley of Fire ?
Valley of Fire se situe à environ une heure de route de Las Vegas, au cœur du désert de Mojave dans le Nevada. Le Lake Mead (lac artificiel retenu par le Hoover Dam, barrage à l’est de Las Vegas) se trouve à proximité immédiate de Valley of Fire, assurant un contraste saisissant.
Le parc possède deux entrées situées entre le Lake Mead et l’Interstate 15, l’autoroute traversant Las Vegas.
Pour accéder à l’entrée ouest, que vous veniez du sud (Las Vegas) ou du nord (Salt Lake City), prenez la sortie #75 qui conduit directement sur la Valley of Fire Hwy.
Pour accéder à l’entrée est, deux solutions :
- Depuis le nord, prendre la sortie #93 sur l’I15 puis la route NV169 en direction du sud.
- Depuis le sud, prenez la route NV167 (Northshore Road), on y accède de Las Vegas via la route NV147 (Lake Mead Boulevard), cette jolie route panoramique longe le Lake Mead. Itinéraire à privilégier si vous venez de Las Vegas et que vous avez assez de temps devant vous pour flâner et emprunter des itinéraires bis.
Valley of Fire ou Red Rock Canyon : quelles différences ?
Ces deux parcs sont souvent mis en concurrence par les voyageurs qui planifient une excursion depuis Las Vegas, et pourtant ils offrent des expériences radicalement différentes. Red Rock Canyon (à seulement 30 minutes à l’ouest de Las Vegas) se distingue par ses falaises calcaires verticales de couleur rouge et crème, ses parois lisses très prisées des grimpeurs et sa scenic drive de 21 km parfaitement aménagée — c’est le parc idéal pour une demi-journée rapide et accessible. Valley of Fire (à 1 heure au nord-est) est plus reculé, plus sauvage et plus spectaculaire sur le plan photographique : ses formations de grès rouge aux formes sculptées par l’érosion, ses pétroglyphes Pueblos, ses arbres pétrifiés et ses paysages multicolores n’ont pas d’équivalent dans la région. Valley of Fire est aussi le plus ancien parc d’État du Nevada (créé en 1935), ce qui lui confère une dimension historique absente de Red Rock Canyon. Si votre programme ne vous permet qu’un seul des deux, choisissez Valley of Fire pour les paysages et la photographie, Red Rock Canyon pour la randonnée sportive et la proximité de Las Vegas. Si vous disposez d’une journée entière, les deux sont tout à fait combinables : Red Rock Canyon le matin au départ de Las Vegas, Valley of Fire l’après-midi avec retour par la route panoramique du Lake Mead.
Combien de temps faut-il pour visiter Valley of Fire ?
- Une visite rapide peut prendre 3 à 4 heures pour voir les points principaux de la route panoramique.
- Pour explorer plusieurs sentiers de randonnée, prévoir une journée complète.
Quels sont les sites les plus emblématiques à voir dans le parc ?
En raison des conditions climatiques et des températures extrêmes, certains trails font l’objet d’une fermeture saisonnière. Plus d’infos sur le site officiel du parc.
Voici, d’ouest en est, les différents points de vue, balades et randonnées possibles depuis la Valley of Fire Hwy, la route principale :
Arch Rock
Site d’où part une boucle de 1.9 miles/3 km permettant de découvrir diverses formations rocheuses, dont la plus connue est Arch Rock, une petite arche naturelle.
Piano Rock
Coordonnées GPS : 36°25’09.4″N,114°33’34″W
Comme son nom l’indique, ce rocher a la forme originale d’un piano. Piano Rock se situe environ 550 mètres après Arch Rock en continuant sur la Loop Road en direction du sud. Vous verrez un gros rocher sur la droite de la route, à environ une centaine de mètres de celle-ci. Le piano s’y trouvera.
Windstone Arch
Coordonnées GPS : 36°24’44.85″N,114°33’14.37″W
Située au sud de la Loop Road, à environ 260 mètres avant la jonction avec la Valley of Fire Highway, cette arche est petite mais néanmoins très photogénique, surtout en début de matinée lorsque les rayons du soleil viennent se réfléchir sur les roches.
Environ 0.8 miles/1.2 km après Piano Rock, vous apercevrez un petit parking sur la gauche de la route. Garez-vous sur celui-ci. Windstone Arch se situe de ce côté de la route, à moins de 100 mètres.
Atlatl Rock
Coordonnées GPS : 36°25’23 »N,114°33’02 »W
Sentier facile (accès par une série d’escaliers) de 0.7 miles/1.1 km, environ 20 minutes. Vous découvrirez sur ce site de magnifiques pétroglyphes.
L’Atlatl Rock doit son nom à une arme indienne, souvent représentée dans ces fresques rupestres, l’atlat (ou « propulseur »), un ancêtre de l’arc. Son fonctionnement est extrêmement simple : on insère une flèche dans un cylindre fermé à l’une des extrémités et, en faisant un mouvement brusque d’arrière en avant, la flèche sort du cylindre à une vitesse suffisamment élevée pour chasser.
Beehives
Traduisez « ruches » ! Et, effectivement, le travail d’érosion mené par l’eau et le vent donne aux formations rocheuses une forme assez semblable à celle d’une ruche. Environ 15 minutes de marche.
Petrified Logs
Il y a 225 millions d’années, la région de Las Vegas était une forêt ! Vous pourrez ainsi admirer ici d’anciennes souches d’arbres fossilisées.
Environ 5 minutes de marche. Attention, il est strictement interdit de ramasser les fossiles !
Seven Sisters
Le long de la route, vous pourrez pique-niquer dans un magnifique endroit avec une vue magistrale sur sept rochers majestueux, érodés par le temps.
Les Cabins du New Deal
Coordonnées GPS : 36°25’49 »N,114°28’54 »W
Aujourd’hui situées sur une aire de pique-nique, ces cabanes en pierres servirent anciennement de dortoirs pour les voyageurs de passage. Elles furent construites par le Civilian Conservation Corp, un programme de travaux public mis en place entre 1933 et 1942 par le président Franklin D. Roosevelt dans le cadre du New Deal et ce afin de faire face à la Grande Dépression et de fournir du travail aux jeunes hommes célibataires (entre 17 et 28 ans ; ces derniers devaient être en excellente santé et étaient envoyés dans des régions rurales ou naturelles dépendant du gouvernement fédéral afin d’y construire des infrastructures).
Clark Memorial
Mémorial dédié à John C. Clark, un soldat canadien né en 1844 qui, après avoir été enrôlé dans la Guerre de Sécession, s’est installé en Californie. Lors d’un voyage en buckboard (une simple charrette à quatre roues) allant de Bakerfield à Salt Lake City, Clark s’est arrêté à Valley of Fire. Il a attaché son cheval à l’arrière de son véhicule et il est parti à pied dans le désert en quête d’eau. On a retrouvé son corps plusieurs jours plus tard, le 30 juin 1915, le pauvre homme était mort assoiffé après avoir rampé sous sa charrette.
Elephant Rock
Coordonnées GPS : 36°25’41.81 »N,114°27’36.97 »W
Après une courte marche facile (0.4 miles/0.6 km, environ 15 minutes), vous découvrirez une formation rocheuse qui, avec un peu d’imagination, ressemble à un éléphant ! N’hésitez pas à tourner autour afin de photographier le meilleur profil de la bête !
Une autre route panoramique, la Mouse’s Tank Road (sans issue), part du Visitor Center en direction du nord et nous emmène aux sites suivants :
Mouse’s Tank
Ce lieu était autrefois utilisé comme cachette par les indiens. Il s’agit de l’un des rares points d’eau de la Valley of Fire ; l’eau de pluie s’accumule ici dans un bassin naturel.
Un sentier de 0.7 miles/1.1 km aller-retour, le long du Petroglyph Canyon, et particulièrement photogénique en fin de journée, vous guidera jusqu’à un très beau panel de pétroglyphes.
Rainbow Vista
Rainbow Vista (point le plus élevé sur la Mouse’s Tank Road) offre une très sympathique vue panoramique sur tous les rochers du secteur. Après avoir découvert cet endroit, vous comprendrez réellement l’origine du nom de Valley of Fire !
Fire Canyon / Silica Dome
On accède à ces deux points de vue après Rainbow Vista, en bifurquant sur la droite sur une piste (1 mile/1.6 km) en direction de l’est.
Silica Dome
Silica Dome vous permettra de découvrir à nouveau des rochers bien rouges et jaunes à perte de vue…
Fire Canyon
Fire Canyon vous offrira, quant à lui, de magnifiques roches dorées à observer dans ce petit canyon.
Coordonnées GPS : 36°27’04.8 »N,114°30’38.9 »W
Crazy Hill Trail
Ce sentier assez court et facile de 0.7 miles/1.1 km (environ 50 minutes) vous permettra de découvrir d’autres beautés de Valley of Fire.
L’accès à ce trail débute sur le dernier parking avant d’atteindre la fin de la Mouse’s Tank Road et la zone de White Domes (coordonnées GPS : 36°48’82.02 »N,114°52’89.57″W).
Là encore, un GPS vous facilitera la tâche pour trouver les trois points d’intérêts de Crazy Hill.
Si vous n’avez pas de GPS, vous pourrez également effectuer ce trail en imprimant au préalable une carte des lieux indiquant les dits points d’intérêts. La recherche sera peut-être un peu plus difficile mais ces merveilles de la nature se méritent. Vous ne serez pas déçus.
Sur le parking, prenez la direction du sud en direction d’un petit ravin que vous devrez emprunter. Après environ 200 mètres de descente dans celui-ci, vous trouverez Fire Cave, une cavité formant une double arche (coordonnées GPS : 36°29’10.563″N,114°31’47.685″W).
Continuez ensuite votre chemin pendant environ 150 mètres puis tournez sur votre droite, en remontant en direction du nord.
Thunderstorm Arch
Thunderstorm Arch s’offre ainsi devant vous, légèrement en hauteur (coordonnées GPS : 36°29’9.29″N,114°31’50.094″W).
Faites demi-tour et continuez votre chemin pendant quelques centaines de mètres en direction du sud. Vous arriverez rapidement au niveau de Crazy Hill, une des pépites du parc (coordonnées GPS : 36°29’6.286″N,114°31’47.697″W).
Ici, vous serez en face d’une magnifique palette de couleurs, presque irréelles, encore plus belles en début de matinée ou en fin d’après-midi lorsque le soleil n’est pas à son zénith.
Après avoir bien contemplé cette merveilleuse nature, il ne vous restera plus qu’à revenir sur vos pas en direction du parking.
Fire Wave Trail
Coordonnées GPS : 36°28’57.5 »N,114°31’21 »W
Le point de départ de ce trail est situé sur le même parking que celui pour Crazy Hill. Cette fois-ci, il vous faudra traverser la Mouse’s Tank Road pour vous rendre en face en direction de Fire Wave.
Ce trail facile de 1.5 mile/2.4 km aller-retour (environ 50 minutes) est maintenant parfaitement balisé. Il vous permettra d’admirer Fire Wave, belle vague multicolore très photogénique. Ce sera une belle consolation pour celles et ceux qui n’auront pas eu la chance de découvrir The Wave en Arizona. Il est conseillé de faire cette randonnée en fin de journée pour profiter au mieux des couleurs et du soleil couchant.
Striped Rock
Coordonnées GPS : 36°28’50.5″N,114°31’35.5″W
Notez qu’il est strictement interdit de se garer sur la bas côté de la route dans les parcs et que, de fait, vous devrez laisser votre voiture sur le parking de Fire Wave pour aller prendre en photo cet étonnant rocher. Depuis le parking de Fire Wave, retournez sur vos pas sur la route en direction du sud sur environ 0.6 miles/1 km.
Sur votre droite, en prenant un peu de hauteur, se trouve le Striped Rock, un superbe rocher très coloré surnommé « Nike Rock », la forme de son croissant rouge rappelant le logo de la célèbre marque.
Une fois en haut, profitez-en pour admirer le panorama et notamment le Pink Canyon de l’autre côté de la route.
Seven Wonders Trail
Cette boucle, sorte de concentré de Valley of Fire, regroupe sept des plus belles merveilles géologiques du parc : Fire Cave, Crazy Hill, Thunderstorm Arch, Kaolin Wash, Striped Rock, Pink Canyon et Fire Wave.
Attention, il s’agit toutefois d’une randonnée non officielle, même si le parc la référence désormais sur sa carte, et le sentier n’est donc pas balisé (à l’exception du sentier de Fire Wave pour rejoindre le parking). Si le trail n’est pas difficile en tant que tel, et relativement court (3.7 km) il requiert toutefois l’utilisation d’un GPS de randonnée afin de se repérer. Le départ de la randonnée s’effectue sur le parking de Fire Wave.
White Domes
Coordonnées GPS : 36°28’53 »N,114°32’02 »W
Dernier point sur la route panoramique : boucle facile de 1.25 miles/2 km, environ 1 heure.
Avant d’arriver, sur la droite, repérez le Duck Rock (rocher canard !). Les premiers 400 mètres vous mèneront au lieu de tournage du film Les Professionnels (cf. chapitre Films tournés ici).
Vous suivrez ensuite un cours d’eau asséché pour arriver à un petit canyon étroit. De toutes parts, vous verrez de magnifiques rochers très clairs, presque blancs.
Sur la dernière partie du sentier, ne loupez pas la petite arche.
Y a-t-il des sentiers de randonnée accessibles à tous ?
Oui, plusieurs sentiers sont courts et accessibles, comme :
- Mouse’s Tank Trail (1.2 km aller-retour, facile, avec des pétroglyphes).
- Rainbow Vista Trail (1.6 km aller-retour, facile, avec de belles vues sur la vallée).
Infos pratiques
Combien coûte l’entrée au parc ?
- 15 $ par véhicule
- Le Pass America the Beautiful n’est pas accepté dans les State Parks.
Horaires d’ouverture
Parc ouvert toute l’année de l’aurore au crépuscule et accès au camping 24h/24. Le Visitor Center est ouvert tous les jours de 8h30 à 16h30.
Plusieurs aires de pique-nique sont à disposition dans le parc.
Visitor Center
Vous pourrez découvrir au Visitor Center quelques expositions sur la géologie, l’écologie et l’histoire de l’occupation indienne du parc. Vous y trouverez également une petite boutique de souvenirs et évidemment des cartes et tous les conseils des rangers.
Y a-t-il des boutiques ou des restaurants dans le parc ?
- Non, il n’y a pas de boutiques ni de restaurants dans le parc. Il est conseillé d’apporter des provisions.
- Des snacks sont disponibles au Visitor Center.
FAQ – Visiter Valley of Fire
Oui, Valley of Fire se trouve à seulement 1 heure de route de Las Vegas, ce qui en fait l’excursion naturelle la plus populaire au départ de la ville. Une demi-journée suffit pour les points de vue principaux depuis la route panoramique. Pour profiter des randonnées et des sites plus reculés comme Fire Wave ou White Domes, prévoyez une journée complète. Partez tôt le matin pour éviter la chaleur et profiter de la meilleure lumière sur les rochers.
L’entrée est de 15 $ par véhicule. Attention, le Pass America the Beautiful n’est pas accepté car Valley of Fire est un State Park du Nevada, et non un parc national fédéral. Aucune réservation n’est nécessaire pour entrer dans le parc.
Fire Wave Trail (2,4 km aller-retour, facile, environ 50 minutes) est la randonnée la plus spectaculaire et la plus photographiée du parc. Elle mène à une formation rocheuse aux ondulations multicolores rouge, rose et blanc, particulièrement photogénique en fin d’après-midi avec le soleil couchant. Pour un aperçu plus complet du parc, le Seven Wonders Trail (3,7 km, non balisé, GPS recommandé) regroupe sept des plus beaux sites géologiques en une seule boucle.
Oui, le parc propose deux campings avec équipements complets (tables, barbecues, toilettes, douches) : Atlatl Rock Campground et Arch Rock Campground. La réservation s’effectue sur le site Reserve Nevada. Le parc est accessible 24h/24 pour les campeurs.
Oui, plusieurs sites sont très accessibles aux familles : Elephant Rock (15 min de marche), Beehives (15 min), Mouse’s Tank Trail (1,2 km, plat, avec des pétroglyphes), et le tour de Balanced Rock. La route panoramique permet également de découvrir de nombreux sites sans quitter la voiture. En été, prévoyez eau en abondance et visitez tôt le matin — les températures dépassent régulièrement 40°C en juillet-août.
L’heure dorée – 30 à 60 minutes après le lever du soleil et avant le coucher – est idéale pour les rochers rouges qui semblent littéralement s’enflammer sous la lumière rasante. Fire Wave et Striped Rock sont particulièrement spectaculaires en fin de journée. À éviter : entre 10h et 15h, quand la lumière verticale écrase les reliefs et les couleurs.
Oui, bien que les deux parcs soient proches de Las Vegas et composés de formations rocheuses rouges, ils offrent des expériences très différentes. Red Rock Canyon est plus accessible (à 30 minutes de Las Vegas), avec une scenic drive bien aménagée et des falaises calcaires très verticales idéales pour l’escalade. Valley of Fire est plus reculé, plus sauvage, avec des formations de grès aux formes plus sculptées et une concentration de pétroglyphes unique. Les deux méritent la visite si votre programme le permet.
Hébergements
Hôtels
Le parc ne propose pas d’établissement hôtelier, vous pourrez loger à Overton, à 15 minutes en voiture.
Peut-on camper à Valley of Fire ?
Oui, le parc propose deux campings : Atlatl Rock Campground et Arch Rock Campground. Ils sont équipés de tables, de barbecues, de toilettes et de douches. Il est possible de réserver son emplacement sur le site Reserve Nevada.
Quelle est la meilleure période pour visiter Valley of Fire ?
- Le printemps (mars à mai) et l’automne (septembre à novembre) sont idéaux grâce aux températures modérées.
- En été, les températures peuvent atteindre plus de 40°C, ce qui peut rendre les activités en plein air difficiles.
- En hiver, les températures sont plus fraîches, idéales pour la randonnée.
| Mois | °C max | °C min | Pluie (mm) |
|---|---|---|---|
| Janvier | 14 | 3 | 23 |
| Février | 17 | 5 | 27 |
| Mars | 21 | 8 | 23 |
| Avril | 26 | 12 | 6 |
| Mai | 32 | 18 | 4 |
| Juin | 38 | 23 | 2 |
| Juillet | 41 | 27 | 13 |
| Août | 40 | 26 | 17 |
| Septembre | 36 | 22 | 11 |
| Octobre | 29 | 15 | 12 |
| Novembre | 19 | 8 | 13 |
| Décembre | 14 | 3 | 14 |
Comment se sont formées les roches rouges de Valley of Fire ?
Des formations rocheuses très colorées
La Valley of Fire tire son nom de formations de grès de couleur rouge, vestiges d’un ancien désert occupant la région il y a 180 millions d’années.
Avec le temps, les dunes de sable se sont pétrifiées pour se transformer en grès dur. L’érosion a ensuite commencé son travail de « sculpture », donnant finalement aux rochers leurs formes si originales et créant parfois des magnifiques arches naturelles.
Vous trouverez également dans le parc des formations de calcaire, plus claires, notamment à Silica Dome et Fire Canyon.
Le parc offre donc une multitude de couleurs psychédéliques.
Qu’est-ce que le desert varnish ?
Les précipitations et les rosées participent à la formation du « desert varnish » ou « vernis du désert » à la surface des falaises rocheuses.
Ces dépôts, composés d’argile riche en oxyde de fer (couleur rouge plus ou moins sombre ou orangée) et de manganèse (couleur noire) altèrent la roche ; il faut des milliers d’années pour qu’une couche soit entièrement formée.
Les indiens grattaient tout simplement ce vernis naturel afin d’y faire apparaître des dessins, aujourd’hui appelés pétroglyphes (en grec « petra » signifie pierre et glyphein « gravure »).
Histoire de Valley of Fire : des Pueblos au premier parc d’État du Nevada
Entre -300 et jusque vers 1150, les lieux étaient occupés par les indiens Pueblo de la vallée de Moapa, région particulièrement fertile.
Ils vivaient de chasse et de cueillette et venaient dans le secteur de Valley of Fire probablement pour des raisons religieuses car le manque d’eau ne permettait pas d’y vivre de manière prolongée.
Ces tribus ont laissé des traces de leur passage, notamment de magnifiques gravures rupestres, des panels de pétroglyphes toujours visibles aujourd’hui.
En 1935, le site a été déclaré parc d’état, le premier du Nevada. Aujourd’hui, le parc est visité chaque année par quelques 250000 touristes.
Valley of Fire au cinéma : Star Trek, Total Recall, westerns…
Le parc de Valley of Fire a servi de lieu de tournage à de très nombreux films : Un Nommé Cable Hogue de Sam Peckinpah (1970), La Chevauchée Sauvage de Richard Brooks (1975), L’Homme Sauvage de Robert Mulligan (1968), ou encore Fureur Apache de Robert Aldrich (1972).
En dehors du cinéma western, et plus proche de nous, citons Casino de Martin Scorcese (1995), Total Recall de Paul Verhoeven (1990), Star Trek : Generations (1994) ou Transformers (2007).
L’excellent western Les Professionnels de Richard Brooks (1966) a été principalement tourné en décors naturels à Valley of Fire State Park (et à Death Valley National Park), notamment dans le secteur de White Domes.
En regardant le film, amusez-vous à repérer les pétroglyphes indiens, on les voit très clairement dans certaines scènes !
Sur place, vous découvrirez également les ruines d’une hacienda mexicaine construite pour les besoins du film.
Autour de Valley of Fire : les sites à ne pas manquer
Las Vegas — À 1h à l’ouest par l’I-15. La base naturelle pour visiter Valley of Fire : hôtels à tous budgets, vols depuis l’Europe. Le parc se combine parfaitement avec une demi-journée depuis Las Vegas en partant tôt le matin.
Red Rock Canyon National Recreation Area — À 1h30 à l’ouest par la NV-169 et la NV-159. Les falaises calcaires rouges à 30 minutes de Las Vegas — l’alternative plus proche de la ville, avec une scenic drive et des murs d’escalade réputés. À combiner sur deux jours depuis Las Vegas.
Zion National Park — À 2h30 au nord-est par l’I-15 et la UT-9. L’étape suivante sur la route Las Vegas – Utah : des falaises rouges vertigineuses et des canyons à parcourir à pied. La transition naturelle depuis Valley of Fire.
Grafton Ghost Town — À 3h au nord-est, près de Rockville (Utah). La ville fantôme abandonnée en 1944, décor de scènes de Butch Cassidy et le Kid. Un détour d’une heure depuis Springdale, sur la route entre Zion et Bryce Canyon.
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- Ont également participé à la rédaction : Arnaud, Emilie
- Photos : Arnaud, Bernard, Chawax, Mary, Ronan, Thomas