Que faire entre Las Vegas et le Grand Canyon ? Cette question revient sans cesse sur Sunset, à juste titre car il s’agit d’une question légitime et importante pour qui part en road trip dans l’Ouest américain, surtout si c’est une première fois.
Je suis un peu taquine et j’aurais d’emblée envie de vous répondre “ça dépend”… mais comme le disait si bien la grande philosophe Katia, “ça dépend ça dépasse”. J’ai bien conscience que même si on ne chronomètre pas son road trip, on ne peut s’arrêter partout ni tout voir et que souvent, tout ce que l’on prévoit…ça dépasse ! Et je ne fais pas exception à la règle, même après de multiples road trips dans l’Ouest.
Préparez votre road trip et prévoyez des visites en fonction de vos goûts
C’est bête à dire, mais on ne le répètera jamais assez, le maître mot est… “préparation”. N’attendez pas d’être sur la route pour vous demander où vous arrêter, faites vos devoirs avant le départ, renseignez-vous, et sélectionnez vos visites selon vos sensibilités, vos envies et vos goûts. C’est ce travail préalable qui vous permettra de tracer un itinéraire équilibré et de bien sélectionner vos nuits-étapes.
Une fois que vous serez sur la route, vous serez toujours à même de modifier vos visites à l’instant T car rien n’est jamais gravé dans le marbre et qu’on est là aussi pour changer d’avis, profiter et s’amuser. Et bien évidemment, le facteur temps aura le dernier mot une fois sur place car, sur une journée de voyage, tout ne se passe pas forcément comme prévu et on ne maîtrise pas tout (météo, travaux sur la route…), mais au moins vous aurez toutes les cartes en main pour vous adapter et vous aurez fait des choix qui vous ressemblent. C’est vraiment tout ce qui compte et c’est ce qui rendra votre voyage inoubliable.
J’insiste un peu lourdement mais sur Sunset on voit trop souvent des voyageurs qui rognent un peu sur cette étape préparatoire et qui nous disent au retour “ah mince, si j’avais su…”, ou bien qui nous contactent un peu en catastrophe durant leur road-trip car ils se rendent compte, mais trop tard, qu’ils n’ont pas prévu suffisamment de temps ici ou là.
Si après la lecture de cet article, vous avez encore des doutes, consultez nos Sunset Guides, on vous donne toutes les informations dont vous aurez besoin, et n’hésitez pas à vous inscrire sur le forum Sunset pour des conseils plus personnalisés.
Combien de kilomètres entre Las Vegas et Grand Canyon ? Et combien de temps prévoir ?
Au départ de Las Vegas, si vous suivez l’US-93 et l’I-40 sans vous arrêter ni rien visiter, comptez 280 miles/450 km soit environ 4h30 de route. Donc si vous quittez Las Vegas à 7h00 du matin, vous pouvez espérer pique-niquer à Grand Canyon à midi et entamer votre visite l’après-midi. Si vous appréciez les voyages en mode Bip-Bip, vous savez à quoi vous en tenir.
En revanche, si vous avez envie de voir du pays, sortir de l’Interstate pour emprunter l’incontournable Route 66, prendre le temps de souffler et de visiter, comptez plutôt 350 miles/560 km, soit un jour plein pour relier Las Vegas à Grand Canyon avec une arrivée dans le parc national en toute fin de journée. Dans ce cas, planifiez environ 6h30 de route, auxquelles il conviendra d’ajouter les temps de pause et les visites.
Un choix cornélien à la sortie de Las Vegas : le barrage ou les ânes ?
“Mais c’est quoi cette question ?!” êtes-vous probablement en train de vous dire.
Et bien oui, il va falloir tout d’abord choisir entre visiter un immense barrage ou bien aller nourrir des burros !
Vous quitterez Las Vegas par le sud (Interstate 515 ou NV-582) et traverserez quelques banlieues. Peu après Henderson, il vous faudra choisir entre la route US-95 et l’US-93. Au niveau du timing, la différence est mineure, 30 minutes de trajet en plus via l’US-95. Ce sont les visites qui feront la différence.
Vous avez opté pour l’US-93
Cet itinéraire vous fera d’abord passer par le barrage Hoover à une petite cinquantaine de kilomètres au sud-est de Las Vegas. L’impressionnant ouvrage de plus de 7 millions de tonnes de béton, situé près de Boulder City, à la frontière entre le Nevada et l’Arizona, sur le fleuve Colorado, a été inauguré en 1935. La réserve d’eau créée, le célèbre Lake Mead, et les centrales du barrage fournissent de l’énergie électrique au Nevada mais également à la Californie et à l’Arizona. Le barrage se visite et vous y verrez de très nombreux touristes (près d’un million de visiteurs par an).
Même si vous n’êtes pas sensible à l’aspect technique ni à tout ce qui concerne l’hydroélectricité, le barrage reste un stop intéressant. Les lieux sont impressionnants, ainsi que le viaduc en face, à 320 mètres au-dessus du canyon. Quand je suis passée par ici pour la première fois, il y a près de 15 ans, le viaduc était encore en construction et croyez-moi, c’était vraiment saisissant !
A une heure (60 miles/96 km) au sud du barrage sur l’US-93… Chloride.
Contrairement à ce qui a été dit et écrit durant de nombreuses années, Chloride n’est pas une ville fantôme. Le village abrite aujourd’hui un peu moins de 300 habitants qui, depuis quelques dizaines d’années, tentent d’y développer le tourisme, tant bien que mal.
J’y suis passée en 2009 et a cette époque, on m’avait un peu survendu la bourgade que je croyais être 100% inhabitée, je m’attendais à des vestiges, d’où ma déception. Aujourd’hui, Chloride est encore un peu plus développée, la route d’accès (Co Hwy 125) est goudronnée de bout en bout, on y trouve un hôtel-restaurant, un camping, quelques boutiques ainsi qu’un petit musée historique (géré par une association à but non lucratif) présentant une collection d’objets locaux remontant à la fin du 19ème siècle.
Pour organiser votre visite une fois sur place, il conviendra de vous rendre tout d’abord au Mineshaft Market sur Tennessee Avenue (ouvert du lundi au samedi de 10h00 à 18h00 et le dimanche de 10h00 à 16h00). On vous remettra une brochure et un plan pour visiter le secteur historique du village. Ne vous attendez pas à une ville fantôme telle que Bodie par exemple, car les bâtisses ont été restaurées. Mais si vous n’avez jamais vu ce genre de villages ou que vous passez à proximité et que vous avez envie de faire une pause, go, d’autant plus que cette visite peut s’avérer être une chouette entrée en matière lors d’un premier road trip dans l’Ouest américain !
Sur un peu moins de 2 miles/3 km du village, une piste non revêtue (accessible à tous les véhicules par temps sec) vous mènera jusqu’aux murals de l’artiste Roy Purcell. En 1966, alors qu’il habitait au beau milieu du désert, l’étudiant aux Beaux-Arts hippie a peint une fresque de 180 m2 à même les rochers, “The Journey”, s’inscrivant dans le mouvement de contre-culture. 40 ans plus tard, Roy est revenu sur place afin de restaurer son œuvre qui est aujourd’hui toujours aussi vive et éclatante. J’aurais dû me laisser tenter par les fresques de Roy… parfois on loupe le coche !
Une fois cette visite terminée, vous pourrez rejoindre Kingman, sur la mythique Route 66, à 23 miles/37 km de Chloride.
Allez…On annule tout et on recommence à zéro au départ de Las Vegas ?!
Et si vous preniez plutôt l’US-95 ?
Je suis un peu de parti pris dans cette affaire car, d’une part, je n’ai pas trop apprécié Chloride en 2009 comme vous l’aurez compris, d’autre part, j’ai adoré ma visite de Oatman, en 2013 qui est, à mon sens, un must see de l’historique Route 66, tant au niveau de la visite du village que des paysages environnants. Donc, vous avez sûrement déjà compris où va ma préférence : Oatman, always Oatman !
A 1 heure de route de Vegas, après avoir roulé environ 75 miles/120 km, bifurquez en direction de l’est sur la NV-163. Une fois à Laughlin, continuez sur l’AZ-95 et suivez la direction de Oatman (comptez 2h15 de route pour relier Oatman depuis Vegas).
Oatman est situé sur la légendaire Route 66. Cette dernière grimpe sur les hauteurs des Black Mountains du désert Mojave, Il s’agit là sans doute de la partie la plus panoramique de la Mother Road. Tout autour du col de Sitgreaves, à quelques 1100 mètres d’altitude, les paysages sont superbes. Attention, n’y roulez pas de nuit, d’abord car vous ne verrez rien, vous risquez d’écraser un animal, mais aussi et surtout car cette route à lacets est plutôt vertigineuse. Vous y verrez peut-être dans les ravins quelques carcasses de voitures abandonnées. Peut-être des vestiges de crimes mafieux ?! (oui, je regarde trop de films… )
Oatman est folklorique et haute en couleurs. Son histoire est liée à celle des chercheurs d’or et on y raconte tout un tas de légendes du wild wild west, plus ou moins (im)probables et farfelues dont personnellement je raffole.
Contre toute attente, et malgré le développement de l’activité touristique, la petite ville a su conserver une belle part d’authenticité. Aujourd’hui, on y va pour les gunfights, boire un verre au saloon dont tous les murs sont intégralement recouverts de billets, poursuivre les fantômes de Carole Lombard et Clark Gable à l’Oatman Hotel et surtout rencontrer les stars du village… j’ai nommé les burros, en liberté partout dans la rue !
Quand les prospecteurs ont quitté les lieux à la fin du 19ème siècle, ils ont abandonné leurs ânes sur place et ceux que vous voyez aujourd’hui sont leurs descendants. Rien que ces animaux méritent à eux seuls le détour tant ils sont adorables. On peut même les nourrir moyennant quelques cents, un stand dédié vous fournira carottes et herbes fraîches. Attention toutefois, ne vous laissez pas attendrir par les plus jeunes qui viendront quémander. Ils suivent encore le régime spécial du lait de leur maman ! Ils sont faciles à repérer, ils arborent un petit autocollant “stop” sur la tête !
Peu après Oatman, courte pause photographique et gourmande à Cool Springs qui abrite un tout petit musée de la Route 66, un magasin de souvenirs et une boutique de snacking. Le site, aujourd’hui des plus photogéniques, a été sauvé de l’abandon en 2001 par un agent immobilier tombé amoureux de la région !
En savoir plus sur Cool Springs…
Je veux voir le barrage Hoover et Oatman, comment faire ?
Le plus simple est de visiter le barrage Hoover lors de votre séjour à Las Vegas. Il n’est qu’à 40 minutes en voiture de la ville. Y faire un aller-retour est donc facile. Sinon, il existe également des tours guidées du barrage (en anglais) depuis Las Vegas.
Quant à Chloride, en visitant Oatman, vous gagnerez largement au change.
Que vous soyez passé par l’US-93 ou l’US-95, l’étape suivante sera Kingman
Kingman est une étape importante de la Mother Road, située un peu au croisement des routes. Nombreux sont les voyageurs qui y font par exemple étape sur le long parcours entre Los Angeles et Grand Canyon. Cette nuit étape n’est pas nécessaire si vous venez de Las Vegas, mais vous pourrez y faire une petite pause déjeuner au Mr D’z Route 66 Diner, en profiter pour découvrir quelques superbes murals ou encore le Locomotive Park.
J’ai pour ma part un souvenir amusé de mon tout premier passage à Kingman. Assoiffée et affamée, j’y avais pris une pink lemonade et un sundae cerise dans un espèce de rade resté dans les années 1980, décoré dans un style rococo avec au-dessus du comptoir des photos de Grèce passées par le soleil, remontant (au moins !) à l’antiquité, au milieu de tout une collection de poissons en plastique suspendus. A l’époque, je ne photographiais frénétiquement pas tout ce que je voyais comme aujourd’hui, mais cette image est ancrée bien profondément dans mes souvenirs, et je la vois en technicolor dès qu’on m’évoque la petite ville de Kingman !
Get Your Kicks on Route 66
Au départ de Kingman, il s’agit maintenant de suivre la célébrissime Route 66 jusqu’à Williams, 130 miles/210 km soit environ 2h15 de route, sans compter les pauses. Cette portion historique est particulièrement fun à parcourir avec plein de petits stops sympas et peu chronophages.
Hackberry, ancienne petit ville minière, n’abrite plus aujourd’hui qu’un general store, le “Mother Lode of Mother Road Memorabilia”, sauvé en 1992 par l’artiste et cartographe Bob Waldmire, revendu six années plus tard à John & Kerry Pritchard.
Vous trouverez ici une multitude d’objets souvenirs et vintage, dans un décor très fouilli mais tellement Route 66, la Route 66 telle qu’on se l’imagine : vestiges de voitures, photographies, anciennes pompes à essence, jukebox…
Un peu plus loin sur la route, Peach Springs a inspiré les Studios Pixar pour la création de Radiator Springs dans le film Cars. Les lieux ne vous prendront que le temps de faire éventuellement un clic avec votre appareil photo, ne vous attendez pas à quelque chose de transcendant. Vous pourrez toutefois y loger si vous avez prévu de rendre visite aux indiens Hualapai.
Si vous êtes randonneur chevronné et que vous disposez de plusieurs jours, les chutes de Havasupai, situées au cœur du territoire indien Hualapai, vous tendent les bras. Attention toutefois, cette randonnée, très exigeante, se programme et se réserve de nombreux mois à l’avance, les conditions d’accès sont désormais très encadrées (pour ne pas dire draconiennes) et le coût est assez élevé.
Je n’ai pas fait cette rando quand elle était encore facilement accessible (je ne parle pas de l’aspect physique), et désormais, pour moi, elle est devenue un peu hors budget. Vous trouverez sur le forum Sunset de nombreux carnets, retours d’expériences et sublimes photographies. A n’en point douter c’est un petit paradis… qui se mérite !
En savoir plus sur Havasupai Falls…
Grand Canyon Caverns sont des grottes sèches situées 64 mètres sous terre et le réseau s’étend en fait jusqu’au Grand Canyon, même si seule une infime partie est ouverte au public. Je vous avoue qu’il s’agit encore là d’une visite que je n’ai pas faite (et elle ne semble pas attirer les foules).
En savoir plus sur Peach Springs et Grand Canyon Caverns…
Nettement plus sympa et même un incontournable de la Route 66… Seligman !
C’est un peu ici que tout a commencé et que la Mother Road a été sauvée car c’est à Seligman que vit l’ange-gardien de la Route 66, j’ai nommé Angel Delgadillo.
Lors du déclassement de la célèbre route en 1985, l’homme qui tenait un barber shop ici même depuis les années 1950 s’est battu pour faire revivre son village en attirant les touristes. Angel, précurseur, a lancé un vaste mouvement et a par la suite influencé bon nombre de “re-découvreurs”. Après 75 ans de bons et loyaux services, à l’âge de 96 ans, Angel a pris sa retraite en 2022. Vous ne pourrez donc plus profiter d’une petite coupe de cheveux ni d’une de ses mythiques séances de rasage. Mais la boutique est toujours ouverte, et son neveu John veille au grain avec son épouse Cecilia (ils tiennent un diner juste à côté). Tous deux font perdurer l’amour d’Angel pour sa très chère Route 66. Une belle histoire familiale !
En savoir plus sur Angel et Seligman…
Prochaine étape, Williams (après, pourquoi pas, un arrêt à Ash Fork si vous avez le temps, mais rien de très marquant). Williams, sur Sunset, tout le monde l’aime, moi la première. La petite localité est située aux portes de Grand Canyon, à seulement une heure de route du parc national. On peut d’ailleurs s’y rendre en train historique depuis Williams, sur le Grand Canyon Railway.
La petite ville, même si très touristique, est hyper authentique, très dynamique et baigne dans une ambiance fifties très marquée. En 2009, lors de mon premier passage dans le secteur, j’avais fait le choix d’y dormir avant ma visite du Grand Canyon le lendemain, et j’avais opté pour un logement original dans un ancien wagon authentique de la ligne ferroviaire Topeka/Santa Fe. J’avais réalisé alors, pourrait-on dire, mon fantasme Mystères de l’Ouest ! Énorme coup de cœur pour le Canyon Motel & RV Park que je recommande chaudement, dépaysant à souhait !
La ville regorge de petites boutiques souvenirs super sympas, restaurants, enseignes vintage, fresques… Williams est très vivante et on s’y sent particulièrement bien. Ce n’est pas une bonne étape, c’est une excellente étape !
Encore une heure de route sur l’AZ-64 qui vous mènera tout droit jusqu’à Grand Canyon National Park. Et voilà donc une journée bien remplie qui vous comblera autant qu’elle l’a fait pour moi je l’espère.
Belle route à vous !
Photos : Blandine, Bruno, Crazybelge, Isa, Isabel, Jack35, Jérôme, KidEastwood, Laurent, Mary, Pierre, Tom, Vero
