La Californie a un riche patrimoine culturel né en grande partie de son passé espagnol puis lorsqu’elle devint ensuite province mexicaine. Son acte fondateur qui est un de ses marqueurs majeurs est la « ligne » de missions franciscaines construites tout au long du « Camino Real », le Chemin Royal qui court de San Francisco jusqu’à la frontière mexicaine. Au 18ème siècle, la Californie comptait 21 de ces missions, mais bon nombre d’entre elles n’ont résisté ni à l’usure du temps, ni aux conditions climatiques. Construite en 1787, La Purísima mission, qui fut l’une des plus riches et des plus développées, prospéra de longues décennies. Toutefois, détruite une première fois lors d’un tremblement de terre, reconstruite, sécularisée en 1834, vendue à maintes et maintes reprises, elle fut finalement abandonnée au début des années 1930…
En 1934, afin que la Californie n’oublie pas son histoire, la mission fut sauvée in extremis et entièrement restaurée. Nichée au cœur des vignobles verdoyants et des ranchs de la Vallée de Santa Ynes, La Purísima, aujourd’hui sans doute la plus belle mission de Californie, a retrouvé tout son éclat d’antan.
Situation, accès
La Purísima Mission State Historic Park est située à environ 10 minutes de route du centre de Lompoc.
Depuis Lompoc sur la Pacific Coast Hwy, empruntez la route 246 en direction de l’est. Roulez 3 miles/5 km, puis tournez à gauche sur la Mission Gate Road (la mission est indiquée, suivre le panneau) et roulez 0.4 miles/700 mètres jusqu’à l’entrée.
Si vous venez de la route 101, sortez à Buellton et empruntez la route 246 en direction de l’ouest. Roulez tout droit sur 13.6 miles/21.8 km. Bifurquez à droite sur Purisima Road (la Mission est indiquée, suivre le panneau), l’entrée sera sur la droite après 0.8 miles/1.3 km.
Si vous venez de Solvang, empruntez la route 246 en direction de l’ouest et roulez 3.6 miles/5.8 km. Une fois à Buellton, suivez l’itinéraire ci-dessus.
- Adresse : 2295 Purísima Road, Lompoc, CA 93436
Temps de visite
Comptez environ 3 heures de visite.
A voir, à faire
Visitor Center
Nous vous conseillons de commencer votre visite par le Visitor Center où vous en apprendrez plus sur l’histoire des lieux à travers diverses petites expositions d’artefacts, depuis la période indienne jusqu’à nos jours et à la rénovation du monument. Vous pourrez aussi y voir un court-métrage documentaire.
Un diorama présente en outre la vie quotidienne de la Mission au 19ème siècle et le travail à la ferme.
Self Guided Tour
Pour vous aider lors de la visite, un plan est disponible au Visitor Center (1$).
Le corral & le courtyard
En sortant du Visitor Center, empruntez une petite passerelle pour accéder à la Mission. Vous longerez dans un premier temps un vaste corral où vivent quelques animaux : longhorns, moutons, chèvres, dindons mais aussi des chevaux.
Vous verrez également quelques vestiges, notamment les anciens fours à pains et à tortillas (à base de maïs), toujours opérationnels, ou encore des fosses servant à extraire la graisse de bœuf (suif) autrefois utile à la fabrication de savon ou de bougies.
En continuant l’exploration de ce secteur extérieur, accessible via un court sentier, vous découvrirez une partie du système d’irrigation qui reliait les jardins et le potager de la mission ainsi que les champs situés derrière le cimetière où on récoltait l’eau de pluie.
Le cimetière
Vous ne verrez aucune tombe dans le cimetière, seulement une grande croix, tout au bout du terrain, commémorant les défunts retrouvés sur le site par les archéologues. Si vous avez un peu de temps devant vous, montez sur la colline derrière, vous y aurez une jolie vue sur le clocher et le cimetière.
Depuis le cimetière, derrière le mur rose, vous verrez l’arrière du beffroi de la mission avec ses trois cloches qui avait été à l’époque de la construction largement inspiré par celui de la mission voisine de Santa Inés près de Solvang. Vous noterez peut-être que les deux cloches inférieures sont en bronze tandis que la cloche supérieure est… en bois !
La cloche d’origine (19ème siècle) est visible au Visitor Center.
L’ancienne caserne
Vous visiterez également la caserne, rudimentaire, où logeaient six soldats. Les lieux ont été parfaitement restaurés.
L’église et la chapelle
Le bâtiment original ayant été englouti après une inondation, l’Église actuelle est une reproduction à l’identique. A l’époque de cet incident, on avait déplacé les installations dans la chapelle qui fut alors utilisée comme église. Lors des travaux de restauration du site, quand il a fallu « recréer » l’église, on s’est tout simplement et très logiquement inspiré de la chapelle.
Ceci explique qu’aujourd’hui, les intérieurs des deux monuments se ressemblent étrangement, l’église étant bien évidemment nettement plus grande et plus riche, contrairement à la chapelle plus rustique.
Vous noterez, dans les deux cas, l’absence de bancs… il faut savoir que les villageois assistaient aux messes agenouillés sur le sol !
La cuisine et les ateliers
La cuisine se trouve juste derrière le monastère, près de l’atelier de poterie et de celui du forgeron. Outre les installations intérieures qui vous en diront plus sur la vie quotidienne de la petite communauté, observez également les structures extérieures et notamment les toits en tuiles d’argile qui devaient protéger les villageois contre les incendies. Jusqu’en 1790, on ne couvrait les toits qu’avec du bois et de simples roseaux séchés.
Le Monastère
Outre les appartements des prêtres, le long bâtiment abritait une grande salle de réunion, une bibliothèque, une salle de réception ainsi que le bureau officiel de la mission.
Indian Village
Au nord-est de la mission, une habitation indienne traditionnelle Chumash a été reproduite.
Tours guidés
Des tours guidés gratuits (réservation obligatoire à partir de 8 personnes) sont organisés une fois par jour à 13h00, du mercredi au dimanche ainsi que les lundis fériés, du 1er septembre au 1er juin.
- Durée : de 1h30 à 2 heures
- 1 mile/1.6 km de marche environ
Ces tours sont proposés par les docents (des éducateurs volontaires) du « Prelado de los Tesoros de la Purísima », autrement dit les gardiens des trésors de la Purísima.
Les visites retracent l’histoire de la mission et la vie de ceux qui ont habité sur place. C’est également, pour les visiteurs, l’occasion de découvrir divers savoir-faire ancestraux.
Renseignements et inscriptions au Visitor Center.
Infos pratiques
Horaires
- Visitor Center : Horaires variables, consultez le site officiel
- Parc : Tous les jours de 9h00 à 17h00, fermé pour Thanksgiving, Noël et Jour de l’An
- Parking payant : 6$ par véhicule
Documentation
Où dormir ?
Hôtels
Vous pourrez loger à Lompoc, petite ville touristique où l’offre hôtelière est importante. Voir sur Booking.
Camping
Vous trouverez une liste de campings et RV parks sur le site Santa Barbara County Parks.
Climat
La région de Lompoc bénéficie d’un climat méditerranéen avec des températures douces toute l’année.
Températures et précipitations à La Purísima Mission SHP
| Mois | °C max | °C min | Pluie (mm) |
|---|---|---|---|
| Janvier | 17.8 | 5.6 | 85 |
| Février | 17.8 | 6.7 | 91 |
| Mars | 18.9 | 7.8 | 73 |
| Avril | 19.4 | 8.3 | 26 |
| Mai | 20 | 10 | 7 |
| Juin | 21.1 | 11.7 | 1 |
| Juillet | 22.2 | 13.3 | 0 |
| Août | 22.8 | 13.3 | 1 |
| Septembre | 23.3 | 12.8 | 3 |
| Octobre | 22.8 | 10.6 | 19 |
| Novembre | 20 | 7.8 | 36 |
| Décembre | 17.2 | 5.6 | 65 |
Histoire
La Misión La Purísima Concepción De María Santísima (Mission de l’Immaculée Conception de la Très Sainte Vierge Marie) est fondée le 8 décembre 1787 par le Père Fermin de Lasuén. Il s’agit de la 11ème des 21 missions franciscaines de Californie, le long du Camino Real (le chemin royal, en l’honneur de Charles III) qui va du nord de San Francisco jusqu’à la frontière mexicaine près de San Diego.
De 1769 à 1823, ces avant-postes religieux, établis par les moines franciscains (mais aussi dominicains et jésuites), ont pour but non seulement d’élargir les possessions du royaume d’Espagne mais aussi de répandre la religion chrétienne partout chez les amérindiens. La côte de Haute-Californie est alors habitée par les indiens Chumash, un peuple plutôt pacifique et très avancé (connaissances en astronomie et médecine).
Après l’arrivée des européens plusieurs milliers d’indiens sont alors baptisés, la mission se développe très rapidement. On construit une centaine de maisons en adoble ainsi qu’un système d’irrigation. Les indiens fraîchement convertis et sédentarisés aident à la construction, cultivent la terre et s’occupent du bétail. En contrepartie, les prêtres de la mission protègent les indiens contre les exactions de l’armée.
Le 21 décembre 1812, un terrible tremblement de terre détruit une très large partie de la Mission. Ce qui n’est pas écroulé est rapidement inondé par les pluies torrentielles et il s’avère rapidement impossible de réparer. On décide alors de déplacer la Mission et de la reconstruire dans un canyon situé 4 miles plus loin, « La Cañada de los Berros ». Ce nouveau site présente de nombreux avantages : meilleur climat, accès à l’eau facilité…
Quelques années plus tard, la Mission prospère à nouveau et compte plus de 1000 habitants. Les prêtres construisent une école ainsi que divers ateliers (poterie, tissage, forge, tannage de peaux…). Le ranch abrite jusqu’à près de 20 000 bêtes (principalement des moutons et des bœufs, mais aussi des chevaux, des ânes…). La Mission produit également massivement du savon, des bougies et de l’huile d’olive.
Entre 1833 et 1836, le gouvernement mexicain met en œuvre un large processus de sécularisation des missions. Les bâtiments monastiques de La Purísima sont vendus en 1834 et les biens sont désormais gérés civilement. Les indiens devenus dépendants des missions ne peuvent ni retourner à leur ancien mode de vie ni être aidés par le pères franciscains qui quittent les lieux, ils sont alors exploités par les nouveaux propriétaires. Parallèlement à cela, nombreux sont ceux qui meurent des nouvelles maladies importées d’Europe (notamment la varicelle et la variole). A la fin du 19ème siècle, la tribu Chumash sera entièrement décimée.
En 1845, La Purísima est revendue pour 1000 $ à Don Juan Temple, un richissime rancher californien d’origine mexicaine (aussi connu sous le nom de Jonathan Temple et propriétaire de Rancho Los Cerritos, des terres qui deviendront en 1897 un quartier de la ville de Long Beach).
La mission passe ensuite de mains en mains jusqu’au début du 20ème siècle. Toutefois, pendant tout ce temps, les bâtiments se dégradent, faute d’entretien. Quand en 1933, la propriété est offerte à la compagnie Union Oil, ce n’est plus qu’un amas de ruines. Mais le comté de Santa Barbara souhaite protéger son patrimoine historique et lance un an plus tard un vaste programme de reconstruction et de rénovation, soutenu par le National Park Service, l’état de Californie et le Civilian Conservation Corps (le plan économique promulgué par Roosevelt dans la cadre du New Deal après la crise de 1929 et visant à favoriser le retour à l’emploi des chômeurs).
La Mission sera entièrement restaurée entre 1934 et 1941 et renaîtra telle qu’elle fut en 1820.
Aujourd’hui, la Mission s’étend sur près de 800 hectares… sur les 121 000 d’origine ! Elle se trouve au sein de La Purísima Mission State Historic Park et dépend donc de l’état de Californie. Dix bâtiments ont été rénovés en intégralité (mobilier inclus), ainsi que diverses structures agricoles. Le très beau jardin de deux hectares abrite diverses espèces de plantes indigènes ainsi qu’un corral. Le State Park propose quant à lui divers aménagements dont une aire de pique-nique et 25 miles/40 km de sentiers de randonnées.
Le parc a échappé de justesse à la fermeture en 2008 lorsque que le gouverneur de Californie a annoncé une restructuration des parcs visant à combler le déficit budgétaire de l’état.
Vidéo
A Place in Time : The Story of La Misión de la Purísima Concepcion
Ce film documentaire (25 minutes, avec sous-titres anglais) a été réalisé en 1994 par les membres du « Prelado de los Tesoros de la Purísima ». Il présente l’histoire de la mission de ses origines jusqu’à sa rénovation, ainsi que l’histoire des indiens Chumash et des prêtres franciscains.
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- A également participé à la rédaction : Isa
- Photos : Sandrine