La Pacific Coast Highway – ou PCH, ou encore California Highway 1 – est l’une des routes les plus célèbres et les plus photographiées du monde. Sur plus de 1 000 km, elle longe l’océan Pacifique depuis Leggett, au nord de San Francisco, jusqu’à Dana Point au sud de Los Angeles, traversant certains des paysages les plus spectaculaires de la côte ouest américaine : falaises déchiquetées tombant à pic dans l’océan, forêts de séquoias géants, plages sauvages battues par les vagues, villages de pêcheurs endormis, vignobles face au Pacifique, missions espagnoles du XVIIIe siècle.
Inscrite au registre des All American Roads depuis 2002 – la plus haute distinction accordée par le Département américain des Transports aux routes d’exception – la PCH est bien plus qu’un axe de circulation. C’est un itinéraire de vie, un symbole de liberté californienne, l’incarnation d’un art de voyager lentement, les fenêtres ouvertes, les yeux grands ouverts.
Ce guide couvre tout ce qu’il faut savoir pour préparer votre road trip : le sens de parcours, le temps nécessaire, les étapes incontournables du nord au sud, la meilleure période et les infos pratiques.
👉 Pacific Coast Highway : état actuel, risques de fermeture et itinéraires alternatifs
Où se trouve la Pacific Coast Highway ?
La Pacific Coast Highway longe l’océan Pacifique sur 656 miles/1 050 km, de Leggett au nord à Dana Point au sud, en traversant intégralement l’État de Californie le long de sa façade maritime.
Elle est connue sous de nombreuses appellations selon les tronçons : California Highway 1, Hwy 1, PCH, Cabrillo Highway, Shoreline Highway ou encore Coast Highway. Quelle que soit l’appellation, c’est la même route – la plus longue de Californie – qui serpente entre l’océan et les montagnes côtières.
La route est inscrite au registre des American Scenic Byways depuis 1998 et au registre des All American Roads depuis 2002, deux distinctions qui reconnaissent les itinéraires touristiques d’une valeur paysagère, historique et culturelle unique aux États-Unis.
Combien de temps faut-il pour faire la Pacific Coast Highway ?
La réponse dépend entièrement de votre point de départ, de votre point d’arrivée et du niveau de détail avec lequel vous souhaitez parcourir la route. La PCH peut se faire en 3 jours express comme en 2 semaines selon vos envies.
En 3 jours : C’est le strict minimum pour relier San Francisco à Los Angeles en longeant la côte, sans s’arrêter partout. Un rythme soutenu qui permet de couvrir les grandes étapes (Half Moon Bay, Santa Cruz, Monterey, Big Sur, Santa Barbara) sans s’attarder. Comptez environ 7 à 8 heures de conduite pure sur ce tronçon, réparties sur 3 journées, en sachant que les portions de Big Sur sont lentes, sinueuses et jalonnées d’arrêts inévitables.
En 5 à 7 jours : C’est la durée idéale pour un road trip San Francisco – Los Angeles confortable, avec le temps de s’arrêter à Carmel, de randonner à Big Sur, de visiter le Hearst Castle et de profiter de Santa Barbara. Prévoyez une nuit à Monterey ou Carmel, une nuit à Big Sur ou San Simeon, une nuit à Santa Barbara.
En 10 à 14 jours : La formule idéale pour parcourir toute la route depuis Leggett jusqu’à Dana Point, en incluant la côte nord souvent négligée (Mendocino, Bodega Bay, Point Reyes), San Francisco en étape urbaine et les tronçons sud après Los Angeles. Ce format permet d’explorer à son rythme, de faire des détours vers l’intérieur des terres et de profiter pleinement de chaque portion.
À noter : la PCH n’est pas une autoroute. Entre San Francisco et Los Angeles, la route est entièrement en deux voies, avec des portions très sinueuses dans Big Sur. Ne surestimez pas les distances en temps de trajet. Comptez toujours 30 à 40% de plus que ce qu’indique Google Maps en conditions normales.
Dans quel sens faire la Pacific Coast Highway ?
La grande majorité des voyageurs font la Pacific Coast Highway du nord au sud — de San Francisco (ou Leggett) vers Los Angeles. C’est la direction que nous recommandons pour une raison majeure.
En roulant vers le sud, l’océan Pacifique se trouve sur votre droite. Tous les points de vue, les belvédères, les parkings panoramiques et les plages sont situés côté océan — ce qui signifie que vous pouvez vous arrêter facilement sans avoir à traverser la route ni à faire demi-tour.
Cela dit, la PCH peut tout à fait se parcourir du sud au nord sans aucune perte de qualité paysagère. Les points de vue sont les mêmes, la route est la même, et certains voyageurs préfèrent ce sens pour éviter les files de voitures qui progressent dans le même sens sur les tronçons très fréquentés comme Big Sur en été. C’est une question de préférence personnelle, et d’organisation de votre itinéraire global.
Que voir et faire sur la Pacific Coast Highway ?
De Leggett à San Francisco : la côte sauvage du nord
Le tronçon nord de la PCH, entre Leggett et San Francisco, est le moins fréquenté, et souvent le plus authentique. Des falaises battues par les vents, des villages discrets, des parcs naturels peu connus du tourisme international, une atmosphère bohème héritée des années 1970. C’est la Californie avant la Californie.
MacKerricher State Park & Glass Beach
À 3 miles/4,8 km au nord de la ville de Fort Bragg, le MacKerricher State Park offre 9 miles/14,4 km de côte, de plages et de dunes d’où l’on peut observer la faune marine — et notamment la migration des baleines grises en hiver (décembre-mars). Les tide pools dans la partie sud du parc révèlent à marée basse une faune sous-marine étonnamment riche.
- MacKerricher State Park
- Camping disponible sur place
Dans la partie sud du parc, Glass Beach est l’une des plages les plus insolites de Californie. Entièrement recouverte de galets de verre colorés polis par l’océan, elle doit son existence à une ancienne décharge municipale de Fort Bragg, abandonnée dans les années 1960. En cinquante ans, les vagues ont transformé les débris en une myriade de petites gemmes translucides de toutes les couleurs — vert, bleu, ambre, blanc. Un site paradoxalement poétique, à voir de préférence par temps ensoleillé quand la lumière traverse les galets.
Bowling Ball Beach
Au sud de Mendocino, au cœur du Schooner Gulch State Park, Bowling Ball Beach est l’une des plages les plus surprenantes de la côte californienne. Des formations rocheuses sphériques parfaitement rondes — des concrétions sédimentaires dont le ciment interne a résisté à l’érosion océanique pendant des millions d’années — jonchent le rivage en rangées ordonnées, comme si quelqu’un avait posé là des centaines de boules de bowling. Venez à marée basse — les sphères sont recouvertes à marée haute.
Bodega Bay
Bodega Bay est une petite ville de pêcheurs lovée dans le comté de Sonoma, à 70 miles/115 km au nord de San Francisco, soit environ 2h15 de route en longeant la côte. Elle doit sa renommée internationale au réalisateur Alfred Hitchcock, qui y a tourné son film Les Oiseaux en 1963. Le village, pratiquement inchangé depuis, est un pèlerinage pour les cinéphiles.
Au-delà de l’anecdote hitchcockienne, Bodega Bay est un endroit agréable et authentique, en marge des circuits touristiques classiques. Promenades sur les plages sauvages, nombreux petits parcs naturels dans les environs, vues spectaculaires depuis la péninsule de Bodega Head, observation de la faune marine et – incontournable – un bol de clam chowder ou un fish & chips dans l’un des restaurants du port.
- Sonoma Coast Visitors Center : 850 Highway 1, Bodega Bay
- Chambre de Commerce de Bodega Bay
Point Reyes National Seashore
Point Reyes National Seashore est une réserve naturelle de près de 29 000 hectares gérée par le National Park Service, à une cinquantaine de kilomètres au nord de San Francisco. Paysages côtiers spectaculaires, falaises vertigineuses, plages sauvages inaccessibles, prairies d’élevage laitier, forêts de douglas. C’est un univers biologique d’une richesse exceptionnelle, sanctuaire pour les mammifères marins, les oiseaux migrateurs et les troupeaux de cerfs élaphes qui paissent librement dans les collines.
Le Point Reyes Lighthouse, perché à l’extrémité de la presqu’île sur des falaises battues par les vents, est l’un des points de vue les plus dramatiques de toute la côte californienne, et l’un des meilleurs postes d’observation des baleines grises de janvier à mars.
Notre guide sur Point Reyes National Seashore
Bolinas
Bolinas est un village à part, et ses habitants tiennent à le rester. Cette communauté bohème installée sur un promontoire rocheux au sud de Point Reyes milite activement depuis des décennies pour décourager les touristes : les panneaux indicateurs sur l’autoroute ont longtemps été subtilisés par les locaux, et le village limite volontairement les antennes téléphoniques pour préserver son isolement.
Le New York Times a un jour comparé Bolinas à Brigadoon, ce village imaginaire des Highlands écossais qui n’existe qu’un jour par siècle. La comparaison n’est pas absurde : il règne ici une atmosphère hors du temps, à mi-chemin entre le village de pêcheurs, la ferme biologique et le refuge d’artistes.
À voir : le Bolinas Museum (48 Wharf Road), petit musée d’art présentant des expositions d’artistes locaux contemporains — ouvert le vendredi de 13h à 17h et le week-end de 12h à 17h, entrée gratuite.
Stinson Beach
À 6 miles/9,5 km au sud de Bolinas, Stinson Beach est la plage de prédilection des habitants de San Francisco, celle où l’on vient le dimanche avec les enfants, le chien et un pique-nique. Rattachée à la Golden Gate National Recreation Area, elle offre une longue bande de sable fin avec quelques restaurants de fruits de mer, un terrain de volley et un accès au surf. Prévoyez une veste, le brouillard matinal est fréquent, surtout en été.
- Ouvert tous les jours à partir de 9h00
- Site officiel NPS
Muir Woods National Monument & Muir Beach
Le Muir Woods National Monument abrite l’une des dernières forêts de séquoias côtiers (Sequoia sempervirens) de la région de San Francisco. Ces géants millénaires – certains dépassent 75 mètres de hauteur et 1 000 ans d’âge – forment une cathédrale végétale d’une paix absolue, à seulement 17 miles/27 km au nord de San Francisco. Le sentier principal (boucle de 3 km) est accessible à tous.
Réservation obligatoire pour l’accès au parc et le parking. Ne vous présentez pas sans réservation, vous risqueriez d’être refoulé.
À 10 minutes de route, Muir Beach est une magnifique plage au creux d’une crique, lieu de détente des locaux. Le Muir Beach Overlook, à 5 minutes au nord, offre par temps clair un point de vue spectaculaire sur l’océan.
Sausalito
À une encablure du Golden Gate Bridge, Sausalito est un ancien village de pêcheurs devenu repère d’artistes, puis quartier résidentiel très prisé des Californiens fortunés. C’est l’une des plus charmantes étapes de la PCH nord.
San Francisco
San Francisco mérite un séjour à part entière. Comptez au minimum 2 à 3 jours pour en saisir l’essentiel. Ses quartiers aux personnalités radicalement distinctes (Chinatown, Mission District, Castro, Haight-Ashbury, North Beach, Fisherman’s Wharf), ses collines vertigineuses, son architecture victorienne, le Golden Gate Bridge, Alcatraz, les Painted Ladies et la baie omniprésente en font une des villes les plus attachantes des États-Unis.
De San Francisco à Monterey : la côte centrale
Après San Francisco, la PCH longe vers le sud une côte encore sauvage et peu urbanisée, parsemée de plages ventées, de falaises et de villages balnéaires discrets, avant d’atteindre la sophistication de Monterey et Carmel.
Half Moon Bay
À 30 miles/48 km au sud de San Francisco, Half Moon Bay est une petite station balnéaire rurale en forme de croissant de lune, comme son nom l’indique. Ses plages de sable, ses sentiers côtiers, ses fermes bio et ses restaurants de fruits de mer en font une halte agréable. Les surfeurs connaissent bien l’endroit : le spot de Mavericks, au large de Half Moon Bay, est l’un des hauts lieux du surf de grosses vagues au monde, avec des déferlantes pouvant atteindre 20 mètres de hauteur en hiver.
Pescadero State Beach & Pigeon Point
À 14,5 miles/23 km au sud de Half Moon Bay, Pescadero State Beach est une plage populaire auprès des familles, des pêcheurs et des ornithologues. Le parc dispose de trois accès distincts : plage nord de sable, plages sud et centrale de rochers, et la Marsh Natural Preserve, un marais à l’est de la route, paradis d’observation des oiseaux.
Un peu plus au sud, le Pigeon Point Lighthouse est l’un des phares les plus photographiés de Californie. Ses 35 mètres de hauteur en font l’un des plus grands de la côte ouest. Les bâtiments historiques ont été reconvertis en auberge de jeunesse. Des docents bénévoles accueillent les visiteurs du vendredi au lundi de 10h à 16h pour des visites guidées de 30 minutes. En avril, des sessions d’observation des baleines grises, phoques, loutres de mer et dauphins sont proposées depuis le site.
- Pigeon Point Lighthouse – ouvert tous les jours de 8h au crépuscule
Santa Cruz
Santa Cruz est la capitale californienne du surf bohème. Une ville universitaire anticonformiste qui vit au rythme de l’océan et des contre-cultures héritées des années 1970. Son Surfing Museum (le premier musée du surf au monde, installé dans un phare), son Beach Boardwalk (l’un des derniers parcs d’attractions sur plage de Californie, avec son montagnes russes en bois de 1924 classée monument historique) et ses innombrables cafés et boutiques de surf en font une étape vivante et authentique. À 75 miles/120 km au sud de San Francisco.
Moss Landing
Moss Landing est une pittoresque petite bourgade où il est possible de pratiquer différentes activités comme le kayak ou encore l’observation de la faune et la flore marine.
Monterey
Monterey est l’une des plus belles villes de la côte californienne. Une ancienne capitale de la pêche à la sardine reconvertie en destination touristique de premier plan, sans jamais avoir perdu son caractère. Le Cannery Row, immortalisé par John Steinbeck dans son roman éponyme de 1945, longe le front de mer avec ses restaurants et boutiques installés dans d’anciennes conserveries. Le Monterey Bay Aquarium, ouvert en 1984, est l’un des plus réputés des États-Unis. Ses bassins ouverts sur la baie, ses loutres de mer et ses méduses géantes sont un incontournable.
Carmel-by-the-sea
À 5 miles/8 km au sud, Carmel-by-the-Sea est son exact opposé : un village de conte de fées, immaculé, sans trottoirs ni numéros de rue, peuplé de galeries d’art et de jardins fleuris. L’ancienne mission San Carlos Borroméo de Carmelo (1770), fondée par le père Junípero Serra, est l’une des plus belles missions espagnoles de Californie. Le cimetière de Carmel, où repose Serra, est un lieu de pèlerinage pour les catholiques du monde entier.
Notre guide sur Carmel-by-the-sea
De Monterey à San Luis Obispo : Big Sur
C’est le tronçon le plus spectaculaire de toute la Pacific Coast Highway, et l’un des plus beaux itinéraires côtiers du monde. Sur 90 miles/145 km, la route serpente entre des falaises vertigineuses et l’océan Pacifique, tantôt suspendue dans le vide, tantôt traversant des forêts de séquoias et de redwoods. Prévoyez une journée entière pour ce tronçon. Les arrêts sont inévitables et les kilomètres se font lentement.
Point Lobos State Natural Reserve
Point Lobos est l’un des plus beaux joyaux de la côte Pacifique. Prenez le temps de visiter cette magnifique réserve naturelle, le site idéal pour observer la faune marine.
Notre guide sur Point Lobos SNR
Bixby Creek Bridge
Le Bixby Creek Bridge est le pont le plus photographié de Californie, et l’un des plus célèbres des États-Unis. Construit en 1932, cet arc de béton de 218 mètres de longueur enjambe une gorge spectaculaire à 79 mètres au-dessus du canyon, avec l’océan Pacifique en arrière-plan. Il y a deux points de vue accessibles : l’un depuis un parking au nord du pont, l’autre depuis un petit promontoire au sud. Le point de vue nord est le plus classique. Arrivez tôt le matin pour éviter les files de photographes en haute saison.
Big Sur
Big Sur est moins une ville qu’un territoire. Une bande côtière de 90 miles entre Carmel et San Simeon, classée parmi les plus belles au monde. Côté est, les Santa Lucia Mountains plongent vers l’océan en pentes quasi verticales. Côté ouest, le Pacifique s’étire à perte de vue. Entre les deux, la PCH trace son chemin vertigineux.
Les incontournables de Big Sur : Pfeiffer Big Sur State Park et ses sentiers dans les séquoias côtiers, McWay Falls (la seule chute d’eau qui tombe directement sur une plage en Californie, depuis une falaise de 24 mètres), Pfeiffer Beach et ses rochers violets (une teinte donnée par la présence de manganèse dans le sable), Julia Pfeiffer Burns State Park et le Point Sur Lighthouse.
Elephant Seal Vista Point
L’Elephant Seal Vista Point de San Simeon est l’un des spots d’observation de la faune la plus accessible et la plus impressionnante de toute la côte californienne. Des centaines – parfois plus d’un millier – d’éléphants de mer (Mirounga angustirostris) s’échouent sur cette plage pour se reposer, muer, mettre bas ou se battre. La meilleure période est de décembre à mars, lors de la saison de reproduction, les mâles peuvent peser jusqu’à 2 500 kg. L’accès est gratuit, les bénévoles de l’association Friends of the Elephant Seal sont présents toute l’année pour expliquer le comportement de l’animal.
Heart Castle
Le Hearst Castle est l’une des demeures les plus extravagantes des États-Unis. Perché sur la colline de La Cuesta Encantada (« La Colline Enchantée ») à San Simeon, à 250 mètres au-dessus du Pacifique, ce palais de 56 chambres et 61 salles de bain fut construit entre 1919 et 1947 par le magnat de la presse William Randolph Hearst, l’homme qui inspira à Orson Welles le personnage de Charles Foster Kane dans Citizen Kane (1941). L’architecte Julia Morgan, première femme diplômée de l’École des Beaux-Arts de Paris, a supervisé la construction pendant 28 ans.
La visite est obligatoirement guidée. Plusieurs circuits sont proposés selon vos centres d’intérêt (jardins et piscines, appartements privés, ailes est et ouest). La piscine de Neptune, avec ses colonnes grecques et ses dorures, est l’image la plus connue du domaine.
- Adresse : 750 Hearst Castle Road, San Simeon, CA 93452
- Réservez vos billets à l’avance
Morro Bay
Morro Bay est un charmant et reposant village de pêcheurs à 40 minutes de route au sud de Piedras Blancas et une étape idéale pour la nuit pour les petits budgets. La première chose que vous remarquerez (mis à part les cheminées de la centrale électrique qui gâchent un peu le paysage), c’est cet énorme bouchon de lave au-dessus des flots, le Morro Rock, splendide au crépuscule.
- Site officiel de l’office de tourisme
- Visitor Center : 695 Harbor Street, Morro Bay, CA, 93442 – Ouvert du lundi au dimanche de 10h00 à 17h00 (fermé pour Thanksgiving, 25 décembre et Jour de l’An)
Profitez des galeries d’art et surtout de l’ambiance de l’embarcadero, de l’odeur des poissons fraîchement déchargés, des restaurants de fruits de mer et autres fish & chips à prix modique.
A découvrir également, le Morro Bay State Park, un lagon et une réserve naturelle propice à l’observation de la faune marine et des oiseaux (notamment sur les marais), la voile, la pêche, la randonnée (et au golf !). Le petit musée du parc (ouvert tous les jours de 10h00 à 17h00) propose des expositions sur l’histoire naturelle du site et l’océanographie, mais aussi l’histoire amérindienne de la région et les tribus Chumash. Le parc dispose d’un camping.
- Adresse : Morro Bay State Park Road, Morro Bay, CA 93442
- Horaires : ouvert tous les jours de l’année
- Site officiel
De San Luis Obispo à Los Angeles : la côte sud
Après San Simeon, la PCH traverse une côte plus douce, plus habitée, avec des villes balnéaires bien équipées, des vignobles face à l’océan et un ciel qui se fait de plus en plus ensoleillé au fur et à mesure qu’on se rapproche de Los Angeles.
San Luis Obispo
Situé à l’intérieur des terres, San Luis Obispo est une petite ville californienne authentique et fort sympathique pour une nuit étape.
Notre guide sur San Luis Obispo
Pismo Beach
Pismo Beach est une station balnéaire décontractée, célèbre pour ses clams (palourdes) — la ville se revendique même « Clam Capital of the World ». Ses longues plages de sable fin sont idéales pour le surf, le camping en bord de mer et les promenades. En hiver (octobre-février), les dunes au sud de la ville accueillent l’une des plus grandes concentrations de papillons monarques en migration de la côte ouest — des centaines de milliers d’individus se regroupent dans les eucalyptus du Monarch Butterfly Grove.
Mission La Purísima State Historic Park
Entièrement restaurée, La Purísima est l’une des plus belles missions franciscaines de Californie.
Notre guide sur Mission La Purísima SHP
Solvang
Un peu à l’écart de la Pacific Coast Highway, sur la route 246, à 20 miles/32 km à l’est de Lompoc, se trouve le village danois de Solvang. Un brin cliché, très touristique, mais non moins charmant, il peut être l’occasion d’une sympathique pause, d’autant plus si vous êtes amateur de vins californiens.
Santa Barbara
Santa Barbara est l’une des villes les plus élégantes de Californie, surnommée la « Riviera américaine » pour son architecture néo-hispano-coloniale immaculée, ses toits de tuiles rouges, ses palmiers et sa douceur de vivre. La Mission Santa Barbara (1786), fondée par le père franciscain Fermín de Lasuén, est la seule mission de Californie à n’avoir jamais cessé d’être occupée par les franciscains depuis sa fondation. Son architecture rose corail face à l’océan est l’une des images les plus reconnaissables de la côte californienne.
À ne pas manquer : le State Street (artère principale commerçante et gastronomique), le Stearns Wharf (le plus vieux pier encore en activité de Californie, construit en 1872), les vignobles de la Santa Ynez Valley accessibles en 30 minutes, et le Santa Barbara County Courthouse, un palais de justice d’inspiration mauresque de 1929 considéré comme l’un des plus beaux bâtiments civils des États-Unis.
Malibu
Malibu est le dernier grand nom avant Los Angeles, et l’un des plus mythiques de la côte californienne. Cette bande littorale de 21 miles/34 km s’étend entre les montagnes de Santa Monica et l’océan Pacifique, avec ses plages de surf légendaires (Surfrider Beach, berceau du surf californien), ses restaurants chics en bord d’eau, ses maisons de stars cachées derrière des haies et ses couchers de soleil spectaculaires sur le Pacifique.
Le Malibu Creek State Park, dans les collines, offre des randonnées magnifiques et abrite les décors naturels utilisés pour la série M.A.S.H. dans les années 1970. Le Getty Villa, aux portes de Malibu sur la Pacific Coast Highway, est un musée d’art antique gréco-romain d’architecture exceptionnelle. Réservation obligatoire, entrée gratuite.
Los Angeles et au-delà
Los Angeles est l’aboutissement logique de la PCH pour la plupart des voyageurs. Comptez 3 à 5 jours minimum pour en effleurer les quartiers incontournables (Santa Monica, Venice Beach, Hollywood, Beverly Hills, Downtown, Griffith Park). Le Venice Beach Boardwalk et le Santa Monica Pier marquent le point de rencontre entre la Pacific Coast Highway et la ville.
Pour les voyageurs qui souhaitent prolonger vers le sud, la PCH continue jusqu’à Dana Point en passant par Laguna Beach — une ville d’artistes aux criques remarquables — et Newport Beach.
Où dormir sur la Pacific Coast Highway ?
Le choix des hébergements dépend entièrement du rythme de votre itinéraire. Voici les repères par zone :
Côte nord (Mendocino, Bodega Bay, Point Reyes) : L’offre est limitée et les prix élevés en haute saison. Privilégiez les bed & breakfasts et les petits hôtels indépendants de Mendocino ou Fort Bragg, charmants et bien situés.
San Francisco : Large offre pour tous les budgets.
Santa Cruz / Monterey / Carmel — Monterey est la base idéale pour cette portion, avec une offre hôtelière variée. Carmel est plus cher et plus intime.
Big Sur : C’est la zone la plus compliquée pour l’hébergement : peu d’options, prix très élevés, réservation plusieurs mois à l’avance indispensable en haute saison. Le Big Sur Lodge (dans le parc de Pfeiffer Big Sur), le Post Ranch Inn (ultra-luxe) et le Ventana Big Sur sont les références. En budget plus serré, les campings du parc sont une excellente option — réservation obligatoire sur ReserveAmerica.
Santa Barbara : Ville de taille moyenne avec une offre hôtelière complète.
Los Angeles : Une offre très large à tous les budgets.
Camping : La PCH est l’une des routes les plus adaptées au camping en Californie. De nombreux state parks proposent des emplacements en bord de mer — réservation sur ReserveCalifornia, parfois plusieurs mois à l’avance.
Infos pratiques
État de la route et fermetures
La PCH, notamment le tronçon de Big Sur, est régulièrement fermée à la suite de glissements de terrain, d’incendies ou de dommages causés par les tempêtes hivernales. Avant votre départ, vérifiez systématiquement l’état de la route sur le site officiel du California Department of Transportation (Caltrans).
Pacific Coast Highway : état actuel, risques de fermeture et itinéraires alternatifs
Carburant
Les stations-service sont rares sur certaines portions de la PCH, notamment entre Carmel et San Simeon (Big Sur). Faites le plein à Carmel ou Monterey avant d’attaquer cette portion, la prochaine station peut se trouver à 100 km.
Téléphonie et réseau
Le réseau mobile est inexistant ou très capricieux sur de nombreuses portions de Big Sur et de la côte nord. Téléchargez vos cartes et guides en mode hors-ligne avant de partir. Google Maps, Maps.me ou les cartes Apple Maps permettent de télécharger les zones pour une utilisation sans réseau.
FAQ – Pacific Coast Highway
La durée idéale dépend du tronçon choisi et de votre rythme. Pour relier San Francisco à Los Angeles en longeant la côte, comptez 5 à 7 jours pour un road trip confortable avec des arrêts significatifs. Le strict minimum est 3 jours, mais c’est se priver de l’essentiel. Pour parcourir toute la route depuis Leggett jusqu’à Dana Point, prévoyez 10 à 14 jours. La PCH n’est pas une autoroute : les portions de Big Sur sont lentes et sinueuses, et les arrêts s’imposent d’eux-mêmes.
Du nord au sud est recommandé pour une raison simple : l’océan se trouve alors du côté droit, ce qui facilite considérablement les arrêts aux points de vue et aux belvédères, tous situés côté océan. Dans le sens inverse, les possibilités d’arrêt sont beaucoup plus contraintes, surtout dans la zone de Big Sur.
Sans hésitation, le tronçon Carmel – San Simeon (Big Sur) est le plus spectaculaire, et l’un des paysages côtiers les plus beaux du monde. La route serpente entre les falaises et l’océan sur 145 km, avec des vues vertigineuses, le Bixby Creek Bridge, les cascades de McWay Falls et les forêts de séquoias de Pfeiffer. Prévoyez une journée entière pour ce seul tronçon.
En grande partie oui, mais le tronçon de Big Sur peut être fermé plusieurs semaines ou plusieurs mois par an à la suite de glissements de terrain ou de dommages liés aux tempêtes hivernales. Vérifiez systématiquement l’état de la route sur le site de Caltrans avant votre départ. Les fermetures sont fréquentes entre novembre et avril.
Oui, c’est même l’une des routes les plus adaptées à la van life aux États-Unis. De nombreux campings d’État en bord de mer acceptent les camping-cars. Réservez vos emplacements plusieurs mois à l’avance en haute saison sur ReserveCalifornia. Attention : certains parkings de points de vue ont des restrictions de hauteur ou de longueur pour les véhicules.
Quelle est la meilleure période pour faire la Pacific Coast Highway ?
La PCH se fait toute l’année, mais chaque saison a ses avantages et ses contraintes.
Au printemps (mars-mai) : C’est la meilleure période. Les pluies hivernales ont rendu la végétation luxuriante, les cascades de Big Sur sont à leur maximum, les baleines grises remontent vers le nord (mars-avril), les fleurs sauvages tapissent les collines et la fréquentation touristique reste raisonnable. Les températures sont douces sur l’ensemble de la route (15-22°C). Seul bémol : vérifiez l’état de la route avant de partir, les glissements de terrain d’hiver peuvent provoquer des fermetures ponctuelles.
En été (juin-août) : C’est la haute saison, avec une fréquentation maximale sur toute la route. Les hébergements sont chers et se réservent plusieurs mois à l’avance, notamment à Big Sur. Les températures sont agréables (18-26°C sur la côte) mais le « June Gloom » – ce phénomène de brouillard matinal typique de la côte californienne – peut couvrir le ciel pendant les premières heures de la journée sur les tronçons nord et central. L’avantage : les journées sont longues, la lumière du soir sur les falaises est sublime.
En automne (septembre-octobre) : La période idéale après le printemps. Le « June Gloom » a disparu, les touristes estivaux sont rentrés, les températures restent très agréables (18-25°C) et la lumière de l’automne est particulièrement belle sur les falaises de Big Sur. Septembre est souvent le mois le plus ensoleillé de l’année sur la côte centrale. C’est aussi la saison des vendanges dans la Santa Ynez Valley. Une raison supplémentaire de prendre son temps entre Monterey et Santa Barbara.
En hiver (novembre-février) : Une option valable pour les voyageurs qui fuient la foule et les prix élevés. Les températures restent douces sur la côte sud (14-20°C à Santa Barbara et Los Angeles), mais la côte nord peut être froide et pluvieuse. C’est la meilleure période pour observer les baleines grises depuis Point Reyes, Pigeon Point et le Hearst Castle, et pour voir les éléphants de mer de San Simeon lors de leur saison de reproduction (décembre-mars). Big Sur peut être partiellement fermé après de fortes pluies.
La Pacific Coast Highway au cinéma et dans la culture populaire
La PCH est l’une des routes les plus filmées du monde, symbole universel de liberté, d’évasion et de l’esprit californien. Elle traverse l’histoire du cinéma américain comme elle traverse la Californie : de nord en sud, sans jamais se presser.
Into the Wild (2007) – Sean Penn
Le film de Sean Penn adapté du livre de Jon Krakauer suit le voyage de Christopher McCandless qui abandonne tout pour partir à l’aventure. Les séquences californiennes du film, tournées en partie sur la côte nord, capturent avec une exactitude mélancolique l’atmosphère sauvage et solitaire de la PCH avant San Francisco. Ces falaises grises, ces plages de galets battues par le vent, cette lumière diffuse qui donne l’impression que le monde s’arrête au bord de l’eau.
The Big Lebowski (1998) – Joel et Ethan Coen
Le chef-d’œuvre des frères Coen avec Jeff Bridges dans le rôle du « Dude » est un road movie californien au ralenti, où Malibu et la Pacific Coast Highway jouent un rôle de décor récurrent. La scène où le Dude conduit sur la PCH, en robe de chambre, bière à la main, en pleine nuit, est devenue une image iconique du cinéma américain des années 1990.
Californication (2007-2014) – Tom Kapinos
La série de Showtime avec David Duchovny dans le rôle de l’écrivain auto-destructeur Hank Moody a construit une grande partie de son esthétique visuelle autour de la PCH et de Malibu. La maison de Hank sur les hauteurs de la PCH, les conduites nocturnes le long de l’océan, les lever de soleil sur le Pacifique… La série a contribué à ancrer l’image de la Pacific Coast Highway comme symbole de la décadence dorée de Los Angeles.
Vertigo (1958) – Alfred Hitchcock
Alfred Hitchcock a utilisé la côte californienne avec maestria dans Sueurs Froides. Plusieurs scènes du film ont été tournées à Big Sur et sur la côte de Marin County — ces falaises vertigineuses au-dessus de l’océan correspondent parfaitement à l’univers de vertige et d’obsession du film. Le même Hitchcock reviendra sur la PCH nord cinq ans plus tard avec Les Oiseaux (1963), tournés à Bodega Bay.
Sideways (2004) – Alexander Payne
La comédie de Alexander Payne avec Paul Giamatti et Thomas Haden Church suit deux amis en road trip dans les vignobles de la Santa Ynez Valley, accessibles depuis la PCH entre Santa Barbara et San Luis Obispo. Le film a provoqué un engouement mondial pour le Pinot Noir de Santa Barbara County. Les ventes de ce cépage ont explosé aux États-Unis dans les années qui ont suivi la sortie du film.
Point Break (1991) – Kathryn Bigelow
Le film culte de Kathryn Bigelow avec Keanu Reeves et Patrick Swayze a été tourné en grande partie sur les plages de Malibu et de la côte sud de la PCH. Surfrider Beach à Malibu, l’une des plages les plus légendaires du surf californien, y joue un rôle central. Le film a durablement associé la PCH à l’esthétique du surf californien des années 1990.
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- Ont participé à la rédaction : Isa, Jean-Christophe, Laurent, Pierre
- Photos : Béatrice, Bruno, Caroline, Cécile, Coralie, Erwin, François, Glee, Isa, Isabel, JB, Julien, Laurent, Mahikeulbody, Mary, Mélanie, Renaud, Ronan, Sandrine, Stéphane, Thomas, Véro
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Merci pour toutes ces informations. Je serais ravie de lire d’autres publications en prévision d’un road trip de Los Angeles à San Francisco en 2026
Bonjour
Avez-vous des nouvelles de la fermeture de la PCH? Je dois faire Carmel-San Simeon en Août et je me demande si je ne change pas mon itinéraire vu que d’après ce que je lis la route est fermée à Lucia
Merci
Bonjour, aux dernières nouvelles, la route était toujours fermée sur une portion de 10 km au nord de Lucia en effet, pour une durée indéterminée.
La fermeture se situe au niveau du panneau d’interdiction sur Google Maps : https://maps.app.goo.gl/CAaj39QBPALMJifn9