Embarquer à bord d’un paquebot de légende comme le Queen Mary, c’est d’abord remonter le temps. Celui des traversées transatlantiques synonymes de luxe et de fête pour les occupants de première classe, de terre promise pour ceux de troisième. Celui de la seconde guerre mondiale où le « Old Lady » devient le « Gray Ghost » transporteur de troupes. Racheté par la ville de Long Beach en juin 1967, le Queen Mary est devenu un musée/hôtel sur son quai d’adoption. Il n’en garde pas moins toute sa fierté et une histoire qui continue de le hanter.
Comment se rendre au Queen Mary à Long Beach ?
Le quai du Queen Mary se trouve à Long Beach, tout au bout de la 710 Freeway South (depuis Los Angeles, prendre d’abord la 405 South).
- Voir les tarifs du parking sur le site officiel
Le Queen Mary est également accessible en transport en commun à partir du centre de Los Angeles par le métro Blue Line (descendre au terminus). Trente bonnes minutes à pied seront ensuite nécessaires pour accéder au paquebot.
Combien de temps faut-il pour visiter le Queen Mary ?
Comptez au minimum 2 heures de visite.
Que voir et faire à bord du Queen Mary ?
La visite guidée : arpenter les entrailles d’un géant des mers
La visite du Queen Mary se fait à votre rythme, audio-guide en main — et bonne nouvelle pour les francophones, il est disponible en français. Comptez environ 1h30 pour un parcours complet. Vous arpenterez l’ensemble des ponts inférieurs et supérieurs, la salle des machines (impressionnante de dimensions et d’authenticité), la salle du commandement, la chapelle, les corridors de première classe et les espaces communs. Plusieurs expositions jalonnent le parcours : reconstitution des cabines du commandant et de ses seconds, cabines des soldats telles qu’elles étaient pendant la Seconde Guerre mondiale, histoire des traversées transatlantiques. L’atmosphère Art déco des années 1930 est remarquablement préservée dans les espaces restaurés. C’est un voyage dans le temps autant qu’une visite de navire.
Cette visite est très populaire, nous vous conseillons donc de la réserver ici avec un tarif négocié.
Ghosts & Legends Show : la face obscure du Queen Mary
Le Queen Mary est classé parmi les lieux les plus hantés des États-Unis — et le Ghosts & Legends Show est l’expérience officielle qui plonge les visiteurs dans cette dimension. Après votre visite diurne, vous pouvez rester à bord pour ce parcours interactif qui retrace les événements les plus étranges survenus depuis l’arrivée du navire à Long Beach. Les histoires les plus connues : les cris d’enfants dans l’ancienne salle de jeux de troisième classe, les mystérieux bruits autour de la piscine de deuxième classe, le spectre d’un jeune ingénieur écrasé par une porte étanche lors d’un exercice incendie en 1966, celui d’une jeune fille noyée dans la piscine de deuxième classe, et celui d’une jeune femme dont on dit qu’elle a été assassinée dans les vestiaires de la piscine de première classe. Que vous soyez sceptique ou convaincu, le show est habilement mis en scène et l’atmosphère nocturne du navire fait le reste.
Le Ghosts & Legends Show s’achète séparément ou en combiné avec le billet de visite — le ticket combiné est la formule la plus recommandée si vous visitez le navire en journée et souhaitez prolonger l’expérience en soirée.
Le cinéma 4D : l’histoire du navire en immersion totale
Inclus dans le billet d’entrée, le cinéma de haute technologie en 4D propose des films et documentaires sur l’histoire du Queen Mary — de ses traversées transatlantiques des années 1930 à son rôle pendant la Seconde Guerre mondiale. L’expérience 4D (effets de mouvement, sensations physiques synchronisées avec l’image) est particulièrement appréciée des familles et constitue un bon complément à la visite guidée pour contextualiser ce qu’on vient de voir à bord. Durée variable selon la programmation — renseignez-vous sur place pour les horaires des séances.
Réservez ici la visite du Queen Mary
Les restaurants du Queen Mary
Midship Marketplace (Starbucks)
Envie d’un petit déjeuner « tout budget » après votre nuit sur le paquebot ? Ce lieu est fait pour vous. Au menu : café, jus, pâtisseries, bagels… de quoi apaiser vos petites faims du matin… Situé sur le Promenade Deck.
Sir Winston’s Restaurant & Lounge
Un lieu chic offrant une très belle vue panoramique sur l’océan et la ville. La cuisine est créative, le service à la hauteur de l’endroit. Réservation conseillée.
Chelsea Chowder House & Bar
Ambiance un peu plus décontractée dans ce restaurant spécialisé dans les fruits de mer avec une vue intéressante sur le port. Ouvert uniquement le soir du mercredi au dimanche. Réservation conseillée.
Promenade Café
Burgers, salades… Toute l’Amérique à grignoter !
Observation Bar
Un bar Art Déco particulièrement chic, et de très bons cocktails !
Sunday Champagne Brunch
Le dimanche, la salle à manger de première classe est le cadre d’un brunch particulièrement pétillant et élégant ! Un bon rapport qualité / prix.
Les boutiques
Vous trouverez à bord du Queen Mary des boutiques souvenirs, plusieurs magasins de vêtements (dont une boutique rétro et vintage, un spécialiste du tee-shirt et une boutique dédiée aux vêtements d’Écosse), un magasin d’objets de décoration asiatique et quelques boutiques originales où vous pourrez vous procurer tout le nécessaire pour redécorer votre intérieur façon paquebot de luxe et années folles !
Dormir sur le Queen Mary
Envie d’une nuit à bord d’un des plus célèbres paquebot du monde, mais le grand large, très peu pour vous ? N’allez pas plus loin, le Queen Mary est fait pour vous ! Que vous séjourniez dans l’une des 346 cabines (de différentes tailles, le prix dépendra de la présence ou non du hublot…) ou l’une des 9 suites, l’expérience sera unique et vous permettra d’arpenter les différents ponts seul ou presque, une fois la nuit tombée… sauts dans le passé et frissons garantis.
- Voir les disponibilités chez Booking.
Infos pratiques
Attention, certaines sections du navire ne sont pas accessibles aux personnes à mobilité réduite.
Documentation
FAQ – Visiter le Queen Mary
Oui – l’audio-guide de la visite du Queen Mary est disponible en langue française, ce qui est précisé sur le site officiel. C’est l’un des rares monuments de la région de Los Angeles à proposer cette option. La visite à votre rythme dure environ 1h30 et couvre les ponts inférieurs et supérieurs, la salle des machines, la salle du commandement et la chapelle.
Le Queen Mary est classé parmi les lieux les plus hantés des États-Unis par plusieurs organisations paranormales. Les phénomènes les plus souvent signalés : des cris d’enfants dans l’ancienne salle de jeux de troisième classe, des bruits inexpliqués autour de la piscine de deuxième classe, et les apparitions de plusieurs fantômes identifiés — dont un jeune ingénieur écrasé par une porte étanche en 1966 et une jeune femme noyée dans la piscine. Le « Ghosts & Legends Show » propose une expérience interactive guidée sur ces histoires.
Oui – le Queen Mary propose 346 cabines et 9 suites dans la partie historique du navire. Les cabines d’origine ont conservé leur décor Art déco des années 1930. Certaines cabines avec hublot offrent une vue sur le port de Long Beach. L’expérience est particulièrement appréciée le soir, quand les touristes de jour sont partis et que le navire retrouve son atmosphère d’époque. La cabine B340, réputée la plus hantée du bateau, a été retirée de la location.
Les plus célèbres sont L’Aventure du Poséidon (1972), où le Queen Mary joue le rôle du SS Poséidon chaviré, Aviator (2004) de Scorsese avec Leonardo DiCaprio, et Pearl Harbor (2001) où le Grand Salon fait office de night-club new-yorkais. Le navire est l’un des décors cinématographiques les plus utilisés de Californie du Sud.
Pendant la Seconde Guerre mondiale, Winston Churchill a effectué plusieurs traversées de l’Atlantique à bord du Queen Mary – rebaptisé « Gray Ghost » et transformé en transport de troupes – pour rencontrer le président Roosevelt et planifier la stratégie alliée. La vitesse du navire (il pouvait dépasser 30 nœuds) le rendait pratiquement impossible à intercepter par les sous-marins allemands, ce qui en faisait le transport idéal pour des personnalités de haute valeur stratégique.
Pendant la Seconde Guerre mondiale, le Queen Mary a été réquisitionné par l’armée britannique, dépouillé de son luxe et repeint entièrement en gris pour le camoufler en mer. Sa vitesse exceptionnelle lui permettait de naviguer sans escorte, ce qui lui valut son surnom de « Gray Ghost » (Fantôme Gris). Hitler offrit 250 000 dollars de récompense à qui le coulerait. Il transporta jusqu’à 16 000 soldats par traversée – un record mondial pour un navire de transport de troupes.
Le Ruban Bleu (Blue Riband) était le trophée symbolique décerné au paquebot réalisant la traversée transatlantique la plus rapide. Le Queen Mary l’a remporté en 1938 en traversant l’Atlantique en 3 jours, 21 heures et 48 minutes à une vitesse moyenne de 31,69 nœuds – un record qui ne sera battu qu’en 1952 par le SS United States.
En 1967, après 31 ans de service et face à la concurrence des liaisons aériennes transatlantiques, la compagnie Cunard décide de retirer le Queen Mary du service. La ville de Long Beach rachète le navire pour 3,45 millions de dollars avec le projet d’en faire un hôtel, un musée et un centre de conférences. Après deux ans de travaux de transformation, le Queen Mary ouvre au public en 1971 – et n’a plus jamais quitté son quai californien.
Histoire du Queen Mary : du Ruban Bleu au Gray Ghost
Lancé en Angleterre le 26 septembre 1934, le RMS Queen Mary est alors le plus grand paquebot de luxe jamais construit (avec son frère jumeau le Queen Elizabeth, victime d’un incendie près de Hong Kong en 1972) : 310 mètres de long, 36 de large, 12 de tirant d’eau. Ses 12 ponts peuvent accueillir près de 2 000 passagers et 1 200 hommes d’équipage.
Pour financer sa construction malgré la crise, il a fallu fusionner les deux grandes compagnies maritimes britanniques : la Cunard et la White Star Line. La première arrivée du paquebot à New York, en mai 1936, est triomphale !
Le Ruban Bleu : quand le Queen Mary était le navire le plus rapide du monde
Dans les années 1930, une compétition non officielle mais passionnément suivie agitait le monde des grandes compagnies maritimes : le Ruban Bleu (Blue Riband), trophée symbolique décerné au paquebot réalisant la traversée de l’Atlantique Nord entre l’Europe et New York dans le temps le plus court. C’était une affaire de prestige national autant que commercial — les Britanniques contre les Français contre les Allemands contre les Italiens, chaque compagnie cherchant à attirer les passagers fortunés avec la promesse d’une traversée plus rapide. Le Queen Mary s’empare du Ruban Bleu en août 1938 en traversant l’Atlantique en 3 jours, 21 heures et 48 minutes à une vitesse moyenne de 31,69 nœuds — soit environ 58 km/h, ce qui est considérable pour un navire de 310 mètres et 81 000 tonnes. Ce record ne sera battu qu’en 1952 par le SS United States américain. Pendant quatorze ans, le Queen Mary aura donc été officiellement le navire le plus rapide du monde sur la route transatlantique. Cette vitesse avait aussi une dimension stratégique : pendant la guerre, elle rendait le navire pratiquement impossible à intercepter par les sous-marins allemands de l’Atlantique — ce qui explique en partie pourquoi Hitler offrit une prime de 250 000 dollars pour sa destruction.
En 1939, la seconde guerre mondiale enflamme l’Europe. Le Queen Mary entame alors une carrière militaire. Repeint en gris, dépouillé de tout son luxe, sa rapidité lui vaut le surnom de Gray Ghost (fantôme gris). Hitler offre même 250.000 dollars de récompense pour sa destruction.
Il transportera durant six années des milliers de soldats Australiens et Néo-Zélandais en direction du Royaume-Uni.
2 octobre 1942 : le jour où le Queen Mary a coulé son propre escorteur
C’est l’épisode le plus sombre et le moins connu de la carrière militaire du Queen Mary — et il reste douloureux dans la mémoire de la Royal Navy. Le 2 octobre 1942, le paquebot transformé en transport de troupes navigue au large des côtes irlandaises avec à son bord 10 000 soldats américains en route pour le Royaume-Uni. Pour le protéger des sous-marins allemands, une petite flottille d’escorte l’accompagne, dont le croiseur léger HMS Curacoa. Par une erreur de coordination fatale sur les trajectoires respectives des deux navires, le Queen Mary — qui file à plus de 28 nœuds et ne peut s’arrêter ni dévier sans mettre en danger sa cargaison humaine — percute le HMS Curacoa et le coupe littéralement en deux. Le croiseur coule en deux minutes. Sur les 430 hommes d’équipage, 338 périssent. Les ordres de guerre sont formels : le Queen Mary ne doit pas s’arrêter, ne doit pas signaler sa position, ne doit sous aucun prétexte risquer ses 10 000 passagers pour tenter des sauvetages. Il poursuit sa route. La nouvelle est gardée secrète pendant plusieurs années pour ne pas nuire au moral des troupes. Aujourd’hui, une plaque commémorative à bord rend hommage aux marins du HMS Curacoa. C’est l’une des histoires que le Ghosts & Legends Show ne raconte pas — mais que les ponts inférieurs du navire semblent porter en silence.
En 1946, le Queen Mary est rendu à la vie civile mais un nouvel ennemi vient du ciel : l’avion ! Les appareils long-courrier, plus rapides et moins chers, ont finalement le dernier mot et c’est en 1967 que le Queen Mary est officiellement mis à la retraite.
Racheté depuis par la ville de Long Beach, transformé en hôtel-restaurant et amarré au bout de la 710 Freeway South, le RMS Queen Mary coule des jours paisibles sous le soleil de Californie. Il accueille chaque jour un large public et propose de nombreuses attractions et visites mettant en lumière son passé tumultueux et sa réputation de navire hanté.
Un beau destin que celui de ce paquebot de légende qui dresse toujours aussi fièrement ses trois célèbres cheminées rouges !
Films tournés sur le Queen Mary
De très nombreux films (et séries télévisées) ont été tournés sur le Queen Mary dont L’Aventure du Poséidon (1972) où comme on pouvait s’y attendre, le Queen Mary est devenu le S.S. Poséidon. Le film a en outre été diffusé à bord en juin 2010, quelques photos de l’évènement à voir ici. Les heureux possesseurs du Blu-Ray pourront aussi profiter d’un bonus exclusif concernant le tournage sur le célèbre paquebot. On y apprend par exemple que c’est un article du Saturday Evening Post qui a donné l’idée de L’Aventure du Poséidon à Paul Gallico, romancier et scénariste du film. L’article racontait comment, en 1937, le Queen Mary avait subi une énorme tempête au point que la mer était passée juste sous les fenêtres de la salle à manger ! Il faudra tout de même un peu plus de 30 ans à l’auteur pour mûrir son idée.
Nous pouvons voir également les intérieurs du navire dans le film Aviator (2004) de Martin Scorsese, avec Leonardo di Caprio et Cate Blanchett.
Dans Pearl Harbor (2001), le Grand Salon du navire fait office de night club new-yorkais. Dans une autre scène, les personnages Rafe & Evelyn se trouvent à bord du Queen Mary dans la baie de New York. Même si la scène a forcément été tournée à Long Beach, il s’agit bien du Queen Mary.
Queen Mary : avec quoi le combiner ?
Long Beach — Le Queen Mary est ancré dans le port de Long Beach. L’Aquarium du Pacifique, Naples Island, le sous-marin soviétique B-427 et le Museum of Latin American Art sont à moins de 20 min. Long Beach est une destination à part entière, pas seulement un port.
Santa Catalina Island — À 1h15 en ferry depuis le terminal de Long Beach, à 5 min du Queen Mary. L’île méditerranéenne au large de Los Angeles — une journée entière de plongée, kayak et randonnée.
Los Angeles — À 35 min au nord par l’I-710. Long Beach est une base pratique et plus abordable pour explorer Los Angeles. Le Metrolink relie les deux villes en 40 minutes.
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- Ont également participé à la rédaction : Isa, Jean-Christophe, Peggy
- Photos : Courtesy of the Queen Mary, Joana, Peggy
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Magnifique